প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: আমি এক… এক নরম মাখামাখি!

“ঠক ঠক ঠক—”
মধ্যরাতে, গুও পরিবারের পুরনো বাড়ির ভেতর থেকে দ্রুত দরজায় কড়াকড়ি শব্দ শোনা গেল।
দরজা খুলে দেখল, কিন্তু কেউ দেখা গেল না।
দরজা বন্ধ করার মুখে হঠাৎ একটি ছোট হাত দরজার ধারে আটকে গেল।
“আপনি দিদি, আপনি ভাই, আপনার বাড়ির উপরে কালো ছায়া পড়েছে, কেউ আপনার পরিবারের ওপর অভিশাপ দিয়েছে, এই সমস্যা সমাধানের জন্য আমার এক বেলা খাবার দিলেই হবে!”
একটি ছোট মেয়েটি, যার মাথায় দুটি ছোট টিপ ছিল, দরজার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে বলল।
তার চোখ দুটো কালো আঙুরের মতো, আশার মুখ দেখাচ্ছিল।
তিন দিন ধরে সে খাবার খায়নি, প্রায় ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছে!
কিন্তু বাড়ির লোকেরা অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “হুম, কখন থেকে এখানে ভিক্ষুকেরা ঢুকতে পারে, সরে যাও!”
বলেই তার হাত সরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
নু নু গভীর শ্বাস নিয়ে দরজার সামনের ফুলের বাগানে বসে পড়ল।
“আহা, এটা আমার অষ্টাদশবার প্রত্যাখ্যান। গুরুজী সব মিথ্যা বলেছিলেন—পর্বত থেকে নেমে আসলে মজাদার খাবার, মজার জিনিস, আর ভালো মানুষ পাওয়া যাবে, আমি একটাও পাইনি কেন?”
“গুরুটু লু...”
নু নুর পেট তখন ভীষণ গর্জন করছিল, কিন্তু তার পকেটে ছিল মাত্র একটা শেষের পাউরুটি।
কঠিন এবং খেতে খুব খারাপ।
সমগ্র ভিলা এলাকার আকাশে একটি হালকা কালো ছায়া বিরাজ করছিল, এখানে যারা বাস করে তাদের প্রত্যেকের বাড়িতে কিছু না কিছু সমস্যা ছিল।
কিন্তু সে অষ্টাদশবার দরজা খোঁজার পরেও সবাই তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে।
এক বেলা খাবারের জন্য সংগ্রাম করা সত্যিই কঠিন।
“ছোট মেয়েটি~” দূরে একটি বৃদ্ধা হাত নাড়ল।
নু নুর চোখ জ্বলে উঠল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি?”
দূরের বৃদ্ধা মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তুমি, তুমি কার মেয়ে, এত রাতে বাইরে কেন থাকছ, রাতে খারাপ লোকেরা বেশি, নিরাপদ নয়।”
এটি পর্বত থেকে নামার পর প্রথমবার কেউ তার খেয়াল রাখল, নু নু অবশেষে সহ্য করতে না পেরে কান্না ধরে ফেলল এবং বৃদ্ধার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“উউ, আমি একটা... নু নু পরিবারের নেই! নু নু বাবাকে খুঁজে পাচ্ছে না! নু নু খুব ক্ষুধার্ত!”
গুরুজী বলেছিল, পর্বত থেকে নামার পর উত্তর দিকে যাও, পথে তার বাবা খুঁজে পাবে।
কিন্তু তিন দিন ধরে ক্ষুধার্ত, বাবা এখনও কেন আসেনি?

একটি এত সুন্দর ছোট মেয়ের এত কান্না দেখে বৃদ্ধার মন নরম হয়ে গেল।
“হয়েছে, আর কাঁদিস না, দাদা বাড়ি ফিরো, আমি তোমার জন্য রান্না করিয়ে দেব।”
বৃদ্ধাটি প্রায় পঁয়ষট্টি বছর বয়সী, কিন্তু সাজসজ্জায় খুব প্রাণবন্ত।
এত রাতে ও ছোট এলাকা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
নু নু বিনা কারণে কার উপকার নিতে চায় না, কিন্তু সে সত্যিই ক্ষুধার্ত।
অবশ্যম্ভাবীভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! কিন্তু আমি অনেক খেতে পারি, দাদা আমাকে অপছন্দ করবে না তো?”
গুরুজী সবসময় বলে, সে পর্বতের দরজা খরচ করে খাবে।
কিন্তু সে মাত্র আড়াই বছর বয়সী, একটি পর্বত দরজা খরচ করে ফেলা খুব কঠিন।
“কেন হবে? আমার বাড়ির ছেলেরা খাবার পছন্দ করে না, আমি খুব চিন্তিত, তুমি যদি ভালো করে খাও, আমি তাদের সবাইকে ডেকে তোমার সঙ্গে খাওয়াব।”
পুরনো গুও পরিবারে কখনো কোনো মেয়ে ছিল না, এখন এই ছোট মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছে ঈশ্বর বিশেষভাবে তাকে দিয়েছেন।
বয়সের শেষে একটি মিষ্টি মেয়ে পাশে থাকলে কত সুখী হবে।
যখন গুও দাদা তাকে নিয়ে সামনে চলছিল, নু নুর হঠাৎ এক অশুভ অনুভূতি হল, “এ তো আমি আগে যেসব দরজা ঠকিয়েছি সেই বাড়ি!”
“আমি যাব না দাদা!” নু নু সঙ্গে সঙ্গে হাত সরে নিল।
সে একটু ভয় পাচ্ছে।
“কেন? আমাদের পরিবারের সবাই খুব ভাল, শুধু কিছু নোংরা ছেলেরা একটু দুষ্ট।” দাদা অবাক হয়ে বলল।
“তারা ডার্ন্ট!” নু নু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, সে এত বাড়ি গিয়েছিল, এই একটাই ছিল যে কথা না বলেই তাকে বাইরে রেখে দিয়েছিল।
সে পছন্দ করে না।
নু নুর চোখে আবার কান্নার ঝাপসা আসতে দেখে, গুও দাদা চাবি বের করে দরজা খুলে দিল।
একটি গর্জন শুনে পুরো বাড়ি যেন কেঁপে উঠল।
“কে এই নির্লজ্জ ছেলে দরজার সামনে ছোট মেয়েকে বিরক্ত করছে!”
নু নু কান ঢেকে চোখ ঝাপসা করল ভয়ে।
দুর্ভাগ্য, ভাল দাদা ও একটু গম্ভীর!
কিছুক্ষণ পর, ভিতর থেকে একটি স্যুট পরা যুবক বেরিয়ে এল, প্রায় বিশ কুড়ি বছর বয়সী।
“দাদা, দরজার সামনে যে ছোট মেয়েটি বলেছে আমাদের বাড়িতে কালো ছায়া, এটা অশুভ লক্ষণ, সে আমাকে খাওয়াবে, আমি তাকে সাহায্য করব, এটা কি মজা করছে? তার জামাকাপড় ভিক্ষুকের মতো।” গুও শিয়াংবে সত্যিই দোষারোপ বোধ করল।
যে কেউ শুনলেও মনে হবে সে প্রতারক।

তার পেছনে একটি সুন্দর পোশাক পরা ছোট মেয়ে আসছিল, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “গুও দাদা, আমার বাবা সবসময় ভিক্ষুকদের প্রতি দয়া করে, এখনও কোনো ফল পায়নি, আপনি কি ওরকম দয়ালু হতে চান?”
“ঠাপ!” গুও দাদা গুও শিয়াংবের মাথায় জোরে থাপড় দিল।
“একজন শিশুকে এক বেলা খাওয়ানো কি বড় ব্যাপার?”
দূরে গুও জিয়াওজিয়াও সেখানে ছিল, কিন্তু কিছু করেনি, শুধু তাকিয়ে ছিল, “তোমার শিষ্টাচার কি কুকুরের পেটে ঢুকে গেছে? তুমি তিন-চার বছর বয়সে হারিয়ে গেলে যদি কেউ তোমাকে লালন না করত, তুমি হয়তো এতদিন মারা যেতি।”
সে সবসময় দ্বিতীয় সন্তানের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক রাখে।
একটি সুন্দর মেয়েকে ভুল পথে ফেলে দিয়েছে, সারাদিন উচ্চমধ্যবিত্ত আচরণ করে যা জানে না কাদের জন্য।
গুও জিয়াওজিয়াও শুনে মুষ্টি চেপে দাঁত কুঁচকাল, গুও পরিবারের মধ্যে শুধু এই বৃদ্ধা তাকে পছন্দ করে না।
কিন্তু গুও পরিবারের সম্পদ পেতে মায়ের কথা অনুযায়ী তাকে সন্তুষ্ট করতে হবে।
সে নতুন মেয়েটিকেও পছন্দ করেনা, মনে হয় কেউ তাকে দেখানোর জন্য কষ্ট পাচ্ছে।
নু নু সাবধানে গুও জিয়াওজিয়াওকে দেখল, এই দিদি ভয়ঙ্কর, কিন্তু যদি সে এভাবে ঈর্ষা করে যায়, ভবিষ্যতের ভাগ্য বেশি খারাপ হবে।
গুও জিয়াওজিয়াও কথা শুনে চোখে জল নিয়ে গুও শিয়াংবের বুকে ঢুকে পড়ল, “দাদা! দেখো দাদা আবার আমার কথা বলছে! আমি আর খেলতে আসব না! বোন আসার পর দাদা আমাকে আরও কম পছন্দ করে!”
গুও দাদা গুও জিয়াওজিয়াওকে দেখল না, মুখে হাসি নিয়ে নু নুকে হাত নাড়ল, “এসো নু নু, আসো দাদার কাছে, দাদা তোমাকে মজাদার খাবার খাওয়াবে।”
নু নু মাথা নিচু করে নিজের জুতো দেখল, এতক্ষণ হাঁটার পর তার জুতোগুলো ছিঁড়ে গেছে।
এবং সব মাটি লেগে আছে।
বাড়ির ভিতর ভীষণ বিলাসবহুল, সে ভিতরে যাওয়া ঠিক হবে না মনে হচ্ছে।
“দাদা, সরাসরি খাবার দিন, আমি দরজার কাছে বসে খেয়ে চলে যাব।”
এই কথা শুনে গুও দাদার চোখে অজান্তেই জল এসে গেল, এই মেয়েটি কত কষ্ট সহ্য করে এত বুদ্ধিমান হয়েছে।
বাড়ির ছেলেদের থেকে অনেক বেশি ভালো।
সে এগিয়ে এসে সরাসরি নু নুকে বুকে তুলে নিল, “চলো, আমরা ভিতরে গিয়ে ভালো কিছু খাব।”
নু নুর কাপড়গুলো যদিও ময়লা, কিন্তু কাছে গিয়ে গন্ধ নিলে দুধের মিষ্টি গন্ধ পাচ্ছিল, একটুও ধুলো গন্ধ নেই।
সুগন্ধি, একদম ময়লা নয়।
“চলো, জিয়াওজিয়াও কিছু জামাকাপড় বের কর, আমি নু নুকে নতুন জামা পরাব, রান্নাঘরকে বলো দ্রুত খাবার তৈরি করতে, বেশি এবং হালকা হোক।” গুও দাদা যত্ন করে নির্দেশ দিয়ে নু নুকে নিয়ে উপরে গেল।
গুও জিয়াওজিয়াওর জামাকাপড় সব তার দায়িত্বে, প্রতি মাসে অনেক কিনে কম ব্যবহার করে, কয়েকটা জামা বের করাও কোনো ব্যাপার নয়।