প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: নুনোকে কত টাকায় বিক্রি করা যাবে

যখন নুয়নুও যখন জেগে উঠল, তখন সে নিজেকে এক অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে ভূগর্ভস্থকক্ষে আবিষ্কার করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দেখা গেল এক শ্মশ্রুমণ্ডিত বৃদ্ধ মনোযোগ সহকারে কিছু একটা করছেন, মনে হচ্ছিল যেন তিনি ঔষধি গুল্ম পিষছেন। যেহেতু তিনি প্রবেশপথের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাই নানগং ইয়ান যখন প্রবেশ করলেন, তখন তিনি বুঝতেই পারেননি যে বৃদ্ধটি আসলে কী করছিলেন।

"কী করে তা সম্ভব? এটা তো এমন কোনো লজ্জাজনক বিষয় নয়?" তাং সান সম্বিত ফিরে পেয়ে আইফোন এইট হাতে নিলেন।

নানগং লিয়ে যখন জানতে পারলেন যে দেবজাতির অধিপতি লিয়াং শিজোরৌকে তুলে দিতে চলেছেন, তখন তিনি স্বাভাবিকভাবেই তীব্র বিরোধিতা করলেন। নানগং লিয়ে-র কাছে লিয়াং শিজোরৌই ছিল তাঁর সব কিছু, তাই তিনি কীভাবে তাকে স্বেচ্ছায় বাঘের মুখে ঠেলে দিতে পারেন?

মনে মনে অবজ্ঞা ও উপহাস করার পাশাপাশি, সে প্রায়ই ভান করে লতিকা খেলার নাম করে তার সঙ্গে সময় কাটাত। যখন তার পালা আসত, সে শুধু চুপিসারে পালিয়ে যেত, আর লিয়েন ইয়ান নামের সেই বোকা মেয়েটি সত্যিই সারা দিন ধরে তাকে খুঁজে বেড়াত।

চাচা শূকর এই সুযোগে সবার আগে কথা বলার কারণ ছিল যেন সবাই তার কথাটি প্রথমে মনে গেঁথে নেয় এবং ধরে নেয় যে এই বিনোদন কেন্দ্রটি নৌবাহিনীর হাতে বাজেয়াপ্ত হতে চলেছে, যাতে অন্য কেউ এই বিনোদন কেন্দ্রের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি না দিতে পারে।

"এই ধনী পরিবারের সন্তানরা যেকোনো কাজই এত হঠকারীভাবে করে যে, শুয়ে থাকতে বললে তারা কখনোই বসবে না, আর শীতে এসি চালাতে চাইলে তো ভুলেও রুমহিটার চালু করা যাবে না," কিয়ান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমনভাবে বললেন যেন তিনি সব জানেন।

কিন্তু সে যেই মাত্র সুচটি ছুড়ে মারল, লউ সিয়ু ততক্ষণে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে তার ঠিক সামনে এসে হাজির হলেন এবং তার কাঁধে হাত রেখে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন।

চ্যাং ইউ-এর তুলনায় সে তাং সানকে বেশি নির্ভরযোগ্য বলে মনে করল, তাছাড়া তাং সানের দলের লোকজনও বেশি ছিল। মানুষের মনে সবসময়ই একটা ভাগ্যবস্থার ওপর ভরসা করার প্রবৃত্তি থাকে, অবচেতনভাবেই সে ভেবে বসল যে যেহেতু এত মানুষ রয়েছে, তাই কোনো বিপদ ঘটলেও হয়তো পালা করে তার ওপর আর পড়বে না।

লিন ইউমেং এই কথা ভেবে তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে উদগ্রীব হয়ে উঠলেন, কিন্তু লিন ইউমেং জানতেন যে তিনি এত স্বার্থপর হতে পারেন না। তাকে অপেক্ষা করতে হবে, তার সঙ্গীদের ধ্যান ভেঙে জেগে ওঠার অপেক্ষা করতে হবে, তারপর সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে বাইরে যেতে হবে।

পাচু আর সহ্য করতে পারল না, তার কেবল মাথাটা ঝিমঝিম করছিল। সে কখনো ভাবেনি যে এমন ঘটনাও ঘটতে পারে। সে তো নিজের দিক থেকে সব কিছু নিখুঁতভাবে ভেবে রেখেছে বলে অহংকার করত, অথচ সবুজ শাখার মতো এমন একটা পরিবর্তনশীল বিষয় সে একবারের জন্যও হিসেবে ধরেনি।

বিষ সক্রিয় হয়ে যাওয়ার কারণে আরও অনেক ঘাতক বুঝতে পারল যে তারা বিষাক্রান্ত হয়েছে এবং তারা কেবল আত্মরক্ষামূলক অবস্থান নিতে বাধ্য হলো। দুঃখের বিষয় হলো, তারা বুঝতে পারল যে অপ্রতিরোধ্য গতির অধিকারী ললিন ইউমেং-এর আক্রমণ তারা কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারছে না। লিন ইউমেংকে আক্রমণ করতে দেখে ছাং ইয়ুন তাৎক্ষণিকভাবে মহাপ্রধানের ওপর মরণঘাতক আক্রমণ চালালেন।

"আসলে পরিচালক লি আপনাকে নিয়ে অত্যন্ত আশাবাদী, গতকালের সংবাদ সম্মেলনটিও দারুণ সফল হয়েছে, সবাই আড়াআড়িভাবে বলছে যে ব্লু মোটরের পদটি নিশ্চিতভাবেই আপনার! আর পরিচালক লি নিজেও বিষয়টি আমার কাছে উল্লেখ করেছেন! থেকে যান না!" দলনেতা উৎসাহ দিয়ে বললেন।

শুধুমাত্র এজন্যই যে, তারা অতীতে তার রক্তপাতের চমৎকার শৈলী এবং শক্তিশালী ঔদ্ধত্য নিজ চোখে দেখেছে, তাই কেউ বিশ্বাসই করতে পারল না যে এমন কেউ থাকতে পারে যে তাকে হত্যা করতে সক্ষম।

সেদিন থেকেই, হুয়াশিয়ার বংশধররা এই উর্বর ভূমিতে বসবাস ও উৎপাদন কাজ চালিয়ে যেতে শুরু করে এবং অসংখ্য বুদ্ধিমত্তা ও মহান উদ্ভাবনকে একত্রিত করে। যা হোক, সে কথা আর নাই বা তুললাম।

"আমার মনে হয় হয়তো তাদের পরবর্তী সময়ে আর এসব জিনিস ব্যবহার করার প্রয়োজন নেই, অথবা তারা তাদের উদ্দেশ্য সফল করে ফেলেছে, তাই প্রমাণ লোপ করতে খুন করেছে, কিংবা কাউকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিয়ে গেছে," লি তিয়ানছি অবশ্যই কোনো ঈশ্বর নন, তিনি এই মুহূর্তে কেবল অনুমানই করছিলেন।

এদিকে হলের বাইরে অসংখ্য ক্রীড়াপ্রেমী উপচে পড়েছিল, যাদের সংখ্যা কমপক্ষে কয়েক হাজার হবে। তারা সবাই অশ্রুসিক্ত নয়নে কেবল তাঁকেই দেখছিল।

খবরটি এসে পৌঁছানোর পর পূর্ব প্রাঙ্গণে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বয়স্কা ইয়ে ঠাকুরাণী তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন, গাঢ় বেগুনি রঙের ব্রোকেডের প্যাডেড জ্যাকেট গায়ে জড়ালেন, হাত-মুখ ধুয়ে সুগন্ধি মেখে, চুল ঠিক করে তবেই ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলেন।

"ঝনঝন—" শব্দ করে একটা লোহার পাইপ যখন সং ইং-এর মুখ থেকে মাত্র আধা ইঞ্চি দূরে ছিল, ঠিক তখনই একটি কাটার তরবারি লোহার পাইপের আক্রমণ প্রতিহত করল। সং ইং লোহার পাইপের শোঁ শোঁ বাতাস অনুভব করলেন, আর চোখের পলকে সেই হঠাৎ নেমে আসা মারাত্মক বিপদ উপলব্ধি করে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।