প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: নুয়নুয়াস নিখোঁজ?!

দোকानদারের কোল থেকে মিমি মিউ করে ডেকে উঠল, “দেখেছি, দেখেছি! ওরা দুজনে দারুণ ভালোবাসে একে অপরকে, তখন মনে হয় ওদের বিয়ে হয়নি, প্রেম করছিল!”

নুনু নিজের গাল ফুলিয়ে বলল, “প্রেম করাটা আবার কেমন মিষ্টি?”

মিমি মুখটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছোটদের সঙ্গে কথা বলে আর লাভ নেই, ওরা বুঝবে না।

তবে কেবল নুনুর মুখখানা দেখলেই সেই দুজনের কথা মনে পড়ে যায় ওর।

ওদের দুজনকে সে সবচেয়ে সুন্দর মানুষ হিসেবে দেখেছে।

“খোকা, তুমি কি বিড়ালের সঙ্গে কথা বলতে পারো? তা হলে কি তুমি আমায় একটু জিজ্ঞেস করে বলতে পারো তো, কেন ইদানীং বিড়ালটা ঠিকমতো খাচ্ছে না?” দোকানদার নুনুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

যদি সত্যিই বিড়ালের না খাওয়ার কারণটা জানা যায়, তবে তো বেশ হয়।

নুনু আসলে আরও বেশি করে জানতে চেয়েছিল...

возможно, из-за того, что школа тоже приносила Сюй Яжань немало воспоминаний студенческих лет, всю дорогу она была немного унылой, но всё же выдавила из себя искреннюю улыбку.

চুনলিউ কথা শেষ করার পর, হানইউয়ে মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা না বলে চুপচাপ ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে এগিয়ে চলল।

“কে?” ঝান সিউ আবার প্রশ্ন করল, যৌথ শত্রু?药帮-এর লোকজনদের প্রায় সে নিজেই সমূলে শেষ করে দিয়েছে, এ ছাড়া তো এমন কোনো শত্রুর মুখোমুখি সে হয়নি যে তার সত্যিকারের শত্রু হতে পারে, তবে এই শত্রুটা আবার কোত্থেকে উদয় হলো?

“হু” দুজনে সবেমাত্র সামনে কয়েক পা এগিয়েছে, এমন সময় সু জিন হঠাৎ বলে উঠল, “এক মিনিট দাঁড়াও!” তারপর কেমন যেন সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা এ দিক ও দিক দেখতে লাগল।

সেই বুকচাপা উদ্বেগের অনুভূতিটা যেন এক বিষধর সাপ, যা তার সমস্ত প্রত্যাশায় ভরা মনটাকে নির্মমভাবে পেঁচিয়ে শ্বাসরোধ করে মারছিল।

মো ছিয়ানসিয়া শাও ইতির সেই প্রত্যাশাপূর্ণ মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই তা মুখে আনতে পারলেন না। বলতে চাইলেন, না, হবে না; কিন্তু আবার শাও ইতির মনে আঘাত লাগার ভয়ও ছিল। যদি বলেন হ্যাঁ, তা হলে মাঝরাতে লি সিয়াওয়ান হঠাৎ ফিরে আসলে কী হবে? তিনি এক দারুণ উভয় সংকটে পড়ে গেলেন।

“বৃদ্ধ জিয়া, দেখতে পাচ্ছেন তো? একেই বলে আসল পুরুষ!” যক্ষরাজ তার পুরো শরীরটা কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া চ্যাং ছিংইকে ছেড়ে দিল।

কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে সে নিজেকে ছাড়িয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথাটা কেমন যেন ফাঁকা হয়ে গেল, আর কোনো নড়চড়ই করতে পারল না।

ইউয়ান সিউ যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন আমার বুকটা কেঁপে উঠল। ইউয়ান সিউ যখন এই বিষয়টি জানে, তবে কি সে রেন পরিবারের আরও অনেক গোপন তথ্যও জানে?

“কিছুই না, এমনি হাঁটাহাঁটি করছিলাম।” মূলত ইউয়ান সিউকে রেন ছিয়ানসামার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে আনতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবিনি যে এখন এর ফলে রেন ছিয়ানসামার এই গোপনীয়তার প্রতি তার সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছি।

লং মুহান এক দৃষ্টিতে লিং তিয়েনলানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েকদিন দেখা না হতেই মেয়েটি যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, হাসলে তার ঠোঁটের কোণে হালকা টোল পড়ে।

নীরবতা, চু লিয়েনরুও আগের মতোই নীরব রইল। শেষ পর্যন্ত এত দীর্ঘ সময় পরও তার নিজের ওপর কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না। এটা তার আগের জন্মের এক ধরনের গভীর ছায়া, যা এত বছরের জমে থাকা ক্ষত, মাত্র এক বছরের অভিজ্ঞতায় কি আর তা মুছে ফেলা যায়!

“তুমি কী করে জানো আমি কোনো ঔষধি নই? তাছাড়া, এই আইস-স্পাইক গ্রাস আমার হাতে আসার পর যে মূল্য পাবে, তা তোমার চেয়ে ঢের বেশি!” ফং ছুচৌ ঠোঁট বাঁকা করে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

সি সিজুয়ান এন-তম বারের মতো জি লিউনিয়ানের শরীরের ক্ষতের দিকে তাকাল, আর তারপর তার পাশে বসা লিং ইছুয়ানের দিকেও এক নজর দেখল।

“তাহলে সে তো বিবাহিত পুরুষ, কেন সে বারবার তোমার কাছে আসে? এটা তো আবেগ নিয়ে খেলা করা ছাড়া আর কিছু নয়।” সুন হুই অসন্তুষ্ট মনে বলল।

ঘরের ভেতর চু লিয়েনরুওয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, সিওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না, মাথা নিচু করে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

সে তো সুয়াংয়ের কাছে প্রশিক্ষিত ছায়া-রক্ষী জাতীয় কেউ একজন। সে যদি বলে যে সে তার চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে, তার মানে দাঁড়ায় এই রাজপ্রাসাদের রক্ষীরাও তার সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য নয়।

দিয়াং ঝড়ের বেগে অনেক আগেই নিচু হয়ে বসে পড়েছিল, চপস্টিক তুলে নিয়ে এক টুকরো মাংস মুখে পুরে দিল।

তবে তিয়ানসুয়ান মহাদেশের সাধারণ মানুষ, যদি সে দশ বছরের ছোট শিশু না হয়, এমন কেউ নেই যে সম্রাট চৌ মিনকে চেনে না, এমন কেউ নেই যে তার সেই ভয়ানক নামের কথা শোনেনি।

মু রং লিন কেবল তার বড় বড় চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিজের মনে ফন্দি আঁটতে শুরু করল। এই চতুর এবং অদ্ভুত মেয়েটার জন্য সত্যি মাথা ব্যাথার অন্ত নেই।

খাওয়ার জন্য অন্য একটি গোল কাঠের টেবিল ব্যবহার করা হতো। ছোট ভাইবোনদের সাহায্যে খাবারদাবার ইতিমধ্যেই খাবারের টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হয়েছিল। ইউন লি ইয়াং বসার ঘরে এসে মু মং এবং ওয়াং শি-র উদ্দেশ্যে ডাকল।

আসলে বিশ্বে যদিও প্রচুর সেন্ট চার্চের অনুসারী রয়েছে, তবে অর্থোডক্স চার্চকে বিশ্বাস করে, অর্থাৎ পোপকে শ্রদ্ধা করে এমন দেশের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়।

যদিও গত বছর থেকে ইন্টেল কর্তৃক দেশীয় ইন্টারফেস চালুর কারণে বর্তমানের হানকা কার্ডগুলো এখন অস্তমিত সূর্যের মতো ম্রিয়মান।

অর্থাৎ কেউ ওই গোপন মানচিত্রটার ওপর নজর রেখেছে, তাছাড়া প্রতিপক্ষের কাছে সম্ভবত বাকি এক-তৃতীয়াংশও থাকতে পারে।

দেখা গেল, সেই কাকটি নদীর ঠিক মাঝবরাবর উড়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার নখ আলগা করে দিল, আর সেই বড় আকারের মাশরুমটি একটা ভারী শব্দে সুমিদা নদীর জলে ডুবে গেল।

চেকস্লোভাকিয়ায় সাধারণ নির্বাচনের কারণে সৃষ্ট রাজনৈতিক অস্থিরতার খবর ছাড়াও, ওয়াং লিয়াংপিং স্মিলা কারখানার প্রতিযোগিতার প্রতিদ্বন্দ্বীদের সম্পর্কিত খবরও নিয়ে এসেছিলেন।

ওয়াং শি-র কথা শুনে লান লি মনে মনে মু মং-কে ধরে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাটা পুরোপুরি বাদ দিল। শুধু লান লি-ই নয়, পাশের জিয়াং বাইথাওয়ের অবস্থাও একই রকম হলো। ব্রেকার বা সীমানা অতিক্রমকারী প্রাণীদের যতই উঁচু স্তরের বলে মনে হোক না কেন, এর মধ্যে নোংরা কাজকর্মে লিপ্ত থাকার কারণে সরকারি দপ্তরের হাতে ধরা পড়া ব্রেকার কিন্তু কম নেই।

ইঁদুরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত-পা একই অবস্থানে রেখে শরীরটা ওপরে-নিচে দোলাতে লাগল। কয়েকবার দোল খাওয়ার পর সে আবার ওপরে উঠে গেল, তবে এবার খুব একটা উঁচুতে লাফায়নি, সবেমাত্র তার দুই হাত দিয়ে দ্বিতীয় তলার জানালার নিচের কিনারাটা ধরতে পেরেছিল।

কিন্তু লিন ছিংসিয়া ততক্ষণে চেতনা ফিরে পেয়ে মু রং ইয়েনযুর সেই দুষ্টু হাত দুটো খপ করে ধরে ফেলল, আর তার ঠোঁট দুটোও আলাদা হয়ে গেল। সে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, তারপর একটা বাঁকা দৃষ্টি ফেলে খাপরার সুরে বলল, “তোমার হাত দুটো কী করছিল শুনি? এত পাকা হাত, মনে হচ্ছে এ বিষয়ে বেশ ভালোই অভিজ্ঞতা আছে তোমার!” যেন কথার কথা হিসেবেই জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে একটা অস্বাভাবিক গভীর মনোযোগ ছিল।

তাকে বিয়ে করার পর থেকেই সে সারা বছর ধরে তার পায়ের শব্দ শোনার অপেক্ষায় থাকত, সে পায়ের শব্দ যতই বিশৃঙ্খল হোক না কেন, অনেক মানুষের ভিড় থেকেও সে খুব সহজেই তার পায়ের শব্দ আলাদা করে চিনে নিতে পারত।

সহজ করে বলতে গেলে, মানুষের চিন্তাধারাকে যদি একটা উঠোন বলে ধরে নেওয়া হয়, তবে এই স্মৃতিগুলো যেন ঘরের ভেতরের জিনিসপত্রের মতো, যার যার নির্দিষ্ট জায়গায় রাখা থাকে এবং প্রয়োজনমতো সেখান থেকে তুলে নেওয়া হয়।

লু ইয়ান কে জানেন? সে তো মৌ জি সিয়িংয়ের মহাজাগতিক পোষ্য। আদি মহাবিশ্বে মৌ জি সিয়িংয়ের অবস্থান এখন সূর্যের মতো উজ্জ্বল, এমনকি লাইফ টেম্পলের প্রধান আইমির চেয়েও সে এক ধাপ এগিয়ে আছে।

বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, তবে দূরদূরান্তে এখনও সামান্য আলো দেখা যাচ্ছিল। তারা দুজনেই যখন এসেছিল তখন হাতে মশাল নিয়ে এসেছিল, কিন্তু লড়াই শুরু হওয়ার সময় মশালগুলো দূরে কোথাও ছিটিয়ে পড়েছিল।

গু লিয়েলো এবার একটি নতুন অস্ত্র আবিষ্কার করেছিল, আর তা হলো তীরের ফলার সাথে বাঁধা একটি ছোট আতশবাজি। তীরের মাথায় আগুন জ্বালানো ছিল, যখন তা ছিটানো হতো তখন আতশবাজি ফেটে গিয়ে আরও বেশি ধ্বংসাত্মক প্রভাব ফেলত।