প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সে তোমাকে একটা সুপারমার্কেট উপহার দিয়েছে? বড্ড কিপটে তো!

নুও নুও ফু জি বাইয়ের কথা শুনে অদ্ভুতভাবে শিউরে উঠল। ফু জি বাই দেখতে সত্যিই সুদর্শন, কিন্তু কেউ কি এভাবে নির্লজ্জের মতো নিজের প্রশংসা করে?

“নুও নুও দ্রুত আঁকো। বড়রা যখন কথা বলে, বাচ্চাদের শুধু ছবি আঁকাই মানায়।” ফু জি বাই নুও নুওর বদলে লাইভ স্ট্রিমিংয়ে দর্শকদের সাথে কথা বলা শুরু করল। নুও নুও মৃদু স্বরে বিরক্তির শব্দ করে মাথা নিচু করে আবার আঁকতে শুরু করল। সে লাইভ খুলেছিল তার কাকা, কাকিমা, ভাই ও দিদিদের সাথে গল্প করার জন্য, কিন্তু ফু কাকা সব দখল করে নিল।

“আরে? নুও নুওর আবার অস্থায়ী বাবা এল কবে? আমি তো জানি না! অস্থায়ী বাবা হয়ে তাকে একটা সুপারমার্কেট উপহার দিয়েছে? একটা সুপারমার্কেট কি খুব বেশি কৃপণতা নয়? আমি তো নুও নুওকে...”

জি ইউয়ে তিয়ান মহাদেশে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কিন্তু একসাথে তিনজন প্রতিভার আবির্ভাব ঘটায় লিন তিয়ান হুয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদি সেই সময়ের কথা হতো, তবে মু চেন হয়তো ল্যু ঝির সাথে প্রেম নিবেদনে মত্ত থাকত এবং সু লিয়াংয়ের আড়ালে রাতেই তার সাথে একই বিছানায় আশ্রয় নিত।

পরিবহন বিমানটি যখন পুনরায় থামল, শিয়াও ইউ ক্রমবর্ধমান জনতাকে নিয়ে ইউয়ে ঝৌ সামরিক অঞ্চলের প্রধান ঘাঁটিতে পৌঁছালেন। এবার আসার আগে তিনি হুয়াং আই গুওকে কোনো ফোন করেননি, বরং নিঃশব্দে উপস্থিত হলেন।

“হুম... আমরা নিচে নামি, ওদের পাশেই ল্যান্ড করি।” তৃতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার তার চিবুক ঘষতে ঘষতে পাইলটকে নির্দেশ দিলেন।

“সবাই শোনো, আমার আদেশে! প্রথম কোম্পানি ওদিকে, দ্বিতীয় কোম্পানি এদিকে, তৃতীয় কোম্পানি ওই পাশে যাবে। কোনো আলোচনা নয়, সবাই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করো। এখনই শুরু করো।” প্রধান কর্মকর্তা সবাইকে আলাদা করার পর চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। তার কথা শেষ হতে না হতেই পুরো এলাকা শোরগোলে ফেটে পড়ল। শেন বুলাইনি থেকে দেখা করতে আসা—এর মানে কি সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব?

পরক্ষণেই সে ভাবল, সে তো কেবল এক দলা গ্যাস মাত্র, মানুষের মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তার নেই, তাহলে সর্দি-কাশি হবে কীভাবে?

জি কোং বিং ভারী তলোয়ার ব্যবহার করে যখন নিজের চেয়ে দুর্বল শত্রুর মোকাবিলা করে, তখন তা তেমন অসুবিধা না করলেও, ওয়াং শিংয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা যখন তার সামনে এল, তখন সে তার ভারী তলোয়ারের অসারতা অনুভব করল। কিন্তু অস্ত্র বদলানোর মতো সময় তার হাতে ছিল না।

শাও হান অবলীলায় হাত তুলল, একটি রৌপ্য মুদ্রা তীরের মতো ছুটে গেল এবং সর্বশেষ যোদ্ধাটিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দাই রোউ’এর যখন দেখল হে ফাং রাজি হয়ে গেছে, তখন তার আর বাধা দেওয়ার কোনো উপায় রইল না, নাহলে লোকসমাজে তার বদনাম হতে পারত। কিন্তু তার শিল্পকর্মের মতো নরম হাত দুটো সে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে রাখল। কেন জানি না, সে হে ফাংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“আছে! এখানে শুধু আমান সাহেবের বাড়িতেই জল আছে। জল চাইলে আমাদের হয় আমান সাহেবের জন্য কাজ করতে হবে, নয়তো টাকা দিয়ে কিনতে হবে।” কথা বলার সময় উগে তার জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল। তার ঠোঁট ফেটে কালশিটে পড়ে গিয়েছিল। মনে হয়, কত দিন সে জল পান করেনি! এ কারণেই তার শরীর থেকে এত দুর্গন্ধ আসছিল।

লু পরিবার এবং লিন জিয়াও মাঝখানের জাহাজটিতে ছিল। অন্য দুটির তুলনায় এতে লোকসংখ্যা কম ছিল এবং তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সবাই ধনী ব্যবসায়ী। হাতেগোনা কয়েকজন ধর্মের অনুসারী থাকলেও, তারা রক্ষীর কাজ করছিল বলে মনে হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে মদ্যপ বৃদ্ধটিও প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল, তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল। সে বুঝতে পেরেছিল, শুয়াং ছিং জি যে কৌশল ব্যবহার করছে তা তার সাধ্যের বাইরে, তাই মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই।

“উত্তরের দিকে। সামনের ব্রিজ পার হয়ে সোজা যাও, মোড়ে পৌঁছালে আমি তোমাকে বলব।” মো লি নির্দেশ দিল।

শু শান মন্দিরের প্রধান শিষ্য হিসেবে শান চেন ই বেশ প্রভাবশালী ছিল। সে সবসময় নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিতে অভ্যস্ত ছিল। গুরুর প্রতি অনুগত এবং পিসাই চাচাকে সে বেশ শ্রদ্ধা করত।

“এটা অসম্ভব!” শুন ই চিৎকার করে উঠল। সে চারপাশে তাকাতেই দেখল বিং লান বারবার মাথা নাড়ছে। সে বুঝতে পারল তার এমন আচরণ ঠিক হয়নি, কিন্তু উত্তেজনায় সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

চু শি একটি ঐশ্বরিক ঈগল পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে তার অনুসারীদের ডেকে তিন দিন ধরে উৎসবের আয়োজন করল। সে আদেশ দিল, ঈগলটির সেবা করার জন্য যেন পালা করে লোক রাখা হয়, কোনো ত্রুটি যেন না থাকে।

প্রথমে তাকে ১০ কিলোমিটার দূরের একটি হ্রদে স্থানান্তরিত করা হলো। সাদা বাঘটি পানির নিচে শ্বাস নিতে পারছিল না, হ্রদের ওপর আসতেই সে জোরে শ্বাস নিতে শুরু করল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আবার পানিতে ডুবে গেল, ফলে দম বন্ধ হয়ে সেখানেই তার মৃত্যু হলো।

লিউ কুইকে ঘোড়ার পেছনে বেঁধে শিয়াও জিয়ান খনি এলাকা থেকে বেরিয়ে এল। সাথে সাথে খনি শ্রমিকদের মধ্যে তোলপাড় শুরু হলো! মালিকের ছেলেকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে! খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“মালিক এবং জাদুর অস্ত্র একীভূত হয়ে যাওয়াটাই হলো ব্যবহারের প্রকৃত উপায়।” সেই কথাটিই সত্য হলো, যদিও কেউ তা জানল না।

১০ এপ্রিলের মধ্যে প্রায় শতাধিক কমিউনিস্ট পার্টির সদস্যকে হত্যা করা হয় এবং অনেককে গ্রেপ্তার করে অকথ্য নির্যাতন চালানো হয়।

“যৌক্তিকভাবে এখানে কোনো শক্তিশালী রাক্ষুসে উদ্ভিদ না থাকলে, আত্মা বা হিংস্র প্রাণীদের এখানে জড়ো হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমরা তো একটিও পাইনি!” মো বেই হাও মনে মনে ভাবল।

পাশের লোকজন অবাক হয়ে গেল। স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী তারা জানল, এমনটা করলে মেই পরিবারের সুবিধা হলেও লুই পরিবারের জন্য বড় বিপদ নেমে আসবে। সবাই লুই পরিবারের প্রধান লুই শিয়াও লিনের দিকে তাকাল।

চেন দং জিয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। ওয়াং পেং তার চেহারায় বিরক্তি দেখতে পাচ্ছিল, তবে গতকালের মতো এত কঠোর সে ছিল না, বরং কিছুটা সংযত ছিল।

ইউ শিন ইউয়ান অনুভব করল তার শরীরটা নিচে আছড়ে পড়ল। বুকে আগুনের মতো জ্বালাপোড়া হচ্ছিল এবং তার পুরো শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল।

মু কুন-এর কথা শুনে ক্লান্ত সৈন্যরা আবার নতুন করে সাহস ফিরে পেল।

ঝৌ হং ওয়েই-এর মুখ লাল-সাদা হতে লাগল, সে বিড়বিড় করে বলল: “কোনো সমস্যা হবে না তো? আরে, এই লাল খাম তো হাত পুড়িয়ে দিচ্ছে, বরং না নেওয়াই ভালো!” বলতে বলতে সে এক কদম এগিয়ে টেবিলের ওপর থাকা লাল খামটিকে মাহজং খেলার মতো গোল করে ঘুরিয়ে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

লি নান ৪৩১ নম্বর কক্ষ থেকে বেরিয়ে দেখল করিডোরে শুধু ৪৩২ নম্বর কক্ষটিই বাকি আছে। দেরি না করে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“নাম হলো...” বেই মাং তাদের ‘বু ইয়ে তিয়ান’ এর নাম বলতে যাবে, ঠিক তখনই লু ছিয়ান হান তার কাঁধ চেপে ধরল।

“হয়ে গেছে, ওয়ার্ম আপ তো শেষ, তাই না?” গু ইউ তার সতর্কতা কমিয়ে আলতোভাবে শরীর নাড়তে লাগল, তার মুখে ছিল সেই রহস্যময় হাসি।