প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: নুওনুও একটি ছোটো গৃহস্থী ইঁদুর

যদিও কাপড়গুলো নতুন ছিল, কিন্তু নুওনু সেগুলোতে প্রচুর কাদা মাখিয়ে ফেলেছে। সে কখনোই গুই শিয়াংনানের মতো নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত বাচ্চা হতে চায় না!

যখন গুই দাদি নুওনুকে খুঁজে পেলেন, তখন দেখলেন সে ফুলের বাগানে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে। তার মুখে এখানে-সেখানে কাদা লেগে আছে, তাকে অনেকটা ছোট ফুলের বিড়ালের মতো দেখাচ্ছিল। পুরো মুখে শুধু চোখ আর মুখটা পরিষ্কার আর ধবধবে সাদা ছিল।

"হি... হিহি, দাদি, নুওনু তো একটা ছোট হ্যামস্টার!"

গুই দাদি হেসে ফেললেন, কোনো উপায় না দেখে দ্রুত নুওনুকে বাগান থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ইশারা করলেন। ভাগ্য ভালো যে বাগানে কোনো কাঁটাযুক্ত গাছ ছিল না, নাহলে নুওনুর সারা শরীরে আঁচড়ের দাগ পড়ে যেত।

"তা ছোট হ্যামস্টার আজ দুপুরে কী খেতে চায়?" গুই দাদি আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে অনেক সতেজ বোধ করছিলেন, কেন তা তিনি নিজেও জানেন না। তিনি ভাবলেন, আজ নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে নুওনুর জন্য তার হাতের কিছু সেরা খাবার তৈরি করবেন।

"আমি হলুদ রঙের মুচমুচে মিষ্টি শুয়োরের মাংসের টুকরো খেতে চাই!" গতকাল রাতে খাওয়া খাবারের মধ্যে এটাই নুওনুর সবচেয়ে প্রিয় ছিল। সে আরও খেতে চায়, অনেক অনেক খেতে চায়!

"আর স্পাইডার যে মিষ্টি ছোট চারকোনা খাবার বানিয়েছিল, সেটাও খাব! আর সাদা নরম গোল গোল খাবারটা, যার ভেতরে বাদামি রঙের মিষ্টি কিছু একটা আছে!" খাবারগুলো খুব সুস্বাদু ছিল, কিন্তু নুওনু জানত না সেগুলোর নাম কী!

গুই দাদি ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন বিষয়টি অত সহজ নয়। এগুলো কী অদ্ভুত সব বর্ণনা!

নুওনুকে ঘরে নিয়ে গিয়ে পরিচারিকাকে দিয়ে তাকে স্নান করিয়ে নতুন কাপড় পরানোর পর, তিনি দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে রাঁধুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"গতকাল রাতে তুমি যে হলুদ রঙের মুচমুচে মিষ্টি শুয়োরের মাংসের টুকরো, স্পাইডারের বানানো মিষ্টি চারকোনা খাবার আর সাদা নরম গোল গোল খাবার বানিয়েছিলে, সেগুলোর নাম কী?"

রাঁধুনি একজন তিরিশোর্ধ্ব মধ্যবয়স্ক মানুষ, তিনিও এই বর্ণনা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনেই পড়ছে না তিনি এমন অদ্ভুত কিছু রান্না করেছেন কি না। তবে একটু চিন্তা করে গতকালের খাবারের তালিকা থেকে বাদ দিতেই তিনি রহস্যটি বুঝতে পারলেন।

উত্তর শোনামাত্রই গুই দাদি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। এই খাবারগুলো তিনি তৈরি করতে পারবেন না, রাঁধুনিকেই বরং এই মাথা ব্যথা সইতে হবে!

গুই জিয়াওজিয়াও ফিরে এসেই দেখল টেবিলে গুওবাও রোউ (মিষ্টি-টক শুয়োরের মাংস), বাসি দিগুয়া (ক্যারামেল করা মিষ্টি আলু) এবং শুয়েমিয়ান দৌশাই (মিষ্টি লাল শিমের পুর ভরা সাদা নরম পিঠা) সাজানো। এগুলো সব মিষ্টি খাবার, সেও খুব পছন্দ করে। কিন্তু সে যেইমাত্র চপস্টিক হাতে নিল, গুই দাদি ধমক দিয়ে উঠলেন, "সবাই এখনো আসেনি, তোমার কি কোনো আদব-কায়দা নেই?"

সব খাবার নুওনুর জন্যই তৈরি করা হয়েছিল, এমন নয় যে গুই জিয়াওজিয়াও খাওয়ার যোগ্য নয়, বরং নিয়ম হলো পরিবারের সবাই না আসা পর্যন্ত খাওয়া শুরু করা যাবে না। গুই জিয়াওজিয়াও নুওনুকে দেখে চোখ ঘোরাল এবং তার চপস্টিকটা মেঝেতে ছুড়ে ফেলল।

"হাহ, বাইরে থেকে একটা বুনো বাচ্চা কুড়িয়ে এনেছে, আর আমরা যারা আপন রক্ত, তারা এখন বাইরের লোক হয়ে গেলাম।" গুই জিয়াওজিয়াওয়ের বয়স মাত্র পাঁচ বছর, কিন্তু তার কথাবার্তা আর আচরণ ছিল ছোট বড় মানুষের মতো, যা মূলত গুই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূর প্রভাবের ফল। গুই দাদি কখনোই এমন অহংকারী বাচ্চাদের পছন্দ করতেন না।

গুই পরিবারের চেয়ারগুলো কিছুটা উঁচু ছিল, নুওনু অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও উঠতে পারল না। শেষমেশ সে হাত-পা ব্যবহার করে কোনোমতে চেয়ারে উঠে বসল, কিন্তু এখন আর ঘুরতে পারছে না।

"দাদি! নুওনুকে বাঁচান, চেয়ারটা নুওনুকে আটকে ফেলেছে!" নুওনু চেয়ারের ওপর ঘোরার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরো শরীর ঘেমে গেলেও কোনো লাভ হলো না। যে হাতই সে ছাড়তে যায়, মনে হয় যেন পড়ে যাবে।

পাশের পরিচারিকা বিষয়টি দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে নুওনুকে কোলে নিয়ে ঘুরিয়ে বসিয়ে দিল। বাচ্চাটা সত্যিই খুব মিষ্টি।

"ইয়া! মিষ্টি শুয়োরের মাংসের টুকরো!" তার সামনে সদ্য রান্না করা এক প্লেট মাংস রাখা ছিল, যা দেখতে খুবই লোভনীয়। সে শান্ত হয়ে চেয়ারে বসে রইল, কারণ দাদি বলেছিলেন সবাই না আসা পর্যন্ত খাওয়া যাবে না।

"সবাইকে ডেকে আনো। মেজো ছেলে আর তার বউ তো বাড়িতেই আছে, সবাইকে বলো খেতে আসতে।" মেঝেতে পড়ে থাকা চপস্টিক দেখে গুই দাদির মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। গুই জিয়াওজিয়াও মেয়েটাকে তার নুওনুর মতো আদুরে মনে হয় না।

স্নানের পর নুওনু নতুন কাপড় পরেছে, চুল দুটি বিনুনি করে তাতে পশমি বলের ক্লিপ লাগানো হয়েছে। গুই জিয়াওজিয়াওয়ের মতো বড়দের মতো পোশাক সে পরে না। যদিও গুই দাদি পরিবারের এই ছোটদের খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু তার প্রভাব এখনো অটুট ছিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই চলে এল, শুধু জিয়াওজিয়াও বাদে।

নুওনু ডানদিকে তাকাল, তিরিশ-চল্লিশ বছর বয়সী ওই দম্পতিই সম্ভবত গুই পরিবারের মেজো ছেলে আর তার বউ। কিন্তু ওই মহিলার চেহারা...

নুওনু তার আঙুল দিয়ে গণনা করে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। হুম, সে একজন খারাপ মানুষ, খুব খারাপ মানুষ।

গুই পরিবারের চার ভাই নুওনুর দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।

"আমি নুওনুকে আমার নাতনি হিসেবে দত্তক নিতে চাই, তাকে তৃতীয় সন্তানের নামে রাখা হোক, এমনিতেও তাদের কোনো সন্তান নেই," গুই দাদি কোনো ভূমিকা ছাড়াই কথাটি বলে দিলেন।

উপস্থিত সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল। মেজো পুত্রবধূ বাই শুয়ে সবার আগে প্রতিবাদ করল, "মা, আপনি বাইরে থেকে আসা একটা মেয়ের ওপর এত মায়া দেখাচ্ছেন? জিয়াওজিয়াও আজ আপনার বকুনি খেয়ে ঘরে বসে কাঁদছে।" সে কোনোমতে 'বুনো বাচ্চা' শব্দটি চেপে গেল।

মেজো ছেলে গুই লিঙ্গুও কিছুটা ভীতু স্বভাবের, তার স্ত্রী যা বলে সে তাতেই সায় দেয়। সে শুধু আলতো করে বাই শুয়ের হাত টানল, বেশি কিছু বলল না। মায়ের সামনে তার কথা বলার সাহস নেই।

"তোমার ওই জিয়াওজিয়াও, আগামীকাল থেকে তাকে নিয়ে বাইরে গিয়ে থাকো। সপ্তাহান্তে সে যদি আসতে চায়, তবেই আনবে। আমি আর তার দায়িত্ব নিতে পারছি না।" গুই দাদি কথা শেষ করে সবাইকে খাওয়ার ইশারা করলেন। তিনি খেয়াল করলেন নুওনু লোভাতুর চোখে তাকিয়ে আছে এবং বারবার ঢোক গিলছে। সাড়ে তিন বছরের একটা বাচ্চার পক্ষে এতক্ষণ ধৈর্য ধরা সত্যিই কঠিন।

অনুমতি পেয়েই লিন নুওনু এক মুখে অনেকটা মাংস পুরে নিল। কামড় দিতেই মুচমুচে স্বাদ, সত্যিই খুব সুস্বাদু!

"মা, আপনি এখন বলছেন বাইরের একজনের জন্য জিয়াওজিয়াওকে বের করে দেবেন? আপনি কি একটু বেশিই পক্ষপাতিত্ব করছেন না?" বাই শুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে আগে থেকেই বুঝতে পারত মা তাদের প্রতি খুব একটা আন্তরিক নন, কিন্তু এখন একটা বাচ্চার জন্য সে নিজের নাতনিকে তাড়িয়ে দিচ্ছে। একজন দাদির কি এমন কাজ করা উচিত?

"তোমরা স্বামী-স্ত্রী যদি বাচ্চা সামলাতে না পারো, তবে জন্ম দিও না। খারাপ অভ্যাস শিখিয়ে আমার কাছে পাঠিয়ে দিলে হবে না। আমি তোমাদের বাচ্চার দায়িত্ব নিতে পারব না, দয়া করে ওকে নিয়ে গিয়ে নিজেরা সামলাও।" গুই দাদির সিদ্ধান্ত অটল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘর থেকে বের হওয়া গুই জিয়াওজিয়াও সব শুনে ফেলে। সে নুওনুর দিকে তীব্র ঘৃণাভরে তাকাল। এই মেয়েটা না এলে সে-ই হতো পরিবারের একমাত্র মেয়ে, দাদিও তাকে এত ঘৃণা করতেন না!

সে তার রাগ চেপে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল এবং আলতো করে গুই দাদির হাত টেনে ধরল। "দাদি, আমি জানি বাড়িতে এত ছোটদের দেখাশোনা করা আপনার জন্য খুব কষ্টের। আমি আর একদিনই থাকব, আগামীকাল নিজের বাড়িতে ফিরে যাব, কেমন?" গুই জিয়াওজিয়াও কোনোমতে কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলল।

গুই দাদির মন কিছুটা নরম হলো। বাবা-মায়ের শিক্ষার অভাব না থাকলে, আজকের জিয়াওজিয়াও হয়তো ভালো একটা মেয়ে হতো।

"ঠিক আছে, কাল সকালে তোমার বাবা-মা তোমাকে নিয়ে যাবে। এখন খেতে বসো।" শেষ পর্যন্ত সে তো গুই পরিবারেরই সন্তান, তাই সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করার সাহস তিনি পেলেন না।