প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: নুওনুওকে ধার নিয়ে গেল চিয়াং মিংঝু

«নুও নুও আর তোমাদের সাথে কথা বলবে না, নুও নুও এখন সেই সুন্দরী দিদির সাথে খেলতে যাবে, বিদায়!» এটুকু বলেই নুও নুও তৎক্ষণাৎ লাইভ স্ট্রিমিং বন্ধ করে দিল।

তবে পোশাক বদলানোর কাজটা একা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

লিউ শিবা নিশ্চিত ছিলেন যে ঝু ইংতাই, অর্থাৎ হুয়ান ফু রেন পৃথিবীতে মারা গেছেন। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে তার চেতনা ও আত্মা ইন শ্যাং রাজবংশে পুনর্জন্ম লাভ করে এবং সু দাজির সেই বিখ্যাত শিয়াল-দানবীর কিংবদন্তি সৃষ্টি করে।

নিজের পেছনে কোনো কিছুর শব্দ অনুভব করে লান দিয়ে’র শান্ত হতে শুরু করা হৃৎপিণ্ডটি আবারও কেঁপে উঠল। তবে ভাগ্য ভালো যে, রো চেনের পরবর্তী কথাটি লান দিয়ে’র মনোযোগ পুরোপুরি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

যিনি এই যন্ত্রটি উদ্ভাবন করেছিলেন, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল মানবজাতিকে রক্ষা করা। কিন্তু যন্ত্র তো আর প্রাণহীন, তাই এটি যেমন জম্বি বা মিউট্যান্ট প্রাণীদের কৃত্রিমভাবে আকর্ষণ করে জনবসতি থেকে দূরে সরিয়ে নিতে পারে, তেমনই আবার জম্বি বা দানবদের দলবদ্ধ করে জনবসতির দিকেও টেনে আনতে পারে।

হাও তিয়ানের হাত যেইমাত্র তলোয়ারের হাতলে স্পর্শ করল, সে যেন তলোয়ারটির মধ্যে এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা অনুভব করল। আর তখনই তার পেছন থেকে ভেসে এল এক বিস্ময়সূচক মৃদু শব্দ।

কেবলমাত্র জুলিংশি পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে থাকা সাধকরাই অভ্যন্তরীণ长老 পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। এমন সাধকের সংখ্যা খুবই নগণ্য।

হুয়াং তাইজি যখন চরম উৎকণ্ঠায় অস্থির, ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের ভেতর থেকে একের পর এক শক্তিশালী বিস্ফোরকের বিকট শব্দ ভেসে এল। রক্ত, মাংস আর ধুলোবালি আকাশে ছিটকে উঠল। ধুলো থিতু হওয়ার আগেই অগণিত পরাজিত সৈন্য ভাটার মতো পিছু হটতে শুরু করল।

সে সত্যিই অনেক কিছু প্রস্তুতি নিয়েছিল, যার সবই জিয়া পরিবারের সাথে সহযোগিতার অংশ ছিল। পবিত্র অস্থি বর্ম ছাড়াও কিছু যুদ্ধাস্ত্র ও রণতরী ছিল তার কাছে, কিন্তু এখন আর সেগুলো প্রদর্শনের সাহস তার নেই।

কিছুক্ষণ আগেই চি চিন কুকুর পেটানোর সময় মালিককে দেখার কথা বলে বকবক করছিল, কে জানত, এই অল্প সময়ের মধ্যেই তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বেপরোয়া লোকটা ঠিক সেই কথা দিয়েই তাকে উপমা দেবে, আর সেটা যে সরাসরি তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

ইয়ে শিইউন বা নানগং ইউ—উভয়ের শরীরেই আঘাত ছিল। যদিও হাও তিয়ান তার শিষ্যদের কষ্ট সহ্য করতে পারছিল না, তবু সে তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে গেল না।

লু হানচিয়াং জানত ঝাও জি কেন এত সতর্ক। কারণ তার এই সফরের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল বিভিন্ন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের কার্যক্রম খতিয়ে দেখা। তবে তার ওপর রাজকীয় প্রতিনিধির দায়িত্বও ছিল; যদি সৈন্যবাহিনী খুব ধীরগতিতে চলে, তবে কোনো রাজকর্মচারী হয়তো তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে পারে।

আসলে ওয়াং ছিং তিয়ান অগ্নি ঈশ্বর রাজার উত্তরাধিকার লাভ করেছে, যার ফলে সে অগ্নি ঈশ্বর রাজার শারীরিক বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে। সে এখন সেই রূপান্তরের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। যখন সে উত্তরাধিকারের সাধনা পুরোপুরি সম্পন্ন করবে, তখন নিশ্চিতভাবেই সে অগ্নি ঈশ্বর রাজার দেহ লাভ করবে।

ইয়াং ছিং ই চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না। কেবল চোখ নামিয়ে নিজের হাঁটুর ওপর রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।

«খাবার খেয়ে নাও, তরকারি কম পড়লে খালামণিকে বলবে।’ এখন দুপুরের খাবারের সময়, তাই লিউ লিং সামনের কাউন্টার বেশিক্ষণ ফেলে রাখতে পারে না।

সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে যাওয়ার পর নানগং ইউ বিষয়টি নানগং দিয়ে’র কাছে প্রকাশ করল... শুধু তাকে জানিয়ে দিল মাত্র, তার মতামতের তোয়াক্কা করার কোনো প্রয়োজনই বোধ করল না। কারণ তার কাছে, প্রভাবশালী কোনো সাম্রাজ্যের সম্রাটের উপপত্নী হওয়া নানগং দিয়ে’র জন্য পরম গৌরবের বিষয়। এমন জামাই কি আর কোথাও পাওয়া সম্ভব?

অন্যদিকে, কালিয়ারি পাল্টা আক্রমণের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান বাড়ানোর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। ৪৭তম মিনিটে কিয়েলিনি লাফিয়ে উঠে বলটি হেড করে মন্তোলিভোর কাছে পাঠাল, যে সেখান থেকে সরাসরি পাস দিয়ে রিবেলিকে খুঁজে নিল।

এভাবেই উভয় পক্ষ নিজেদের প্রয়োজনে একে অপরের সাথে হাত মেলাল। পুরো বিষয়টি যাতে স্বাভাবিক দেখায় এবং নিজের পিঠ বাঁচাতে, চি রুসি ইচ্ছাকৃতভাবে শা জি শুয়ানের সাথে গোপনে দেখা করল এবং নানগং দিয়ে’কে সরিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করল।

এই মুহূর্তে, মাথা নিচু করে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাওয়া ইয়ে বানকুয়ান বুঝতে পারছিল না কী বলবে। কারণ, তার মাথায় কেবল সাদা আলোর ঝলকানির মুহূর্তে দেখা ইয়ে শাও-এর মুখটাই বারবার ভেসে উঠছিল।