প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: গু জিয়াওজিয়াওয়ের মানহানিকর পোস্টদাতারা গ্রেফতার

(১/৩) পৃষ্ঠা

“আমি সত্যি তোমাদের পুরো পরিবারকে চিনে ফেলেছি! তোমরা কি আমাকে তালাক দেওয়ার জন্য বাধ্য করছ না? আমি কি এতই চোখের শূল? আমি জানি তোমরা আমাকে বৌ করে আনার পর থেকেই কখনো পছন্দ করোনি, কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে সামান্য এইটুকু বিষয়ের জন্য তোমরা মেজ বৌকে আমার সাথে তালাক দেওয়ার উসানি দেবে। তোমরা অপেক্ষা করো, আমি তালাক পাওয়ার পরও তোমাদের শান্তিতে থাকতে দেব না!” মেজ বৌ রাgos করে তার সামনের কাপটি সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

তালাক হয়ে গেলেই বা ক্ষতি কী, মোটা অঙ্কের দেনমোহর বা বিদায়ী ভাতা হাতে নিয়ে সে অন্য কোনো ভালো পুরুষের খোঁজ করতে পারবে।

সে অনেক আগেই মেজ বৌকে ক্লান্তিকর বলে মনে করতে শুরু করেছিল, যে সারাদিন কাঠের মূর্তির মতো চুপচাপ থাকে। যদি এমন কোনো জরুরি কথা না থাকত যা ছাড়া সমাধান সম্ভব নয়, তবে সে হয়তো সারাদিনেও তার সাথে একটি কথাও বলত না।

আর তা ছাড়া স্বামী তো...

ইয়ান ইমোর মনে একচিলতে আতঙ্ক খেলে গেল। এই শেষ পর্বের অনুষ্ঠানটি আসলে সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে, যা সে আগে জানত না। নিশ্চয়ই অনেক অভিনেতা-অভিনেত্রী নিজেদের মানসিক অবস্থা গুছিয়ে নিচ্ছিলেন এবং ক্যামেরার সামনে নিজেদের সেরা রূপটি তুলে ধরার চেষ্টা করছিলেন।

আক্রমণকারী মহাপ্রধানের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। ওই বিশাল拳印 (মুষ্টির ছাপ)-এর মধ্যে তিনি মৃত্যুর শীতল অনুভূতি টের পেলেন।

চারপাশের মানুষের ঈর্ষা, সংশুদ্ধি ও কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টির মাঝে চেন রান সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে নিজের মতো করে অভিনয় চালিয়ে গেলেন।

মিয়াজো শিহো যেন নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলেছেন, শিনচি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তার দৃষ্টি একবারও সেই লোকটির ওপর থেকে সরছিল না, দেখতে দেখতে তার চোখের পাতা লাল হয়ে গেল।

সাধারণ চেহারার, লম্বা জোব্বা পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ সিংহাসনে বসা এক সাদা কেশের বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল।

এই গ্রামের তরুণীরা যদিও সাধারণ সুতি কাপড় আর কাঠের কাঁটা পরে, তবুও তাদের সারল্য ছিল অপরিসীম, যা ঠিক সবেমাত্র নিজেদের জলের মতো স্বচ্ছ রং দেখাতে শুরু করা লাল অ্যাপ্রিকট ফুলের মতো সুন্দর।

লিউ মু সামনের প্রধান শিখরের দিকে তাকালেন। রক্তশূন্য শ্যেন এখন ওই পাহাড়ের ভেতরেই রয়েছে। তার চোখে এক অদ্ভুত লুক্কায়িত শীতল দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

সুজুকি সোনোয়কো মিষ্টি তৈরির প্রতিযোগিতার সম্প্রচারের চ্যানেলটিতে পরিবর্তন করলেন। তাদের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, কারণ আগের সংবাদ অনুষ্ঠানটি কয়েক মিনিট দেরিতে শেষ হওয়ায় মিষ্টি তৈরির প্রতিযোগিতার সম্প্রচারও নির্ধারিত সময়ের চেয়ে পাঁচ মিনিট দেরিতে শুরু হয়েছিল। যখন তিনি চ্যানেলটি ঘুরালেন, সবেমাত্র অনুষ্ঠানটি শুরু হচ্ছিল।

কিন্তু সেই ব্যক্তি এক হাতেই আঘাত হানলেন। তার সর্বশক্তির সেই আঘাত দশ হাজার পাথরের ওজনের সমান শক্তিশালী হলেও তা কেবল ঘণ্টার গায়ে সামান্য তরঙ্গই সৃষ্টি করতে পেরেছিল, ঘণ্টাটিকে ভাঙতে পারেনি।

ইচ্ছাশক্তির এই লড়াই দেখে ঝৌ হংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ওস্তাদ ঠিকই বলেছিলেন। কখনো কখনো লড়াই মানেই হলো কে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে। যখন দুপক্ষেরই শক্তি সমান সমান হয়, তখন যে ব্যক্তি বেশি সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যেতে পারে, জয়ের সম্ভাবনা তারই বেশি থাকে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কথাটি সবাইকে যেমন স্বস্তি দিল, তেমনই এক গভীর বিষাদেও আচ্ছন্ন করল। যদি আগে থেকেই এসব কথা ভাবা যেত, তবে হয়তো এতগুলো ভাইদের এভাবে… নিজেদের মনোবল চাঙ্গা করে বিশপ যখন সবাইকে প্রস্তুতি নিতে বলবেন বলে ভাবলেন, ঠিক তখনই দেখলেন চারপাশের গলিগুলোতে কখন যেন গোলমাল শুরু হয়ে গেছে এবং ঠিক বিপরীত দিকের রাস্তা থেকেও মানুষের ঢল নেমে এসেছে।

ততক্ষণে কিলার ফরটি-সেভেন পিছনের সিটের সেই লোকটিকেও নিচে ফেলে দিয়েছে এবং চালকের সাথে ধস্তাধস্তি শুরু করে দিয়েছে। এর ফলে গাড়িটি দুলতে দুলতে এগোতে লাগল এবং বহুবার রেলগাড়ি ও অন্য দুটি গাড়ির সাথে ধাক্কা খাওয়ার হাত থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেল, যা ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ও বিপজ্জনক।

আর হয়তো ঠিক এই কারণেই ল্য চ্যং আজ রাতে লি চুংহেকে বাইরে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, এবং ল্য চ্যং এটাই চেয়েছিলেন যে লি চুংহে যেন চিমিং কাউন্টিতে ফিরে আসে।

নাকি তারা সত্যিই মনে করে যে তাদের হাতে থাকা ওই সামান্য অস্ত্রগুলো দিয়েই এই পঁচিশ হাজার সৈন্যের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব?

নিজের দাদাকে দিবাস্বপ্নে ডুবে থাকতে দেখে পোকা-বোন বেজায় রেগে গেল। যদিও সে এখনো পুরোপুরি পূর্ণাঙ্গ পোকায় রূপান্তরিত হয়নি, তবুও তার উচ্চমানের বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। মানুষের প্রায় সব ধরনের আবেগই তার মধ্যে তৈরি হয়ে গেছে।

“লি চুংহে, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে এক মিলিয়ন দেব!” লং ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে মিনতিভরা কণ্ঠে বলে উঠল।

“আচ্ছা…” ইয়ে জেমিং অসহায়ভাবে বলল, তার স্মৃতিশক্তি এমন যে একবার দেখলেই তা তার মনে গেঁথে যায়।

দরজাটা সামান্য খোলা ছিল। ধাক্কা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই অদ্ভুত সেই পরিবেশ যেন একনিমেষে উষ্ণতায় ভরে উঠল। এই ঘরে সে আগে কখনো থেকেছে, ফায়ারপ্লেসের পাশে একটা আরামদায়ক চেয়ার রাখা আছে। তাদের দুজনেই ইতিমধ্যে গোসল করে পরিষ্কার হয়ে নিয়েছে এবং নাইট গাউন পরে রয়েছে। মার্তিনা আরামদায়ক চেয়ারে শুয়ে আছে, আর মাটিল্ডা দুষ্টুমি করে তাকে সুড়সুড়ি দিচ্ছে। চারপাশের মৃদু উষ্ণ আলোর সাথে এই দৃশ্যটি লিউ মাং-এর মনেও বেশ ভালোভাবেই জড়িয়ে পড়ার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল।

লি চুংহে মৃদু হেসে আলতো করে ওয়াইনের গ্লাসটি ওপরে তুলল এবং গ্লাসের সমস্ত মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

এটি এমন এক যুগ নয় যেখানে কেবল একজোড়া কাঁচি বা কয়েক টুকরো রঙিন কাপড় দিয়েই সময় কাটিয়ে দেওয়া যায়। জীবনের এই সিদ্ধান্তগুলো আজ আর সহজ নয়, আর একবার তা নিয়ে নিলে তা পরিবর্তন করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন। রোসি ওয়াইনের গ্লাসটি হাতে নিয়ে তার ডান হাতটি ধীরে ধীরে ইয়ে চিংচুয়ানের হাতের কনুইয়ের ফাঁকে গলিয়ে দিল।

“কিন্তু আমাদের মাঝে তো এখনো অনেক সমস্যা রয়ে গেছে। যদি তা না হয়, তবে ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি।” জিয়াউ ইউয়াই তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

“কী ব্যাপার? তুমি জানো?” ইয়ে সি-র কথা শুনে বিষাক্ত দৃষ্টির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেখে মনে হচ্ছে গংজি ইউ নিশ্চয়ই বিষয়টি জানে, তাহলে তার এতদিন ধরে মনে জমে থাকা সমস্যার সমাধান বোধহয় এবার হতে চলেছে।

হে শিচেং কথা শেষ করার পর তাদের তিনজনই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আমিও তাদের সাথে সম্মতি দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলাম না। তবে আমার ইচ্ছা ছিল অন্যরকম—যদি ওটাকে পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া যেত, তবে সেটাই সবচেয়ে নিরাপদ হতো। সবাই চারপাশটা আবার ভালোভাবে ঘুরে দেখল, আর কোনো অশুভ কিছু না দেখতে পেয়ে গাড়িতে চেপে ফং-এর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

চিউ ফেং একটু থমকে গেল, যেন সে আমার কথাই বুঝতে পারেনি। তাই আমি আবার পুনরাবৃত্তি করে বললাম, “বাড়িতে নিয়ে চলো, এই দুষ্ট আত্মাটি এই মুহূর্তে মানুষের ক্ষতি করছে না। কিন্তু একে যদি বাইরে ছেড়ে দেওয়া হয় এবং কোনো অসৎ মানুষের সাথে এর দেখা হয়ে যায়, তবে তার পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আমি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হে শিচেং-এর দিকে তাকিয়ে গালি দিলাম, “দূর হয়ে যা, হে শিচেং, হে শিচেং, তুই জীবনে কী আর সফল হয়েছিস? এখন এসে চালাকি করছিস, এতে কোনো লাভ নেই।”

“আমি হিংসা করি যে তুমিই জিয়াউ ইউয়াইয়ের জীবনের প্রথম পুরুষ। এবং একমাত্র পুরুষও বটে। তুমি কি জানো? আমি তোমার চেয়ে কম কিছু নই। যদি শুরুতেই আমি জিয়াউ ইউয়াইয়ের জীবনে আসতাম, তবে আমার একটা সুবিধা থাকত। কিন্তু আমি তা ছিলাম না। আর তাই, জিয়াউ ইউয়াই কোনোভাবেই আমাকে মেনে নিতে পারছে না।” সিটু ইই অত্যন্ত তিক্ত কণ্ঠে বলল।

“নাইটমেয়ার স্পেস?” ইউন ছাংখং ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। এটি হয়তো ঐশ্বরিক জগতের মানুষেরা স্বর্গের বিশেষ অঞ্চলের জন্য দেওয়া বিশেষ নাম।

প্রথমবার যখন সে তাকে দেখেছিল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই মেয়েটির সামনের একটা লম্বা সময় অত্যন্ত দুর্বলতার মধ্য দিয়ে কাটবে, এমনকি তার আত্মা আবারও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

দি ইয়ানয়ি তার বাহুডোরে ছোট শিংওয়ালা সেই সত্তাকে আগলে রেখেছিল, কিন্তু হাজার হাজার দানবীয় পশুর আক্রমণে তার পথ অবরুদ্ধ হয়ে যায়। সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল এবং তাকে রক্ষা করতে গিয়ে তার নিজের শরীর ফেটে মৃত্যুর মুখে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে রাজপরিবারের অন্যান্য সদস্যদের একত্রিত করার তুলনায়, সবাই এই বিষয়ে আপত্তি করল না যে চিন ফেঙ্গি প্রথমে রাজপরিবারের জন্য কিছু নিয়মকানুন তৈরি করে দিক।

ইম্পেরিয়াল গার্ডদের প্রধান ঠান্ডা হাসি হাসলেন, তবে তিনি বিশেষ কিছু না বলে উচ্চস্বরে তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন যেন এই সমস্ত পণ্ডিতদের ওপর কোনো বলপ্রয়োগ করা না হয়। তিনি আরও ব্যাখ্যা করলেন যে যেহেতু মারপিট আর হচ্ছে না, তাই সম্রাটের নির্দেশ না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো এবং পণ্ডিতদেরও অনুরোধ করা হলো যেন তারা কোনো উগ্র বা বেআইনি কাজ না করেন। এভাবেই এই গোলযোগ আস্তে আস্তে শান্ত হলো।

মনে হচ্ছে এবারের শীর্ষ সফল প্রার্থী (হুইয়ুয়ান) বুঝি তার এই শাখা থেকেই বের হবে। একজন সফল প্রার্থী হতে পারলে অন্ততপক্ষে রাজকীয় পরীক্ষায় বিশেষ স্থান লাভ করা যায়, আর এটি ভবিষ্যতের জন্য এক বিশাল যোগাযোগ বা সম্পর্কের নেটওয়ার্ক তৈরি করে দেয়। তাই তার মনে আনন্দ থাকাটাই স্বাভাবিক।

বন্ধুর এই ঠাট্টা শুনে চেন সিয়ুয়ান কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। মনঃকষ্টে তিনি এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন। শুরুতে তিনি যতটা অহংকার দেখিয়েছিলেন, এখন তার মুখে ঠিক ততটাই জোরে চপেটাঘাত পড়েছে। চেন সিয়ুয়ানের মনে ইয়ে চু-এর প্রতি ক্ষোভ ও ঘৃণা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

“তুমি আমাদের সাহায্য করতে চাও না ঠিক আছে, তাই বলে আমাদের পথ আটকে দাঁড়াবে কেন?” দুঃখভারাক্রান্ত মুখের সেই মধ্যস্থতাকারী修者 (দখলদার/সাধক)-র দিকে তাকিয়ে শি ইউ বললেন।

এমনকি সেটি ছবি হলেও, যা কিছুটা দূর থেকে তোলা হয়েছিল, তবুও সান শানমেয় সেই দুই বৃদ্ধের পিছনে দাঁড়ানো তরুণটির চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ও চরম শীতলতা অনুভব করতে পেরেছিলেন।

কাই সিন-এরও একটি ইন্টারভিউ ছিল, তাই সে প্রীত ঝাং-এর সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তারা সবাই নিচে নেমে এসে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল এবং তারপর যে যার মতো আলাদা হয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা