প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: কনে বোন সবচেয়ে সুন্দর কাগজের মূর্তি চায়
নুওনুও মাথা নাড়িয়ে, এখনও বুঝতে পারছিল না, বৃদ্ধ দাদার কথা যে শুধু এটুকুই করা যাবে, তার মানে কী। সে শুধু এটুকুই জানত, যে দাদা যেভাবে কাগজের মানুষ বানায়, সত্যিই খুব সুন্দর। ভূত কনে এই সময়ে ঘরের মধ্যে কাগজের মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে তার পছন্দের বর খুঁজছিল। কিছুক্ষণ ভেসে বেড়ানোর পর, অবশেষে সে একটি প্রাচীন শৈলীর কাগজের পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করল। নুওনুও মাথা নাড়াল, তার ইচ্ছা বৃদ্ধ দাদাকে জানাল। “সুন্দর আপু বলেছে সে এমন একটি কাগজের মানুষ চায়।” বৃদ্ধ লোকটি সেই দিকে তাকিয়ে হাতের কাজ একটু ঠিক করল। সু শেং বাইরে থাকাকালীন সদা ঘুমিয়ে পড়তে বসত, মাথা হাল্কা করে নাড়িয়ে, প্রতিবার নাড়ানোর সময় সে নিজের হাত চেপে ধরত... এই দলটি সুঁই সুঁই করে, সাদা খরগোশের মতো লি শেনচৌয়ের হারানো দিকের দিকে ছুটে গেল। একটু বিশ্রাম নিয়ে, চিড়চিড়ে মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে জয়ী সামগ্রী ‘উপলব্ধি’ করল। “তুমি এখানে কিভাবে এল?” এই রকম ‘খাবার রক্ষা’ করার ভঙ্গিতে, সাদা ইয়ানসি প্রায়ই তাকে নিজের পিছনে টেনে নিত। ভাবেনি কাঁটা একটু অদ্ভুত হল: “মাথা নিচু করা? মাথা নিচু করাটা তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়?” চি দা তাদের মতো, যদিও তারা নিঈ দাছুংকে ঘৃণা করত, কিন্তু সেই সৎপিতার পরিচয় পরিবর্তন করা যায় না, কাঁটাও মনে করত না মাথা নিচু করা কোন ভুল। এই কথা শেষ না হতেই, রাস্তা না দেখে হাঁটতে গিয়ে লে আউট হঠাৎ পাথরের স্ল্যাবে বাধা পেয়ে পড়ে গেল। পেই ইউ ঘুমের ভান করছিল, সে এখন সম্পূর্ণরূপে চি পিংচুয়ানের লজ্জাহীনতায় সমর্থ, যেন কিছু শুনেনি। খুব কাকতালীয়ভাবে, সেই সময় গ্রিল দোকানের একমাত্র খালি আসন আসমা ও তার দলের পাশেই ছিল, ফলে দুই পক্ষের মধ্যে মাত্র একটি পথ ছিল, একে অপরকে দেখা সম্ভব হচ্ছিল।
ঠিক যেমন তাং মাতার প্রত্যাশা, সত্যিই বুড়ো লোকটি যখন এই ঘটনা জানল, তখন তিনি বজ্রপাতের মতো প্রতিক্রিয়া দেখালেন। “যদি সবাই অচেতন অবস্থায় ঝং মহিলাকে বিষ দেয়, তাহলে অবশ্যই অভ্যন্তরীণ সহযোগী আছে বা কেউ সাহায্য করছে।” বাই শুয়ান শীতল স্বরে বলল। “না, আজ থেকে সে বাঁশ বাগানে আসবে।” বলার পর, বাই লিংজি এবং বাই ইওয়েইকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, পরবর্তী কাজের জন্য শিষ্যদের নিয়োগ দেয়ার নির্দেশ দিল, তারপর প্রধান প্রাসাদ থেকে চলে গেল। তাইশাং হেসে কিছু বলল না, ইউয়ান শি তিয়ানজুংয়ের চোখে ঝলমল করছিলো এক ধরনের কঠোরতা, যা এক মুহূর্তে মুছে গেল, তুংতিয়ান উদাসীনভাবে নদীর জল দেখছিল, জিয়িন ও জুন্তি মুখে মেঘলা ভাব নিয়ে ছিল, কারণ তারা সম্প্রতি আবার সেই সময়ের শক্তি অনুভব করেছিল যখন তারা মহান ব্রহ্মাকে হত্যা করেছিল। এ সময়, সবাই পেং পিঠে বসে ধ্যান করছিলো, যুদ্ধের আগমনের অপেক্ষায়। “টিং কং!” এক সৈনিক মনে হলো দিয়াও চান-এর অপূর্ব সৌন্দর্য এবং তার কথাবার্তায় মোহিত হয়ে গিয়েছে, হাতে থাকা অস্ত্র নিজে থেকেই মাটিতে ফেলে দিল। দৈত্য জাতির স্বর্গে একদিন কাটিয়ে সবাই সরে গেল, জিয়াং শিয়াও জাও লিংএরকে সরাসরি তাইইন নক্ষত্রে পাঠালেন, আর নিজে চুপচাপ গোত্রের মূল ভূখণ্ডের বিশাল ঘাসের রাজ্যে চলে গেলেন। গোত্রের জনসংখ্যা এখন প্রায় কোটির কাছাকাছি, ড্রাগন ও পেঙ্গুইন জাতির তুলনায় যা হাজার কোটি বা কোটি কোটি সংখ্যায়, তারা নিছকই নিপীড়িত। জিয়াং শিয়াও মনে করতেন গোত্র ও দৈত্য জাতির মধ্যে দ্বন্দ্বের প্রয়োজন নেই, এই বিশাল প্রাচীন ভূমিতে কোটি কোটি মানুষের বসবাসও যথেষ্ট প্রশস্ত। নিঃসন্দেহে, নিং শিউ এই কথা শুনে হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, মনে করল এই হিসাবের পুস্তকটিতে হয়তো কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে যা সে খুঁজে পায়নি? কেন চু ওয়াং লুন শুধুমাত্র মূল বইয়ের ব্যাপারে চিন্তিত, অন্য হস্তলিখিত ‘প্রতিলিপি’ নিয়ে উদাসীন? “আমি বিশ্বাস করি।” সবাই চোখ মেলে দেখল, এক সাদা মুখের, ঘন দাড়ি বিশিষ্ট পুরুষ কাছাকাছি এল। ফু গুইবাও বারবার মাথা নাড়ল, কেবল এই দুটি মন্দির ও আঙ্গিনার আগে একটি বন ছিল, অন্যত্র সবুজ ক্ষেত ও গ্রাম ছিল, অনেক মানুষ, মৃতদেহ পাঁচ দিন বা তার বেশি জলমগ্ন থাকলে তা অবশ্যই ধরা পড়ে। এমনকি, সে গ্রামের প্রতিটি পরিবারের প্রতিক্রিয়াও লি রিজিকে বলেছিল, এবং বিস্তারিত বলেছিল, এমন সময় সে যখন কথা বলছিল, এমনকি সরকারি কর্মকর্তারাও ভয় পায়নি, একটানা বলছিল। “আমি জানি না, শুধু মনে হয় এই নামটা খুব পরিচিত, স্বাভাবিকভাবেই বললাম!” ঝিয়ান কাঁধ উঁচিয়ে বলল, সে নিজেও জানে না কেন এমন নাম হঠাৎ মুখ থেকে বেরিয়ে গেল। “ঠিক আছে, অতীতকে অতীতে ছেড়ে দিন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামনে তাকানো। প্রতিদিন ভালো করে কাটান, যেন কোনো অনুশোচনা না থাকে।” ইয়েইই হঠাৎ এই কথা বলল, সবাই বিস্মিত হল। “হয়তো আমি অতিরিক্ত ভাবছি!” ঝিয়ান দুঃখিত চোখে সেই পুডিংযুক্ত সমাধিক্ষেত্র দেখল, মনের মধ্যে অসাধারণ অনুভূতি ছিল। “ছি!” বাই লিং হতাশ হয়ে ঠোঁট টিপে বলল, আর ঘরে ফিরে সাধনা করল, এই কয়েকদিন সাধনা বা দক্ষতা যাচাই করছিল, কিন্তু উন্নতি করার উপায় খুঁজতে হবে।
লিন সু হালকা ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “তাহলে সুশী এই হলো...” সে হেসে হালকা করে বলল, নিজে হাতে পোশাক ঠিক করে তারপর বাইরে চলে গেল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সি ইউয়ের শরীর সুস্থ, এখনই রাজপুত্রের বিষয় ভাবা খুব আগের ব্যাপার। ইয়ি ইয়াং এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াই ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট, ১১ সহায়তা, ৩ চুরি করেছিল, সাতদিন পর আবার দুই ডবল ডবল করল। দর্শক সীট থেকে এই সব চমৎকার পারফরম্যান্স দেখার সময় মুদি এ সিদ্ধান্ত নিলো ইয়ি ইয়াংকে নিজের লক্ষ্য হিসেবে নেওয়ার। কাঠের সেতু দিয়ে প্রায় এক মিনিট হাঁটার পর, একটি পদ্ম লতাপাতার ছায়াযুক্ত লংগর দেখতে পেয়ে, খালি জায়গায় বসলেন, চারপাশে তেমন কেউ ছিল না, কেবল দুই প্রবীণ লংগরে বসে ছিল। যদি সে একটু দেরিতে আসত... পি চিয়ান মো প্রথমবারের মতো শিহরিত হয়ে ভাবতে সাহস পেল না। “ঠিক আছে, আ বাই, আমি এখনও তোমার পরিবারের কথা শুনি নি।” রিন হুয়া বলল, না হলে আ বাই আবার ঘুমিয়ে পড়তো। সিস্টেম বিজ্ঞপ্তিতে এই খেলোয়াড়ের আইডি আসার পর, লি জিউ ইয়াং হঠাৎ স্মরণ করল স্বপ্নে শেনউ থেকে পাওয়া বার্তা, তারপর স্বাভাবিকভাবেই র্যাঙ্কিং তালিকা খুলল। সঙ ঝু হু এর বিয়ের দিন নির্ধারিত, এটি একটি আনন্দের ঘটনা, সঙ বুড়ো মায়ের ‘চিন্তার’ কারণে উৎসবের জন্য বাইরে গিয়েছিল। সত্যিই, তিয়ান ঝু হাসির পর শুনতে পেল একটি গোলির শব্দ, লোকটি আহত ভাইয়ের দিকে হাঁটু গেড়ে বসল, রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই জাপানি সৈন্যরা ভাবেনি তিয়ান ঝু গুলি চালাবে, আবার দেখলে তিয়ান ঝুর হাতে কিছুই ছিল না, সঙ্গী লিং ফংয়ের চোখে ঝলমল করল। উ ইউ হাসতে হাসতে টেবিলের নীচে পড়ে গেল, নিউনিউ স্বাভাবিকভাবেই এই রাগ সহ্য করতে পারল না, মাটির পাত্র ছেড়ে কাঠের লাঠি তুলে আবার লড়াইতে ঝাঁপ দিল। সুন লি চোখ সংকুচিত করল, সে বুঝতে পারল শিয়া ফানচেন এর ভয়ংকরত্ব, কিন্তু সে পিছু হটল না, একমাত্র লড়াই করল। তিন নম্বর দাদা এবং চার নম্বর দাদা সম্মত হলেন, কেবল পাঁচ নম্বর দাদার মুখ কালো সাদা হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।