প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮, ফু জি বাই: আমি কিঞ্চিৎ সুদর্শন।

কেউ ভাবতেই পারেনি, বাড়ি ফিরতেই গু জিয়াওজিয়াওয়ের সাথে মুখোমুখি দেখা হয়ে যাবে।
গু জিয়াওজিয়াও তাদের হাতের জলখাবারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল।
“কী দারুণ! দিদিমা আর তিন কাকা নুনুওকে নিয়ে বাইরে মজাদার খাবার খেতে গিয়েছিলেন, অথচ জিয়াওজিয়াও এখন পর্যন্ত কিছুই খায়নি, আমার পেটটা খুব খালি লাগছে।”

বিশেষ করে সেনাবাহিনীর দক্ষিণ অভিযানের ক্ষেত্রে, দক্ষিণ এশিয়ার জলবায়ুতে অভ্যস্ত না হওয়া সৈন্যরা যদি তুংগুতে ম্যালেরিয়ার কবলে পড়ে এবং তাদের কাছে যদি কোনো কার্যকর ওষুধ না থাকে, তবে শত্রুর আক্রমণের আগেই তারা পরাজিত হয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হবে। তাছাড়া ম্যালেরিয়ায় অগণিত সৈন্যের মৃত্যু হবে।

এখন সবেমাত্র ভোরের সময়। হান লাওজুর মনের অবস্থা কিছুটা অস্থির, যেন অস্ফুটেই তিনি অনুভব করছেন যে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।

“নির্বাণ তলোয়ার ক্ষেত্র, আমার আদেশে উন্মুক্ত হও।” সবাইকে তলোয়ার ক্ষেত্রে বন্দি করে ফিনিক্সের পবিত্র আগুন ছড়িয়ে দিতেই পুরো ক্ষেত্রটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

দানবীয় পশুরা গর্জন করে উঠল, পাহাড়ের মতো পাথর আছড়ে পড়ল, বিশাল বানরটি পাথরের গদা কাঁধে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর আকাশে পবিত্র পাখিরা আলোর বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল, যার আঘাতে দলে দলে রক্ত নেকড়ে পিষ্ট হয়ে মারা গেল।

বাকি চব্বিশ丈 ভাগ্যের স্বর্ণ ড্রাগন এবং এক লক্ষ লি বিশাল বিন্যাসের শক্তি, নিউ দাউদে তা জমিয়ে না রেখে সরাসরি নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করে নিল।

কথা বলতে বলতেই, হঠাৎ সে অনুভব করল তার কোমরে মৃদু চাপ, পরক্ষণেই তার পুরো বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, আর সেই সাথে ভেসে এল মেয়েটির শরীর থেকে আসা সেই অদ্ভুত শীতল সুবাস।

সম্ভবত এখানকার চিনি খুব একটা ভালো নয়, অথবা ময়দাটা ঠিকমতো গাঁজেনি। লিন ইয়ান কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর আক্ষেপ করে আবার সেটি সিল করে রাখল, আগামীকাল বাওজি বানানোর অপেক্ষায় থাকা ছাড়া উপায় নেই।

ছাং এর দিং গুয়াং শিয়ান উঠে দাঁড়ালেন। নিজের আঘাত সারানোর কোনো চেষ্টা করলেন না, কিন্তু দু-পা হাঁটার পর হৃদয়ে কেমন যেন একটা খটকা লাগল, নিজের জখমের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আঘাতটা বড্ড কম।

লি চেংলি শান্তভাবে সাড়া দিয়ে মাথা তুলে চারপাশটা দেখলেন। পাহাড়ি বনের গাছপালা বেশ ঘন, ঘোড়ার গাড়ি তার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় মাথার ওপরের সূর্যের আলো প্রায় আসছিলই না, বোঝা যাচ্ছিল এই খামারবাড়িটি কতটা নির্জন স্থানে অবস্থিত।

লিয়াং শুয়াং-এর জেদের কাছে হার মেনে দেং দিদিমা একটি পোশাক পরে দেখলেন। টাকা দেওয়ার সময় লিয়াং শুয়াং তাকে বাধা দিল এবং সঠিক মাপ দেখে সে নিজেই দেং দিদিমাকে দুটি পোশাক কিনে দিল।

হালকা চাবুক লি ঝির সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিল, আর কালো আলো সর্বনাশা শক্তি নিয়ে তার সামনের পথও রুদ্ধ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো, লি ঝি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

কোমল শরীরটা তৎক্ষণাৎ শক্ত হয়ে উঠল, হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। এক চুমুক জল খেয়ে সে কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রিয় মানুষটির হাতের উষ্ণ স্পর্শে তার সারা শরীর যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“সাবধান!” বিশাল সেই নীল আগুনের শিখা দেখে কিয়াজাশা এবং শারমি সাপের পুনরুত্থানের উত্তেজনা থেকে বাস্তবে ফিরে এল। নিজেদের আঘাতের কথা ভুলে তারা জীবন বাজি রেখে হাচি হিমে-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তাদের অবশিষ্ট শক্তি ও সমস্ত মৌলিক ক্ষমতা দিয়ে সেই আগুন আটকানোর চেষ্টা করল।

“সত্যিই কি এটা জিন মাস্টার?” লিউ কিংই হাত বাড়িয়ে জিন মাস্টারের কপালে হাত রাখল, “তোমার কি ঠাণ্ডা লেগেছে নাকি জ্বর? তুমি কি কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছ না কি ভূত দেখেছ?”

এ কথা শুনে হিলভি আর তার বোন লুনা দুজনেই ভ্রু কুঁচকাল, ‘মোটামুটি’ বলতে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন তিনি?

“তাই নাকি? সম্ভবত তুমি ডাক কাউন্টকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ বলেই তোমার মনে ভয় কাজ করছে!” ল্যান্স রাজা হঠাৎ গর্জে উঠে লি ঝির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

ইয়ে ফেং-কে混沌神树 বা বিশৃঙ্খলা ঈশ্বরের গাছটি সংগ্রহ করতে দেখে লি মুয়ের মতো সাধকরা আনন্দিত হলেন, কিন্তু পবিত্র আগুনের স্বর্গীয় কাক এবং যারা ঝুশিয়ান ফামু বিন্যাস ধ্বংস করার চেষ্টা করছিল, তারা সবাই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

দশ ম্যাক গতিতে সুপারসনিক বেগে ধেয়ে আসা ঝাও ইয়াংকং যেন এক জীবন্ত কামানের গোলার মতো ছুটে চলল, যা যেকোনো স্নাইপার রাইফেলের চেয়েও ভয়ংকর। তার গতির শব্দে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীটা ছিঁড়ে যাচ্ছে।

লিন ফাং ভেবেছিল সে বিস্ট এম্পায়ারে গিয়ে পশুদের ঋষির সাথে দেখা করবে। কিন্তু ধুর! সে তো মানুষের সাম্রাজ্য আর বিস্ট এম্পায়ারের সীমান্তে চলে এসেছে!

“যদি তাই হয়, আমরা দুজনে যদি ওয়াং সাহেবের কোম্পানিতে যাই, তবে কি আমাদেরও একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে?” চেন ইদান দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

পবিত্র ফুলের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারল যে কিয়ান ইয়াও-এর হৃদয় কতটা পবিত্র ও সরল, সেখানে কোনো অন্ধকার নেই। তাই আধ্যাত্মিক শক্তি আর কিয়ান ইয়াও-কে প্রত্যাখ্যান করল না।