প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: নুওনুও যে গানটি শুনেছিল

নুনু মাথা ঘুরিয়ে মনমরা গু লাওসানের দিকে এক পলক তাকাল, “অস্থায়ী বাবা! আপনার সাথে বাইরে ঘুরতে গিয়ে নুনু খুব খুশি হয়েছে! নুনু ভবিষ্যতেও আপনার সাথে বাইরে ঘুরতে যাবে!”

কথাটি শুনেই তার মুখের কোণ দুটো সামান্য উঁচুতে উঠে গেল, নুনু সত্যিই এই বিশ্বের সবচেয়ে মায়াবী ও মিষ্টি শিশু।

“নুনু বাবাকে বিশ্বাস করে, পরেরবার যখন বাইরে যাব তখন আর এমন ঘটনা কখনো ঘটবে না!” গু লাওসান কোনো বোকার মতো হাসতে লাগল।

যতক্ষণ নুনু তাকে ক্ষমা করে দেয়, আজ যদি তাকে মারও খেতে হয় তবুও তা সার্থক।

পাশে থাকা গু চিয়াওচিয়াও এগিয়ে এসে গু লাওসানের সামনে দাঁড়াল, “তৃতীয় চাচা, আপনি কবে আমাকেও বাইরে একটু ঘুরতে নিয়ে যাবেন? নুনু এতগুলো জামাকাপড় কিনেছে, অথচ চিয়াওচিয়াও তো ইতিমধ্যে……”

চং চিয়ানআন হুয়া লির চলে যাওয়া দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে একটু আগে তিনি হুয়া ইউনকে দোকান থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেননি।

মনে হলো যেন সত্যি সত্যিই তাকে কোনো সাপে কামড়েছে, ব্যথায় ফেং ইয়াং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং এক ঝটকায় নিজের মুষ্টিটি ফিরিয়ে নিল। কে জানে, ইউআরের সাপের মাথাটা যেন ঠিক তার হাতের মুষ্টিতেই কামড়ে বসে আছে, আর ফেং ইয়াংয়ের টানে সেটিও তার সাথে সাথে টেনে এল।

লিং শুয়ান স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সরল এবং কোমল হৃদয়ের অধিকারী। সে জীবনে এই প্রথমবার মিথ্যা কথা বলল, আর কথাটি মুখ দিয়ে বেরোতেই সে লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে ফেলল, মনে মনে যে কথাগুলো গুছিয়ে রেখেছিল তা আর কোনোভাবেই মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

তাং নিং萧 শিংহানকে বেছে নেওয়ার কারণ এই ভেবে যে,萧 শিংহানের কোনো প্রভাবশালী পরিবার বা গোষ্ঠী নেই। তাং নিংয়ের বর্তমান পরিচয়ে যদি তিনি পশ্চিম লিয়াংয়ের কোনো অভিজাত পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে জড়াতেন, তবে তা রাজদরবারের রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করত।

শাংগুয়ান 빙ইউ নিজের লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি চুরচুরে চোখে একবার লিং শুয়ানের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তার শান্ত দৃষ্টির আড়ালে গভীর ক্রোধের আগুন স্পষ্টভাবে দধিমন্থন করছে। তিনি মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন, তবে তা বাইরে প্রকাশ করলেন না। তিনি মাথা নিচু করে নিজের সেই আনন্দের হাসিকে এমন এক গোপন জায়গায় লুকিয়ে রাখলেন যেখানে কেউ তা দেখতে পাবে না।

তিয়েমু রাজ্যের রাজপ্রাসাদের মূল ফটক সশব্দে উন্মুক্ত হলো, তিয়ে ইউয়েন নিজে শহর থেকে বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানালেন। চাং চিয়ান তো ইতিমধ্যে তিয়ে ইউয়েনকে বিবাহ করে তিয়েমু রাজ্যের রাজমহিষী হয়ে গেছেন, তবে কি মো বাই সত্যিই মারা গেছেন?

ওয়েইয়াং প্রাসাদের ভেতরের পরিচারিকাদের কাছে জিজ্ঞাসা করেই কেবল জানা গেল যে, শিয়াওহে তাংহোয়াং হোউ যদিও পরিচারিকাদের নববর্ষ উদযাপনের জন্য ওয়েইয়াং প্রাসাদ গুছিয়ে রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবুও তিনি পরিচারিকাদের ওয়েইয়াং প্রাসাদ পরিষ্কার করার কোনো হুকুম দেননি।

“তরুণ মাস্টার, আপনার স্নানের জল প্রস্তুত!” ইউমোর একটি ডাক দুজনের শরীর ও মনকে ক্লান্ত করে তোলা এই নিস্তব্ধতাকে ভেঙে চূর্ণমার্চন করে দিল এবং হে চিয়ানকেও তন্দ্রাচ্ছন্নতা থেকে জাগিয়ে তুলল।

সেসময় যদি ইউন পরিবার তাদের আশ্রয় না দিত, তবে এই মা-ছেলের কী দশা হতো কে জানে। কোথায় মিলত আজকের এই শান্ত পরিবেশ এবং পরবর্তী জীবনের অফুরন্ত সুখ-সমৃদ্ধি?

লি তা এবং হুয়া আরলাং এক টেবিল পুরুষদের সাথে মদ্যপান করছিলেন, আর লি কানশি, হুয়া লিশি ও আন্টি চাং অতিথিদের আপ্যায়নে ব্যস্ত ছিলেন। হুয়া মু ও হুয়া লি কেউ টেবিলে খেতে বসেননি, তারা কেবল ব্যস্তহাতে টেবিলে বারবার খাবার পরিবেশন করছিলেন।

রুনকেল সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশ দেওয়ার পর সেনাপতিদের ওপর প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন এবং যেকোনো মূল্যে পশ্চিম সাগর শহর দখল করার উপায় খুঁজে বের করার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু ব্যবসার মন্দা সময় মানে এই নয় যে পাতার বিন্যাস বা অলংকরণ বন্ধ থাকবে, তাই বিভাগের প্রধান হিসেবে হো ওয়াংয়ারকে সপ্তম দিনেও কাজে যোগ দিতে হয়েছিল।

উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কে না জানত দুবছর আগের সেই নির্মম ও রক্তক্ষয়ী প্রাসাদ অভ্যুত্থানের কথা? কত শত নিরপরাধ মানুষের মৃতদেহ আজও কবরহীন হয়ে শ্মশানে পড়ে আছে? আর কতটি বলির পাঁঠা আজও অবিচারের ক্ষোভ বুকে নিয়ে চোখ বুজে আছে?

পরবর্তী সময়ে তাদের ভাগ্য বেশ সুপ্রসন্ন ছিল, জলদস্যুরা আর ফিরে আসেনি। এভাবে আরও সাত-আট দিন কেটে যাওয়ার পর অবশেষে তাদের তরী তীরে ভিড়ল এবং এই যাত্রায় আর কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি।

এই ঘটনায় রুয়ান হুয়াইয়ের পুরো মনটা তীব্র আবেগ ও উত্তেজনায় ফুলে উঠল, তার বুকটা যেন কেউ আলতো করে ধাক্কা দিল, যা দুলতে লাগল মৃদু তরঙ্গে, আর তাতেই সে অবচেতনভাবে গু ইউতাংয়ের হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

তখন গভীর রাত, ফুলের বাগানের ছোট্ট মণ্ডপের নিচে কারো ছায়া যেন প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল। রুয়ান হুয়াই মণ্ডপ থেকে কার যেন কথা বলার শব্দ শুনতে পেল এবং নিজের অজান্তেই তার পদযুগল থমকে গেল।

পশ্চিম সাগর শহরটি যদিও একটি শেষ চাল বা বিকল্প পরিকল্পনা ছিল, তবুও যদি একে মূল রাজ্যের সাথে যুক্ত করা যায়, তবে তা দিয়ে তিনিও তো দাতাং সাম্রাজ্যের সীমানা বিস্তার করার গৌরব অর্জন করতে পারবেন।

তার মনে আগে থেকেই একটা সংশয় ছিল, নবম যুবরাজ কি সত্যি সত্যিই তার শিক্ষাগুরুর এই পুরুষ-সঙ্গীকে মনে কোনো স্থান দিচ্ছেন না বা বিষয়টি নিয়ে তার কোনো দ্বিধা নেই? একজন পুরুষ হিসেবে তিনি নিজেও জানেন যে একজন রাজপুত্রের মর্যাদা কত উঁচুতে, আর এই ধরনের বিষয় মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হওয়াই তো স্বাভাবিক।

রুয়ান হুয়াই কিছুটা যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হাতে মলমের কৌটাটি তুলে নিলেন, মাথা নিচু করলেন ঠিকই, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তা খুলেও দেখলেন না।

“সং সি, আর ওই যে তিন পুলিশ কর্মকর্তা, পুরনো দিনের কথা যদি বলতেই হয়, তবে আমার বাসভবনে চলুন। সেখানে সামান্য কিছু মদের আয়োজন করব, সুস্বাদু খাবারের সাথে মদ্যপান করলেই তো পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ জমে উঠবে, তাই নয় কি?” লি মো হাসিমুখে বললেন।

এর আগে লিউ হাও নিজের শক্তির অহঙ্কারে অন্ধ হয়ে এবং আত্মবিশ্বাসের বশে এক হাতে কুঠার চালিয়ে প্রথম দুই চাল ভুল করেছিলেন, তাই তার এই পরিণতি স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে ইয়াং ইয়ানফেং এমন কেউ নন যাকে হেলাফেলা করে নিমেষেই পরাস্ত করা যায়।

“সুই ই ই, তোমার এই কথার অর্থ কী? তুমি কি বলতে চাও আমাদের এই রাজকন্যা সবার সামনে অপমানিত হয়েছেন?” ছু চুন এক দৃষ্টিতে সুই ই ইয়ের দিকে তাকিয়ে রাগী স্বরে বললেন।

কথা শেষ হতে না হতেই চোখের পলকে ইয়াং ইয়ানফেংয়ের একটি ঘুরন্ত লিকলিকে কিক উড়ে এল। মুখে সেই আঘাত খেয়ে লিউ হাও শরীর ঘোরাতে ঘোরাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন এবং তার মাথাটা কিছুটা ঝিমঝিম করে উঠল।

শিয়ানইয়াং শহর, উই জং এক দল মন্ত্রী ও সেনাপতিকে সাথে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন। রাস্তার একেবারে শেষপ্রান্তে রয়েছে সেই বিশাল মঞ্চটি, যা চারপাশ থেকে বহু মানুষের ভিড়ে সম্পূর্ণ ঘেরা।

আহা…… ভেবেছিলাম আমি নিজেই বুঝি অতি সতর্ক ও সন্দেহপ্রবণ, অথচ তার প্রতিটি পদচারণা সম্পর্কে আমি সম্পূর্ণ অন্ধকারেই রয়ে গেলাম। তবে কি আমি একটু বেশিই…… সরল ও নিষ্পাপ ছিলাম?

হাতের তালুতে নতুন লাগা তলোয়ারের ক্ষত ইতিমধ্যে ষাট ভাগ শুকিয়ে গেছে। মনে হয় কালকে সেই মানুষটি তার শরীরে ষষ্ঠবারের মতো রক্ত বের করার কাজটি সম্পন্ন করবে। লিং সুই আন আনমনে সদ্য নিয়ে আসা খাবারগুলো খাচ্ছিলেন, তার মাথাটা যেন কেমন একটু ঝিমঝিম করছিল।

ইউ ওয়াংয়ের পুরো শরীর থেকে ভেসে আসা মদের তীব্র গন্ধ লিং সুই আনকে কিছুটা আচ্ছন্ন করে তুলল, তিনি যেন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন…… ওই মানুষটির হৃৎপিণ্ডের স্পন্দনের শব্দ।

কং ফাং এবং শাং হংসিউ দুজনেই দি চাংলংয়ের মুখে “বানর” উপাধি শুনে প্রথমে কিছুটা অবাক ও কৌতুকবোধ করলেন। সৌভাগ্যবশত, ঠিক সেই মুহূর্তেই আসল “বানর” আর লুকিয়ে থাকতে না পেরে অবশেষে সবার সামনে আত্মপ্রকাশ করল।

তার পরপরই তীব্র বাতাসের গর্জন একটানা বেজে চলল, একটার পর একটা শীতল বাতাসের ঝাপটা এসে সূর্যের চরম রোদ ও তাপকে কিছুটা নিস্তেজ করে দিল।

ইয়াং ইয়ানফেং মৃদু হেসে ভাবলেন, মনে হয় এই নগরপতির কন্যার পরিচয়টি বেশ ভালোই প্রভাব ফেলছে, এই ওয়াং পিং স্পষ্টতই তাকে ভয় পেয়েছে।

সে হয়তো এও ভালোমতোই জানে যে বাই ফ্যানের শারীরিক শক্তি অত্যন্ত অপ্রতিরোধ্য। অন্য কোথাও আঘাত হানলে কোনো ফল মিলবে না, তাই মুখের মতো এত দুর্বল জায়গায় আঘাত হানাটাই তাকে ঘায়েল করার সবচেয়ে সহজ উপায়।

তার হুয়াংচুয়ান ধনুকের মাঝে এক ঝাড় বাণ জমা হলো যা দেখতে অনেকটা ভাতের বাটির মতো মোটা। তিনি সরাসরি ধনুকটি পূর্ণ শক্তিতে টানলেন এবং তীর ছেড়ে দিলেন, আর সেই তীরটি যেন খড়গোশের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে গেল।

কাল থেকেই তো তাদের খণ্ডকালীন চাকরি শুরু করতে হবে, সে কি কখনো নিজের কারণে তাদের সেই প্রথম খণ্ডকালীন কাজের সুযোগ নষ্ট হতে দেবে?

ঠিক আগের লিফটটি সবেমাত্র চলে গেছে, আর এই সারির বাকি লিফটগুলো ওপর থেকে কেবল নিচের দিকেই নামছিল। চং মু আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, তিনি নিজের মুখটি রুয়ান থিয়ানের মুখের সাথে প্রায় মিশিয়ে ফেললেন এবং ভালোবাসার চুমু খাওয়ার জন্য ঝুঁকে পড়লেন।