প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: যেখানে সমুদ্রই নেই, সেখানে মাছ আসবে কোথা থেকে?
“মাছ?” নুওনুও খুব একটা বুঝতে পারল না। ওদের এখানে তো সাগর নেই, তাহলে মাছ কিভাবে পোঁদে?
“তাহলে নুওনুও চায় মিষ্টি টকামিষ্টি মাছ খেতে!”
সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে মিষ্টি খাবার।
এইবার আমি তিয়ানচাওয়াতে ব্যক্তিগত কাজে গিয়েছিলাম, দ্বিতীয় বিভাগ যোগাযোগ করেছিল ফুজিন স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের সঙ্গে যারা তিয়ানচাওয়ার সাথে সম্পর্কিত, আর তৃতীয় বিভাগ ছিল দেশের মধ্যে অপেক্ষায়।
দশকের পর দশকের পুরনো তিয়ানচাওয়ার পুরানো ধরণের মেশিন এবং কয়েকটি নতুন সংখ্যাগত নিয়ন্ত্রিত মেশিন—এগুলো ছিল এখানকার সমস্ত সম্পদ।
মাস্ক পরা লোকেরা হোয়াইট গুয়াংইয়াওকে উপেক্ষা করে, নিহত সৈনিকদের একবার পরিদর্শন করে নিশ্চিত করল সবাই মারা গেছে, তারপর সিসির আওয়াজ দিলো, আবার গাছে লুকিয়ে গেলো, সবাই সরে গেলো।
গং চিয়ানঝু আর কোনো আপত্তি করার সাহস পেলো না, শুধু বেরোবার সময় দুশ্চিন্তায় পেছনে ফিরে চেয়ে দেখল চাংলে, কিন্তু দেখল সে নিজেও তাকে তাকিয়ে আছে, চোখের মেলামেশা হয়ে গিয়ে তার মনে একটা আতঙ্ক হলো, তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিলো।
হু কিয়াং সবসময় একটা নীতি মানে, সেটা হলো অন্যের পরিবার ধ্বংস হওয়া মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু নিজের একজন বন্ধু বা আত্মীয় হারানো চলবে না।
সেই লোকটা ভয় পেয়ে গেলো, সে এখন টেবিলের উপরে থাকা টাকাগুলোকে যেন গরম আলুর মতো ভেবে, একেবারেই কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।
“চিয়াও মেইমেই তুমি…” শি চিং অভিশাপ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঘরের দরজা খুলে গেলো, একদল লোক ঢুকল, সামনে একজন ছিল ছোট মাথার, উচ্চাকাঙ্ক্ষী শরীরের, হাতে ট্যাটু, পুরো মুখে দুষ্কৃতিকারীর ছাপ।
মিয়া’র হাত আনন্দে ধরে রেখেছিল, রেইনি বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছিলো, একই সঙ্গে নিকো, রজার, আর শিয়াং ইউন সবাই উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে রেইনির যোগদানকে স্বাগত জানালেন, সবাইয়ের উষ্ণতার মুখোমুখি রেইনি খুশিতে দেহ ঘুরাচ্ছিলো, সবাইকে নমস্কার করছিলো।
রাজপ্রাসাদে হঠাৎ ঝড় উঠল, সমগ্র ঘরের মোমবাতি এক মুহূর্তে নিভে গেলো, তার হাতে ঘূর্ণিঝড় উঠল, সরাসরি ফেং নিয়াং-এর মুখোমুখি গেলো, প্রতিটি আঘাত মারাত্মক, প্রতিটি হাতের থাপড় প্রাণঘাতী।
“হুম, দেখেছো, এমন বেকুবদের মোকাবিলা করতে তোমার বাবা হাত দিলেই হবে না, ছেলে তুমি একটু শিখো!” দৌ শানতাও সন্তানের প্রতি গর্বের হাসি দিলো।
আর সাংজং প্রাসাদ, নামের মতোই, হলো লিংজং স্তরের প্রতিভাবানরা, তারা ছিলেন গালিং একাডেমির সবচেয়ে প্রতিভাধর ছাত্র, গালিং একাডেমির আশার সঞ্চার।
আর নিচে থাকা শেন মুবাই চুপচাপ অভিশাপ দিলো, তার শরীরে থাকা জিউয়ান শক্তি এখন অর্ধেক ফিরে এসেছে, যদি এই শহরের নেতা তার প্রতি নজর না দেয়, সে আজ রাতে পালিয়ে যেতে পারতো।
এত বড় ব্যবধানের মুখোমুখি হয়ে, তিয়ানচাং গেটের প্রধান পুরোপুরি পাগল হয়ে পড়ল, যেহেতু সবকিছু হারিয়েছে, এখন আর প্রতিকূল পরিবেশের অন্যান্য শক্তির কাছে গ্রহণযোগ্য নয়, বলতে গেলে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন ও অসমর্থ।
রুমাল থেকে অবশেষে শব্দ এলো, তারপর মোরনান শেং দেখল কিয়ান ইয়েবের সেই পরিচিত না হলেও এখন অতি পরিচিত মুখ।
তারা প্রথমে এমন চিন্তা করত না, কিন্তু সেই শীতল প্রশিক্ষক সত্যিই অত্যাচারী, কত খেলোয়াড় তার হাতে পড়ে গেছে। মাত্র আধা দিনের মধ্যে ত্রিশের বেশি খেলোয়াড়ের থেকে এখন শুধু বিশের বেশি বেঁচে আছে।
ছায়ামূর্তির মনোযোগ অতিরিক্ত সূক্ষ্ম ও বিকৃত নয়, নাহলে সে হৃদয়কি ঝামেলা হওয়ার পরই হাজির হতো।
বাগানে সম্পূর্ণ শান্তি, সুগন্ধি বাতাসে ভরা, অদ্ভুত গাছ, রসালো লতাগাছ, পাথর ছিদ্র দিয়ে ছাদে বেয়ে উঠছে, দৃঢ়ভাবে উপরে বাড়ছে। ফুলের ঝাঁকলে অনেক রঙিন প্রজাপতি স্বাধীনভাবে উড়ছে।
“প্রশিক্ষণ শিবিরে থাকো না, এখানে এসে কী করছো!?” মূতং চোখে দ্বিধা নিয়ে দুইজনকে দেখছে।
“তুমি কী করছ?” সুই ইয়েন তার বাঁধা কোমর থেকে বেল্ট টানলো, দেখল যত বেশি লড়ছে ততটাই শক্ত হচ্ছে, এই লোক তো বেঁধে রাখার মাস্টার।
ফেং নিয়াং একটুও হাসল, চুপ করে রইল। সত্যিই, তার সাদা চুল, যেখানে যায় সবাই তার দিকে তাকায়।