প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ: অশুভ সেই符, কে করল এমন কাজ!

যখন গু সান চুক্তিপত্র আর খাবার নিয়ে ফিরলেন, নুনু তখন জেগে উঠেছে এবং বাটি হাতে নিয়ে জাও খাচ্ছে। দেখে মনে হলো মাত্রই ঘুম থেকে উঠেছে, চোখের দৃষ্টি এখনও কিছুটা ঝাপসা।

"হুয়া হুয়া দিদি, দিদা আর সাময়িক বাবা নুনুকে বাঁচিয়েছে!" এক বাটি জাও শেষ করে নুনুর কণ্ঠে বেশ সজীবতা ফিরে এল। সারা রাত ধরে স্বপ্নের ভেতর ছোটাছুটি করে সে সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

"নুনু, তুমি কি জানো এটা কে তোমার পকেটে রেখেছিল?" রোজ কালো রঙের এক চিমটি তুকতাকের ছাই বের করে জিজ্ঞেস করল। নুনু সাধারণত খুব সতর্ক থাকে, এমন অসাবধান হওয়ার কথা নয় তার। নুনু মাথা নাড়ল, "কাল রাতে নুনু খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিল।"

"ওর পরনের পায়জামাটা ওয়াং মা এনে পরিয়ে দিয়েছিল, তার আগে ও বাইরে..."

তবে এই জায়গাটা মোটেও উপযুক্ত নয়, এটি রাজধানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর। একবার যদি এখানে অতিমানবিক শক্তির লড়াই শুরু হয়, তবে তার প্রভাব হবে ভয়াবহ।

সে আনমনেই উইবো শুরুর দিকের দিনগুলোর কথা ভাবছিল, যখন ইন্টারনেটের মানুষজন একে অপরের সঙ্গে খুব বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। এখনকার মতো সারাক্ষণ গুজব আর সাইবার বুলিংয়ের শিকার হতে হতো না।

"সম্রাট বিষপ্রয়োগের শিকার হয়েছেন। আজ রাগের মাথায় বিষক্রিয়া শুরু হওয়ায় তিনি জ্ঞান হারিয়েছেন।" ইয়ে রাজবৈদ্যের কথা শেষ হতে না হতেই বাম মহলের প্রধান তাকে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন, রাগে তার চোখ ফেটে পড়ছিল।

ভাগ্য ভালো যে দূরত্ব বেশি ছিল, তাই সামরিক দূরবীন দিয়েও খুব একটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তাছাড়া চেন শিয়ান মনে মনে ক্রমাগত চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করছিল, তাই এই নৃশংস হত্যাকাণ্ড তাকে খুব একটা ভয় দেখাতে পারেনি।

তার বয়স জি ইউয়ের চেয়ে দুই-তিন বছর বেশি। মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞতা কিংবা ভিত—উভয় দিক থেকেই সে জি ইউয়ের চেয়ে এগিয়ে।

এই অন্ধকারাচ্ছন্ন বাড়িটির বাইরে, ধূসর ও বন্ধ দরজার সামনে একজন সুঠাম দেহের মানুষ পায়চারি করছিল। তার ঘোলাটে চোখ দুটো কুয়াশার আবরণে ঢাকা। তার কালো ও ভাঙা দাঁতের কোণ থেকে আঠালো লালা ঝরছিল, আর সেই জঘন্য মুখ দিয়ে সে অনবরত বিড়বিড় করে কিছু একটা বলে যাচ্ছিল।

তাছাড়া গুও ইয়াংয়ের নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল। সে ভাবছিল, ঝাং জিহাও এত কষ্ট করে যেসব ভেষজ সংগ্রহ করেছে, সেগুলো নিশ্চয়ই সরাসরি চিবিয়ে বা শোষণ করে খাওয়ার জন্য নয়। হয়তো ফার্মেসির ওষুধের মতোই এর কোনো বিশেষ ফর্মুলা আছে, যা দিয়ে বড়ি তৈরি করা হয়।

যখন সে নিজের জন্মভূমিতে ফিরে এল, নিজেকে কোলের ভেতর গুটিয়ে নিয়ে কুইলের মতো পড়ে রইল এবং ধীরে ধীরে নিজের ক্ষতগুলো চাটতে লাগল, নতুন জীবন শুরু করার প্রস্তুতির ঠিক সেই মুহূর্তে ভাগ্য তাকে আবারও পদদলিত করল। রান্নাঘরে নেমে এল নিস্তব্ধতা, শুধু চুলার ওপরের পাত্রে খাবার ফুটে ওঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আন জি শান চুলার ওপরের পাত্রে তখনও উষ্ণ খাবার খুঁজে পেল। সেই সময় তাদের গ্রামে গ্যাসের চুলা ছিল না, সবটাই ছিল মাটির তৈরি চিরাচরিত চুলা।

লিউ শু ইয়ার বিস্ফোরণমূলক আগুনের গোলক যদিও প্রথম স্তরের ‘ইন’ মেধা ছিল, তবে এটি এমন এক দক্ষতা যা তার আত্মিক শক্তির স্তরের সঙ্গে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উন্নত হয়। এর ক্ষমতা বাড়লেও শক্তির ব্যবহার ছিল প্রথম স্তরের মতোই, আর এই কারণেই লিউ শু ইয়া যুদ্ধের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে পেরেছিল।

লান ই জে অসহায় ভঙ্গিতে তার নাক টিপে দিল, চোখের দৃষ্টিতে গভীর মমতা তাকে ঘিরে রইল, হাত বাড়িয়ে সে তাকে জড়িয়ে ধরল।

লিউ শিয়ে তখন হাতে পবিত্র বর্শা, যুদ্ধসজ্জা থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তার শক্তির দ্রুত উত্তরণ এবং স্বর্গীয় বর্শার অসীম ক্ষমতার কারণে তার তেজ এখন যেকোনো সেনাপতির চেয়ে কম নয়।

লি কাকা তৃপ্তির হাসি হেসে লান দাদুকে সোফায় বসিয়ে দিলেন, যার শারীরিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি দেখা যাচ্ছিল। এরপর লি খালা ও তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শিক্ষার কোনো শেষ নেই, লিউ শিয়ে মনে করল হে সম্রাজ্ঞীর অনেক সম্ভাবনা আছে, হয়তো তার কাছ থেকে আরও অনেক কিছু শেখা সম্ভব।

কিছুক্ষণ পর বাই হে তনজি ইউকিং জগতের মিলাও তিয়ান ইউজিং জিনকুয়ে কুনলুন পাহাড়ের ইউশু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে স্বর্গীয় ‘লিংসিয়াও বাও দিয়ান’ প্রাসাদের সামনে এসে হাজির হলেন।

আকাশে মানুষের ছায়া একে অপরকে অতিক্রম করছিল, মুষ্টি ও হাতের তালু বিদ্যুতের গতিতে সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল। বজ্রপাতের মতো গম্ভীর শব্দ ছড়িয়ে পড়ছিল, আর বাতাসের ঢেউ দেখে যে কেউ শিউরে উঠত।

"যদি সত্যিই তোমার কথা মতো হয়, তবে আমি আমার জীবন তোমাকে দিয়ে দেব, কেমন?" সে তার পরাজয়ের কথা স্বীকার করতে চাইছিল না, কিন্তু আসলে এই কথাটি ছিল আন্তরিক। প্রাচীনকাল থেকেই বিজয়ী রাজা হয় আর পরাজিত হয় অপরাধী, সে নিজেকে নিয়ে অতিরঞ্জিত ধারণা পোষণ করত না, তাই পরাজয়ের প্রস্তুতিও তার ছিল।

এরপর শিষ্যদের যার যার পারফরম্যান্স অনুযায়ী অন্যান্য长老 বা তিন মহাত্মার অধীনে দীক্ষা দেওয়া হতো, তারা হয়ে উঠত তাদের সরাসরি শিষ্য।

সন্ধ্যা ছয়টার সময় আকাশ খুব একটা অন্ধকার ছিল না, কিন্তু পবিত্র গাছের নিচে বসবাসকারী এলভদের কাছে সূর্যালোক পৌঁছাত না বলে সেটিই ছিল তাদের রাতের শুরু।

তারা এখানে বসার পনেরো মিনিটও হয়নি, এর মধ্যেই চলে যাওয়ার তাড়া দেখে বোঝা গেল চাও ইয়াং খুব উদ্বিগ্ন, এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতে চাইছে না সে।

চিন নિયાન আর সু ইউ শুয়েন তিন বছর একসঙ্গে থাকার পর হঠাৎ আলাদা হয়ে গেল, তার মনের কষ্ট সে গোপন করছিল। কিন্তু তার স্বভাবই এমন যে সে মনের কথা কখনো বাইরে প্রকাশ করে না। ঝৌ ই ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো নিজের ভেতরেই ভেঙে পড়বে।

"তুমি... এসব কথার মানে কী?" ইন তিয়ান ঝেং স্পষ্টতই সু চুয়ের কথার গূঢ় অর্থ বুঝতে পারল না।

শারিনগান ফুটে উঠল, দশ丈 উঁচুর রক্তবর্ণ রূপ আবারও দেখা দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে দুজনকে ঘিরে ফেলল।

রাজদরবার শেষ হওয়ার পর সে সোজা ফেঙ্গি প্রাসাদে এল। সম্রাজ্ঞীর আপন বড় ভাই হিসেবে প্রাসাদে তার অবাধ যাতায়াত ছিল, যা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে খবর আদান-প্রদান সহজ করে দিয়েছিল।

সে দিব্যি দিয়ে বলতে পারে, বিশ বছরেরও বেশি জীবনে, এত বছরের সংযম সাধনার পর তার মাথায় প্রথমবারের মতো এমন অদ্ভুত এক চিন্তা এল।

বু শু নিজের পকেট থেকে মোটা একটি লাল খাম বের করল, যার ভেতরে ছিল ছয় হাজার টাকা। মাস্টার সু কিছু সময় ইতস্তত করলেন, শেষ পর্যন্ত তা গ্রহণ করলেন।

সে তাড়াহুড়ো করে আগে থেকে তৈরি রাখা লাল খামগুলো বের করে মাস্টার জির হাতে গুঁজে দিল। এরপর আরও কয়েকটা খাম বের করে পেং জিয়াংশান এবং সাহায্যকারী শ্রমিকদের দিয়ে দিল, এমনকি ফর্ক-লিফট চালককেও বাদ দিল না।

উ মিয়ান তলোয়ারের এক আঘাতে ধর্মতত্ত্বের অনুসারীর বুকে বিদ্ধ করল। সে যেন কামানের গোলায় আঘাত খেল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার বুকে তৈরি হলো এক গভীর রক্তক্ষরণের ক্ষত, আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।

জিয়াও রু ইউয়ে হালকা চোখে তার দিকে তাকাল, মাথাও নাড়ল না, কোনো উত্তরও দিল না। সে তাকে পাশ কাটিয়ে ভেতরের দিকে চলে গেল।

"মহামান্য সম্রাট, তাদের লক্ষ্য আমি নই। নিজের হালকা হওয়ার কৌশলের ওপর আমার আস্থা আছে, তারা এত সহজে আমাকে ধরতে পারবে না। আপনি আপাতত আমাকে নিয়ে ভাববেন না, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আপনার নিজের রক্ষা পাওয়া।" গু জুয়ে কিং বলল।

সেই দৃষ্টিহীন বালক ছাড়া বাকিদের চোখের মণি ছিল墨玉 (কালচে রত্ন)-এর মতো স্বচ্ছ ও নির্মল, যার মধ্যে কোনো ভেজাল ছিল না।

ঝেং চিং ও তার পুত্র, ঝেং হং ও তার পুত্র, এবং পূর্বপুরুষ ঝেং আন—সবার মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন ক্রোধে তাদের মাথা ফেটে পড়বে, অথচ তারা তা প্রকাশ করতে পারছিল না।

ছয়টি ম্যাচ খেলে তিনটি হেরেছে, জয়ের হার পঞ্চাশ শতাংশ। এটি সান ঝুওয়ের কাছে খুব একটা স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না, কারণ গত মৌসুমে লেকার্স টানা জয় পেয়েছিল।

ডান হাতের ছুরিটি তুলতেই বাম হাতের ছুরিটি আড়াআড়িভাবে বিদ্ধ করল। বাঁ দিকে যে পালানোর সুযোগ পায়নি, সে মুহূর্তের মধ্যেই রক্তস্নাত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।