প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: কেবল সে বয়সে ছোট বলেই কি তার প্রতিটি কথা মিথ্যা হতে হবে?

“জিয়াও জিয়াও দিদি, তুমি হঠাৎ এখানে কেন? নুনু কি খুব একাকী বোধ করছে ভেবেই তুমি তাকে সঙ্গ দিতে এসেছ?” নুনু চরম উত্তেজনায় বলে উঠল।

“তুমি তো নানইয়ের মানুষ নও, তবে কেন তাদের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখছ?” শিউ ইঙ শীতল কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করল। কথা শেষ করেই সে তার তলোয়ার কোষমুক্ত করল এবং সরাসরি প্রতিপক্ষের মুখের দিকে আঘাত হানল। রাতের অন্ধকারে তার সাদা পোশাকটি অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। শিউ ইঙের সুঠাম পায়ের ঝাপটা এবং তার নির্মম আক্রমণের ভঙ্গি সামলানো ছিল অত্যন্ত কঠিন।

লিং কিংইয়ান কেঁপে উঠল, তার মুখমণ্ডল আরও রক্তিম হয়ে উঠল। সে বরাবরই লাজুক প্রকৃতির, এমন কৌতুক সে কীভাবে সহ্য করবে? তার চিরচেনা গাম্ভীর্য ও অহংকার নিমেষেই উবে গেল, সে কেবল চুপচাপ সেখানে বসে রইল এবং তার সমস্ত নিয়ন্ত্রণ তাকে সমর্পণ করল।

তবে জিয়াং চেংচে সিন্দো কোকোর সাথে ফিসফিস করে কথা না বলে বরং সাহসের সাথে তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল, যা দেখে সিন্দো কোকো স্তম্ভিত হয়ে গেল।

হে কিংফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, সে নিজেও জানত না যে সেই মুহূর্ত থেকেই তার ভাগ্য আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই। ভাগ্য নির্ধারিত, তা থেকে পলায়নের যতই চেষ্টা করো না কেন, নিষ্কৃতি নেই।

চেন রং চমকে উঠল, কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত শান্ত হয়ে সম্মতি জানাল এবং তার শরীরের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

“ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তুমি আমাকেই চ্যালেঞ্জ করার সিদ্ধান্ত নেবে।” দাই জিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

লিং কিংইয়ান কেবল কাঁচুলি ও অন্তর্বাস পরে সেখানে শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল। তার দীর্ঘ কালো চুল শরীরের ওপর ছড়িয়ে ছিল, যা তার মাখনের মতো মসৃণ ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। ঝু জুনলিন আর কোনো কিছু চিন্তা করার সুযোগ পেল না, দ্রুত তার শরীর মুছে দিয়ে চাদর দিয়ে ঢেকে দিল।

একটি বেইচেন স্টার ক্রিস্টাল আংটি তুলে নিয়ে গু চেনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে আংটির ভেতর তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল।

কিন্তু সেই বালকটি কেবল মাথা নাড়ল, তার চেহারা ছিল আতঙ্কে ভরা। সং তাও তাকে যতই প্রশ্ন করুক না কেন, সে কিছুই বলতে রাজি হলো না।

“হ্যাঁ, আমি আগামীকালই তোমাদের আনুষ্ঠানিকভাবে জানানোর কথা ভাবছিলাম, কিন্তু তার আগেই তুমি এসে নিজেই জিজ্ঞেস করলে।” ঝাও ইউয়ে তার প্রতি অনুরাগী, এটা জানার পর ঝু জুনলিন তাকে নিজের বিয়ের কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

শাও জিন নিয়াং বলতে লাগল: “আমি ওষুধের শিশিতে অবশিষ্ট থাকা উপাদানগুলো দিয়ে ‘বাই ইয়ে শিয়াং’ তৈরি করেছি এবং ‘ইজিজি সোসাইটি’ গঠন করেছি। আমি চাই পৃথিবীর সবাই জম্বি হয়ে যাক, আমি চাই দাতাং সাম্রাজ্যের পতন ঘটুক।”

শি ইউয়ে তাকে দেখছিল, যেন নিজের অতীতকেই দেখছে—ঠিক একই রকম, বিন্দুমাত্র তফাত নেই। প্রেমের জন্য রক্তক্ষয়ী পথে চলা, এমনকি অপরপক্ষ তাকে তেমন ভালোবাসে না জেনেও নিজের ধ্বংস ডেকে আনা।

“লি হুয়ো তরবারির সেই বৃদ্ধ কুকুরের কথা আমি মনে রাখব!” কিন্তু এই মুহূর্তে সে চরম ক্লান্ত, উঠে দাঁড়ানোর মতো শক্তিও তার শরীরে নেই। শরীর যেন পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেছে, চোখের পাতা বন্ধ হয়ে আসছে। এটিই চরম ক্লান্ত শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

ইয়েলু পিংয়ের মনেও শাও জিন নিয়াং সম্পর্কে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু এতদিন সে কিছু জিজ্ঞেস করেনি। এখন যেহেতু সে নিজেই কথা শুরু করেছে, ইয়েলু পিং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ফেঙও কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারল না, সে নির্বাক হয়ে রইল। সে চোখ কুঁচকে চারপাশটা ভালো করে দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। আসলে এসব কার কাজ?

ঘরের ভেতর থেকে একটি বৃদ্ধকে টেনে বের করল লিঙ এর। বৃদ্ধ বাইরে বেরিয়েই তার ধোঁয়া খাওয়ার পাইপটি জ্বালাল। তার জরাজীর্ণ দেহটি লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেল এবং হাত নাড়াতেই গাঢ় নীল রঙের আলোক বলয়টি অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক এই কারণেই, অধ্যাপক ঝোঙ তার প্রস্তাব মেনে নেওয়ার পর, শহর অবরুদ্ধ করার পরিকল্পনাটি কোনো শব্দ ছাড়াই কার্যকর হতে শুরু করল।

“তুমি কি ভাবছ সহ্য করলেই সব মিটে যাবে? তুমি যত বেশি সহ্য করবে, অন্যেরা তত বেশি তোমাকে নির্যাতন করবে। তুমি আত্মহত্যা করতে চাইছ, অথচ নিজের মাকে রক্ষা করার লড়াইটাও ছেড়ে দিয়েছ!” শি লি রাগে ফেটে পড়ল।

এরপাস এর দিক থেকে শুরু হলো বিশাল বানরের মতো আক্রমণ, সে দুটি দানব নেকড়েকে দশ মিটার দূরে আছড়ে ফেলল এবং এরপরই ‘মাউন্ট তাই’ স্টাইলের একটি ভারী আঘাত হানল; এটি এরপাস এর সদ্য শেখা একটি টু-স্টার যুদ্ধকৌশল।

শোনা যায়, জিয়াং শিসেন সবসময়ই শেন কিংকিংকে ভালোবাসত। যদিও প্রেম ব্যক্তিগত বিষয়, কিন্তু বন্ধুর স্ত্রীর প্রেমে পড়াটা প্রকাশ্যে এলে তা অত্যন্ত অসম্মানজনক।