প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: মিমি-র আদি বাড়িতে
নুমু ফোনের রিমার্কসটা একবার দেখে নিয়ে বলল, ফু আঙ্কেল, টেম্পোরারি বাবাকে একটু বলতে কষ্ট করে দিন না যে, নুমু মিমির পুরোনো বাড়িতে খেলতে যেতে চায়! ওই যে বড় মাছ আছে যে বাড়িটায়! নুমু এখন খুব ভালো আছে, তোমরা চিন্তা করো না যেন!
ফু জিবাই এই কথাগুলো শুনে একদম ধোঁয়াশার মধ্যে পড়ে গেলেন, তবুও তিনি জবাব দিলেন, ঠিক আছে, ঠিক আছে, নুমু নিজের যত্ন নিও, ফু আঙ্কেল এখনই টাকার ব্যবস্থা করছি।
কথাটা যদিও এমন ছিল, কিন্তু আসলে অপহরণকারীরা খুব কম টাকাই চেয়েছিল, আর তিনি যা বলছিলেন তা কেবল সময়ক্ষেপণ করার জন্যই।
আপনিও তো শুনলেন, জায়গাটা কোথায়? ফু জিবাই তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে নুমু তাঁদের কোনো বার্তা দিতে চাইছে।
কিন্তু অনেক ভেবেও তিনি কিছুতেই আন্দাজ করতে পারলেন না জায়গাটা আসলে কোথায়।
মিমির পুরোনো বাড়ি, সেখানে বড়...
তবে তাঁকে কেবল এটুকুই আতঙ্কিত করেনি। আজ শি ঝেংজিয়ের সাহস হয়েছে এই কথাগুলো এবং সম্ভবত তাঁর নিজের এই গোপনীয়তাগুলো তাঁকে জানানোর। তিনি যদি এতে রাজি না হন, তবে শি ঝেংজিয়ানও শিয়াও বোহাংয়ের কাছে গিয়ে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য তাঁকে কিছুতেই যেতে দেবেন না। আজ রাতে তিনি বাড়ি ফিরতে পারবেন কিনা, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
লিন ইউমিং তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি মার্জিত ও শান্ত ভাব বজায় রেখে হান ইয়ানহুরের সেই ভনিতাপূর্ণ হাসির জবাব দিল।
সে জানত না সে কেন এখানে এসে পৌঁছেছে, তার অতীতের জীবন তো কবেই ধীরে ধীরে মুছে গেছে। এটা এমন নয় যে সে ইচ্ছে করে সেকথা আর ভাবতে চায় না, বরং সে ফিরে যাওয়ার সব আশাই অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছিল।
শহরের দরজা পেরোতেই দেখা গেল ঝোমা পিঠে একটা পুঁটলি বেঁধে, একটা লাল রঙের তাজা ঘোড়ার রশি ধরে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে আছে।
লিন ইউমিং হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে। প্রথমত, লোকটির মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠেছে, এটা তো কোনো প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতার মুখভঙ্গি হতে পারে না। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিন ইউমিং উ ইউদাইয়ের চোখে চতুরতা ও উত্তেজনার আলো দেখতে পেল, সে মনে মনে ভাবল কোথাও কি কোনো গন্ডগোল হয়ে গেল?
লিয়াও দাহংয়ের যুক্তিগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যথেষ্ট জোরালো, তবুও ঝু পিংজিন দ্রুত কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। কারণ ঝু পিংজিনের মনে হচ্ছিল, রাজনৈতিক প্রয়োজনের চেয়েও লিউ ঝেনফানের নিজস্ব কমান্ডিং ক্ষমতা এবং যুদ্ধ পরিচালনার কৌশলই অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
আমার রাজপ্রাসাদে একবার যেতে হবে, তোমার যদি ক্লান্তি লাগে তবে একটু ঘুমিয়ে নাও, দুপুরের খাবারের জন্য আমার অপেক্ষা কোরো না। নানগং লি উঠে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো বলেই সোজা বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাং তিয়ানয়ির বুকটা আবারও কেঁপে উঠল, এবার সে আর চুপচাপ বসে থাকতে পারল না। বাইরের মানুষগুলো যেন তার মাথার ওপর ঝুলন্ত একটা তলোয়ারের মতো, কে জানে কখন সেটা তার ওপর এসে পড়ে।
কে আবার? কোনো দর-দকার নেই এমন লোক হলে, উপহারটা রেখে কোনো চাকুরের হাতে বিদায় করে দাও। লিয়াও দাহং চোখ পর্যন্ত না খুলেই শুয়ে শুয়ে বিড়বিড় করলেন।
অথচ লং সিলেন চোখ দুটো বড় বড় করে কাঠের মতো শক্ত হয়ে উঠেই উঠোনের খালি পূর্বদিকের বারান্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সাধারণ মানুষ তো ফং চির সেই বড় বাবা ডাক শুনেই আগেই ঘাবড়ে গিয়েছিল, আর যখনই শুনল যে ফং চি মহামারী কবলিত এলাকায় গেছে, তারা তক্ষুনি তিন হাত পিছিয়ে গেল।
হাজার বছরের চাঁদের আলো ফল! ফং ছিংছেংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, সে আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে এগিয়ে গিয়ে চাঁদের ফলটি তুলে নিজের কাছে সাবধানে রেখে দিল।
আরে বাবা, আজ তো কোনো উৎসবও না, আমার জন্মদিনও নয়, হঠাৎ এত সব গয়নাগাটি পাঠাতে গেলেন কেন? সু夫人কে বেশ আনন্দিতই দেখাচ্ছিল।
সেও শি তিয়ানষের মতো এমন সাহসিকতা দেখাতে চাইত, কিন্তু তার সেই আত্মবিশ্বাস ছিল না। কিংবা বলা ভালো, সে শি তিয়ানষের মতো এত নিখাদভাবে ভালোবাসতে পারত না।
আমি চু দাদার দেখা পেয়েছিলাম, তিনিই তো আমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন। মুরং লিয়নিয়ুন বড্ড উদাসীনভাবে আনমনে উত্তর দিল।
মুরং লিয়নিয়ুনের এই বলার ভঙ্গি আর মুখের ভাব দেখে মো সিবেইয়ের ভেতরটা কেমন যেন ঘোর লাগার মতো মনে হলো। অতীতের সেই স্মৃতিগুলো যেন আবারও সময় ও দূরত্বের সমস্ত বাঁধন ছিন্ন করে জোয়ারের পানির মতো তার মনে আছড়ে পড়তে লাগল। সে তো স্পষ্টতই সতেরো বছর বয়সের মো নানলি, তার নিজের ছোটবোন মো নানলি।
এতটা অপমানের কথা ছিং সিয়েন কোনো রাখঢাক না করেই এভাবে বলে ফেলায়, খোদ জুন উওলিউ পর্যন্ত কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তাঁর সেই সুন্দর মুখখানা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল, কোনো কুলীন রাজপুত্রের লেশমাত্র ভদ্রতাও আর তাঁর মধ্যে রইল না।
অধ্যক্ষ মশাই, আর অভ্যর্থনা জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই, আমরা নিজেদের মতো করেই ফিরে যাব। ফং ছিংছেং অধ্যক্ষের দিকে তাকাল এবং তারপর বাকি গুরুজনদের দিকেও একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
পরবর্তীকালে তাঁর অনেক সহপাঠী জুটেছিল, কিন্তু যেহেতু তিনি খুব একটা কথা বলতে পারতেন না এবং তাদের সঙ্গে কীভাবে স্বাভাবিকভাবে মেলামেশা করতে হয় তাও জানতেন না, তাই সহপাঠীরাও তাঁর অসাধারণ ক্ষমতা এবং একা একা ঘুরে বেড়ানোর স্বভাবের কারণে তাঁকে সমীহ করে চলত এবং এড়িয়ে চলত।
অতএব, কোনো অভিজ্ঞ প্রাচীন খেলোয়াড় এখানে উপস্থিত থাকলেও তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শেষ পর্যন্ত, উচ্চমানের খেলোয়াড়দের এমন নৈপুণ্য দেখতে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মতো মানুষেরা না এসে পারে না।
এমনকি ঝেং আননির ডেস্কের ড্রয়ারটাও খাবারে ভরে গিয়েছিল। এই ছেলেরা জানত যে ওহুরাইয়ের সহকারী, না ভুল বললাম, ওহুরাইয়ের একমাত্র বান্ধবী বলতে কেবল এই ঝেং আননিই আছে, তাই তাকে খুশি করার জন্য সবাই তার তোষামোদ করতে শুরু করেছিল।
এত সব কাজ সামলে ওঠার পর শি ওয়াননিং প্রথমে বিশেষ কিছু বুঝতে পারেননি, যতক্ষণ না তিনি ড্রয়িং রুমের নরম গদিআঁটা অফিশিয়াল টুলের ওপর গিয়ে বসলেন, তখন তাঁর মনে হলো গলাটা ভীষণ শুকিয়ে গেছে।
কী করছ? মু শং মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত গিয়ে ঠেকল মাটিতে হেলান দিয়ে রাখা বাঁশের চালুনিটার ওপর।
এই মুহূর্তে, তরুণ বীরের আসা-যাওয়ার এই সাধারণ দুটো তরবারির চালের সামনে, মায়াবী রাজা যদিও এড়িয়ে চলার সময় নিজের আভিজাত্য ও সাবলীল ভাব বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন এবং তরুণ বীরের প্রতি যে তিনি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করেন না তা ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করছিলেন।
দে ইওয়াসি তো আর একেবারেই গুরুত্বহীন কেউ ছিলেন না, আর অ্যানিমার মতো কোনো সাধারণ চুনোপুঁটি নিনজাও নন। চতুর্থ হোকাগে সাধারণ নিনজাদের নিয়ে বাইরে কোথায় যাবেন এবং কী কাজে লাগাবেন? বিশেষ করে হোকাগের দেহরক্ষী হিসেবে, হোকাগের ওপর হামলাকারীদের সংখ্যা কম হওয়া তো দূরের কথা, তাদের শক্তিও কম হতে পারে না। সাধারণ নিনজাদের কি তিনি কেবল কামানের গোলা হিসেবে ব্যবহারের জন্য সঙ্গে নিয়েছিলেন?
জিয়াং মিয়ের মনে হলো সেখানে আর বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না। তার আগে কখনোই এমন অনুভূতি হয়নি, তার মনে হলো শিয়াং ইউমেল যেন হঠাৎ করেই বড্ড দূরের কেউ হয়ে গেছেন। একসময় তাদের মধ্যে বেশ সক্ষ্য ছিল, কিন্তু এখন তাদের দুজনের মাঝখানে অদৃশ্য একটা দেওয়াল দাঁড়িয়ে গেছে।
যেহেতু এই খনির খনিগর্ভের মূল প্রকৃতিই হলো ‘অবৈধ সোনা উত্তোলন’, তাই যত কম লোক এ বিষয়ে জানবে ততই মঙ্গল। নিরাপত্তার স্বার্থে তারা যেসব খনিশ্রমিকদের ‘নিয়োগ’ করেছে, তাদের সবাইকে হতে হবে অত্যন্ত সুঠাম দেহের অধিকারী, কিন্তু বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী বা কোনো না কোনো মানসিক সমস্যাগ্রস্ত।
শি ওয়াননিং সোজাসুজি মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন। দেখলেন তাঁর দৃষ্টি বেশ গম্ভীর, না একটুও সরাচ্ছেন না কিংবা ঘাবড়েও যাচ্ছেন না, ঠিক সেভাবেই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। এই দৃশ্য দেখে তাঁর মনটা মুহূর্তে বরফের মতো গলে জল হয়ে গেল, তিনি মিষ্টি করে তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন।
ভাগ্য ভালো যে সিমা জিয়াও আর বেশি কিছু বললেন না, নিজে থেকেই চোখ বুজে ফেললেন। লিয়াও টিংইয়ান মাথা নিচু করে দেখলেন, সিমা জিয়াও এভাবে চোখ বন্ধ করে থাকার পর তাকে দেখতে বেশ কোনো রোগা-পাতলা সুন্দর কিশোরের মতোই মনে হচ্ছে, তার সেই চোখ খোলার পরের উগ্রতা ও দুর্গম ভাবটা না থাকায় উল্টে এক ধরনের মায়া জাগানো দুর্বলতা ফুটে উঠেছে।
ঘটনার শেষ পরিণতি হিসেবে মিটোরাসির হিদোমেকে কোনোমতে বয়ে ফিরিয়ে আনা হলো। ল ইউ যখন এটা দেখতে পেলেন, তখন ওরোচিমাুরুর ক্ষমতার ওপর তার গভীর ভক্তি আরও বেড়ে গেল। তাকে নিজেই একপ্রস্থ বেদম প্রহার করার পর অবশেষে মিটোরাসির হিদোমে পরাজিত হলো, দেখে মনে হচ্ছে তার আঘাতগুলো খুব একটা গুরুতর নয়।
লিং ইনস্ট্রাকটরের কথা শেষ হওয়ামাত্রই সকলে চুপ হয়ে গেল। গত বছর গাও চিউ হঠাৎ শখ করে নিজের কীর্তি জাহির করার জন্য সহকর্মীদের এক ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সেই ভোজসভা এত তাড়াহুড়ো করে ডাকা হয়েছিল যে তাআই ওয়েইয়ের বাড়িতে লোকবলের বেশ অভাব দেখা দিয়েছিল, তাই বাইরে থেকে অনেক লোক ডেকে আনা হয়েছিল সাহায্য করার জন্য।