প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেত্রিশ: মুক্তা রানীর আবির্ভাব
এই অহংকারী কথাগুলো শুনে ঝাং মিংঝু প্রায় হাস্যরোগে পড়ে গেলেন, “তোমার ভালোবাসাকে অপমান? তোমার কী ভালোবাসা আছে? আমাকে দেওয়া ক্যার্নেশন তো প্রায় বিক্রয় থেকে নামিয়ে ফেলা হয়েছে, সেটাই কি তোমার ভালোবাসা? বলো তো, কে তোমাকে ফুল পাঠাতে বলেছিল?”
“একটি দা, নাম ড্রাগন ফোয়েল ব্লেড, এটি সম্রাটের উপহার,” শেং হুয়াইশুয়ান বয়সে অভিমানে ভরা কণ্ঠে লি গুওলৌকে বললেন যে তার হাতে থাকা দাটি একটি পবিত্র বস্তু।
সেনাবিধি কঠোর, কোনও অফিসারই ক্ষমা চায়নি, সবাই চুপচাপ সুপারিনটেনডেন্ট ইউ লুরুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিজেদের লজ্জার কথা বলল। তারপর সবাইকে নিয়ে যাওয়া হয় এবং শাস্তি দেওয়া হয়।
“দিদি, তোমার কাজ করা মানুষদের তো ভুলে যাওয়ার মতো সমস্যা থাকে না, যদি হতো তো আগেই সেরে যেত, হিহি, তাই না?” তিয়ান শিন দুষ্টুমি করে হাসলেন।
শিয়াও মিং নৌকায় হাত নাড়লেন, “আমার লিয়াওডং যাওয়া তিন থেকে পাঁচ মাস সময় লাগবে, আমি হাংঝু ফিরে আসব, এটা জীবনের বিচ্ছেদ না, মৃত্যুর বিচ্ছেদ নয়, তোমরা দুঃখ করো না, আমি লিয়াওডং রক্ষা করব, মানে আমাদের দেশ রক্ষা করব, তখন তোমরা আমার জন্য আনন্দ করো।” তারপর তিনি নৌকার জলদস্যুদের নির্দেশ দিলেন।
“ভালো!” লিন ইয়াং মনে মনে প্রশংসা করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটি গুপ্ত ছায়া হাতের প্রহার করলেন, যা এসে দারুণ আঘাত করল, তারপর সেই আঘাতের শক্তি ব্যবহার করে তিনি বাতাসে লাফ দিলেন এবং লিউ শিজিয়ে থেকে তিন গজ দূরে একটি সুন্দর বক্ররেখায় অবতরণ করলেন।
লিন শিয়াওর পাশে এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা দেখে সু ইয়িশেং প্রথমেই ভাবলেন যে তিনি হয়তো তলোয়ার রাজবাড়ির পাঠানো সুরক্ষাকর্মী।
ড্রাগন কিং ৫০ মিটার দূরে সরে দাঁড়ালেন, তার বাহুতে থাকা একটি ছুরির ক্ষত দেখে তিনি অবাক হলেন: ভাগ্য ভালো, প্রায় তার একটি হাত কাটে যেত, ভাগ্যক্রমে মাত্র ত্বকের ক্ষতি হয়েছে।
ঝাও জিয়ে যদিও ঐ জিনিসগুলো দেখতে পারেননি, কিন্তু লি বিংয়ের মুখাবয়ব থেকে বুঝতে পারলেন কী হলো, ঝাও জিয়ের হাতে ছিল কেএফসি এবং দুই গ্লাস কোলা, লি বিং হাসিমুখে বললেন, আমরা জাঙ্ক ফুড খাই না, চল আমি তোমাকে ভালো খাবারের কাছে নিয়ে যাব।
“তোমরা তো অনেক শক্তিশালী, আমার সাথে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করো!” একজন শক্তিশালী ব্যক্তি অর্ধনগ্ন বুকে দুইটি কুঠার হাতে নিয়ে চিৎকার করে বললেন, বাম দিকে ধাওয়া দিলেন, কেউ তার সমতুল্য ছিল না।
লি গুওলৌ দ্রুত মুখ দিয়ে জে শিউঝুর বোকামি বন্ধ করলেন, দুই মুখ একে অপরের সাথে লেগে গেল, পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর স্বাদ উপভোগ করলেন, সময় যেন থেমে গেল, মনে চাইল পথ যত লম্বা হোক ততই ভালো, যেন শেষটাই না থাকে।
আঙিনায় একবার ঘুরে বেড়িয়েও কিছু পছন্দ না হওয়ায় ঝাও কিয়ান ফিরে গেলেন ধর্মশিক্ষার পার্শ্ব ভবনে।
“তুমি... নিয়ম মানো না!” পাশের নতুন ছাত্রদের অবাক চোখ পড়তে পেয়ে লিবেইর মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু তারপর সেই লাল ভাব রেগে গেল, চেন ফংকে আঙুল দেখিয়ে জোরে চিৎকার করলেন।
“তুমি আসলে কে, যিনি স্বর্গীয় সম্রাটের ঘণ্টাটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?” চ্যাং উ দাদা আকাশে হালকা পায়ের স্পর্শ দিয়ে শত গজ দূরে সরে দাঁড়ালেন, ঝাও কিয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললেন।
“আর তোমার সেই ডাক, ‘ভদ্রমহিলা ছাত্র’, শুনতে ক্লান্তিকর, শুধু তুমি আর আমি, সরল ও স্পষ্ট।” ইয়াং শু ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন, এক চল্লিশোর্ধ্ব বয়সী মানুষ নিজেকে ছাত্র বললে যেন নিজের বয়স সাতাশি হয়ে গেছে মনে হয়।
অবশেষে তিনি একটি বাদামি লাল রঙের কাপড় বেছে নিলেন, যার ওপর হালকা সূচিকর্ম ছিল, বিলাসবহুল কিন্তু চোখে পড়ে না, তার মতো ব্যক্তির জন্য একদম উপযুক্ত।
বর্ষার পর পশ্চিম ভবনে যাওয়ার সময় হান শাংগং চা রঙের লম্বা পোশাক পরেছিলেন, বাইরে ছিল ঝুঁটিয়া সবুজ রঙের জ্যাকেট, কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যেই হান শাংগং চা রঙের পোশাক বদলে নীল সবুজ রঙের পোশাক পরলেন এবং ঝুঁটিয়া সবুজ জ্যাকেটটা আর ছিল না।
মনোভাবের দৃঢ়তা, ঘৃণার তীব্রতা। এর ফলে তরুণের অভিশাপের শক্তি অগাধ হয়ে উঠল, যা আগে তিনি আঘাত করার পর নাইনহেডেড ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করছিলেন।
চেন ফেই এক গোপন স্থানে গাড়ি থেকে নামলেন, তারপর আবার টুকির সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, অবশেষে একটি শীর্ষস্থানীয়, ভদ্র বিংলি গাড়ি তার সামনে থামল এবং তাকে ফ্লোরেন্সে নিয়ে গেল।