প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: দং ভাই কি খারাপ মানুষ?
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং মিংজু কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে মাথা নাড়ল, “মনে হয় না। তবে সম্প্রতি অন্য একটি সংস্থার ভাগ্য হঠাৎ বেশ ভালো হয়ে গেছে। যেমন, তাদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ সব শিল্পীই একে একে তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। সংস্থাটি যেখানে দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল, সেখানে হঠাৎ এক রাতের মধ্যে যেন পুনর্জীবন পেল।”
সে অনেক আগেই বিষয়টি তদন্ত করে দেখেছিল। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত ছিল—লোকটির সাম্প্রতিক ভাগ্য হঠাৎ করেই ভালো হয়েছে।
কয়েকজন শিল্পীকে সে আগে চুক্তিবদ্ধ করার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু নানা দুর্ঘটনার কারণে চুক্তি বারবার পিছিয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেই শিল্পীরা সবাই অন্য এক ব্যক্তির সংস্থায় চলে যায়।
“সংস্থাটি কার?” নুওনুও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত মানুষ এ ধরনের তাবিজ ব্যবহার করে নিজের কর্মজীবন ও অর্থভাগ্য উন্নত করার জন্যই।
এই প্রশ্নে অন্য কয়েকজন সভাপতিরও মনোযোগ আকৃষ্ট হলো। প্রাচীন জ্যোতিষীদের সঙ্গে প্রায় সমানে টক্কর দিতে পারা, সেই অতি শক্তিশালী প্রাচীন মন্ত্রগঠন-গুরু কীভাবে তিয়েনলো মহাদেশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন—তা জানার ব্যাপারে তারাও অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল।
হানখুই ছিল আগেরবার বেগুনি-সোনালি কফিনের ভেতরে পাওয়া সেই মৃতদেহটি—যে দেহটিকে আমি লি শিয়েনের দেহ বলে সন্দেহ করেছিলাম।
আমি প্রথম চাল দিলে অবশ্যই মাত্র দুটি কাঠি সরাব, কারণ এটাই নিশ্চিত জয়ের সূচনাকৌশল। প্রতিপক্ষ আগে চাল দিলে প্রথম দেখায় মনে হতে পারে জয়ের সম্ভাবনা আমাদের মাত্র অর্ধেক। কারণ সে যদি একটি কাঠি সরায়, তাহলে আমাদের জয় নিশ্চিত; আর সে যদি দুটি কাঠি সরায়, তবে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।
একসময় জি মু-চেং যখন প্রতাপের শিখরে ছিলেন, তখন তিনিও জি ছিয়েনমোর পিতা জি মু-জুনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না।
অবশ্যই, ছু ছাংগেং রাজপরিবারের সন্তান। সাম্প্রতিককালে সে কিছুটা অনাদৃত হলেও তার পটভূমি অসাধারণ, আর যেকোনো সময় পুনরায় উত্থানের সম্ভাবনা রয়েছে।
ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর থামার আগেই, শিয়াও ছেন কিছু বুঝে ওঠার সুযোগ পাওয়ার পূর্বে, আকস্মিক তীব্র যন্ত্রণায় সে চাপা গোঙানি ছাড়ল। তার শরীরের ভেতর হঠাৎ এক প্রবল উত্তাপের স্রোত জন্ম নিল, যা যেন ধারালো ছুরির মতো তার রক্তনালি ও অস্থি একে একে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল।
তাং অভিজাতা এগিয়ে এলেন। তাঁর পরনে সাদা পোশাক, মুখশ্রী কৃশ ও বিবর্ণ; শুধু হালকা প্রসাধন করেও গভীর ক্লান্তির ছাপ ঢাকতে পারেননি। কান্নায় তাঁর চোখ ফুলে উঠেছিল, যেন দুটি আখরোট।
একটির পর একটি আলোকধারা সম্রাট তিয়েনের দিকে ধেয়ে গেল—কখনও তা জ্বলন্ত আগুনে, কখনও উত্তাল ঢেউয়ে, আবার কখনও পথরোধকারী বিশাল পাথরে রূপ নিল।
কিন্তু তাওথিয়ে যে অগ্নিগোলক ছুড়েছিল, তার সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি। বু জিংইউন প্রথম দফার অগ্নিগোলকগুলো কেটে চূর্ণ করার পরই দ্বিতীয় দফা পরপর এসে পৌঁছাল। সেগুলো ধ্বংস করার জন্য আর সে পরম উৎকৃষ্ট তলোয়ারটি চালানোর সময় পেল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাং হাও শীতল দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকাল, কোনো কথা বলল না। তার সবুজ চোখে সামান্যতম আবেগও ছিল না। কেবল টেবিলের ওপর বসে থাকা তুষারের মতো সাদা বিড়ালটির দিকে তাকালেই সেই শীতল দৃষ্টিতে সামান্য কোমলতা ফুটে উঠত।
ইউনিয়ে সম্রাট ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যা জুন জিয়ৌয়ের মনে অকারণ শীতল অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।
জিয়াং জিউইয়ে ফেইহুর ঘরে এসে দেখল, বিছানার চাদর ও কম্বল সদ্য বদলানো হয়েছে, বালিশটিও নতুন। দেখেই বোঝা গেল, লৌ পিসি সত্যিই খুব যত্ন নিয়েছেন—সম্মানিত অতিথির কোনো অসুবিধা না হয়, সে বিষয়ে তিনি ভীষণ সতর্ক।
লিউ রুশিন কি ইচ্ছে করেই তাকে রাগাচ্ছে না? সে ভালো করেই জানে, শু পরিবারের পারিবারিক নথি খতিয়ে দেখার সাহস তার নেই, তবু এমন কথা বলছে। ইচ্ছে করে না হলে আর কী?
“হেহে! আসলে বৃদ্ধ কর্তা তোমাকে অত্যন্ত পছন্দ করতেন। কিন্তু তুমি ফান পরিবারকে ধ্বংস করে ওয়াং পরিবারকে বিপর্যয়ের মধ্যে ফেলে দিয়েছ। তাই বৃদ্ধ কর্তা ভীষণ রেগে গেছেন!” গুয়ো শুয়ানসং বলল।
ইয়ে হাও যেমনটা অনুমান করেছিল, ঠিক তেমনই ঘটল। সে এখানে উপস্থিত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ইউয়ান মেইছিং বুঝে গিয়েছিল যে তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। একমাত্র ইয়ে হাও ও মা নিংকে আটকে রাখতে পারলেই সামান্য সম্ভাবনা বাকি থাকত। তাই সে বিদ্যালয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শুয়ে জিয়ানবিনকে পাঠিয়ে দিয়েছিল।
সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে তারা দুজন ওয়েন নিংকে বিষয়টি জানাল। কিন্তু ওয়েন নিং উল্টো তাদের দুজনকেই সান্ত্বনা দিলেন। বললেন, তারা যেন নিজেদের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তাঁকে নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই—এখানে কিছুই হয়নি।
“দরকার নেই, মামি, আপনি ব্যস্ত হবেন না। এটুকুই যথেষ্ট। বরং আমরা বসে কিছুক্ষণ গল্প করি।”
ওয়েন নিং চায়ের তালিকাটি হাতে নিয়েও কিছু অর্ডার করলেন না; সরাসরি পাশে রেখে বাই ফেংলিনকে ধরে বসিয়ে দিলেন।
সৈনিকদের সবসময় অভিযানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়—লিয়াং ইয়ে ও শিয়াও শিয়াও দুজনেই তা খুব ভালোভাবে জানত। তবু লিয়াং ইয়ের মনে গভীর অনুশোচনা ছিল, কারণ আজ রাতে শিয়াও শিয়াওয়ের সঙ্গে একসঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার কথা সে দিয়েছিল।
সে পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি ছুঁতেই তার শরীর উইলোপাতার মতো ভেসে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে প্রাসাদের দেয়ালেরও ওপরে উঠে গেল। তারপর পায়ের আঙুল সামনের দিকে বাড়াতেই সে প্রাসাদের সীমানা-দেয়াল পেরিয়ে হালকা ভঙ্গিতে উঠোনে অবতরণ করল।
ফাং জিয়ে সাহস করে মনের কথা বলে ফেলল। কথা শেষ করে সে লং বিংয়ের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল।
বিশাল নীল শক্তিধারা দেবতা-বিধ্বংসী চাবুকটির সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। সাদা পোশাকের মানুষটি চাবুকটিকে ছিটকে সরিয়ে পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে এল। দেবতা-বিধ্বংসী চাবুকটি সরাসরি তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে বুকের সামনে ভেসে রইল, আর তার দুই হাত নড়তে শুরু করল।
তার অনেক কাজ বাকি ছিল। শিগগিরই বড় সামরিক মহড়া শুরু হওয়ার কথা, আর সে বিশ্বাস করত, মেংহু রেজিমেন্টও নিশ্চয়ই লং বিংয়ের দ্রুত ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি ইও তার মতোই প্রতিক্রিয়া দেখাল।看来, যাঁর কাছে তারা সাহায্য চেয়েছিল, তিনি তৃতীয় কাকাও নন। কিন্তু সবাই এমন গোপনীয় আচরণ করছে কেন? যেন কেউই এই বিষয়টি উল্লেখ করতে চায় না।
অদ্ভুত চিকিৎসক নিজের কৃশ চিবুক স্পর্শ করতে করতে কথা বলার স্বর ধীরে ধীরে কোমল করলেন। তাঁকে ক্রমশ একজন স্বাভাবিক বৃদ্ধের মতো মনে হচ্ছিল।
গঠনটির ভেতরে প্রবেশ করে এক ফোঁটা রক্ত ফেলতেই অকারণে অনুভূত হলো, গঠনের ভেতর থেকে যেন কোনো আকর্ষণশক্তি টেনে ধরছে। সে যখন চেতনা ফিরে পেল, তখন নিজেকে এমন এক অন্ধকার ভূগর্ভস্থ স্থানে দেখতে পেল, যেখানে কষ্টেসৃষ্টে মানুষের অবয়ব বোঝা যায়।
ওয়াং কাইয়ের সবচেয়ে অপছন্দ ছিল সেইসব অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ আচরণ করা লোকজনকে। একেবারেই পরিচয় নেই, অথচ এমনভাবে আচরণ করে যেন বহুদিনের সঙ্গী।
উপ-অধিনায়ক ওয়াং ছাংজিউ তড়িঘড়ি করে রিজার্ভ বাহিনীর দুইশো সাঁইত্রিশতম রেজিমেন্ট থেকে আরও কিছু সৈন্য ও অস্ত্র জরুরি ভিত্তিতে সরিয়ে আনলেন, যাতে দুইশো ছত্রিশতম ও দুইশো আটত্রিশতম রেজিমেন্টে সরবরাহ করা যায়। পাশাপাশি তিনি কয়েকজন সামরিক প্রশিক্ষণরত সৈন্যকেও পাঠালেন, যাতে তারা সৈন্যদের মনোবল জাগানোর কাজ করে।
তৃতীয় তলায় ছিল সরাইখানা। যোদ্ধায় পরিণত হওয়ার পর বড়ি ও নানা মূল্যবান ঔষধি উপাদানের সাহায্যে খুব অল্প খাবার খেয়েও থাকা যায়। কিন্তু এখানকার খাবার এতই লোভনীয় যে কেউ এলে একবার পেটপুরে না খেয়ে ফিরত না—যদিও দামটা অনেকের পক্ষেই বহন করা কঠিন ছিল।
অনেকক্ষণ পর সেই মানুষটি ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলেন। গুহার ভেতরের আলো ছিল অত্যন্ত ম্লান, তবু মু ছিয়ানশুন এক নজরেই অদ্ভুত চিকিৎসককে চিনে ফেলল।
ছু অঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত হলো। একদল লিউ বাংয়ের নেতৃত্বে পশ্চিমে এগিয়ে গেল, তাদের লক্ষ্য ছিল কুয়ানচুং দখল করা। অন্যদলকে প্রধান সেনাপতি হিসেবে সং ই এবং সহকারী সেনাপতি হিসেবে শিয়াং ইউ নেতৃত্ব দিল; ফান জেং ছিলেন সর্বশেষ সেনাপতি। তারা মূল বাহিনী নিয়ে উত্তরে ঝাওকে উদ্ধারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো, লক্ষ্য ছিল ছিন সাম্রাজ্যের প্রধান বাহিনীকে পরাজিত করা।
“শিয়াং ও লুও—দুটিই ছিল স্বর্গসম রাজ্যের শ্রেষ্ঠ ভূখণ্ড, অথচ দস্যুরা সেগুলো এত সহজে দখল করে নিল! দুঃখের বিষয়, আমাদের মহামিং সাম্রাজ্যের তিনশো বছরের এই অপূর্ব ভূমি দস্যুদের এমন অত্যাচার সহ্য করছে! এ কারণে আমি সত্যিই শোকাহত…” জুও মাওদি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।
“চুপ কর!”
আমি এগিয়ে গিয়ে আমার দিকে নির্দেশ করা তার হাতটি এক চড়ে সরিয়ে দিলাম। ঠান্ডা গলায় বললাম, “আমাদের সামনে বড়লোক সাজার চেষ্টা করিস না। আর একবার বকবক করবি তোকে এখনই পঙ্গু করে দেব—বিশ্বাস না হলে দেখে নে!”
বলতে বলতেই তার কপালে সজোরে এক ঘুষি মেরে দিলাম।
চিয়াও চাংজাই ঠান্ডা স্বরে নাক সিটকাল এবং পা তুলে সিঁড়িতে ওঠার জন্য এগোল। আমি এতক্ষণ নিশ্চিন্তে বসে ছিলাম, হঠাৎ মুখ খুলে বললাম, “দাঁড়াও।”
চিয়াও চাংজাই থেমে গিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)