প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আমি... আমার মনে হয় কোনো ভূতের চক্করে পড়েছি

“তাহলে আমি আজ বিকেলেই আসছি! তোমাকে কষ্ট দিলাম, নুওনুও!” এই কথা বলে সু শিং সরাসরি লাইভ স্ট্রিম থেকে বের হয়ে গেল; নিজেকে কিছুটা সজাগ করার জন্য তাকে এখনই কিছু একটা করতে হবে।

“কিন্তু সেই চরমপন্থী সৎমাকে ঠিক কে হত্যা করেছিল, সে বিষয়ে এখন পর্যন্ত কোনো সূত্র মেলেনি, কারণ পুলিশ এমন কাউকে খুঁজে পায়নি যার হত্যা করার মতো কোনো স্পষ্ট উদ্দেশ্য থাকতে পারে,” লি চিথং বলিশ।

এটা বলাই যায় যে হুয়াং ইউয়েনছিং-এর ব্যাংকিং সাম্রাজ্য পুরো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া জুড়ে বিস্তার লাভ করেছিল এবং সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়া—এই তিন দেশে তিনি ছিলেন সর্বেসর্বা। লিন ফান শুরুতে হুয়াং ইউয়েনছিং-কে যুক্ত করার প্রস্তাব করেছিলেন এই বিশাল ব্যাংকিং নেটওয়ার্কটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের পেমেন্ট টুল ‘ফানবাও’-এর প্রচার করার জন্য।

“কথা বলার সময় নিজের ভঙ্গি ও ভাষা সম্পর্কে সতর্ক থেকো, তুমি কার সাথে কথা বলছ তা তোমার জানা উচিত,” রহস্যময় ব্যক্তিটি অত্যন্ত কঠোর কণ্ঠে বলল।

চিন পিংআর-এর কথা শেষ হতে না হতেই, একটি ঘনীভূত লাল আলোর আভা ছড়ানো কালো বিজলি সরাসরি ফাসিয়াং-এর দিকে ছুটে গেল। ফাসিয়াং একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর তখনই তাঁর হাতে রিনেই ঝু বা চক্রের মণিমুক্তাটি দৃশ্যমান হলো; সেই সোনালী আলো জ্বলে উঠে মুহূর্তেই গুই লির ঐন্দ্রজালিক শক্তিকে প্রতিহত করল।

“靈域 বা আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র!” ম্যাডাম বাটারফ্লাই এবার আর দৌড়ালেন না, এমনকি কোনো ধস্তাধস্তিও করলেন না, কারণ তিনি চিনতে পেরেছেন এটি আসলে কী।

যে কথা সেই কাজ, নোভিস্কি অসম্ভব পরিশ্রম করে শুটিংয়ের অভ্যাস করতে লাগলেন। যখন বাকি সবাই নাইট ক্লাবে ঘুরে বেড়াত বা আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকত, তখনো তিনি ট্রেনিং সেন্টারে একা একা দাঁড়িয়ে অবিরাম শ্যুট করে চলেছেন। প্রতিদিনের মূল অনুশীলনের পর তিনি নিয়ম করে আরও ৫০০টি থ্রি-পেইন্ট শ্যুট করতেন, রাত যত গভীরই হোক না কেন, এই নিয়মের কখনো কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি।

“দাও, আমার বিশ্বাস মৌলিক হুক শটটি তুমি নিশ্চয়ই বহুবার অনুশীলন করেছ। বিষয়টি খুবই সহজ—ঝুড়ির দিকে একপাশে ফিরে দাঁড়াতে হবে, ডান হাত ওপরের দিকে প্রসারিত করে একহাতে বল ধরে রাখতে হবে, এবং বাম হাতটি অনুভূমিকভাবে বাঁকিয়ে শরীর ও বলের ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে; এরপর হাত, কবজি ও আঙুলের সূক্ষ্ম শক্তির সাহায্যে বল ছুঁড়ে দিতে হবে,” হু ছিংনিউ বললেন।

মিংয়ু হ্রদের তীরে হাজার হাজার বিশাল পর্বত আকাশচুম্বী হয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যা একটি প্রাচীন ঐন্দ্রজালিক বিন্যাস বা陣 গঠন করে মহাবিশ্বের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ও শিরাগুলোকে শক্তভাবে সিল করে রেখেছে।

ব্যবসার দুনিয়ায় দীর্ঘদিন ধরে কাদা-মাখা লড়াই করা শি ইয়াং খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিল বর্তমান তার এই পরিস্থিতির অর্থ ঠিক কী, আর এই কথা মনে পড়তেই তার সারা শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।

তিনজন পুরুষ ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তোমরা আবার কে? এটা কি আদৌ কোনো গবেষণা কেন্দ্র, নাকি যাকে-তাকে এখানে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হয়?” দলের নেতা গোছের লোকটি অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে চিৎকার করে উঠল।

তাং সুয়ান ও ইন সুয়ান-এর নাম পাশাপাশি উচ্চারিত হতে শোনার সাথে সাথেই তার বুকটা ভারী হয়ে উঠল, যেন কেউ সেখানে একটি বিশাল ও ভারী লোহার টুকরো চেপে রেখেছে।

কিন্তু এই সুযোগ যদি হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে শাংকুয়ান সিউর কাছ থেকে টাকা আদায় করা তার পক্ষে আর কখনোই সহজ হবে না।

মাত্র কয়েক পা এগোতেই সে দেখতে পেল, বিকেলের সেই শিকারি ব্যক্তিটি তাকে ঠিক এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছে যেন সে একটি সম্পূর্ণ বোকা মেয়ে, যার ফলে সু ফানর পা আপনাআপনি থেমে গেল।

তবে ইয়ে ইয়াং বেশ অবাক হলো, এই ফেরিওয়ালা লোকটা সত্যিই একটুও রেগে গেল না; অথচ সে মাত্র যে কথাটি বলল, তা মূলত এই লোকটির ব্যবসার সমস্ত পসরা ও সুনামকেই মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।

ইউন মিংয়েন-এর পক্ষ থেকে হয়তো ইউন ছিংফং-এর এই ভয়ংকর রূপটি টের পাওয়া গিয়েছিল, তাই তারা তাদের কৌশল বদলাতে শুরু করল এবং সমস্ত শক্তি একত্র করে শুধু মাঝখানে থাকা ইউন ছিংফং-এর ওপরই আক্রমণ চালাতে লাগল।

তারা তো কেবল রাজপ্রাসাদে আয়োজিত একটি নৈশভোজে যোগ দিতে এসেছিল, এখানে কোনো হাঙ্গামা বা ঝামেলা পাকাতে আসেনি। হান ইংসুয়ে যদি এই ঘটনায় ক্ষুব্ধ হয়ে তাদের কোনো দোষ দেয়, তাতেও বিশেষ সমস্যা ছিল না; আসল ভয়টা ছিল পাছে এর ফলে তাদের মা-বাবাও বিপদে পড়েন।

তার মনে তখনো সামান্য কিছু আশা ও অদ্ভুত আত্মতুষ্টির রেশ রয়ে গিয়েছিল, যদিও তারা উভয়েই জানত যে এমন সম্ভাবনা ঘটার সুযোগ সত্যিই খুবই ক্ষীণ, তবুও তারা কেউ সেই সম্ভাবনাকে ত্যাগ করার সাহস বা ইচ্ছা—কোনোটিই করতে পারেনি।

আর এই ল্যাং ইয়ান স্পষ্টতই অনুমান করতে পারেনি যে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এমন একটি আদেশ জারি করবেন, ফলে এক বিরল ও অবিশ্বাস্য দৃশ্যের অবতারণা হলো।

যেহেতু এবার স্বর্গ স্বয়ং তাকে একটি সুযোগ করে দিয়েছে এবং সে শাংকুয়ান সিউর দেওয়া চেকটি হাতে পেয়েছে, তবে সে এই সুযোগটিকে কোনোভাবেই হাতছাড়া করবে না এবং যেকোনো মূল্যে শাংকুয়ান সিউকে নিজের কবজায় আনবেই।

লুয়াচিয়ান বারে প্রবেশ করল এবং নার্সিসোর নির্দেশনায় বারের দ্বিতীয় তলায় অবস্থিত একটি ভিআইপি প্রাইভেট রুমে এসে পৌঁছাল; চমৎকার এই ঘরটির অবস্থান এমন এক জায়গায় যেখান থেকে পুরো বারের মূল হলঘরটি এক নজরে পরিষ্কার দেখা যায়।