প্রথম অধ্যায়

জুন মাসের অ্যানিমে কার্নিভাল ইম্পিরিয়াল রাজধানীর সবচেয়ে বড় শপিং সেন্টারে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। অনুষ্ঠানের ভেতরে মানুষের কোলাহল, উচ্ছ্বাস যেন আকাশ ছুঁয়েছে; এমনকি বাইরে থেকেও সেই উন্মাদনা কম নয়। সুন্দরী কসপ্লেয়ারদের ভিড়, পিঠে অ্যানিমে ব্যাগ নিয়ে উৎসাহী অনুরাগীদের ভেতরে, এক কোণে একটি ছোট্ট ছায়া যেন সব কিছুর থেকে আলাদা।

সেই ছায়াটি একটি চার-পাঁচ বছর বয়সী ছোট্ট ছেলের। তার ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, মুখের গঠন অত্যন্ত সুন্দর, দু’চোখ জলে ভরা, প্রাণবন্ত; শুধু যেন রক্তচাপ কমে গিয়েছে, মাথা নিচু, লম্বা ঘন পাপড়ি বারবার কাঁপছে, তার উজ্জ্বল চোখ লুকিয়ে রাখছে।

হঠাৎ ছেলেটি নড়েচড়ে উঠে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি দক্ষতার সঙ্গে বাঁকা অনামিকা আর কনিষ্ঠার ওপরে রেখে, অন্য দুই আঙুল সোজা করে, ঠিক যেন কোনো মন্ত্র উচ্চারণের ভঙ্গি।

এই ভঙ্গিটা দেখলে মনে হয় বেশ কড়া, আত্মবিশ্বাসী, ঠিক যেন কোনো এক মুহূর্তে আকাশ ছেঁড়ে একটি তরবারি এসে পড়বে...

কিন্তু কিছুই ঘটল না।

মনে হলো, বুঝতে পারল কিছু ঠিক হচ্ছে না। সে মোটা ছোট হাতটি গম্ভীরভাবে স্থির রাখল, আবার মন্ত্রের ভঙ্গি করল, বারবার চেষ্টা করল, বিশ্বাস করতে চাইলো না, বারবার চেষ্টা...

একটা হালকা বাতাস এসে একটি পাতা তুলে এনে তার হাতে রাখল।

এ যেন সান্ত্বনা, আবার যেন একটু বিদ্রুপও।

গু ইউয়ানঝাও থমকে গেল; অবিশ্বাসে, মাথার ঘোর এক মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল, চোখ বড় করে খুঁজল, তার জন্মকেন্দ্রের তরবারি কোথায়?

গু ইউয়ানঝাও তাকিয়ে দেখল হাতে থাকা পাতাটার দিকে, তার পুরো শরীর যেন ফেটে যাবে।

এটা কোন মোটা ছোট হাত!

“হাহাহা...” কয়েকজন তরবারি হাতে উজ্জ্বল পোশাক পরা কসপ্লেয়ার হাসতে লাগল, তারা পাশ দিয়ে যেতে যেতে গু ইউয়ানঝাওয়ের মন্ত্রের ভঙ্গি দেখে ফেলেছিল, মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়সী ছেলেটি কতটা গম্ভীর, বিশ্বাসে পরিপূর্ণ। তারা হাসতে হাসতে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, তুমি তো আমাদের চেয়েও ভালোভাবে পোজ দিচ্ছ!”

গু ইউয়ানঝাও মাথা তুলে তাকাল, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক।

“তোমরা কে?”

সে তো গোপন স্থানে ছিল, সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তধারা নিয়ে, অর্ধেক দেবত্ব অর্জন করা, শেন ইউয়ান মহাদেশের প্রধান তরবারি বিশেষজ্ঞ। গু ইউয়ানঝাও মাত্র একটি ধাপ দূরে ছিল, আকাশ ভেঙে যাওয়ার আগে। হাজার বছরের গোপন স্থানে সে দুঃসাহসের সন্ধানে গিয়ে, প্রবেশের মুহূর্তেই চোখে উজ্জ্বল সাদা আলো, আত্মিক শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও কিছুই করতে পারেনি, অসহায়ভাবে মাথা ঘুরতে লাগল।

চোখ খুলে দেখল, সে এক অচেনা স্থানে এসে গেছে। বাড়িগুলো অদ্ভুত, পাশের কালো বোর্ডে মানুষ চলাফেরা করছে, বর্ণিল দৃশ্য যেন অশুভ কিছু, মাটিতে ছুটে চলা অজানা যন্ত্র, ধাতব বডি, একদমই পরিচিত নয়।

সবচেয়ে ভয়াবহ, তার আত্মিক শক্তি হারিয়ে গেছে, জন্মকেন্দ্রের তরবারিও আর召 করতে পারছে না।

শরীরও ছোট হয়ে গেছে, এখন মাত্র চার বছরের শিশু!

অসহ্য!

অচেনা জায়গায় এসে এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় গু ইউয়ানঝাও স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে সে তো শক্তিমান, শরীর ছোট হলেও মন এখনও দৃঢ়। সে ঠাণ্ডা মাথায় চারপাশের “সাধু গোষ্ঠীর” সদস্যদের দ্রুত পর্যবেক্ষণ করল, পোশাকের দিকে একবার তাকাল, ভাবল কোন সম্প্রদায়, সাধারণত পোশাকে সব চিহ্ন থাকে, কিন্তু এখানে কিছুই চিনতে পারল না, হয়তো গোপন সম্প্রদায়?

কসপ্লেয়াররা ভাবল, গু ইউয়ানঝাও তাদের চরিত্রের পরিচয় জানতে চাইছে, হাসিমুখে বলল, “আমরা তো藏剑山庄-এর।”

একজন তরবারি হাতে থাকা মেয়ে দারুণ ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

藏剑山庄? তরবারি বিশেষজ্ঞ?

গু ইউয়ানঝাও ভ্রু কুঁচকাল।

শোনেনি তো কখনও।

তবে তাদের মধ্যে কোনো হুমকি বা হত্যার গন্ধ পেল না, আর সবাই তরবারি বিশেষজ্ঞ বলে একটু শান্ত হল।

গু ইউয়ানঝাও মুখের ভাব না বদলে হাত পেছনে নিয়ে, মাথা একটু উঁচু করে বলল, “আমি衍宗剑尊, আমাকে ফিরিয়ে দাও, আমি উপযুক্ত পুরস্কার দেব!”

কিন্তু শব্দ বের হল শিশুর দুর্বল কণ্ঠে।

তার মুখ একটু বিকৃত হয়ে গেল।

গু ইউয়ানঝাও নিজের আত্মসম্মান ধরে রাখতে চাইল, আগের মতো হলে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও威 ছিল, কিন্তু এখন তার উচ্চতা মাত্র এক মিটার, কাউকে দেখতে হলে বারবার চিবুক উঁচু করতে হয়, শেষ পর্যন্ত পুরো মুখ উঁচু করে দিতে হয়।

সঙ্গে শিশুসুলভ কণ্ঠ।

এখানে কী威 থাকবে!

গু ইউয়ানঝাও রাগে গলা ওঠানামা করতে লাগল।

তিনজন কসপ্লেয়ার পরস্পর তাকালো, কিছুক্ষণ চুপ, তারপর একসঙ্গে হেসে উঠল, “তরবারি বিশেষজ্ঞ কত শক্তিমান!”

তারা একটু চিন্তা করল, চারপাশে তাকাল, প্রশ্ন করল—

“তরবারি বিশেষজ্ঞ একা কেন? তোমার বাবা-মা কোথায়?”

“তুমি কি হারিয়ে গেছ, পরিবারের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন?”

“দিদিরা সাহায্য করবে?”

গু ইউয়ানঝাও অবাক হল, বুঝল তারা তার কথা গুরুত্ব দেয়নি, বরং মনে করছে সে সত্যিই হারিয়ে যাওয়া শিশু। তারা হাসতে হাসতে বলল, সে রাগে মুখ লাল করে, দাঁত কামড়ে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি সত্যিই বলছি!”

সে মুখ গম্ভীর করে চেষ্টা করল ঠাণ্ডা ভাব ধরতে, কিন্তু শিশুর মুখে আরও বড় চোখ, আরও জলময়।

একজন মেয়ে দিদি হেসে, তার গাল আলতো চাপ দিল, “আহা, তরবারি বিশেষজ্ঞ কত সুন্দর!”

“...!!!”

গু ইউয়ানঝাও স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর রাগে বিস্ফোরিত।

...এভাবে কেউ তার সঙ্গে করবে!

তাকে শিশুর মতো গাল চেপে ধরেছে!

অসহ্য!

গু ইউয়ানঝাও মানসিকভাবে কেঁপে উঠল, হাত দিয়ে গাল সরিয়ে দিল। তরবারি বিশেষজ্ঞ হওয়ার পর কখনও এমন অপমানিত হয়নি, এক মুহূর্তের জন্য ছোটবেলার দুঃখের কথা মনে পড়ল, মুখ লাল হয়ে গেল, অনেক পর বলল, “...অশালীন! তুমি সাহস করছ আমাকে নিয়ে মজা করছ—!”

এবার শুধু শিশুসুলভ কণ্ঠ নয়, রাগে এতটাই কাঁপছে যে কথা ঠিক মতো বের হয় না।

গু ইউয়ানঝাও দাঁত চেপে, মুখে অপমান, ছোট্ট মুঠি শক্ত করে ধরে।

তিন দশক পূর্বে, তিন দশক পরে, এখন তো বাঘকে ফাঁদে ফেলে দিয়েছে, দেরি হলেও এসবের শোধ সে নেবেই!

গাল চেপে ধরার মেয়ে দিদি একটু থেমে, বুঝল সে এটা পছন্দ করেনি, হাসতে হাসতে দুঃখ প্রকাশ করল, “দুঃখিত, দুঃখিত, দিদি ইচ্ছাকৃত করেনি, তুমি এত সুন্দর যে নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, আহা কাঁদো না, দিদি তোমার বাবা-মাকে খুঁজে দেবে...”

গু ইউয়ানঝাও আরও রেগে গেল।

কে কাঁদছে!

এই শিশুর শরীরই শুধু উত্তেজনায় চোখে জল আসছে, সে তো বড় হয়ে এত কাঁদেনি!

সে মুঠি আরও শক্ত করল, চোখ লাল, মুখ ঠাণ্ডা, তার আত্মসম্মান ধরে রাখল।

গু ইউয়ানঝাও নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, যাতে চোখের জল পড়ে না, আবার কসপ্লেয়ারদের কথা শুনল, তারা বলছে বাবা-মাকে খুঁজে দেবে, মনে মনে হেসে উঠল: বাবা-মা? তার বাবা-মাকে তো সে কোনোদিন দেখেনি, স্মৃতির শুরু থেকেই ছোট গ্রামে সবাইয়ের বাড়ি খেয়ে, কষ্টে বড় হয়ে তরবারি বিশেষজ্ঞ হয়েছে, একবারও দেখেনি, খবরও নেই, হয়তো অনেক আগেই মারা গেছে, এসব মানুষ কীভাবে খুঁজবে?

সে ভাবতে ভাবতে এই মেয়েদের ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে ঠাণ্ডা হাসি দিতে চাইল, তখনই কানে এলো বিস্মিত কিছু কণ্ঠ—

“ওই, এটা কি?”

“আসলেই তো, এই মুখ, এই চোখ, একেবারে এক ছাঁচে তৈরি।”

“এতটা মিল, নিশ্চয়ই বাবা!”

গু ইউয়ানঝাও:???

কোথা থেকে এলো জাল বাবা!

সে ভ্রু কুঁচকে দূরে তাকাল, দেখল এক তরুণ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

‘ধীরে’ আসা একদম ঠিক, সে রাস্তার মাথা থেকে এসেছে, হাতে কিছু জিনিস, তাকিয়ে দেখছিল, যেন কিছু নিয়ে চিন্তায়, ছোট ছোট পা ফেলে, অনিচ্ছা নিয়ে, একটু অদ্ভুত লাগছে, তবে তার চমৎকার চেহারায় সেই অদ্ভুততা ম্লান।

তরুণের শরীরের গঠন অনবদ্য, ত্বক ফর্সা, মুখ সুন্দর, একটু লম্বা কালো চুল সূর্যের আলোয় চকচকে। বিশেষ করে তার দুটি চোখ, হালকা অ্যাম্বার, স্বচ্ছ, চোখের কোণে ঠাণ্ডা ভাব, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, কোলাহলময় রাস্তার সঙ্গে একেবারে মেলেনি।

গু ইউয়ানঝাও সেই তরুণের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, অদ্ভুত এক পরিচিতি অনুভব করল।

...ছোট হয়ে যাওয়ার পর তার সঙ্গে মিল আছে কি না, বড় বয়সে তার সঙ্গে অনেকটাই মিল।

যদি সে নিশ্চিত না থাকত, যে কোনো নারী বা পুরুষের সঙ্গে কখনও সম্পর্ক হয়নি, তাহলে মনে হতো ওটাই তার অবৈধ সন্তান।

গু ইউয়ানঝাও ঠোঁট চেপে, জটিল দৃষ্টিতে তরুণের মুখ দেখছিল, পাশের কসপ্লেয়ারদের চিৎকার শুনল, “বাবা, তাড়াতাড়ি আসো,” “তোমার ছেলে অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে,” আর তরুণ কয়েকবার দ্বিধা করে থেমে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনেছে, অবাক হয়ে নিজের দিকে আস্তে আস্তে ইশারা করল, তার ঠাণ্ডা ব্যক্তিত্ব ভেঙে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, গু ইউয়ানঝাও দ্রুত ফিরল, মুখ ঠাণ্ডা।

...এতটা বোকা, সে কখনও 神渊龙帝, 衍宗剑尊-এর বাবা হতে পারে না!

নিশ্চিত হয়ে এই নাটক আর দেখল না, ভাবতে লাগল কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আবার衍宗-এ ফিরবে...

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার বগল ধরে তাকে উঠিয়ে, সোজা সেই তরুণের কোলে তুলে দেওয়া হল।

গু ইউয়ানঝাও চোখ বড় করে, ছোট্ট পা ছুড়ল: এভাবে জোর করে দেওয়া যায়!

অচেনা কোলে পড়ে, ভারহীনতায় গু ইউয়ানঝাও দ্রুত তরুণের জামা টেনে ধরল, শরীর সামলাতে, বড় ছোট দু’জন মুখোমুখি, দু’জনই অবাক।

আসলে, 沈与禾 সত্যিই অবাক।

সে তো শুধু বাজারে সবজি কিনতে এসেছিল, এক হাতে মাংস, ডিম, সবজি, অন্য হাতে পুরো প্যাকেট টিস্যু, ভুলে গিয়েছিল এখানে অ্যানিমে মেলা হচ্ছে, দূর থেকে দেখতে পেয়েছিল কোলাহল, তার অন্তর্মুখী স্বভাব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার স্কুটার ওই দিকেই, তাই সাহস জোগাড় করে যেতে হয়েছিল।

পথের মাঝখানে, দেখতে পেল সামনে কসপ্লেয়ারদের ভিড়, আর এক ছোট্ট সুন্দর ছেলে, ছেলেটির তরবারি挥剑-এর ভঙ্গি দেখে মাথা ঘুরে গেল, যাবার সাহস কমে গেল, খুব ইচ্ছে করছিল স্কুটার ফেলে পালিয়ে যায়, কিন্তু তাহলে বাসে বাড়ি ফিরতে বাড়তি টাকা লাগবে...

এই দ্বিধায়, সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল, 沈与禾 থেমে গেল।

তারপর শুনল সবাই বলছে, “বাবা, ছেলে, তোমার ছেলে,” আর পরের মুহূর্তে তার কোলে এক শিশু।

沈与禾ের মুখে আতঙ্ক।

বাজার করতে বেরিয়ে, হঠাৎ মাথার ওপর ছেলে!

সে তো একবারও প্রেম করেনি, কোথা থেকে ছেলে আসবে!