২ দ্বিতীয় অধ্যায়

অজানা কারণে, হঠাৎই তাঁর বুকে একটিকে শিশু ঠেলে দেওয়া হলো, এতে শেন ইউ হো হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, শরীর জমে গেল; তবু স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সে আপনাআপনি হাতে ধরা জিনিসগুলো এক হাতে সরিয়ে অন্য হাতে শিশুটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যাতে সে পড়ে না যায়।

শেন ইউ হো-র বিভ্রান্তির ঠিক উল্টো, গুও ইউয়ান ঝাও-র তখনকার অনুভূতি চরম জটিল। স্মৃতি যতদূর যায়, সে—যার সামনে দেবতারা শ্রদ্ধাভক্তি, অসুরেরা মাথা নত করে—ঈশ্বরযান ড্রাগনের সম্রাট, ইয়ানঝোং তলোয়ারগুরু, কখনও কাউকে শিশুর মতো এভাবে কোলে তুলতে দেখেনি!

তলোয়ারগুরু হওয়ার পর তো কেউ তাঁর ধার ঘেঁষার সাহসও করেনি, আর ছোটবেলায়, জন্মেই পিতামাতাহীন ছিল সে, পাহাড়ি গ্রামের মানুষগুলো কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তাকে দুর্ভাগ্যের কারণ মনে করত; অল্পস্বল্প খেতে দিলেই ভাগ্য, স্নেহ-ভালোবাসা তো দূরস্ত। পরে সন্ন্যাসী সম্প্রদায়ে ঢুকলেও, শুরুতে প্রতিভা স্পষ্ট না থাকায় শিক্ষকরাও ছিল নিরাসক্ত, যতদিন না তার রক্তের শক্তি জেগে ওঠে...

ভেবে দেখলে, এটাই তার জীবনে প্রথম এমন অচেনা উষ্ণতার স্পর্শ। পাতলা কাপড়ের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়া উষ্ণতা, যেন গ্রীষ্মের সূর্যকেও হার মানায়। গুও ইউয়ান ঝাও কিছুটা অস্বস্তিতে শরীর শক্ত করে, গাল লাল হয়ে ওঠে, অজান্তেই চোখ তুলে দেখে যুবকের মুখ। দূর থেকে যাকে শীতল মনে হয়, কাছে আসতেই তার মুখশ্রী যেন কোমলতায় ভরা; পরিবারের কারও মতো, যা তার স্মৃতিতে রয়েছে।

শিশু ভেবে কোলে তুলে রাখার কারণে, গুও ইউয়ান ঝাও-র শরীরের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণহীনভাবে যুবকের বুকে পড়ে রয়েছে। এত কাছে এসে, সে যুবকের শরীরের গন্ধও পায়—তাজা ঘাস-পাতার মতো, হালকা, স্পষ্ট নয়, কিন্তু মনটাকে শান্ত করে। সে মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে পড়ে, পরক্ষণেই আবার হুঁশ ফেরে, দৃষ্টি কঠিন হয়।

...ঠিক নয়, সে তো একজন তলোয়ারগুরু, এমন কল্পনাহীন কোমলতায় ডুবে যাবে কেন? প্রকৃত যোদ্ধার পথ তো একাকীত্বে ঢাকা।

এ কথা মনে পড়তেই, গুও ইউয়ান ঝাও-র চোখে অন্ধকার ছায়া, দৃষ্টি আবার স্পষ্ট হয়, চুপিচুপি তাকিয়ে দেখে ওদিকের কয়েকজন তরুণীকে, যাদের সাজপোশাক仙門-এর শিষ্যদের মতো। মুহূর্তেই তার মনে পরিকল্পনা বদলে যায়।

আসলেই, সে ভেবেছিল এই কয়েকজনের সাহায্যে এখানকার পরিস্থিতি বুঝবে, কিন্তু একটু আগে মুখ টিপে দেওয়া সেই অপমানজনক ঘটনার প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত চুপ থাকা চলে না, তাদের সঙ্গে আর থাকা সম্ভব নয়। তাছাড়া, দেখতে仙門-এর মানুষের মতো হলেও, এদের শরীরে কোনো修为 নেই, বিশেষ কাজে লাগবে মনে হয় না; বরং এই অজানা যুবকের সঙ্গে থাকাই ভালো, অন্তত তার উপস্থিতিতে গুও ইউয়ান ঝাও ভালোলাগা পাচ্ছে।

গুও ইউয়ান ঝাও সবসময় নিজের直觉-এর ওপর ভরসা রাখে;修仙-র পথে直觉 অনেক সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পরের কাণ্ড পরে দেখা যাবে, আগে এই অদ্ভুত লোকগুলো থেকে মুক্তি পেতে হবে...

তাই সে চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভেবে নিয়ে হঠাৎই হাত বাড়িয়ে যুবকের গলায় জড়িয়ে ধরে, একটু অনভ্যস্ত ভঙ্গিতে গা ঠেকিয়ে বলে ওঠে, কণ্ঠস্বর কৃত্রিমভাবে কোমল—

“...বাবা, তুমি অবশেষে এলে।”

বাচ্চাদের মতো নরম আওয়াজ, হয়তো অপরিচিতির কারণে, ‘বাবা’ ডাকটা বেশ কাঁচুমাচু, ভাবখানা এমন যে, যে কেউ মায়া পাবে। কথাটা শেষ হতেই, গুও ইউয়ান ঝাও-র মুখে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে।

এরা সবাই কেন যেন হঠাৎ করে তার ‘আত্মীয়’ খুঁজতে উঠেপড়ে লেগেছে, এবার সে নিজেই ‘আত্মীয়’ পেয়ে গেছে, নিশ্চয় এবার ওরা আর বিরক্ত করবে না...

গুও ইউয়ান ঝাও গভীর নিশ্বাস নেয়, শেন ইউ হো-র পিঠের আড়ালে মুঠো শক্ত করে ধরে, চোখে সংযমের ছাপ।

...এটা কেবল পরিস্থিতি সামলানোর উপায়, তবে আজকের দিনটি সে মনে রাখবে!

‘বাবা’ ডাকে শেন ইউ হো-র শরীর কেঁপে ওঠে, হাতে ধরা জিনিসপত্র পড়ে যাবার উপক্রম, তার পরিষ্কার বাদামি চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে যায়, সেই চোখে শিশুর সঙ্গে মিল যেন আরও গাঢ় হয়।

কে তোমার বাবা, এভাবে ডাকার কী দরকার!

শেন ইউ হো মনে মনে অসহায় চিৎকার করে। বিপাকে পড়ে তার কপালে ঘাম জমে ওঠে, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে আগে কখনো পড়েনি, তার উপর সে আবার সামাজিকভাবে লাজুক, কিছুতেই কথা বলতে পারে না, অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে হাত তুলে, এক কদম এগিয়ে শিশুটিকে ফেরত দিতে চায়।

কিন্তু ব্যর্থ হয়। শিশুটি তাকে এত আঁকড়ে ধরেছে, মনে হয় যেন কেউ গলায় শেকল বেঁধেছে।

“ঠিক আছে, যেহেতু পেয়েছি, আমরা নিশ্চিন্ত, ভাবছিলাম বাচ্চা হারিয়ে গেছে,” তরবারি হাতে সাহসী মেয়েটি শেন ইউ হো-র ভয়ার্ত মুখ খেয়াল না করে, সে যুবকের মুখের ভয়ে ও স্বস্তির ছাপ দেখে খুশি হয়ে হাসল। পাশে থাকা দুই জন সায় দিল, “হ্যাঁ, পরের বার বাজারে গেলে বাচ্চাকে একা রেখো না, সে যতই খেলাধুলার নেশায় থাকুক, বিপদ হলে কী করবে?”

বলেই তারা কাজ সেরে নাম না রেখে বিদায় নিল।

“না...”—শেন ইউ হো আবার মুখ খোলে।

আমি ওর বাবা নই!

---

শেন ইউ হো প্রায় দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা বলার সুযোগ পেল না, কারণ সদ্য সদ্য ‘বাবা’ বলে ডাকা গুও ইউয়ান ঝাও চটপটে হাতে তার মুখ চেপে ধরল; বাকিটা শব্দ শিশুর ছোট মোটা আঙুলে হারিয়ে গেল, কেবল অসহায় “হুঁ হুঁ” শব্দ ভেসে এল।

গুও ইউয়ান ঝাও-র ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।

সে যখন বাবা বলে ফেলেছে, আর কিছুতেই হার মানবে না!

তাই সে এক হাতে মুখ চেপে, অন্য হাতে জোরে বলে উঠল, “বাবা, আমি তো তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম, আমরা এখন কোথায় যাব?”

শেন ইউ হো-র আতঙ্ক আরও বাড়ল।

মেয়েরা কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে এই ডাক শুনে ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ‘বাবাকে’ পাওয়া শিশুটি যুবকের গলায় ঝুলে আছে, ছোট্ট শরীর অর্ধেকটা যুবকের মুখ ঢেকে দিয়েছে, বাবা-ছেলের আন্তরিক দৃশ্য দেখে মেয়েরা হাসিমুখে বিদায় নেয়।

শেন ইউ হো-র মনে কেবল অবিশ্বাস্য এক বোধ, যেন কপালেই ‘বড় ছেলে’ জুটেছে!

মুখ চেপে ধরা মুহূর্তে, শেন ইউ হো-র মনে অজান্তেই ভয় জাগে, মনে পড়ে যায় খবরের নানা কাহিনি—কেউ ফাঁদে ফেলে, কেউ ‘প্ল্যান্ট’ করে, কারও শিশুসদৃশ চেহারার আড়ালে বড়ো মানুষ, যারা লোকজনকে ফাঁদে ফেলে পাচার করে...

সময় যেন দীর্ঘ, আবার কয়েক সেকেন্ডেই শেষ। শিশুর হাত মুখ থেকে ছাড়তেই, শেন ইউ হো আবার শিশুটির সঙ্গে চোখাচোখি; এক বড়ো এক ছোটো, দু’জনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এদিকে আগের মেয়েরা কোথাও নেই, আশপাশেও কারও দেখা নেই, নিস্তব্ধতা অস্বাভাবিক।

এমনকি শিশুটিও তার ধারণামতো কোনো প্রাপ্তবয়স্কের কুৎসিত মুখভঙ্গি করেনি; তার চোখ স্নিগ্ধ, ঠোঁট চেপে ধরলে গালে শিশুসুলভ গোলাপি আভা।

শেন ইউ হো আবার বিভ্রান্ত—তাহলে ব্যাপারটা কী?

...

কিছুক্ষণ বড়ো চোখ ছোটো চোখের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, গুও ইউয়ান ঝাও আগে সম্বিত ফেরে, বুঝতে পারে সে এখনও কোলে আছে, মুখ লাল হয়ে রাগে ছটফট করে ওঠে, শরীর ছোঁড়াছুঁড়ি করতে থাকে—“হুঁ, এখনো নামিয়ে দিচ্ছো না কেন!”

শেন ইউ হো স্বভাবতই তাকে নামিয়ে দেয়।

পা মাটিতে পড়তেই গুও ইউয়ান ঝাও আবার সেই শীতল, উদ্ধত ভঙ্গিতে ফিরে আসে, যেন একটু আগে বাঁচার জন্য কান্না-কাটি করা শিশুটি সে নয়; শুধু চোখে লজ্জা ও রাগের ছায়া, হাত ঝাঁকিয়ে হাঁটতে চায়।

অবশ্য, আধুনিক প্যান্ট-টি-শার্টে হাত ঝাঁকানো মানে কেবল হাত একটু নেড়ে দেওয়া, দেখতে বরং মজাই লাগে।

গুও ইউয়ান ঝাও-ও জানে না, তার পোশাক কেন এমন, তবে এ মুহূর্তে বিষয়টা জরুরি না।

সে চারপাশে একবার তাকিয়ে, হাঁটার জন্য পা বাড়ায়।

“...দাঁড়াও!”—এখন পরিস্থিতি ততটা ভীতিকর নয় বুঝতে পেরে শেন ইউ হো ডাক দেয় শিশুটিকে।

বিপদ কেটে গেলেও, সত্যি বলতে মাথায় এখনও জগাখিচুড়ি। বিশেষ করে একটু আগে যিনি তাকে বাবা বলে জড়িয়ে ধরেছিল, এখন তৎক্ষণাৎ শান্ত, নিজের মতো সিদ্ধান্তে অটল, সাধারণ শিশুর মতো বোকাসোকা নয়।

শেন ইউ হো বিভ্রান্ত হলেও সন্দেহ করে, শিশুটি হয়তো বিপদে পড়ে তাকে সাহায্য চেয়েছে, এতে কিছুটা স্বস্তি আসে, গলায়ও কোমলতা ঝরে পড়ে—“তুমি... একটু আগে কেন এমন করলে?”

গুও ইউয়ান ঝাও ঘুরে তাকায়।

আসলে তার স্বভাব এমন নয় যে অচেনা কাউকে কিছু ব্যাখ্যা করবে, ব্যাখ্যা তো দূর, এক যুগের ড্রাগন সম্রাটের ব্যাখ্যা পাওয়ার যোগ্য কে? তবু, এই যুবক বোকা হলেও, কিছুক্ষণ আগে তার সঙ্গে মিলে কাজ করায় তার ভালোই লেগেছে, তাই সে নিজেকে কিছুটা নত করতেও রাজি।

তাই সে গর্বভরে চিবুক তোলে—“ওরা জোর করে বাবাকে খুঁজে দিতে চাইছিল, আমি চাইনি, ঘ্যানঘ্যান করে অশোভন হচ্ছিল; তোমার সাহায্য নিয়ে রেহাই পেলাম।”

“তুমি আমাকে কিছুটা ভালো লাগলে মাত্র।”

শেন ইউ হো অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ, এরপর মুখে জটিল ভাব।

সে জানত, তার প্রতি বিড়াল-কুকুরের একটা টান আছে, কিন্তু মানুষের শিশু এমন পছন্দ করবে, ভাবেনি... না, এখন এটাই মুখ্য নয়!

আবার কথার সূত্র ধরে, পুরো ঘটনাটা স্মরণ করে, এবার প্রথম ব্যক্তির দৃষ্টিকোণ থেকে বেরিয়ে এসে দেখে, ব্যাপারটা আসলে যতটা ভয়ংকর ভেবেছিল, ততটা নয়। ওই কয়েকজন মেয়ের উদ্দেশ্য ছিল, কমিক কন-এ যাওয়ার পথে একটা শিশুকে একা পেয়ে, তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে, বাবা খুঁজে দেওয়া; কাকতালীয়ভাবে তাকে খুঁজে পাওয়া।

আর সরাসরি কেন তার হাতে তুলে দিল? শেন ইউ হো নিজের মুখাবয়ব দেখে, শিশুটির চেহারার সঙ্গে সাত ভাগ মিল, চোখের আকৃতি-রঙও প্রায় অভিন্ন, একেবারে ছাঁচে গড়া; ভুল করাই স্বাভাবিক, অন্য কারও হলেও ভুল হতেই পারত...

শেন ইউ হো-র মন আরও বেশি জটিল হয়ে উঠল।

ওদিকে গুও ইউয়ান ঝাও সংক্ষেপে বলেই ছোট্ট পা দুলিয়ে হাঁটতে চায়, আবারও পেছন থেকে যুবকের ডাক।

---

“একটু দাঁড়াও!”

গুও ইউয়ান ঝাও-র মুখে বিরক্তির ছাপ।

ঘুরে দাঁড়িয়ে সে গাল ফুলিয়ে, ঠান্ডা মুখে নদীর পাফারের মতো দেখায়—“কি চাও?”

“তোমার বাবা-মা কোথায়?” শেন ইউ হো তার আচরণে রাগ না করে কোমল সুরে জিজ্ঞাসা করে।

গুও ইউয়ান ঝাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “জানি না।”

“তাহলে তোমার বাবা-মার নাম কী?”

“…জানি না।”

“…তোমার বাড়ি কোথায়?”

“…………জানি না।”

“…”

শেন ইউ হো গভীর নিঃশ্বাস নেয়।

সত্যি বলতে, সে সাধারণত মানুষের সঙ্গে মিশতে পারে না, তেমন উদারও নয়, কিন্তু অমন চার-পাঁচ বছরের শিশুকে একা ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, তাছাড়া বাবা ভুলে ডাকার ঘটনাও ঘটেছে। দেখা হওয়াটাই যেন নিয়তি, তার ওপর শিশুটির মুখ তার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়, এতে শেন ইউ হো-র মনে অজান্তেই কোমলতা বাড়ে; সে চায় শিশুটিকে নিরাপদে পরিবারের কাছে পৌঁছে দিতে। কিন্তু পরপর তিনটি প্রশ্নের উত্তরে ‘জানি না’ শুনে সে অবাক।

তার চোখের দৃষ্টি জটিল হয়ে আসে।

তিনটে প্রশ্নের একটিও জানে না—তাহলে এই শিশু যতটা চতুর মনে হচ্ছিল, আসলে কি তা-ই?

গুও ইউয়ান ঝাও বুঝতে পারে যুবকের দৃষ্টির পরিবর্তন, চেহারায় কখনো লাল, কখনো নীল রঙ খেলে যায়, কিছুটা বিরক্তও হয়।

সে তো আসলেই শিশু নয়, বুঝতে পারে যুবক কী ভাবছে।

সে জানে না তো কী হয়েছে?!

ওই দুইজন神渊 মহাদেশে প্রায় নিশ্চিহ্ন, পরে বহু চেষ্টা করেও তাদের তথ্য খুঁজে বের করতে পারেনি, কেবল ড্রাগনের উত্তরাধিকারের স্মৃতিতে তাদের ছায়া পেয়েছিল, তাও অবয়ব-স্বরে স্পষ্টতা ছিল না; তাই সে জানে না তার বাবা-মা আসলে কারা, কেবল জানে দু’জনেই পুরুষ।

শিশুটির মুখে ক্রমে লজ্জা ও রাগের ছাপ দেখে শেন ইউ হো চুপচাপ হাসে, ভাবে—না জানলে নাই-বা জানলে, নিজের নামটা অন্তত জানে নিশ্চয়।

তাই শেন ইউ হো প্রশ্নটা বদলায়—“তোমার নাম কী?”

ভাবল, এবার সহজেই উত্তর পাবে; যত ছোটই হোক, নিজের নাম তো সবাই জানে। কিন্তু প্রশ্ন শুনে, একটু আগে লজ্জায় কুঁকড়ে যাওয়া শিশুটি হঠাৎ উদ্ধত ভঙ্গিতে চোখ ফেরায়, ঠোঁটে এমন এক রহস্যময় বাঁক তুলে হাসে, যা শেন ইউ হো কখনো কল্পনা করেনি।

“হুঁ, তোমার কী যোগ্যতা, যে আমার নাম নিয়ে ডাকবে!”

গুও ইউয়ান ঝাও-র মধ্যে চরম অবজ্ঞা।

শেন ইউ হো-র কোমল হাসি মুহূর্তে থেমে যায়।

দু’জনের চোখাচোখি, সমানে সমান; এই মুহূর্তে তার হঠাৎ করে মনে পড়ে যায়, শিশুটির প্রতিটা বাক্যে নিজেকে কীভাবে সম্বোধন করেছে, আর কেন সে শুরুতে এই পথ নিতে চায়নি।

একসঙ্গে ফিরে আসে সেই গা ছমছমে অনুভূতি—মাথার চুল থেকে পায়ের পাতায়, অস্বস্তি চরমে।

বাঁচাও...

এ কী অবর্ণনীয় কিশোরোচিত, লজ্জাজনক আচরণ!

চারপাশে কাউকে না দেখেও শেন ইউ হো-র মনে হয়, সে যেন নগ্ন হয়ে পড়ে আছে; প্রথম প্রতিক্রিয়া, শিশুটির মুখ চেপে ধরে থামিয়ে দেয়।

সে শিশুটির মুখের শীতল, উদ্ধত ভাব দেখে নিজেকে কষ্টে সামলায়, মুখে কিছু বলতে গিয়েও থামে, হাসিমুখে ভাবে—এমন চরম কিশোরোচিত ছেলেকে, পুলিশের হাতে তুলে দেওয়া ছাড়া গতি নেই!