৫২তম অধ্যায় [দুটি অধ্যায় একত্রে]
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিচে বসে থাকা শিক্ষার্থীদের কেউই সাধারণ পরিবারের সন্তান নয়; বরং বলা যায়, তারা সকলেই সেইসব অভিজাত-স্তরের শক্তিশালীদের সন্তান, যারা আগে ওয়াং লিংয়ের সঙ্গে মদ্যপান করেছিল। ওয়াং লিং কে, তা তারা সবাই জানত। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা কোনো উদ্ধত ধনীর ছেলের ভঙ্গি দেখাত না। অবশ্য, এই রেন ছিল ব্যতিক্রম।
“ছদ্ম অমর দেহ?” সুন ফেংঝাও ঘৃণায় গা গুলিয়ে ওঠা ভূগর্ভচারী ড্রাগনের মৃতদেহের শেষ অংশটির দিকে আঙুল তুলে আবারও একটি নতুন পরিভাষা শুনল।
লিং, তুমি ভীষণ ধোঁকাবাজ! আসলে অনেক দিন ধরেই ভেবেছিলে, কিছু সময় নিয়ে আমাকে সম্পূর্ণ দেখে ফেলার পর আর আমাকে চাইবে না। উঁহু উঁহু উঁহু, হাউ হাউ হাউ!
জিআরএক্সের অভিজাত দলটি সারিবদ্ধ হয়ে আবারও তল্লাশি শুরু করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তারা এবারও কাঙ্ক্ষিত কোনো লক্ষ্য খুঁজে পেল না। মালবাহী জাহাজটি তখনও ফাঁকা—শুধু অতীতের যুদ্ধের留下 চিহ্নগুলো ছাড়া আর কিছুই সেখানে ছিল না।
ছিন ইউয়ে যখন দেহশোধন বিদ্যার কৌশলের কথা তুলল, সুন ফেংঝাও তখনই সেই দেহশোধন বিদ্যার কৌশলসম্বলিত বাঁশের পুঁথিটি বের করল, যার অনুলিপি সে গভীর সমুদ্রের প্রান্তবর্তী উপকরণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ থেকে করে রেখেছিল।
সু ইউ ওয়াং লিংয়ের বাহুতে দাঁত বসিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ লজ্জায় মুখ নত করে কামড় ছেড়ে দিল, তারপর শুকনো মাংস ছিনিয়ে নিয়ে খেতে শুরু করল।
ঝাং কুনইউ নিজের পরিচয় দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক স্থূলকায়, বড় কানওয়ালা লোক তাকে ছাপিয়ে বলল, “আমার নাম সু লে। আমি আবাসন ব্যবসা করি। তোমরা সবাই কি বেইদৌ ভিলা চেনো? ওটা আমার।” বলেই সে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করল।
দৈত্যাকার ভাসমান দ্বীপের নিচের মৃত্যুভূমিতে, অতিপ্রবল রহস্যময় দেবতা-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ।
দশ সেকেন্ড। মাত্র দশ সেকেন্ড সময় নিয়ে গাংইয়া সেই লোহার দরজাটি খুলে ফেলল, যেটিকে সু মুবাই সম্পূর্ণ অসহায় মনে করেছিল। এতে সে গাংইয়ার শক্তি গভীরভাবে উপলব্ধি করল।
“নারুতো প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন!” ঘরে ঢুকতেই কানে ভেসে এল ফেইঝেনের কোমল, মধুর কণ্ঠ।
থাং লুও একবার ঘুরে তাকিয়ে অত্যন্ত অসহায় বোধ করল। পরিস্থিতি ওদিকের মতোই—তাকেও বিশেষ কেউ পছন্দ করে না।
শা ছুংলো বলল, “ভালো! মৃত্যুর আগে যদি তার অশ্রুমুক্তির স্বর্গীয় তাবিজ-জেডটি ধ্বংস করতে পারি, তবে মরেও আমি আনন্দিত হব!” বাকি কয়েকজনও একযোগে মাথা নাড়ল; তাদের মুখে ফুটে উঠল অটল সংকল্প।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ, এ, এ—এটা আবার কী হচ্ছে? আমার দুই পায়ের নিচের মাটিও প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।
সু ছিয়ানহে-র মুখ নীলচে-সাদা হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঝরতে লাগল ঠান্ডা ঘাম, সারা শরীর অবশ হয়ে এল। সে বলল, “পূর্বাঞ্চল নগরের কয়েক লক্ষ সাধারণ মানুষের প্রাণশক্তিও… আমাদের প্রাণশক্তি দিয়ে তা গড়ে তোলা সম্ভব নয়…”
লি ঝিচেনের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল। সে ক্রুদ্ধস্বরে বলল, “এই দানব!” তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি মৃদু কাঁপছিল, কিন্তু সে তা সামনে বিদ্ধ করতে পারছিল না।
“গোজি, এই পোশাকটা নাও, তাড়াতাড়ি পরে ফেলো!” তিন মোটা লোকটি বলেই একটি পোশাক আমার সামনে মাটিতে ছুড়ে দিল।
কানের কাছে ভেসে আসা কোমল কণ্ঠ শুনে ইউন শুয়ান হঠাৎ সব বুঝতে পারল এবং মাথা নাড়ল। কিন্তু মনে মনে সে তা মোটেই মানতে পারল না। সে ভাবছিল, হুয়ালুও গোষ্ঠীর এত সাহস কোথা থেকে এল যে ইন শুয়েকে চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করতে আসে! এখন বোঝা গেল—পেছনে অপরাধজগতের শক্তি তাদের সমর্থন করছে। বৈধ জগতের সঙ্গে অবৈধ জগতের আঁতাত—এটাই তো তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ।
ছিউয়ার দেখল, শুইজুয়েশু খাচ্ছে না। তাই সে হাত বাড়িয়ে চপস্টিক কেড়ে নিয়ে বিশাল সামুদ্রিক চিংড়িটির ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল।
লি মিং বহু বছর ধরে ব্যবসা করা এক অভিজ্ঞ ব্যক্তি। প্রতিপক্ষ কী ভাবছে, তা তার চোখ এড়ায় না। কিন্তু এবার প্রতিপক্ষের চোখে সে কিছুই পড়তে পারল না। সে বুঝতে পারল না—চাও থিয়ানই কি অতিরিক্ত ধূর্ত, নাকি সত্যিই সে কিছুই জানে না।
মনে রাখতে হবে, তাদের জাদুকর বলে সম্মান করার কারণই হলো—তারা এক ভিন্ন স্থানিক জগতের মধ্যে লুকিয়ে থাকতে পারে।
লি হাওনান কথাটি শুনেই ‘বিছানা’ থেকে লাফিয়ে নেমে সোজা শৌচাগারে ছুটল। এত মদ খেয়ে সে কীভাবে ভুলে গেল যে আজ নববর্ষ! তার তো ‘রাইন নদী’ পাশ্চাত্য পিঠার দোকান থেকে গু শিয়াওবেইকে নিয়ে বাড়ি ফিরে নববর্ষ উদ্যাপন করার কথা ছিল।
পুরোনো স্থানে আবার ফিরে এসে বৃদ্ধ ছিয়ানের মনে স্বাভাবিকভাবেই নানা অনুভূতি জেগে উঠল। বিশেষত, লিয়াং দোংদের শক্তিশালী ক্ষমতা দেখে তার মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। সেই সময় তাদেরও যদি এমন ক্ষমতা থাকত, তবে তাদের পরিণতি এত করুণ হতো কেন?
ছাও ইউ হোক কিংবা লান্স্টার—তারা যখন মূলশক্তি দিয়ে যুদ্ধ করত, তখন সর্বদাই সেই শক্তির সর্বাধিক ব্যবহার করত। শু জে-র কাজ ছিল তাদের সঙ্গে নিজে যুদ্ধ করা, যাতে তারা অনায়াসে মূলশক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে শেখে।
“চিন্তা করবেন না, আমি সবসময় মৃত্যুকে ভয় পাই।” হু ছিইয়ান সম্মতি জানিয়ে তানথাই মিংইউয়ের দিকে তাকাল। এই সময় নীলাভ আলো ইতিমধ্যে একটি প্রাচীরের রূপ নিয়েছে; বাইরে থেকে ভেতরে কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়াই দেখা যাচ্ছিল। তবু বোঝা যাচ্ছিল, তানথাই মিংইউ বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসে আছে, তার মুখমণ্ডলে গাম্ভীর্য ও পবিত্রতার আভা।
তুষারভালুকটি অবাক হয়ে গেল—এই জিনিসগুলো কীভাবে তাকে আঘাত করতে পারে! আর শু জে আরও বিস্মিত হলো তুষারভালুকের দুই থাবা দেখে। সেগুলো এতটাই শক্ত ও পুরু যে, এমনকি অন্ধকারচ্ছেদের আঘাতও প্রতিহত করতে পারছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এইভাবেই শু জে-র দলের প্রত্যেকেই প্রতিরক্ষামূলক অন্তর্বর্ম, প্রতিরক্ষামূলক বর্ম ইত্যাদিতে সজ্জিত ছিল; এমনকি তাদের অস্ত্রগুলোও ছিল শ্রেষ্ঠ কারিগরদের নির্মিত উৎকৃষ্ট অস্ত্র। অমিটও প্রচুর জিনিস কিনেছিল। তার কেনা অনেক সামগ্রী দেখে শু জে-র গায়ে কাঁটা দিয়েছিল—সেগুলোর মধ্যে ছিল নানা রকমের বীভৎস জীব।
“হা হা, ঠিক আছে, তোমরা এদিকে এসো।” লু ফেইয়াং হঠাৎ নিজের সঙ্গে আসা কেন্দ্রীয় অঞ্চলের লোকগুলোর কথা মনে করল। আসলে এখন তার ভাবনা বদলে গেছে। প্রথমে সে তাদেরও সঙ্গে নিয়ে চলার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ভেবে দেখার পর মনে হলো, তা না করাই ভালো।
শু জে যখন নীরব থাকার ইঙ্গিত করল, তখনই প্রতিযোগিতা-অঙ্গন মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এত ব্যাপক প্রভাব দেখে দর্শক প্রতিযোগীরা ঈর্ষা ও হিংসার সঙ্গে এক ধরনের চাপও অনুভব করল।
গু শিয়াওবেইয়ের উজ্জ্বল চোখ দুটি দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, যেন ছাইয়ের নিচে চাপা পড়ে থাকা অঙ্গার। এইমাত্র যে দীপ্তি দেখা যাচ্ছিল, তা যেন অন্য এক জীবনের অবশিষ্ট রঙিন আভা মাত্র।
মি হুয়ান কোনো বড় অনুষ্ঠান দেখেনি। সর্বোচ্চ যা দেখেছে, তা গান ও নৃত্য। গান আর নৃত্য তো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস—সেগুলোর সঙ্গে অভিনয়েরই বা সম্পর্ক কী?
“প্রভু! অধীনস্থ আপনার নিরাপত্তা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে। অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।” সেনাপতি বিছানার নিচে এক হাঁটু গেড়ে বসে অপরাধ স্বীকার করল।
পরদিন দুপুরের পর, দক্ষিণ নগরদ্বারের প্রাচীরের পতাকাদণ্ডে উঁচু করে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো দুটি রক্তাক্ত মস্তক। দুটিরই মুখ ছিল প্রাণহীন ও বিবর্ণ। পার্থক্য একটিই—হান মহিলার দুই চোখ অর্ধনিমীলিত, মুখ শান্ত; আর হান জিমিংয়ের চোখ ক্রোধে বিস্ফারিত, যেন সেখানে জমে আছে অসীম ক্ষোভ ও অনুতাপ।
এই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ও আগাম অনুমানের ওপর নির্ভর করে চতুর্থ পর্ব পর্যন্তও সান অ্যান্টোনিও দল অরল্যান্ডো দলের চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে রইল। সুন ঝুওর এমন তপ্ত ফর্মে ব্যবধান যে কোনো মুহূর্তে দুই অঙ্কে পৌঁছে যেতে পারত। বাধ্য হয়ে পপোভিচ আবার বিরতি চাইলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)