৪৬ অধ্যায় ৪৬ [দুই অধ্যায় একত্রে]
পৃষ্ঠা (১/৩)
এ থেকে শুধু এটুকুই বোঝা যায় যে ইয়ে শাওয়ের আট বছরের অভিজ্ঞতা নিশ্চয়ই অত্যন্ত অসাধারণ ছিল, আর সেই আট বছরেই সে এইসব ক্ষমতা অর্জন করেছে।
তাই阵বিন্যাসে থাকা খেলোয়াড়েরা যখনও পরস্পরের দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সেই অনুভূতি ভাগ করে নিচ্ছিল, তখন গোটা মাকড়সা উপত্যকায় কেবল অসংখ্য মাকড়সার চলাফেরার সরসর শব্দই অবশিষ্ট ছিল।
যেমন চার দিকের রক্ষক পরিবারগুলো—তারা যে সাধনপদ্ধতি ব্যবহার করে তা শুধু অদ্ভুতই নয়, একজোট হলে এমন শক্তিশালী হয়ে ওঠে যে ইচ্ছেমতো দাপিয়ে বেড়াতে পারে।
“নিজের ক্ষমতা বোঝে না।” চিয়াং ইয়াও কবজি ঝাঁকিয়ে সূক্ষ্ম ধারালো অস্ত্রের রক্তবিন্দুগুলো লেং ইংয়ের কালো পোশাকের ওপর ছিটিয়ে দিল; সেগুলো ছড়িয়ে পড়ে ফুটে উঠল একের পর এক লাল বরইফুলের মতো দাগ।
দুষ্ট জলড্রাগনটি এক কামড়ে পুরো পুকুরের চিংড়িদের গিলে ফেলেও তৃপ্ত হলো না। এরপর আবার কালো ধোঁয়া উগরে দিয়ে পুকুরের সব জলজ প্রাণীকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তার অভিপ্রায় দেখে মনে হলো, পুকুরের সমস্ত জলজ প্রাণীকেই সে নিজের পেটের খাদ্যে পরিণত করতে চায়।
বৃদ্ধ হোয়াইটের কথায়, এখানকার মানুষের স্বভাব অত্যন্ত সরল… এতটাই সরল যে তারা যা-ই আসে, মাথা পেতে সহ্য করে। তারা যেন একটি যন্ত্র—মাটি আর সমুদ্র থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে, তারপর সেই সঞ্চিত সারাংশ সাম্রাজ্যের কর আদায়কারী ও জলদস্যুদের হাতে তুলে দেয়… ছি! সাম্রাজ্যের কর্মচারীরা আবার কবে থেকে জলদস্যুদের সমতুল্য হয়ে গেল?
ভালোই হয়েছে, লাল চিতাবাঘটিকে দেখতে যদিও কঠোর ও নিরপেক্ষ মনে হয়, মানুষ হিসেবে সে যথেষ্ট বিচক্ষণ। সে জানত, ওই দুজনের কাছে অনুরোধ করে কোনো লাভ হবে না; তাই সামনে থাকা ব্যক্তিটির ওপরই ভরসা করতে হবে। হাত নাড়তে নাড়তে ক্লান্ত হয়ে গেলে সুযোগ বুঝে সে সাদা দেবীর পাশে গিয়ে হাত জোড় করল।
জিয়াং জাইয়ুয়ান এই প্রথম মেরুপর্বতের সঞ্চয়থলি থেকে কোনো বস্তু বের করল। দৃশ্যটি তাকে বিস্ময়ে ভরিয়ে দিল।
ঝাং ইয়াং মনোযোগ দিয়ে নিজের দেহের ভেতরের সেই আগুনটি পর্যবেক্ষণ করল। অবাক হয়ে দেখল, কালো শিখাটির চারপাশে নীল বহির্শিখার একটি বলয় দেখা দিয়েছে। দেহের ভেতর কালো শিখাটি সদ্য জন্ম নেওয়ার সময় এমন অদ্ভুত দৃশ্য তো ছিল না। ঝাং ইয়াং দীর্ঘদিন ধরে এর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছিল না। দেহের মধ্যে কালো-নীল আগুনের লেলিহান নৃত্য দেখতে দেখতে তার বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
“মেরে ফেলো!” ক্রোধে উন্মত্ত মৃতাত্মা রক্তশয়তান সরাসরি জাদুদণ্ড উঁচিয়ে লিন ফানের দিকে কর্কশ চিৎকার করে উঠল।
তবে সাম্প্রতিক কয়েক বছরের পরিস্থিতি থেকে মনে হচ্ছে, হুংমেনের প্রভাব যেন ক্রমশ কমে আসছে। আর এর পরেই বসতে চলেছে বিশ্ব হুংমেন মহাসভার প্রতিষ্ঠা-সম্মেলন। এই দুই গুরুভাই সম্ভবত আমেরিকার হুংমেন চিচিয়াং প্রধান শাখার প্রভাব বাড়ানোর কথা ভাবছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মূল ইতিহাসের শেষ মিং যুগে, দক্ষিণাঞ্চল ছিল ভোগবিলাসে মগ্ন, আর উত্তরাঞ্চল ছিল দুর্দশায় নিমজ্জিত—যেন তারা একই দেশের মানুষই নয়, পরস্পরের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই। শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহী ডাকাতেরা দক্ষিণে ঢুকল, জুর্চেনরাও দক্ষিণে প্রবেশ করল; শেষ পর্যন্ত কেউই এই বিপর্যয় থেকে নিজেকে দূরে রাখতে পারল না।
এই সময় লুয়ান ইয়ুসি ও কাং গুইও তর্ক করতে করতে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কথা শুনে দুজনেই মুখ বন্ধ করল এবং শাও ইয়ানের দিকে তাকাল।
দাওবাদী চিয়ানছিং যখন প্রমাণপথে আঘাত হানতে উদ্যত হলেন, সেই ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়া দেবসম্রাটের সংখ্যা চার-পাঁচশোর মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। এমনকি বহু স্বর্গসম্রাটও বিপদের মধ্যে সুযোগ খুঁজতে এখানে এগিয়ে আসছিলেন, মহাযুদ্ধের পর সামান্য বিশৃঙ্খল আভা লাভের আশায়।
সঠিকভাবে বললে, বিষয়টির সূত্রপাত হয়েছিল রোং শুইহের প্রত্যাবর্তন থেকে। হারিয়ে গিয়ে ফিরে পাওয়া সেই嫡কনিষ্ঠ পুত্রের প্রদর্শিত প্রতিভা ও যোগ্যতার খবর চাও পরিবার মারফত উত্তর সীমান্তে ঝাও শির কাছে পৌঁছায়। এরপর ঝাও শি গাওমি রাজার সঙ্গে যোগাযোগের সময় ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে “উত্তরাধিকারী বদলানোর” প্রসঙ্গ তুলতে শুরু করেন।
এই সময়ও তার চোখের মণিতে সম্পূর্ণ দীপ্তি নিভে যায়নি। সেই চোখে ফুটে উঠল গাড়ির ভেতর থেকে কাশতে কাশতে, টলতে টলতে বেরিয়ে আসা এক মানুষের অবয়ব।
জিয়ান রুওচেন নিজে কোনো বন্ধনে আবদ্ধ হতে চান না। তাই এখন তার আর ইয়ে ফেই কিংবা স্বর্গপথ সম্প্রদায়কে নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই; তাদের জন্য মাথা ঘামিয়ে নিজেকে ক্লান্ত করারও দরকার নেই। অবশ্য এর আগেও তিনি তার সমস্ত মনোযোগ এই দুটির পেছনে ব্যয় করেননি।
স্বর্গপথ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সকলেই অত্যন্ত শান্ত। এই সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো—নিজের প্রাপ্য নয় এমন কিছুর প্রতি তারা খুব কমই লোভ পোষণ করে। সম্প্রদায়ে তারা অভ্যস্ত যে সবকিছু নিজের পরিশ্রমে অর্জন করতে হয়; তাই বিনা শ্রমে লাভ পাওয়ার আশাও তাদের মধ্যে বিরল।
“দূর হও।” এই মুহূর্তে লি জিয়ানের মুখ বেগুনির মতো কালো হয়ে উঠেছিল। আজ রাতের খাবারটি তার হাতেই রয়েছে—এই কথা মনে না থাকলে, হাতে ধরা শূকরটাকেই সে ওয়াং হুংয়ের দিকে ছুড়ে মারত।
মনের গভীর থেকে সে এমন এক ভালোবাসা চেয়েছিল, যার জন্য তাকে কখনো অনুতপ্ত হতে হবে না; আরও চেয়েছিল এমন একটি বিবাহ, যার জন্য সারাজীবন আফসোস করতে হবে না।
“নাকি তোমাকে খাইয়ে দেওয়াটাই তোমার বেশি পছন্দ?” নালান হেংয়ের সুদর্শন মুখটি ধীরে ধীরে শিয়াও ইউইনের আরও কাছে এগিয়ে এল। তার মোহনীয় ঠোঁট সাদা চীনামাটির বাটির কিনারার কাছে এসে থামল।
“যদি এখনো তোমার হৃদয় দুই বছর আগের মতোই আমাকে ধারণ করে থাকে, তবে তুমি কি আমাকে অনন্তকাল, চিরজীবনের জন্য নিজের করে নেবে?”
অনেকক্ষণ পর শু লিইন অবশেষে বাই ইয়াওছুর সামান্য কর্কশ, গভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“যেহেতু বাড়ির কথা মনে পড়ছে, তবে বাড়ি ফিরে একবার দেখে আসছ না কেন?” ইউ জিইয়িং কয়েকবার ভেবে অবশেষে বলল। কিন্তু তখনই সে লক্ষ করল, শিয়াও ইউইনের দৃষ্টি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেছে; বুঝতে পারল না, মেয়েটির কী হলো।
হঠাৎ আন রুও শুনতে পেল, কেউ তার নাম ধরে ডাকছে। প্রথমে সে দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ শব্দটি থাং ওয়েই বা শিয়াও ছির কণ্ঠস্বরের মতো লাগছিল না। কিন্তু কিছু না শুনে ফেলার আশঙ্কায় সে অবচেতনভাবেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল।
পথে লুও ছিংহান যাওয়ার সময় কিছু মাতলামি কাটানোর ওষুধ কিনে খেল। তারপর তাদের নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।
শু হুংই বুঝিয়ে বলতে না চাইলে লিন ইয়াং আর কিছু বলল না। সে মাথা নিচু করে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে মুখে ভাতের জাউ তুলতে লাগল। সুগন্ধি, মিষ্টি সেই জাউ মুখে দিয়েই তার কাছে অদ্ভুত তেতো মনে হলো।
যুদ্ধ অবশ্য শুধু এই এলাকাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। দার্শনিক ডিউকের ভূখণ্ডের দক্ষিণে, স্নোভিসের একটি বাহিনী পরাজিত অবশিষ্ট সৈন্যদের ধাওয়া করে পাহাড়ি অঞ্চলে ঢুকে পড়েছিল।
মেং অধ্যক্ষ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিতেই মাইৎসের হৃদয় হঠাৎ দুরুদুরু করে উঠল। তার পাশের পুরুষটির শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে যাওয়া ইয়ে জিফান টের পেল। বুঝতে পারল, সে উদ্বিগ্ন। সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে ইয়ে জিফান তার হাতটি আলতো করে চেপে ধরল।
কথা বলতে বলতে সে মাঝেমধ্যে সুন কেয়েরের দিকে তাকাচ্ছিল। তার ইঙ্গিত ছিল—বিষয়টির আসল কারণ সুন কেয়ের সম্পূর্ণ জানে; তাই জিয়া ছুয়ান, তোমার ভালো হবে একটু শান্ত ও সৎ থাকা।
“আমি তোমাকে ঘৃণা করি না, কিন্তু সবসময় তোমার সঙ্গে দেখাও করতে চাই না। আমি খুব বিরক্ত, সত্যিই ভীষণ অস্থির লাগছে। তুমি কি বারবার আমার কাছে আসা বন্ধ করতে পারো না?”
অস্থিরতা ও বিরক্তিতে লিন শিনইউন না ভেবেই কথাগুলো বলে ফেলল। বলা শেষ করেই সে অনুতপ্ত হলো, কিন্তু ততক্ষণে কথাগুলো আর ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)