২৩ অধ্যায়

যদি তিনি ফাং পরিবারে থাকতেন, তবে তাকে কেবল ছু ছাওশিয়ার মর্জির ওপর নির্ভর করেই চলতে হতো না, বরং বসা বা দাঁড়ানোর মতো সাধারণ কাজগুলো করারও স্বাধীনতা থাকত না। এখন নিজের ইচ্ছেমতো বসা বা দাঁড়ানোর এই জীবন তার কাছে স্বর্গের চেয়ে কম কিছু নয়।

জিউ-এর হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়ল। আয়নার সামনে না দাঁড়ানো পর্যন্ত সে নিজেকে ধোঁকা দিতে পেরেছিল, কিন্তু আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখার পর নিজেকে পরিষ্কার করার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। জিউ-এর মাথা নিচু করে শান্তভাবে কাপের জল পান করতে লাগল, আর তার কানে ভেসে আসতে লাগল উ ইউয়ের একের পর এক ব্যাখ্যা।

"সঠিকভাবে বলতে গেলে, গ্রিন কর্নার এখন যে ট্রেডিং করছে তা হলো লেফট-সাইড ট্রেডিং। অস্ট্রেলিয়ান ডলারের মান বাড়ছে, কিন্তু তারা তা বিক্রি করে দিচ্ছে। এর সঙ্গে আরও অনেক চেইন ট্রানজ্যাকশন জড়িত। পর্যাপ্ত তথ্য-উপাত্ত থাকা সত্ত্বেও, তাদের এই পরিচালনার কৌশল আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি না।" ওয়াং নুয়ো মনে মনে অসহায় বোধ করল।

বাইরের মানুষের চোখে জেসি সবকিছুই পেয়েছে। সে উড ট্রাইব, উলফ ট্রাইব এবং ভ্যাম্পায়ার ট্রাইবের আস্থা অর্জন করেছে এবং নিজ যোগ্যতায় সিংহাসনে আরোহণ করা এক কিংবদন্তি। কিন্তু তার হৃদয় কেবল অ্যালিসের কাছেই শান্তি খুঁজে পায়।

জিউ-এর মাথা নিচু করে উঠে দাঁড়াল এবং সেই রক্তমাখা নেকলেসটি তার স্পেস থেকে বের করল। লিং লিউ-এর মিথ্যে আশায় ভরা চোখের সামনে সে সেই বিভ্রম ভেঙে দিল। সে দেখল লিং লিউ তার চোখ বড় করে কাঁপতে থাকা হাতে নেকলেসটি গ্রহণ করল, তার চোখে তখন গভীর দুঃখ এবং তীব্র যন্ত্রণা।

"জেনারেলের বাড়িতে, তোমাকে জেনারেল বলেই ডাকতে হবে, জামাই নয়!" হঠাৎ পেছন থেকে জি মানরোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আমি তাকালাম, তার চোখ দুটি লাল এবং ফোলা। নিশ্চয়ই গত রাতে অপমানিত বোধ করে নিজের ঘরে ফিরে সে একা একাই কেঁদেছিল।

আমি তার ছুরি ধরা কবজিটি শক্ত করে ধরলাম, তাকে ঘুরিয়ে পেছন থেকে তার হাঁটুতে লাথি মারলাম। সে সাথে সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আমি তার ওপর হাত চালাতেই তার হাতের ছুরিটি মেঝেতে পড়ে গেল, যাতে তখনও তাজা রক্ত লেগে ছিল।

তবে নিজের টাকা আর বসের টাকার মধ্যে খরচের পার্থক্য হলো সাহসিকতা আর সতর্কতার। যেকোনো বিনিয়োগকারী দলের জন্য, ফিউচার ট্রেডিংয়ে 'ফুল পজিশন' বলে কিছু থাকা প্রায় অসম্ভব।

কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই সিলিং নোডটি র্যান্ডম টেলিপোর্টেশন করছে। এই স্থানটি সম্ভবত ড্রাগন ট্র্যাপ ভ্যালির সীমানার বাইরে।

ইউ মা মাথা নাড়লেন, "ফু গুই মাস্টার বলেছেন তিনি কোনো হইচই চান না, তাই শেষকৃত্য খুব সাদামাটাভাবেই সম্পন্ন হয়েছে। তবে যা যা প্রয়োজন ছিল তার সবই করা হয়েছে, বলা যায় তিনি তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।"

ইন শিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল মাও সান ইয়ে অদ্ভুত কোনো কৌশলে আ শুইকে টেনে এনে নিজের হাতের আঘাত থেকে রক্ষা করেছে, যার ফলে ভুলবশত সে আহত হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে দুঃখ, ক্রোধ, বিস্ময় এবং উদ্বেগের ঢেউ তার মনে আছড়ে পড়ল। সে চিৎকার করে বলল, "বুড়ো, আমার এই আঘাত সামলাও!" সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরায় একত্রিত করে মাও সান ইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

"গুরুজি, আমরা তো পুরো একদিন অপেক্ষা করলাম, সেই ইয়াং জিয়ান কি সত্যিই আসবে?" হলুদ ভ্রুওয়ালা বালকটি জিজ্ঞেস করল।

সে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করল এবং তার লাল আগুনের মতো লম্বা তলোয়ারটি দিয়ে তার剑域 (সোর্ড ডোমেইন)-এর ভেতর প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

ছি ইয়ে 'পার্সুয়িং সান বো' (সূর্য ধাওয়া করা ধনুক)-এ ক্লিক করল, যার ফলে গং সুন লি-র আক্রমণের গতি, চলাচলের গতি এবং আক্রমণের পরিসর বৃদ্ধি পেল।

অনেক স্ট্রিমার বলছে যে, তারা ভেতরের খবর পেয়েছে, অনেকগুলো ক্লাব নাকি ছি ইয়ের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে।

হঠাৎ পেছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনে আ শুই তার কোমর বাঁকিয়ে ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে পড়ল। সে অনুভব করল একটি বস্তু তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। সে মাথা তুলে দেখল, একজন মানুষ শূন্যে ভাসছে, তার হাতগুলো হাতা দিয়ে ঢাকা এবং একটি কালো হুড তার মুখ ঢেকে রেখেছে। তবে দেহের গঠন দেখে বোঝা গেল, সে উ ইয়ান জুশি।

সেই শুকনো বৃদ্ধ লোকটি জানত যে ঝেং ঝং সবেমাত্র অমরত্ব অর্জনের জগতে প্রবেশ করেছে এবং সে চেন পরিবারে আছে, কিন্তু সে ভাবেনি যে এই লোকটি এতটাই পুরনো জিনিসের প্রতি অনুরাগী। পাশে থাকা চেন শিয়াও শি-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঈর্ষার আভাস ফুটে উঠল।

নান ঝি-কে শেন হুয়াই শুই টেনে ধরেছিল, তাদের মাঝে দূরত্ব ছিল মাত্র এক মুষ্টির সমান। সে মাথা তুলতেই তাদের চোখের মিলন ঘটল। শেন হুয়াই শুইয়ের ওপরের চাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। সে হাসছিল ঠিকই, কিন্তু সেই হাসি তার চোখের গভীরে পৌঁছায়নি, সেখানে লুকিয়ে ছিল অন্যরকম কিছু অনুভূতি।

ট্রাম্প এমনকি টুইটারে তখনকার স্যাটেলাইট ছবি পোস্ট করে ড্রাগন নেশনকে বিদ্রূপ করেছিল যে, তারা মাছের চোখকে মুক্তা মনে করছে।

মা বাপ গুও মনে মনে নিজেকে বারবার সতর্ক করছিল যে, এখন ধৈর্য ধরতে হবে। ভবিষ্যতে পালানোর সুযোগ পাওয়া যাবে এবং প্রতিশোধ নেওয়ারও অনেক সুযোগ আসবে।

যদি সে চেন কে শিনের পায়ের শব্দ না শুনত, তবে সে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার এই লাজুক এবং সুন্দর সিনিয়র বোনটিকে ভালোভাবেই উত্ত্যক্ত করত।

সেমাত্র এতটাই রেগে ছিল যে, এখন যদি সেই রাগ বের না করতে পারে, তবে সে ভয় পাচ্ছিল যে বাইরে গেলে সবাই তাকে বেলুন মনে করে বাতাসের সাথে উড়িয়ে নিয়ে যাবে।

তাকে নড়াচড়া করতে দেখেই, সে তার দৃষ্টি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সিংহাসন থেকে নেমে পড়ল।

এই মুহূর্তে সু জি মেই-এর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগে থাকলেও, তার চোখে জল চিকচিক করছিল।

প্রায় অট্টহাসি দেওয়ার পর, যখন রুকি এবং অন্যরা আবার নাচতে শুরু করল, তখন সে লু হাওকেও তাদের সাথে টেনে নিল।

পুরো শরীর সিনাবার, ভূতের অশ্রু এবং কয়েক ডজন উপাদানের সংমিশ্রণে আঁকা阴纹 (শ্যাডো প্যাটার্ন)-এ ঢাকা, যা তাকে সাধনায় সাহায্য করে এবং তার মধ্যে এক রহস্যময় ভাব নিয়ে আসে।

লু হাও এবং তার দল সেই ঝোপে আর অপেক্ষা না করে দেয়ালের ভেতর দিয়ে দেয়ালের একেবারে শেষ প্রান্তে চলে এল।

কথা বলার মাধ্যমে হুন ইউয়ুন জানতে পারল যে, উ শিং ইউয়ান লিংবাও সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ শিষ্য। শিং ইউয়ান তার আসল নাম, কোনো ধর্মীয় নাম নয়, ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল।

ওয়াটার প্রিজন খুব একটা কাছে নয়, শহরের উপকণ্ঠে একটি নির্জন এলাকায় অবস্থিত। সেখানে একটি পরিত্যক্ত চরাভূমি রয়েছে, যেখানে সব জায়গায় পচা নদীর দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

জি ওয়েই-এর জেদ যখন চেপে বসে, তখন শৌ কি তাকে যতই নিরুৎসাহিত করুক না কেন, সে নাছোড়বান্দা। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে, যে গল্পটি তাদের মধ্যে একটি সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করে। এটি অতীতের কোনো রহস্য যা তার এবং তার মনিবদের অজানা গোপন বিষয়গুলো উন্মোচন করতে পারে।

সে কথা বলতে বলতে ঝুঁকে পড়ল, যেন সে ছি আন লুয়োকে চুম্বন করতে যাচ্ছে। ছি আন লুয়ো দ্রুত এক বড় পদক্ষেপ পেছনে সরে গিয়ে চাবিটি তার হাতে ধরিয়ে দিল। মুখ তুলে সে দেখল নিং জিয়ান ইয়ানের ঠোঁটে এক মৃদু হাসি, সে স্পষ্টতই তাকে মজা করছিল।