৩৪তম অধ্যায় [তিনটি অধ্যায় একত্রে]
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
আসলে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কখনোই কোনো ভালোবাসা ছিল না—এটাই সত্য হওয়া উচিত ছিল। তবে কারণটা শুনলেই বেশ অস্বাভাবিক মনে হয়… তাই সে আর এগোল না।
প্রতিদিন সে একটি বেগুনি বর্শা আর এক সেট নরম বর্ম নিয়ে নাড়াচাড়া করত। দুটিই ছিন উয়ুয়ার রেখে যাওয়া আধ্যাত্মিক অস্ত্র, আর দুটিই বিস্ময়করভাবে পঞ্চম স্তরের।
বাড়িতে, স্ত্রী ও সন্তানের কাছে ফিরে আসার পর তার টানটান স্নায়ু ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে গেল; মনে রইল শুধু প্রশান্তি।
শুন্দে যুগের পঁয়ত্রিশতম বছরে যুদ্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। বহিরাগত শত্রু আর অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ একসঙ্গে মিশে যাওয়ায় রাজদরবারকে নানা দিকে যুদ্ধ করতে হচ্ছিল, ফলে সৈন্যবাহিনীকে বারবার স্থানান্তর করতে হচ্ছিল।
অবশেষে নিজের মুঠোফোনটিও খুঁজে পেল সে। নম্বর চাপার সময় আঙুল সামান্য থেমে গেল, তবু শেষ পর্যন্ত শেং মিয়াওকেই ফোন করল।
গু পরিবারের বেঁচে থাকা সব সদস্য প্রাণপণ লড়াই করে শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকার কথা বলেছিল, রাজদরবারের অর্থের বিনিময়ে কোনো আপস করতে তারা একেবারেই রাজি ছিল না। কিন্তু সৈন্যদের মনোবল ও সাধারণ মানুষের আলোচনার কথা ভেবে রাজদরবারকেও বাধ্য হয়ে আলোচনা করে কিছুটা পিছু হটতে হয়েছিল।
ওয়েই রাওয়ের এমন আবেগপ্রকাশ এই প্রথম। তাদের পরিচয়, সহযোগিতা ও একসঙ্গে চলার শুরু থেকে আজ পর্যন্ত সে সবসময়ই উদাসীন, অহংকারী, উদ্ধত ও বেপরোয়া ভঙ্গিতে থেকেছে; এমনকি প্রয়োজনে নির্মম, বিষাক্ত এবং যেকোনো উপায় অবলম্বন করত—যেন কোনো কিছুকেই সে সত্যিই পরোয়া করে না।
এই অ্যাঞ্জেলা ঘাসের ঝোপের তিন বোনের খ্যাতির একটুও অমর্যাদা করল না। খেলা শুরু হতেই সে ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে রইল। লুও ছাও যখন সৈন্যদের সামলাতে গেল, অ্যাঞ্জেলা দ্বিতীয় দক্ষতা ব্যবহার করল, আর তার জীবনশক্তি সরাসরি এক ঘর কমে গেল।
“কোনো সমস্যা নেই।” ছু ইয়ে হেসে বলল। আসার পথে সে ভাড়াটে যোদ্ধাদের দলটি সম্পর্কেও কিছুটা জেনে নিয়েছিল। ওই দলগুলোর মধ্যে উচ্চ থেকে নিম্নে মোট চারটি স্তর ছিল—স্বর্গ, পৃথিবী, রহস্য ও হলুদ। প্রতিটি স্তরের ভাড়াটে দলকে নির্দিষ্ট কিছু মানদণ্ড পূরণ করতে হতো।
ছু ইয়ে শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল, প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ বছরের এক লোক দাঁড়িয়ে আছে। তার নাকটি বাজপাখির ঠোঁটের মতো বাঁকানো। লোকটি নিজের অসন্তোষ একেবারেই লুকোল না; কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল—
তিন হাজারেরও বেশি দানা ওষুধ। এগুলো সব নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরে বদলে নিলেও, এমনকি সর্বনিম্ন দামে বিক্রি করলেও, শেষ পর্যন্ত যে বিপুল অর্থ পাওয়া যাবে তা কল্পনাতীত। রক্তপিপাসু পোকাটি যে কী ভয়ংকর খাদক, তা বলার অপেক্ষা রাখে না—সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে পালন করা একেবারেই সম্ভব নয়।
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
“আমি বিশ্বাস করি, তোমরা অবশ্যই জয়ী হবে!” কোমল স্বরে কথাটি বলার পর ছায়া খোদাইকারী তিয়েন ছির দিকে তাকাল; তার চোখে ঝিলিক খেলে গেল।
অবশ্য এরা সবাই ছিল নিখাদ সাধনাকারী। দ্বিতীয় তলায় শু বু ফানও আর থামল না, সরাসরি চতুর্থ তলায় চলে গেল। এই চতুর্থ তলাটি নিচের তিনটি তলার তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে কোনো বিক্রয় জানালা নেই; বরং একের পর এক ঘর রয়েছে।
তবে কম দামে তাবিজ-পাথর কেনার প্রলোভন তার কাছে খুব একটা বড় ছিল না। তার হাতে যখন এক্স-রে মুরগি আছে, তখন আর কিনতে যাবে কেন? কাঁচা পাথরের চেয়েও কম দামে কি তা পাওয়া সম্ভব?
“জিয়াং ওয়েইওয়েই, লিউ শৌয়ের না টাকা আছে, না ক্ষমতা। তার মধ্যে এমন কী আছে যে তুমি তাকে পছন্দ করো?” শিয়ে ফেং পেছন থেকে জিয়াং ওয়েইওয়েইয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হেসে বলল।
তার চিৎকার কেবল এক মুহূর্তের জন্য সবাইকে স্তব্ধ করেছিল। সে কথা শেষ করতেই নিচে শেয়ারহোল্ডাররা আবার নিজেদের মতো করে তর্ক-বিতর্কে মেতে উঠল; যে যার কথা বলে যেতে লাগল।
পূর্ব岳 পবিত্র ভূমির বিভিন্ন স্তরের প্রতিভাবান তরুণেরা কথাটি শুনে গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এর আগে যারা মঞ্চের সীমানার বাইরে পালিয়ে গিয়েছিল, তারাও প্রাণপণে আবার মঞ্চের দিকে ছুটে এল—ভয়ে, যদি জুন ইয়ে মঞ্চের বাইরে উড়ে এসে তাদের সবাইকে হত্যা করে ফেলে।
তবে এই অন্তঃশক্তির পদ্ধতিটি সে তখন কেবল প্রাথমিকভাবে আয়ত্ত করেছিল। ব্যবহার করতে চাইলে আরও দীর্ঘদিন অনুশীলন করতে হবে, তবেই তা স্বচ্ছন্দে প্রয়োগ করা সম্ভব হবে।
বিরাট ঘরটিতে কেউ কোনো কথা বলছিল না। এমন নীরবতা, যেন মাটিতে পিন পড়লেও শোনা যাবে। কেবল ভারী ভারী শ্বাসের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
কারণ এখন পদ্ধতিটি মধ্যম স্তরের শক্তিশালী চরিত্রদের আহ্বান করতে পারে। অর্থাৎ, বিখ্যাত চিকিৎসক বিয়েন ছুয়েওয়া হুয়াতুওর মতো মহাচিকিৎসকদেরও আহ্বান করা সম্ভব।
সে গভীর চিন্তায় ডুবে হাঁটছিল। মুখের ওপরের ওড়নাটি আবার অর্ধেক মুখ ঢেকে দিল। প্রতিযোগিতার মাঠে তখনও উল্লাসের গর্জন আকাশ কাঁপাচ্ছিল। স্যাও রানের চেহারা মনে পড়তেই সে অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সোজা ভেতরে চলে গেল।
শু মো ছিল নিকো ব্র্যান্ডের প্রধান শাখা-বিপণিকেন্দ্রের ব্যবস্থাপক। প্রায় ত্রিশজন কর্মচারীর সেই প্রধান দোকানটি সে পরিচালনা করত।
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩
পাঁচ দিন দেখা না হলেও সে কোনো অস্থিরতা দেখাল না। ধীরে ধীরে তাকে ভালোবাসল, প্রতিটি আচরণে ছিল কোমলতা ও মমতা।
আজকের আবহাওয়া ছিল অপূর্ব। আকাশ ছিল নির্মেঘ, তুলোর মতো সাদা মেঘের দল ঝুলে ছিল নীল গগনে। মৃদু বাতাস বয়ে গেলে চারপাশের গাছের পাতা দুলে উঠছিল, আর সবার কোলাহল এই অরণ্যের মধ্যে এক অপূর্ব সুরের মতো বেজে উঠছিল।
এক নিমেষের মধ্যেই সমগ্র মহাবিশ্ব ও নক্ষত্রখচিত আকাশ বিশুদ্ধ আলোয় পূর্ণ হয়ে গেল। কথিত সেই অন্তহীন অন্ধকারময় নক্ষত্রাকাশ যেন মুহূর্তেই এক হাস্যকর রসিকতায় পরিণত হলো।
আসলে ইন্তিয়ান রাজবংশের সম্রাট সু হাওকে না চেনার কথা বললেও, সে বুঝতে পারছিল—তাদের দুজনের পরিচয় রয়েছে।
লতাগুল্ম ও ডালপালার শক্ত প্যাঁচে বহু প্রাচীন গাছের বাকল ইতিমধ্যেই ফেটে গিয়েছিল। কাণ্ডের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত নানা রঙের রস মানুষের রক্তের মতো সেই কাঁটাঝোপ ও লতাগুল্মের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল।
তবে এর আগে আর একটি শেষ কাজ বাকি ছিল। সেটি সম্পন্ন হলেই এবারের সীমান্ত-শাসন অভিযান সম্পূর্ণ নিখুঁত বলে গণ্য হবে।
তিয়ান শাং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভাই, তুমি পক্ষপাত করছ! আমার প্রতিভাও তো বেশ ভালো।”
তিয়ান কাং হেসে বলল, “ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ ভাই। তৃতীয় ভাই, পরের বার সুযোগ পেলে আমি সুযোগটা তোমাকে দিয়ে দেব। নিশ্চিন্ত থাকো।” কথাটি বলে সে তিয়ান শাংয়ের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল।
একটি জটিল, বিচিত্র ও অপরূপ উচ্চস্তরের মহাবিশ্বে আবছাভাবে পাতলা নীহারিকা ভেসে বেড়াচ্ছিল। কাক-দৌ জাতি সেখানেই বসবাস করত।
“তুমি সাহস দেখালে কী করে!” মান ইউয়ে ইয়ার অন্তর প্রচণ্ড ক্রোধে জ্বলে উঠল। লোকটি তার চোখের সামনে তার দলে মিশে এসেছিল, অথচ সে কিছুই জানতে পারেনি। এখন আবার চূড়ান্ত উত্তরাধিকার-সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চাইছে—এতে মান ইউয়ে ইয়া কীভাবে রাগ না করে পারে?