বিংশ অধ্যায়

অন্যান্য অতিথিরা শেন ইউ-হের দলের সংগ্রহ দেখে কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমালেন।

লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী বেই ইউ莲ফুলের স্তূপটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, যেন সেগুলো থেকে কিছুটা নিজের দখলে নিতে চাইছেন। তিনি বললেন, “মানুষের ভাগ্যের কী অদ্ভুত খেলা! এতগুলো সংগ্রহ করেছো, নিশ্চয়ই অনেক জায়গায় ঘুরেছো। শেন ইউ-হে, তোমার নৌকা চালানোর হাত দারুণ! আমি হলে পারতাম না। র‍্যাম্পে হাঁটতে বললে আমি আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু নৌকা চালাতে গিয়ে মনে হচ্ছিল আমার হাত-পাগুলো যেন আমার নিজেরই নয়। শুরুতে শুধু নৌকা সামলাতেই অনেক সময় লেগেছে।”

শেন ইউ-হে তার এই উৎসাহ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি তো শুধু নৌকা চালিয়েছি, এগুলো সব ঝাও ঝাও-এর কৃতিত্ব।”

কথাটা শেষ করেই তিনি থমকে গেলেন। মনে হলো, এই কথায় হয়তো পরোক্ষভাবে অন্যদের ছোট করা হচ্ছে। সবাই যখন তাকে নৌকার দক্ষতার জন্য প্রশংসা করছে, তখন তিনি যদি সব কৃতিত্ব ঝাও ঝাও-কে দিয়ে দেন, তবে বেই ইউ কি নিজেকে অপদার্থ ভাববেন না? তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন। ব্যাখ্যা করার আগেই দেখলেন, বেই ইউ এতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছেন না। তিনি হেসে বললেন, “তাও তো দারুণ! নৌকা দ্রুত না চালালে তো দুই মাইল দূরেও যাওয়া সম্ভব হতো না।”

গু ইউয়ান-ঝাও শুনে ভাবল, শেন ইউ-হে নৌকা চালনায় সত্যিই দক্ষ। যদি সে এখন ছোট না হতো, তবে সে নিজেও হয়তো কম যেত না। তাই সে শান্তভাবে প্রশংসাটি গ্রহণ করে বলল, “সেটা তো অবশ্যই! ওর কিছুটা প্রতিভা আছে!”

শেন ইউ-হে কিছুটা চমকে গেলেন। বেই ইউ এবং ঝাও ঝাও-এর একই রকম মাথা নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে তার মনের ভেতরটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, যেন অনেকদিন ধরে জমে থাকা কোনো ভার হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। তিনি ঠোঁট টিপে এক চিলতে সুন্দর হাসি হাসলেন এবং সবার প্রশংসা মাথা পেতে নিলেন।

শেন ইউ-হে খুব খুশি হলেন। নিজেকে সামলাতে না পেরে বাচ্চাটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং তার নরম গালের সঙ্গে নিজের গাল ঘষলেন। ফিসফিস করে বললেন, “ধন্যবাদ, ঝাও ঝাও!”

গু ইউয়ান-ঝাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল সে শূন্যে ভেসে যুবকটির কোলে উঠে পড়েছে। যুবকটির গাল তার গালের খুব কাছে। সে যুবকটির গা থেকে সেই পরিচিত, প্রশান্তিদায়ক ভেষজ সুবাস পেল। দীর্ঘক্ষণ পদ্মবনের ভেতর থাকায় তাতে পদ্মের এক স্নিগ্ধ সুগন্ধও মিশে ছিল।

সে স্তব্ধ হয়ে রইল, পরক্ষণেই তার ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠল। রাগে ও লজ্জায় সে বলে উঠল, “দুর্বৃত্ত! আগেই তো বলেছি আমাকে ছোট বাচ্চা ভাববে না!”

ঝাও ঝাও আসার পর থেকেই শেন ইউ-হে জানতেন যে শিশুটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও পরিণত। সে নিজেকে বাচ্চা হিসেবে গণ্য করা পছন্দ করে না, এমনকি মাথায় হাত বুলানো বা আদর করাও তার অপছন্দ। পারস্পরিক শ্রদ্ধার খাতিরে শেন ইউ-হে বরাবরই তার ইচ্ছা মেনে চলতেন।

কিন্তু আজ খুব বেশি খুশি হয়ে যাওয়ায় তিনি সব ভুলে গিয়েছিলেন। এই সুযোগে তিনি বাচ্চাটিকে আদর করে নিলেন। কিছুক্ষণ পর তাকে নামিয়ে দিয়ে তার কথা শুনে হেসে ফেললেন, “দুঃখিত, দুঃখিত! পরের বার থেকে খেয়াল রাখব।”

পরের বার আবার কোনো সুযোগ খুঁজে নিতে হবে!

গু ইউয়ান-ঝাও জোরে নাক দিয়ে শ্বাস ফেলল। তার ছোট মুখটা তখনও লাল। সে নিজের জামাটা ঠিকঠাক করতে করতে পেছনে ফিরে দেখল, যুবকটি তখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে। সে মনে মনে বিরক্ত হলো।

তবে পরক্ষণেই ভাবল, শেন ইউ-হে সাধারণত খুব নিয়ম মেনে চলে। আজ যে সে তার সতর্কতা উপেক্ষা করে তাকে জড়িয়ে ধরল, তা নিশ্চয়ই প্রথম হওয়ার উত্তেজনায়। সে হয়তো খুব কাছ থেকে তার মহিমা দেখতে চেয়েছিল!

ঠিকই তো, সে গু ইউয়ান-ঝাও একজন অতুলনীয় শক্তিশালী ব্যক্তি... এমনটা যখন, তখন সে তার এই সীমানা লঙ্ঘনের বিষয়টি কিছুটা ক্ষমা করতেই পারে।

গু ইউয়ান-ঝাও সত্যটা খুঁজে পেয়েছে ভেবে গম্ভীর হয়ে গেল।

উ লিউ দেখলেন বেই ইউ তখনও নৌকা চালানোর কৌশল নিয়ে ভাবছেন। তিনি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, তুমি অনেক চেষ্টা করেছ।”

পদ্মফুল হাতে বেই মিমি মাথা তুলে কিছুই বুঝতে না পেরে বলল, “বাবা সেরা!” এতে বেই ইউ খুশি হয়ে তার ছোট্ট রাজকন্যার জন্য আরও একটি না ফোটা লাল পদ্ম তুলে আনলেন।

ততক্ষণে প্রতিটি দলের ফলাফল সবার চোখের সামনে পরিষ্কার হয়ে গেছে।

সবচেয়ে বেশি পদ্ম সংগৃহীত হয়েছে শেন ইউ-হে এবং ঝাও ঝাও-এর দলের। তারা একাই সব দখল করে নিয়েছে। এরপরেই রয়েছে ওয়েন ইউ-চিন, তারপর কাও ঝং। বেই ইউ-উ লিউ এবং ইন লুওমান-এর দলের ফলাফল প্রায় সমান।

উ লিউ মন্তব্য করলেন, “মনে হচ্ছে আমরাই সবার শেষে থাকব।”

তিনি মনেপ্রাণে ইন লুওমানের প্রশংসা করলেন, কারণ একা নৌকা চালিয়েও তিনি তাদের দুজনের সমানে সমান পাল্লা দিয়েছেন।

ইন লুওমান হাসিমুখে তার চুল সরিয়ে বিনয়ের সঙ্গে প্রশংসা গ্রহণ করলেন। শুরুতে সবাই সেরা আবাসন পেতে চাইলেও, প্রতিযোগিতায় হেরে গেলে তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তিনি ছেলের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে জিজ্ঞেস করলেন, “লুও লুও, আমাদের হয়তো খড়ের ঘরে থাকতে হবে, মন খারাপ হবে?”

লুও সি-এর সবুজ চোখ দুটি শান্ত হ্রদের মতো স্থির। সে চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল, “না, মন খারাপ হবে না। কখনো তো ওসব জায়গায় থাকিনি, অভিজ্ঞতা নেওয়া যাবে।”

ইন লুওমান অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

ওয়েন ইউ-চিন সবার কথা শুনছিলেন। তার দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ডের জন্য পদ্মের স্তূপের দিকে নিবদ্ধ রইল। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা কঠিন হয়ে উঠলেও, পরক্ষণেই তিনি আবার আগের মতো নম্র ও উদার ভঙ্গি ধারণ করলেন।

তিনি শেন ইউ-হের কাছে গিয়ে অভিনন্দন জানালেন, “হ্রদে থাকাকালীনই আমি বুঝেছিলাম শেন ভাই ভালো নৌকা চালাচ্ছেন। শেষ পর্যন্ত প্রথম হওয়াটা তার প্রাপ্য। মনে হচ্ছে হোটেলটা শেন ভাইয়েরই হচ্ছে।”

তিনি আরও ঠাট্টা করে বললেন, “যদি আমাদের আবাসন খুব খারাপ হয়, তবে শেন ভাই যেন আমাদের আশ্রয় দেয়।”

শেন ইউ-হে সবসময়ই এই দ্বিমুখী ও কপট মানুষদের কথার উত্তর দিতে গিয়ে অস্বস্তিতে পড়েন। তিনি লাজুক হেসে বললেন, “এসব বিষয়ে পরিচালক হয়তো অনুমতি দেবেন না...”

ওয়েন ইউ-চিন কিছুটা শক্ত হয়ে গেলেন।

শেন ইউ-হে যখন তার প্রশংসা নির্দ্বিধায় গ্রহণ করলেন এবং তাকে যে বাজে জায়গায় থাকতে হবে তা ধরে নিলেন, তখন ওয়েন ইউ-চিনের মনে রাগ দানা বাঁধতে লাগল। তিনি জিহ্বায় কামড় দিয়ে হাসি বজায় রেখে বললেন, “হা হা, আমি তো এমনিই বলছিলাম...”

হ্রদে থাকার সময় ওয়েন ইউ-চিন ইচ্ছে করেই শেন ইউ-হের নৌকায় ধাক্কা দিয়ে সরে এসেছিলেন। কারণ তিনি জানতেন ওই এলাকায় আর কিছু নেই, শেন ইউ-হে সেখানে গিয়ে সময় নষ্ট করছিলেন। তিনি এমন ভান করেছিলেন যেন তিনি জায়গাটি ছেড়ে দিচ্ছেন। শেন ইউ-হে সত্যিই তা বিশ্বাস করে দশ মিনিট নষ্ট করেছিলেন। কিন্তু কে জানত, শেষ মুহূর্তে তিনি এতগুলো পদ্ম খুঁজে পাবেন!

শেন ইউ-হের এই কী কপাল!

ওয়েন ইউ-চিন আসার আগে ভেবেছিলেন শেন ইউ-হে খুব একটা পাত্তা পাবেন না। কিন্তু কে জানত, তিনি হঠাৎ বিখ্যাত অভিনেতার সান্নিধ্য পেয়ে সাহস সঞ্চয় করবেন। আর তার পাশের বাচ্চাটিও তো কম যায় না!

ওয়েন ইউ-চিন মনে মনে গালি দিলেও বাইরে শান্ত থাকার ভান করলেন।

ইন্টারনেট লাইভ স্ট্রিমে ওয়েন ইউ-চিনের ভক্তরা শেন ইউ-হের দলের সাফল্যে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর আবার শুরু করল:
“কী লোক রে! ওয়েন ভাই কত ভদ্রভাবে অভিনন্দন জানালেন, আর সে কেমন ভাব দেখাচ্ছে! কে চায় তার ওই ভাঙা হোটেলে থাকতে?”
“শেন ইউ-হে তো এমনই, ছোট মনের মানুষ।”
“ওয়েন ভাই, মন খারাপ করো না, দ্বিতীয় হওয়াটাও অনেক বড় ব্যাপার!”

তারা যখন কথা বলছিল, ততক্ষণে অনুষ্ঠানের কর্মীরা পদ্মফুলের সংখ্যা গণনা শেষ করে ফেলেছেন। পরিচালক চেন লিং লাউডস্পিকার নিয়ে ঘোষণা করতে এলেন। অতিথিরা উৎকণ্ঠার সঙ্গে শুনতে লাগলেন।

কাও ঝং ফিসফিস করে বললেন, “মনে হচ্ছে আবার প্রতিযোগিতার মাঠে ফিরে এসেছি।”

চেন লিং নাটকীয় ঢঙে ঘোষণা করলেন, “প্রথম স্থান, ৬৬টি পদ্ম, গু ইউয়ান-ঝাও!”
“দ্বিতীয় স্থান, ওয়েন ই-হাও, মোট ৫২টি!”
“তৃতীয় স্থান কাও চেন-শিং, ৩৮টি! লুও সি এবং বেই মিমি যৌথভাবে চতুর্থ, ২২টি করে!”

যেহেতু এটি শিশুদের অনুষ্ঠান, তাই শিশুদের নাম ঘোষণা করা হলো যাতে তারা আরও উৎসাহ পায়।

ঘোষণার পর কাও চেন-শিং হতাশ হয়ে বসে পড়ল, “কী? মাত্র ৩৮? আমি তো ভেবেছিলাম অন্তত চল্লিশের বেশি হবে...”
তার মা গাও ইয়ুন তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “লটারি তো এখনো বাকি।”

পুটপুট ছেলেটি আবার লাফিয়ে উঠল।

“চতুর্থ যেহেতু দুজন, তাহলে কি আবার লটারি হবে?” উ লিউ বলার আগেই বেই ইউ বললেন, “প্রয়োজন নেই। লটারির ক্রম অনুযায়ী, প্রথম তিনজন লটারি শেষ করলে মাত্র দুটিই অবশিষ্ট থাকবে। আমরা দুজন ভাগ করে নেব।”

ইন লুওমানও তাতে সম্মতি দিলেন।

ফলাফল চূড়ান্ত হওয়ার পর পরিচালক চেন লিং লটারির পাত্র নিয়ে এলেন। তিনি হেসে বললেন, “এখন প্রথম স্থান অধিকারীরা লটারি তুলুন!”

সবাই শেন ইউ-হে এবং গু ইউয়ান-ঝাও-এর দিকে তাকাল।

গু ইউয়ান-ঝাও হাত গুটিয়ে শেন ইউ-হের দিকে তাকিয়ে থুতনি উঁচিয়ে বলল, “তুমি যাও!”

শেন ইউ-হে শিশুটির দিকে তাকালেন। সবার নজর তার ওপর। তিনি চেন লিংয়ের কাছে গিয়ে পাত্রের ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি কাঠের কাঠি তুলে নিলেন।

মনে মনে ভাবছিলেন, যেন হোটেল বা হোমস্টে হয়, অন্তত আরভি (RV) হলেও চলবে...

প্রত্যাশা নিয়ে তিনি কাঠিটি চোখের সামনে আনলেন এবং পাথর হয়ে গেলেন।
তার ওপর লেখা ছিল—খড়ের ঘর!

শেন ইউ-হে: “............”
কাঠি ধরা হাতটি কাঁপছে।

ক্যামেরা তখন থেকেই শেন ইউ-হের দিকে তাক করা ছিল। কাঠের ওপর লেখাটি দেখার পর লাইভ স্ট্রিমে হাসির রোল পড়ে গেল—
“হা হা হা! আমি তো মরে গেলাম! খড়ের ঘর! প্রথম হয়েও সবচেয়ে বাজেটা পেল! চেন লিং, তুমি এটাই চেয়েছিলে, তাই না?”
“শেন ইউ-হে কী দুর্ভাগ্যবান! পদ্ম তোলার সময়ও বাজে ভাগ্য ছিল, ঝাও ঝাও-এর সাহায্যে কোনোমতে প্রথম হলো, আর লটারিতে এসে আবার সব শেষ!”
“হা হা হা, প্রথম থেকে শেষ হতে শেন ইউ-হের মাত্র এক সেকেন্ড লাগল।”
“ঝাও ঝাও-এর অভিব্যক্তি কী? ক্যামেরা ঝাও ঝাও-এর দিকে ঘোরান! আমি দেখতে চাই!”
“ঝাও ঝাও-এর হৃদয় তো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। পরিশ্রম করে শেষে পেল খড়ের ঘর।”
“এক সেকেন্ড আগে ছিল বীরের মতো গর্জন, এখন যেন রণক্ষেত্র থেকে ফেরেনি।”
“এক মহান যোদ্ধার পতন!”

গু ইউয়ান-ঝাও চারপাশের মানুষের চাপা হাসি আর শেন ইউ-হের শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে। সে গম্ভীর পদক্ষেপে শেন ইউ-হের কাছে গেল।

“আমাকে দেখতে দাও কী উঠেছে...” গু ইউয়ান-ঝাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাঠিটি ছিনিয়ে নিল। সে ভেবেছিল হোটেলই হবে। তার ঠোঁটের বাঁকা হাসিটি পুরোপুরি ফুটে ওঠার আগেই তা বিস্ময়ে পরিণত হলো, “...কী! খড়ের ঘর!!!!”

তার রাগের চোটে তোতলাতে থাকা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা হতবাক। খড়ের ঘর লেখা কাঠিটি তার ছোট হাত থেকে মাটিতে পড়ে ধুলোয় মাখামাখি হয়ে গেল।

গু ইউয়ান-ঝাও অবিশ্বাসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কাঁপতে থাকা হাতে কাঠিটি তুলে নিল। “আমি... আমি হেরে গেলাম...”

সেই দৃশ্যটি ছিল দেখার মতো। শেন ইউ-হে তখন আর শিশুটির নাটক নিয়ে মাথা ঘামাতে পারলেন না, তিনি মুখ ফিরিয়ে মনে মনে কাঁদলেন।

...দুঃখিত, আমি তোমার অযোগ্য অভিভাবক।