অষ্টবিংশ অধ্যায় [তিনটি অধ্যায়ের সংকলন]

মু লিচেং স্নান সেরে বেরিয়েই কফি টেবিলের ওপর রাখা চিরকুটটি দেখতে পেল। বুঝতে পারল সে সুপারমার্কেটে গিয়েছে। নিশ্চিন্ত মনে সোফায় বসে সে তার এই ‘নতুন রূপ পাওয়া’ ঘরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

মো লিন তার ঠোঁট নাড়ল, “তুমি জানো আমি এটার কথা বলছি না।” তার কণ্ঠস্বরে এমন এক পরিপক্বতা ছিল যা তার বয়সের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

ছিন লান অসন্তুষ্ট হয়ে ফাং উয়ুনকে একবার দেখল, কিন্তু ফাং উয়ুন যেন তা খেয়ালই করল না। সে ইয়াও শিন’এর কবজি ধরার চেষ্টা করল, এবার ইয়াও শিন আর সরে দাঁড়াল না, ফলে সে তাকে ঠিকঠাক ধরে ফেলল।

দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় থাকতে থাকতেই ঘরে রাখা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। মু লিচেং-এর ফোন। এটি সেই বিশেষ রিংটোন যা সে অবসর সময়ে মু লিচেং-এর জন্য রেকর্ড করে রেখেছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লান লিং’এর মাথার ওপর হালকা নীল রঙের জলের ফোঁটা দেখা দিল। সেগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে তার কোমল গাল বেয়ে নিচে উষ্ণ প্রস্রবণে ঝরে পড়ল। সবকিছু স্থির, চারপাশ নিস্তব্ধ। এমনকি উষ্ণ প্রস্রবণে জল পড়ার শব্দও স্পষ্ট এবং নির্মল শোনা যাচ্ছিল।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আগন্তুক তার মুখে সজোরে এক ঘুষি মারল। আঘাতের তীব্রতায় সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল। যে হাত দিয়ে সে তং রানকে ধরে রেখেছিল, তা তৎক্ষণাৎ আলগা হয়ে এল।

সে খুব ভালো করেই জানত, বর্তমান পরিস্থিতিতে তিয়ানউ একাডেমিতে না গিয়ে তার উপায় নেই। যেহেতু যেতেই হবে, তাই যাওয়ার আগে ফাং পরিবারের নিরাপত্তার বিষয়টি তাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে নিশ্চিত করতে হবে।

লু শিয়াওফেং এবং অন্যরা সত্যিই আক্রমণ করল না। তাং মো এবং ছু দাওকুয়াংরাও চুপচাপ রইল। এখন আক্রমণ করার সঠিক সময় নয়। ইয়ে ফেং যখন বিপদে পড়বে, তখনই হবে আক্রমণের মোক্ষম সময়। তখন ইয়ে ফেং বাধ্য হয়েই তিয়ানলং উত্তরাধিকারের বিষয়টি তাদের হাতে তুলে দেবে।

“আমি আর ই তিয়ান বুনো শিকার খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা সেগুলো পুড়িয়ে রেখো। ইয়ান ইয়ান শুকনো কাঠ জোগাড় করো, আর সতেরো, তুমি এগারোর খেয়াল রেখো। কাজের ভাগ এভাবেই রইল,” নান উশিন তাঁবুর শেষ পেরেকটি গেঁথে উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।

“শিয়ানইউ দিদি... আমরা কি এভাবে... এটা কি ঠিক হচ্ছে...” মা চেংফেং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে কিছু বলতে চাইল। যদিও সে এসব বিষয়ে কিছুটা বোকা, তবু তার বয়স এখন সতেরো। সুন্দরী তরুণী যখন তার বাহুবন্দি, তখন আর সরল থাকা সম্ভব নয়। তার হাত শিয়ানইউ’র সরু কোমরের ভাঁজ বেয়ে ওপরে উঠে এল।

ইয়াং লিয়ানতিং-এর আর্তনাদ শোনা মাত্রই সবাই সম্বিৎ ফিরে পেল। তারা চিৎকার করে তেড়ে এল এবং লিংহু চং-কে ঘিরে ফেলল, উদ্দেশ্য তাকে বন্দি করে ইয়াং লিয়ানতিং-কে উদ্ধার করা।

লিন ইঝি অবলীলায় বলল, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে? তুমি কি...” হঠাৎ সে যেন কিছু বুঝে উঠল এবং উত্তেজিত হয়ে মিং ফেং-এর দিকে তাকাল।

জিয়াং ছিংছিং যে ঘরে থাকত, সেটি রাস্তার দিকে ছিল। তাই এমন হওয়ার কথা নয় যে সে কিছুই শুনতে পায়নি। জিয়াং কাই মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দরজা ভেতর থেকে আটকানো, ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না। তবে কি কোনো বিপদ হয়েছে?

“ঠিক আছে, মিং সম্রাট, আমি ব্রিটেনের দূত হিসেবে আপনাকে কথা দিচ্ছি যে, ব্রিটেন প্রতি বছর মিং সাম্রাজ্যকে দশটি যুদ্ধজাহাজ এবং তিনশটি আগ্নেয়াস্ত্র দেবে। সম্রাট, আপনি কি রাজি?” চার্লস ব্রিটেনের উৎপাদনের কথা ভেবেই এই প্রস্তাব দিল। সমুদ্রনির্ভর দেশ হিসেবে তাদের জাহাজ তৈরির প্রযুক্তি মিং সাম্রাজ্যের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই উন্নত।

“শিয়াল দিদি... তুমি এখানে ঢুকতে পারবে না! দরজার বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করো, কেমন?” মা চেংফেং-এর বুক ফেটে যাচ্ছিল! বাইরের মানুষের চোখে এটি হয়তো সৌভাগ্য মনে হতে পারে, কিন্তু কে আর একটি শিয়াল-মানবীর জালে জড়াতে চায়?

“জি,” লি শানশান হারেমের সুন্দরীদের নিয়ে কুর্নিশ জানাল। তারা ধীরেসুস্থে বসল। এমন নৈশভোজ তাদের জীবনে এই প্রথম।

অসংখ্যবার সে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছে, কিন্তু চলে গেলে বেঁচে থাকার উপায় খুঁজে পাবে না ভেবে এবং আন্দ্রেসের কথা মনে করে সে দাঁতে দাঁত চেপে থেকে গেছে।

বলা যায়, একজন দিতে চেয়েছিল আর অন্যজন নিতে চেয়েছিল। তিয়ানশিন ক্লাব শুধু মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করেছে।

“এই! দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমাকে সাহায্য করো! ওহ, বড্ড ভারী! আমি তো শেষ হয়ে গেলাম!” হঠাৎ দরজার কাছ থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বিউ’এর চোখজোড়া বাঁকা হাসিতে ভরে উঠল।青玉 মঞ্চের ওপর উচ্চাসনে উপবিষ্ট সম্রাটকে শান্ত ও উষ্ণ মনে হচ্ছিল, যেন তার কণ্ঠস্বর ঝরনার মতো বিউ’এর হৃদয়ে বয়ে যাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে লিংশিয়াও-এর স্বগতোক্তি শুনে পাশে থাকা ভবঘুরে রাইজ বুঝতে পারছিল না কী বলবে। সে ভাবতেও পারেনি যে ভিন জগতের একজন দেবতা এই জগতের শক্তি সম্পর্কে এত সূক্ষ্মভাবে অবগত।

লিংশিয়াও-এর কণ্ঠস্বর ছিল জাদুকরী। প্রতিটি শব্দ ছিল একটি প্রোগ্রাম বা নির্দেশের মতো, আর সেই কণ্ঠস্বর শুনে ওয়েনবিশা সেই প্রোগ্রাম অনুযায়ী পুতুলের মতো কাজ করে যাচ্ছিল।

পুরো কিয়োটো শহর এখন তাকে খুঁজছে। সেখানে মুক্তভাবে চলাফেরা করা তার পক্ষে অসম্ভব। তাই ছদ্মবেশ ধারণ করে চেহারা বদলে ফেলা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

“আমি আবারও বলছি, তুমি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করো। সুন্দরী নারীর জন্য প্রাণ দেওয়াও তো এক ধরনের সৌভাগ্য। এসো, আমি প্রস্তুত,” হে লিয়ানচেং কাছে এসে এমন ভাব করল যেন সে মৃত্যুর জন্য পুরোপুরি তৈরি।

আমি ভেবেছিলাম ছিয়ান ইওয়েন খুব অবাক হবে, কিন্তু আমার কথা শুনে সে বেশ শান্ত রইল। তার মধ্যে কোনো বিস্ময়ই দেখা গেল না।

হাও নান-এর আংটি থেকে প্রেতাত্মার মতো একটি দেহ বেরিয়ে এল। সেটি দেখতে জীবন্ত, কিন্তু কিছুটা স্বচ্ছ।

হং হাই’এর বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে আরও পরিণত হয়েছে। সে তিন নম্বর শিষ্য হিসেবে তার অগ্নি-বর্শাটি কাঁপাতেই চেন লুয়ানফেং বুঝতে পারল যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ফর্সা সন্ন্যাসী সাধারণ কেউ নয়, তাকে হারানো সম্ভব নয়। তাই সে তার কুঠারটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

“শাও ম্যানেজার, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি!” গাও সান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই সুন কে এবং সুই শিয়াওগুয়াং বড় বড় বাটি এবং বাষ্পে সেদ্ধ রুটির ঝুড়ি নিয়ে হাজির হলো। বসার আগেই তারা ক্ষমা চেয়ে নিল।

বাতাসে বেগুনি আভা এবং হাজারো ফুলের ঝরনা দেখে সে বুঝল যে কোনো সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলা হয়েছে। ইউন ঝোংজি মৃদু হাসল। সে তার ডান হাত পেছনে নিয়ে বিশাল তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারের এক আঘাতেই সেই সুরক্ষা কবচ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ফ্যান্টম অ্যাঞ্জেল অত্যন্ত বুদ্ধিমান। ইউ ই তিয়ান কী বলতে চাইছে তা সে বুঝবে না কেন? সে ভাবল, আফানসের সাথে যুদ্ধের সময় ইউ ই তিয়ানের পারফরম্যান্স সত্যিই তার চেয়ে ভালো ছিল। হুম, এমন কথা সে বলবেই তো!

ওয়াং হু আর কথা বলল না। সে তাদের স্মৃতিচারণ করতে দিয়ে নিজের সামনের মদের পাত্রটি তুলে নিল এবং খালি বাটিগুলোতে ধীরে ধীরে মদ ঢালতে লাগল।

সেটি হলো, যদি এই আলোর মন্দিরের লোকেরা神器 নিলামের আগেই না পৌঁছায়, তবে তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তারা কেবল ওয়েন্ডার উড নাইটকে আটকাতেই এসেছে। তাই তারা নিশ্চিত করতে চায় যে ওয়েন্ডার যেন কোনোভাবেই পালাতে না পারে।