বত্রিশতম অধ্যায় [তিনটি অধ্যায়ের সংকলন]

আমি প্রথমে তাকে যমরাজের ব্যাপারটা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আবার মনে হলো, সে ভয় পেয়ে যাবে। তাই আর বলার ইচ্ছে হলো না।

“আমি বলেছি, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। তুমি শুধু আমার নির্দেশমতো কাজ করবে, নিজের ইচ্ছেমতো আর কিছু করতে যেয়ো না,” জি শাং শিয়ে বলল।

“ডি আপা, একটু পর মহাসড়ক থেকে নামলে কোনো হোটেল খুঁজে বিশ্রাম নেবেন। বাকি কাজ আমি নিজেই সামলে নেব।” আমি ইনস্ট্যান্ট নুডলসের প্যাকেট খুলে কাঁটা চামচ দিয়ে নেড়ে খেতে শুরু করলাম।

“আমি... আমি...” শিং জেং আনন্দ ও দুঃখে এমনভাবে হাঁপাচ্ছিল যে, কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পরও স্বচ্ছন্দে একটি বাক্য বলতে পারল না।

তবে জুও ফেই বলেছিল, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। তার সঙ্গে আমার মামার আগে থেকেই ঠিক ছিল, সন্ধ্যা নামার আগেই তারা মিলিত হবে। অন্ধকার নামার পরেই সামরিক দপ্তরে আক্রমণ চালানো হবে।

“আমিও এমন অভিভাবক নই যে কোনো কথাই বুঝব না। জিহুয়াই যা পছন্দ করে, তাতে আমি কবে আপত্তি করেছি? তবে পরের বার আর এমন দুষ্টুমি করবে না।” জিয়াং বাবা নিজের সম্মান ফিরে পেয়ে আর তেমন কঠোর রইলেন না।

হঠাৎ ঝাং ফান ভ্রু কুঁচকাল। মনে হলো, বোধহয় একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে—পেটটা অস্বস্তি করছে, আর ব্যথাটাও ক্রমশ বাড়ছে। ধুর, বলেছিলাম না, রাস্তার খাবার খাওয়া যায় না! এখন শৌচাগারে যেতে হবে। কে জানে, ওই দুজন আকাশে থাকলে হঠাৎ পেটের বেগ পেলে কী করবে? সরাসরি... না, সেটাও তো ভীষণ অশোভন হবে!

ঘটনাটি কীভাবে বলবে, কোন স্বরে বলবে, কতটা ধীরে বা দ্রুত বলবে—এসব সে আগেই বেশ ভালোভাবে ভেবে রেখেছিল।

তখন ফলের গাছ কেনার সময় বিনা মূল্যে যে গাছটি দেওয়া হয়েছিল, সেটি যে আসলে একটি অমৃতফল গাছ হবে, তা জানতে পেরে সু ইউন বিস্মিতও হলো, আনন্দিতও হলো।

তার মূল উদ্দেশ্য ছিল শুধু এই বুদ্ধমূর্তির অন্তর্নিহিত বুদ্ধসত্তা ও প্রকৃত আত্মাকে পুনরায় একত্রিত করা, যাতে সে পুনর্জন্ম লাভের একটি সুযোগ পায়।

মায়াবিভ্রমের আক্রমণ খুব শক্তিশালী ছিল না; তার শক্তি ছিল সংখ্যার আধিক্যে। ক্ষয় করে শোষণ করার পর, মায়াবিভ্রমের শক্তি সহজেই বিনো লেইয়ের দেহে সঞ্চারিত হয়ে গেল।

“এত কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।” বাই ইউ যে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, শাং জিংথিয়ান তাকে থামিয়ে দিল। তারপর বাই ইউকে কোলে তুলে নিয়ে ডিয়েইউ মাছের পিঠে লাফিয়ে উঠল। “আমরা আগে রওনা হই, পথে ধীরে ধীরে সব বুঝিয়ে বলব।”

অন্যরাও উঠে এসেছে দেখে শাং জিংথিয়ান ছিং মিয়াওকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিল। ডিয়েইউ মাছটি কয়েকজনকে পিঠে বহন করে বিশাল উত্তর হ্রদের গভীর সমুদ্রের দিকে ভেসে চলল।

আর, অমর-আত্মার দেহ একই সঙ্গে স্বর্গের আশীর্বাদ ও অভিশাপ লাভ করে। এই দুই বিপরীত অবস্থার মিশ্রণে অমর-আত্মার দেহ অত্যন্ত বিরল বস্তুতে পরিণত হয়েছে। এমনকি দ্বন্দ্ব-জাদু সম্প্রদায়ের মৌলিক দেহের তুলনায়ও তা অসংখ্য গুণ শ্রেষ্ঠ।

এদিকে সেই সময় পৌর হাসপাতালে ছাং জিং তোং ওয়ানছিংয়ের ছাড়পত্রের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করছিল, পাশাপাশি হাসপাতালের হিসাব দপ্তরে গিয়ে অব্যবহৃত অস্ত্রোপচারের খরচও ফেরত নিচ্ছিল।

এ ছাড়া, এই যুদ্ধকুঠারটির স্তরও লুও ইয়ের স্তরের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই ছিল। অবশ্য অস্ত্রের স্তর ভিন্ন হলেও ব্যবহার করতে কোনো সমস্যা হয় না। যেমন, এটি যদি ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধকুঠারও হতো, তবু পঞ্চম স্তরের লুও ই সেটি ব্যবহার করতে পারত; স্তর কম হওয়ার কারণে তা ব্যবহার করতে না পারার কোনো প্রশ্নই উঠত না।

বিছানায় শুয়ে থাকা মো মেই কথাটি শুনে রাগে দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু একটি শব্দও বলল না; চুপচাপ লেপের ভেতর মুখ গুঁজে রইল।

“হেহে, আমি ভাবতাম তোমরা সবাই দুগু জিউইয়াংকে এত পছন্দ কর কেন। আসলে তোমাদের বসন্তের হাওয়া তার গায়েই লেগেছে! দুগু জিউইয়াং তাকে পেলেও তোমরা গিয়ে উপভোগ করলেই হলো। আমার হৃদয় তো অনেক আগেই আমার কাছে নেই।”

লুও শির চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দূরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “আমি জানতাম, তুমি একদিন আসবেই।”

কিন্তু উ ফানের আধ্যাত্মিক চেতনা এখন অত্যন্ত শক্তিশালী। এ কারণে রহস্যময় সম্প্রদায়ের রহস্যময় শ্বেতপদ্ম তরবারির পথকে সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারছিল। উ ফানের মুখ ছিল শান্ত, যেন বহুদিনের অচঞ্চল কূপের জল। এতে নিউ আর বিস্মিত হয়ে গেল। রহস্যময় নক্ষত্রে এতদিনে সে উ ফানের মতো মানুষ আর একটিও দেখেনি। তবে কি আমার রহস্যময় তরবারির পথের শক্তি যথেষ্ট নয়?

শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পর ‘মহাবয়োজ্যেষ্ঠ’ অত্যন্ত উদ্ধত হয়ে উঠল। সে সরাসরি শক্তির স্রোত দিয়ে অমর-আত্মার দেহ পেঁচিয়ে তাকে আটকে ফেলতে চাইল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অমর-আত্মা চোখ বন্ধ রেখেই অনায়াসে পাশ কাটিয়ে গেল। বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতা ছিল না; সবকিছুই যেন স্বাভাবিক ও সাবলীলভাবে ঘটে গেল।

“লেইলেই! তুমি ঠিক আছ তো?” শেন ফেং ঝাও জিনের প্রতিক্রিয়ার দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল করল না। হাত বাড়িয়ে বাতাসের সামান্য ঝাপটাতেই ভেঙে পড়বে এমন কোমল দেহটিকে নিজের পাশে টেনে নিল।

লি গুয়াংহুইয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। দূরে ইতিমধ্যেই তরবারির জগতের অন্তত শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছে। রূপালি চন্দ্রনগরের প্রায় সব খেলোয়াড়ই জানত, এখন তরবারির জগত হলো তরবারি ও গোলাপের শাখা-জোট। তাই লি শিয়াওয়াও আসলে কাদের সাহায্য করছে, তা অনুমান করা কঠিন ছিল না। আপনাকে স্বাগতম! এটিই প্রথম প্রকাশনা।

সোজাসাপ্টা কথা বলাই ভালো। যেহেতু জিং ছি তার প্রকৃত পরিচয় চিনে ফেলেছে, তাই বাই জিফেং আর ‘ঝং জি’ পরিচয়ে নিজেকে পরিচিত করল না। সে নিজের আসল নামেই ফিরে এসে তার সঙ্গে আলোচনা শুরু করল।

লি মু অনুভব করল, তার আত্মিক সত্তা ইতিমধ্যে অপরিসীম শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। মনে কঠোর সংকল্প এনে সে বজ্রপাত নামিয়ে আত্মিক সত্তার ওপর আঘাত হানল। আত্মিক সত্তার একাংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু তার মধ্যে একটুকরো ইতিমধ্যেই ইয়াং শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। এরপর লি মু জলশোধন পদ্ধতিতে সেটিকে পরিশুদ্ধ করল। আত্মিক সত্তা দ্রুত পুনরুদ্ধার হলো, আর লি মু আবারও বজ্রপাত নামিয়ে আনল।

সু ইয়ংকে সঙ্গে নিয়ে আসা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। পাশে সু ইয়ং থাকায় সরকারি দপ্তরে গিয়ে চন্দ্রদর্শন প্রাসাদের ঘটনার খবর নেওয়া সহজ হয়ে গেল। অপর পক্ষ যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছিল, তার সবকিছুরই উত্তর দিচ্ছিল; কোনো কিছু গোপন করার সাহস তাদের ছিল না।

“কঠিন হলেই বা কী? আমি আমার পদক্ষেপ থামাব না।”

দৃঢ়তার ছাপ ধীরে ধীরে সেই সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল। শিমনের চোখে তারার আলোর চেয়েও উজ্জ্বল দীপ্তি ঝলমল করে উঠল।

সম্রাট ওয়াং কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। নরম হয়ে আসা হৃদয়টি আবার কঠিন করে তুললেন। নিজেকে সংযত করলেন, তারপর মনে মনে নিজের দুর্বলতার জন্য নিজেকেই ভর্ৎসনা করলেন। লানশির উদ্ধত স্বভাব—শীতল প্রাসাদে কিছুদিন কষ্ট পেলেও তাতে এমন কিছু হবে না। বড়জোর গোপনে রাজপ্রাসাদ-পরিচালনা দপ্তরকে বলে দেবেন, যেন তাকে একটু ভালোভাবে খাবারদাবার সরবরাহ করা হয়, যাতে সে অতিরিক্ত কষ্ট না পায়। আপাতত তাকে আরও কিছুদিন সেখানে থাকতে দেওয়াই ভালো; এতে তার স্বভাবও কিছুটা সংযত হবে।