অধ্যায় ১৯

বিকেলের আকাশে ঝলমলে রঙের খেলা চলছে, কমলা-লাল আর ফিকে বেগুনি মিশে যেন রঙের ডোবার ভেতরে বড় বড় তুলোর ফুঁসের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। ছোট নৌকায়, গু ইউয়ানঝাও এক হাতে থুন্ডু ঠেকিয়ে বসে আছেন, আরেক হাতে নিজের হাতের দ্বিগুণ আকারের পদ্মফুল ধরে খেলছেন, ভ্রু-কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন তাঁর অম্বার রঙের বাদামী চোখ।

সকল জায়গা ভালো করে খুঁজে দেখেও, তাঁর তীক্ষ্ণ বোধ বলছে, নৌকাটি যেখানে যেত সেখানে কোনো পদ্মফুল গোপনে থেকে যাবে না! তাহলে এত কম পদ্মফুল পাওয়ার কারণ একটাই হতে পারে, ওই অঞ্চলে চিহ্নিত পদ্মফুলের সংখ্যা কম হওয়ায় তারা তুলতে পারেনি।

গু ইউয়ানঝাও নৌকার ধারে হাত মেরে বললেন, মুখে গুরুগম্ভীর ভাব, শিশুসুলভ স্বরে কিন্তু দৃঢ়তায় ভরা, “আমরা এভাবে চলতে পারব না!”

শেন ইউ হো তাঁর শিশুর মাধুর্যে মুগ্ধ হয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন।

তারপর তিনি নৌকার ডোরা নিয়ন্ত্রণ করে নতুন দিক পরিবর্তন করলেন।

কিন্তু নির্ধারিত গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ অপর একটি ছোট নৌকার সঙ্গে ধাক্কা লাগল।

নৌকা ধাক্কায় তরঙ্গ ছড়াল। ভাগ্যক্রমে নৌকাগুলো ছোট ছিল, দু’পক্ষের ডোরা চালানোর গতি ধীর ছিল, তাই নৌকাগুলো কেবল একটু দুলল, উল্টে পড়ার কোনো ঝুঁকি হয়নি। নৌকায় থাকা শেন ইউ হো ও গু ইউয়ানঝাও দুজনেই একটু দুলে উঠলেন। গু ইউয়ানঝাও নৌকার ধারে হাত ধরে নিজের ছোট শরীর অটল রেখে তীক্ষ্ণ চোখে ধাক্কা লাগার দিকটায় তাকালেন, আর সত্যিই, অপর নৌকার মধ্যে তিনি বিরক্তিকর মনে হওয়া লোকটিকে দেখলেন—উন ইহাও ও তাঁর কাকা উন ইউচিন।

কাকা-ভাগ্নে দুজনও একটু দুলে পড়ে একে অপরকে ধরে সোজা হলেন। উন ইউচিন দ্রুত ভাগ্নের পিঠে হাত বোলালেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “ইহাও, তোমার কি কিছু হয়েছে? কোথাও আঘাত লাগলো? এটা আমার দোষ, আমি নৌকা ঠিকমতো চালাতে পারিনি।”

উন ইহাও মাথা নেড়ে ছোট করে ফুশফুস করলেন, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে, “কাকা দোষ নেই, ওরা তো আগে আমাদের ধাক্কা দিয়েছে, নিশ্চয়ই দেখেছে আমি আর কাকা অনেক পদ্মফুল তুলেছি, পিছিয়ে পড়তে না চেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ধাক্কা দিয়েছে যাতে আমরা কম তুলতে পারি...”

উন ইউচিন হালকা গর্জন করে বললেন, “অযথা কথা বলো না।”

কিন্তু তাঁর কণ্ঠে তেমন কঠোরতা ছিল না। উন ইহাও ঠোঁট চেপে চুপ করে রইলেন।

তারপর উন ইউচিন শেন ইউ হোদের দিকে মুখ ফিরিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “দুঃখিত শেন ভাই, আমার হাত একটু অদক্ষ, একটু খারাপভাবে নৌকা চালাচ্ছিলাম, তাই তোমাদের ধাক্কা লেগেছে, তোমরা কি ঠিক আছো?”

গু ইউয়ানঝাও এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে হাত গুটিয়ে নিজের বাহুতে হালকা হালকা আঙুল চালিয়ে ঠাট্টা সূচক হাসি দিলেন, হালকা হাসি দিলেন।

হে, তিনি গু ইউয়ানঝাও, তিনি ঈর্ষার মতো নিচু অনুভূতি পোষণ করেন না।

তিনি জন্মগতভাবেই সবচেয়ে শক্তিশালী!

গু ইউয়ানঝাও বিরক্ত হয়ে যুক্তি দিতে চাননি, কিন্তু শেন ইউ হো বাধ্য হয়ে উন ইউচিনের কথা গ্রহণ করলেন। তিনি নৌকার ডোরা আবার মুঠে নিলেন, মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন কোনো সমস্যা নেই।

শেন ইউ হো জানেন উন ইউচিন ইচ্ছাকৃতভাবেই এভাবে করেছে। শুরুতে সবাই নিজেদের দিক নির্ধারণ করে বেরিয়েছিল যাতে ধাক্কা এড়ানো যায়, কিন্তু পুকুর বিশাল হলেও পদ্মফুল ও পাঁপড়া এত ঘন যে নৌকা থেকে চারপাশ দেখা কঠিন, তাই ধাক্কা লাগা স্বাভাবিক। কিন্তু ঠিক তখন, সেখানে পদ্মপাতা বেশি ঘন ছিল না, সামান্য ফাঁক দিয়ে অন্য নৌকার লোকগুলো দেখা যেত, তবুও উন ইউচিন ধাক্কা দিল।

যদিও ইচ্ছাকৃত না হলেও, উন ইউচিন সবসময় শেন ইউ হোর বিরুদ্ধে মনোভাব পোষণ করেছেন।

ধাক্কাটা সামান্য ছিল, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই উন ইউচিনকে দোষারোপ করলেও লাভ নেই, বরং তাদের সুযোগ দিতে পারে মিথ্যে নাটক সাজানোর জন্য, যা আরো বিরক্তিকর। এখন তর্ক করার সময় নয়, কাজটাই গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া শেন ইউ হো ঝগড়া পছন্দ করেন না, তাই তিনি দ্রুত আরো কিছু চিহ্নিত পদ্মফুল খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন, কারণ তাদের তো কয়েকদিন থাকার পরিকল্পনা।

এভাবে শেন ইউ হো কথা বাড়াতে চাইলেন না, নৌকা ঘুরিয়ে এগিয়ে গেলেন।

“শেন ভাই, দরকার নেই, আমি ভুল করে তোমাদের ধাক্কা দিয়েছি, আমি আর ইহাও অন্য জায়গায় যাচ্ছি।” যাওয়ার আগেই উন ইউচিন ডাকলেন।

উন ইউচিন হালকা হাসি নিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, খুবই চিন্তাশীল।

বলেই তিনি বিরক্ত ইহাওকে শান্ত করিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

নৌকা দূরে যেতে যেতে উন ইহাওর ফিসফিসে আওয়াজ শোনা গেল, “কেন ওদের দিতে হবে, আমরা তো আগে এসেছিলাম... হুম, আমরা অনেক তুলেছি, নিশ্চয়ই আমরা জিতেছি!”

আর উন ইউচিনের কোমল সুর, “ইহাও, ভালো থাকো, কাকা আর দ্রুত নৌকা চালাবেন...”

স্থানেই থাকা শেন ইউ হো ও গু ইউয়ানঝাও একই সঙ্গে হাস্যকর বিরক্তির অভিব্যক্তি দেখালেন।

সত্যিই... কতটা নকলমুখো!

শেন ইউ হো প্রথম আবার ঘুরে বললেন, “ইয়াও, চল চালিয়ে যাই।”

গু ইউয়ানঝাও দৃষ্টি ফিরিয়ে বসে পড়লেন, শক্ত কণ্ঠে বললেন, “চল!”

লাইভ দেখার দর্শকরা এই দৃশ্য দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন—

【শেন ইউ হো কেন এত ঝগড়া করছে? উন ভাই হাতের আঘাত নিয়ে নৌকা চালাতে পারেনি, এটা বোধগম্য, ওকে একটু ছেড়ে দিতে পারতো! ওরা ইচ্ছাকৃত ধাক্কা দিয়েছে, উন ভাইকে অপমান করার জন্য!】

【ঠিক, উন ভাই সোজা নৌকা চালাচ্ছিল, শেন ইউ হো অন্য পাশে এসে ধাক্কা দিল, তারপর উন ভাইকে ক্ষমা চাইতে বলল, ওদের মুখটা কোথায়?】

【ইহাও প্রায় পানিতে পড়ে যাচ্ছিল, কত ভয়ঙ্কর! ধন্য উন ভাই ধরে রেখেছে, শেন ইউ হো সত্যিই খারাপ!】

【হাসি পাচ্ছি, পুকুরের ওপর সোজা বা বাঁক নেওয়া কী আছে, সোজাসুজি লাইন দেওয়া হয়েছে? আমি বলব শেন ইউ হো সোজা যাচ্ছিল, উন ইউচিন পাশ থেকে ধাক্কা দিয়েছে।】

【তোমরা নিজেরা শোনো, হাতের আঘাত শেন ইউ হোর দোষ? এটা প্রতিযোগিতা, নিজেরা পার না হলে অন্যদের রাস্তা কেন দিতে হবে? সত্যিই মিথ্যা পরিচ্ছন্ন ভণ্ড, উন ইহাও গু ইউয়ানঝাও থেকে অনেক বড়, সে পড়ে যাচ্ছিল, তাহলে গু ইউয়ানঝাও তো আকাশে উঠত!】

【তোমরা উন ভাইয়ের ভক্তরা কি অসুস্থ? কাউকে পেয়ে কাটা বন্ধ করো না? শেন ইউ হোর জীবনেও কী দোষ ছিল তোমাদের মত উন ভাইয়ের মতো বিপদ দেখতে? থামো তো, বিরক্তিকর! শেন ইউ হো সুন্দর, ভালো, কোমল হৃদয়ের, কেউ মানতে না চাইলে লড়াই করো!】

【হাহাহা, ওদের রক্ষা করার চেষ্টা না করো!】

উন ইউচিন চলে যাওয়ার পর শেন ইউ হো আবার আগের দিকেই এগিয়ে গেলেন।

সেই ছোট ঘটনা পেরিয়ে, সময়ও অর্ধেকের বেশি কেটে গেছে, এখন মাত্র কয়েক মিনিট বেঁচে আছে, পরিস্থিতি সংকটাপন্ন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য বা দুর্বল ভাগ্যের কারণেই, ওই জলাভাগে কোনো চিহ্নিত পদ্মফুল পাওয়া গেল না, একটিও নয়!

শেন ইউ হো গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের দুর্ভাগ্যের স্বীকার হলেন।

হয়তো তাদের সত্যিই খড়ের ঘরেই থাকতে হবে...

এই মুহূর্তে, গু ইউয়ানঝাওও সেই ছোট ছেলের বিদায়ের আগে করা অহংকারী কথাগুলো মনে পড়ল, সন্দেহ করলেন তারা হয়তো ওই জলাভাগ সম্পূর্ণ খুঁজে ফেলে তারপর চলে গিয়েছিল, তারপর ওদের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ভান করে বলল এখানে তোমাদের দিতে, যাতে ওরা সময় নষ্ট করে। রাগে তাঁর ছোট হাত কেঁপে উঠল, চোখ বড় করে মুখ কুঁচকে, শিশুসুলভ গাল টানটান হয়ে মুষ্টি করে জলছিটিয়ে বললেন, “শয়তান, ফাঁকি খেয়েছি!”

রাগে ভাষার উচ্চারণও ঠিক রাখতে পারেননি।

অতন্দ্রিত বক্তৃতা!

তাঁদের কাছেই নয় দূরে থেকে উন ইউচিন আর উন ইহাওর আনন্দের আওয়াজ শোনা গেল—

“কাকা, দেখো, আমি আবার পাঁচটা খুঁজে পেয়েছি!”

“হুম, ইহাও সত্যিই বুদ্ধিমান, আমরা নিশ্চয়ই প্রথম।”

গু ইউয়ানঝাওর মুখ আরো কঠোর হয়ে গেল, নাকে ভারী ঠোঁট ঠেলে ঠাণ্ডা সুরে ফিসফিস করলেন।

যাঁরা উন ইউচিন-উন ইহাওকে সমর্থন করেছিলেন, তারা হাস্যরস প্রকাশ করল—

【হাহাহা, দুর্বৃত্তের ফল পেল, একটিও পেল না】

【তুলনা না থাকলে আঘাত বুঝা যায় না, আমাদের উন ভাই ভালো ও কোমল, চুরি হলেও সরে দাঁড়ালো, নতুন জায়গা থেকে খুঁজে পেল, আর শেন ইউ হোদের দল একটিও পেল না, হাহাহা】

【বাস্তব জীবনের স্নো হোয়াইট】

【চি, না পেয়ে রেগে গেল, কি সুপার চ্যাম্পিয়ন ছেলেটা】

দুপুর চার-পাঁচটা হলেও, সন্ধ্যার কাছাকাছি, পদ্মপাতার মাজে, শীতল জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে আছে, তবুও গ্রীষ্মের সূর্য প্রবল, শরীরে পড়লে গরম লাগে।

নৌকা চালানোর সময় শেন ইউ হো একটু ঘামলেন, উজ্জ্বল সাদা ত্বক হালকা গোলাপী হয়ে উঠল। গু ইউয়ানঝাওর মুখেও ঘামের ফোঁটা, বিশেষ করে নাকের ওপর। রাগে গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, যা তাকে আরো গরম দেখাচ্ছিল।

শেন ইউ হো তাঁর শিশুকে রেগে থাকতে দেখে চিন্তিত হলেন, ডিহাইড্রেশনের আশঙ্কায়। তাই গু ইউয়ানঝাওকে ডেকে আনলেন, মৃদু হাতে ঘামের ফোঁটা মুছে দিলেন। অন্য দলের মতো করে বড় গোলাকার পদ্মপাতা ভেজাল পাতা ঝেড়ে শিশুর মাথার উপর দিয়ে রোদ থেকে ঢেকে দিলেন।

শিশুর পোশাক হলুদ-সবুজ ডোরাকাটা টি-শার্ট ও শর্টস, মাথায় বড় সবুজ পদ্মপাতা, গাল ফোলানো, অম্বার রঙের বাদামী চোখ, পদ্মপাতার মাঝে ঘেরা, যেন রাগান্বিত ছোট একটি ব্যাঙ, অতি মিষ্টি।

শেন ইউ হো শিশুর রাগে অমনোযোগী মুহূর্তে ছোট গালে হালকা চিমটি দিলেন।

মজা পেলেন।

শেন ইউ হো নিজে জীবনকে খুব সহজভাবে গ্রহণ করেন, চেষ্টা করেন, ব্যর্থ হলে দ্রুত ছেড়ে দেন, কিন্তু শিশুটি এমন নয়।

তিনি কোমল কণ্ঠে, শান্ত স্বরে বললেন, “এখনও কিছু সময় বাকি আছে, চেষ্টা করি, যদি পারি তো ভালো, না পারলেও দুঃখ করবি না, ঠিক আছে?”

“এমন সম্ভাবনা নেই, আমি গু ইউয়ানঝাও, কখনো হেরে যাব না!”

গু ইউয়ানঝাও এই কথা শুনে রেগে গেলেন যে শেন ইউ হো তাঁর ক্ষমতায় সন্দেহ করছেন, জিভ চেপে পায়ে নৌকার কাঠের তক্তায় ঠেক দিলেন, কিন্তু শান্ত হলেন।

এই মুহূর্তে পরিস্থিতি বিচার করে মনে করলেন শেন ইউ হো যে জায়গা বেছে নিয়েছেন তা মানসম্মত নয়। তিনি যতটা সম্ভব পায়ের পাতা তুলে যতক্ষণ খুঁজলেন, অবশেষে দৃঢ় হাতে অন্য একটি অপরিচিত দিকে ইশারা করলেন, “এবার আমরা ওখানে যাব।”

শেন ইউ হো দেখলেন শিশুটি আবার উদ্যমী, হাসিমুখে সম্মতি দিলেন, পরিশ্রমী হয়ে নৌকা চালালেন।

সত্য বলতে, শেন ইউ হো ও গু ইউয়ানঝাও একসাথে অনেক সহজেই কাজ করেন, শিশু বুদ্ধিমান ও নিজের মতামত পোষণ করে, মাঝে মাঝে একটু অতিরঞ্জিত, তাই তাকে মানিয়ে নেওয়া সহজ।

শেন ইউ হো শিশু রাগে থাকাকালে তাকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, যাতে পরবর্তীতে ফলাফল খারাপ হলেও সে মানিয়ে নিতে পারে।

কিন্তু ধীরে ধীরে তিনি নিজেই জীবনের প্রতি সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

কারণ একটাই, শিশুটি যেখানে যেখানে নির্দেশ দিচ্ছে, সেখানে সেখানেই পদ্মফুল মিলছে—এক, দুই, তিন, চার, পাঁচটি! ধীরে ধীরে তাদের নৌকার শূন্য ও নীরস অবস্থা পূর্ণ হতে লাগল।

শেষ মুহূর্তে, গু ইউয়ানঝাও এমনকি একটি ডিমের ঝুড়িও খুঁজে পেল!

ডিমের ঝুড়ি বলতে বোঝায়, একটি অঞ্চল যেখানে প্রায় সব পদ্মফুল চিহ্নিত, সম্পূর্ণ মিলছে পরিচালক বলার সঙ্গে যে কোনো কর্মীরা অলস হয়ে ওই জলাভাগ চিহ্নিত করে রেখেছে...

অর্থাৎ প্রথমে তাদের এত খারাপ ফলাফল আসার কারণ ছিল তাঁর দুর্ভাগ্যের জন্য?

এটা কি যুক্তিসঙ্গত?

গু ইউয়ানঝাও এই পরিস্থিতিতে সন্তুষ্ট ছিলেন, দ্রুত চিহ্নিত পদ্মফুল তুলে নিলেন, মাথার বড় মিষ্টি পদ্মপাতা মাথায় রেখে, হাত কোমরে দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগলেন, “অবশ্যই, এটাই আমার আসল ক্ষমতা!!!”

লাইভ দর্শক হতবাক হয়ে গেল—

【অমা, আগুন জ্বলে উঠল!】

【আমি ভাবতাম পরিচালক অতিথিদের বিভ্রান্ত করার জন্য বলেছিল, সত্যিই ছিল!】

【তোমার গু ভাই: আমার চেয়ে কেউ বাতাসের বিরুদ্ধে ফিরে দাঁড়াতে পারে না】

【হাহাহা, শেন ইউ হো নিজের হাত দেখছিল, সে সত্যিই নিজের ভাগ্য নিয়ে সন্দেহ করছিল】

【হাসি পাচ্ছি, প্রথম কয়েকবার শেন ইউ হো দিক নিয়ন্ত্রণ করছিল, ফলাফল খুব খারাপ, এবার গু ইউয়ানঝাও নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফল ভালো, পার্থক্য অত বড়!】

【অসাধারণ, এটা তো প্রথম হওয়া উচিত, আগে উন ভাইয়ের ভক্তরা যা বলেছিল?】

【গু ইউয়ানঝাও: হেটাররা কথা বলুক!】

তারা শেষ পদ্মফুল তুলতেই, চেন লিং-এর মাইক্রোফোন থেকে তীরে ঘোষণা এলো, “ঠিক আছে, এক ঘন্টার সময় শেষ, সংগ্রহ শেষ, সবাই তীরে ফিরে এসে ফলাফল গণনা করতে পারবে!”

জীবন নিয়ে সন্দেহ করে শেন ইউ হো চুপচাপ মোড় নিয়ে নৌকা তীরে নিয়ে গেলেন।

সবাই যখন তাদের নৌকায় তোলা পদ্মফুল তীরে জমা দিল, তখন স্পষ্ট দেখা গেল কার কতটা বেশি বা কম।

বিশেষ করে তাদের পদ্মফুলের স্তূপ অন্যদের থেকে অনেক বড় ও উঁচু ছিল।

সাও ঝং অবাক হয়ে বললেন, “অসাধারণ, দারুণ!”

শেন ইউ হো নিজের কৃতিত্বে ভরপুর, কিছু বলতে সাহস পেলেন না।

গু ইউয়ানঝাও গর্ব করে মাথা উঁচু করলেন।

প্রথম স্থান, সম্পূর্ণ যোগ্য!!!