সাতচল্লিশ অধ্যায়
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
অবশ্যই, তাদের এই উচ্চ বেতন কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই অর্জিত হয়েছে। সেলস পেশা সবার জন্য নয়, সেই ক্ষমতা না থাকলে কেবল ঈর্ষাই করা যায়।
লু সিসির বিষপানের পরের যন্ত্রণার কথা ভেবে ছাও-এর বুক চিরে যাচ্ছিল, সে নিজেকেই অপরাধী মনে করছিল। সে তো লু সিসির বিয়ের আগেই ফিরে আসার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সাধনার এমন এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল যে থামার কোনো উপায় ছিল না।
সে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই ভোজসভার মূল হলের মধ্যে ডজনখানেক ধনী ব্যক্তি দর কষাকড়ি শুরু করে দিয়েছিলেন। মাত্র বিশ সেকেন্ডের কম সময়ে, দশ হাজার ডলারের বেস প্রাইসের গিটারটির দাম এক লক্ষ ডলারে গিয়ে ঠেকে।
তা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। সত্যি বলতে, সে তো স্বপ্ন দেখত এই দেবলোক আসলে দেখতে কেমন তা দেখার জন্য!
ঝাং হংফেই ইয়ে ছিউয়ের হুকুম শোনার জন্য একজন সহকারীকে রেখে বাকি লোকজনকে নিয়ে সিডিগুলো আনতে অফিস ছেড়ে চলে গেলেন।
ইং মো এবং জোউ ল্যুইছুয়ান নদীর তীরে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁরা সমাহিত সেই শান্ত হ্রদ ও পাহাড়ের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন। মৃদু বাতাসে দূরের পাহাড়ের গাছের পাতার সুবাস ভেসে আসছিল।
এই কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ থেমে গেল। এরপর, তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত তিন ব্যক্তি হঠাৎ একটি তীব্র শব্দ শুনতে পেলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, দরজাটি সত্যি সত্যিই ধাক্কায় ভেঙে গেছে।
ছাও কাপড় টুকরোটি হাতে তুলে নিল এবং মেলে ধরে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। কাপড়ের টুকরোটিতে লেখা ছিল: পাঁচজন মহাশ্রেষ্ঠ এসে পৌঁছলেন, আদিপুরুষের বেশ কিছুটা রক্ত ক্ষয় করে আমাকে এবং প্রিন্স আর্থারকে পাথুরে সিঁড়ি দিয়ে মূল হলের সামনে নিয়ে এলেন। শেন ছাও, তুমি যদি সুযোগ পেতে পারো, তবে আমরাও পারব। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তোমার সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামব।
হং ফু মৃদু হেসে বললেন, চতুর্থ সেবাটি হলো জিনিসপত্র জমা রাখা। আপনি যদি万合钱庄 (ওয়ানহে ব্যাংকে)-তে আপনার জিনিসপত্র জমা রাখেন এবং নির্দিষ্ট ফি প্রদান করেন, তবে ওয়ানহে ব্যাংক চুক্তিন অনুযায়ী নির্দিষ্ট বছরের জন্য, যেমন ১০০ বছর বা এমনকি ২০০ বছর পর্যন্ত আপনার জিনিসপত্র নিরাপwক্ষ রক্ষা করবে।
দর্শকরা কিছুটা অবাক হলেও দ্রুতই তা মেনে নিলেন। শিয়াও চিয়ান এবং পিছু হটা দেবতা রাজাদের বংশধররা তো কেবল অর্ধ-সাধু, তারা কীভাবে সত্যিকারের সাধুকে নাড়া দিতে পারে?
দু’জনের কথোপকথন যখন ক্রমশ জমজমাট হয়ে উঠছে, বিশেষ করে দা শি যখন অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে সব বর্ণনা করতে যাচ্ছিলেন, তখন লিং শিয়াও দ্রুত বাধা দিয়ে বলে উঠলেন।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
জিন ইউসিন নিজের জায়গায় বেশ কিছুক্ষণ কাঠ হয়ে বসে থাকার পর ঘোর কাটল। আচ্ছন্ন অবস্থায় তার কানে প্রবেশ করা অত্যন্ত শীতল সতর্কবাণীটি আবার তার স্নায়ুকে ভেদ করে প্রবেশ করল, যেন তার আত্মাকে বিদ্ধ করতে চাইছে।
“আমি চেষ্টা করে দেখি!” ইয়াং মিনও তার সমস্ত দক্ষতা প্রয়োগ করলেন, তবুও পাথরটিকে বিন্দুমাত্র নড়াতে পারলেন না।
বা মেইন ফো এবং জেনারেল শা কোনোমতে ধস্তাধস্তি করে চা চাইল-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন, কিন্তু তারা নড়তেই ওয়াং চিয়ানগুও এবং থিয়ান ইয়াংয়ি তাদের বন্দুকের বাট দিয়ে পিঠে সজোরে আঘাত করলেন।
তবে নিজের নিরাপত্তার পাশাপাশি তাকে নিজের আশেপাশের মানুষদের নিরাপত্তার কথাও ভাবতে হতো। যেমন রাইডার পিউ-এর পরিবার, জু ইয়াংসেন কোনোভাবেই তাদের কোনো বিপদে পড়তে দিতে পারেন না।
“কিংজুয়ে ভাই, চা খান।” শাং উশাং নিজহাতে ইয়ে কিংজুয়ের জন্য চা ঢেলে দিলেন। এর অর্থ এতটাই স্পষ্ট ছিল যে— আর দেখতে হবে না, তাড়াতাড়ি এসে চা শেষ করে বলুন কী করতে হবে।
“সমস্যা নেই, আমি এখানেই বসে অপেক্ষা করব, এখানকার বাচ্চাদের খেলাধুলা দেখব, ঠিক যেন শৈশবের মতো।” ছেন ইয়ানঝং বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। তিনি এতিমখানার দোলনায় গিয়ে বসলেন এবং院长 (পরিচালক)-কে সু রুয়াওকে বুঝিয়ে বাইরে নিয়ে আসার অপেক্ষায় রইলেন।
সু মুলের মুখমণ্ডল শান্ত ছিল, বিন্দুমাত্র না ভেবে সে উল্টো দিকে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। যদি আরও এক মুহূর্ত দেরি হতো এবং পেছন থেকে ধাওয়া করা সাধকরা ধরে ফেলত, তবে তার পরিণতি কী হতে পারত তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
“কিংজুয়ে ভাই, আপনি কি হাজার বছর বেঁচে থেকে সত্যি সত্যিই বোকাসোকা হয়ে গেছেন? মনে হচ্ছে কিংজুয়ে ভাইয়ের স্ত্রীকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব আমাদের দু’জনের কাঁধেই নিতে হবে, আমি এবং শাং ভাই সানন্দে এই দায়িত্ব পালন করব।” দি উমোর কথার অর্থ ছিল এই যে— যেহেতু আপনি বোকা সেজে আমাদের পাত্তাই দিচ্ছেন না, তবে আপনি আপনার বোকামি চালিয়ে যান, আমরা বাধা দেব না, লু উশংকে আমরা নিয়ে গেলাম।
সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ছিল দর্শকদের জন্য। দর্শকরা ক্রমাগত চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছিলেন, যত কাছাকাছি শক্তির লড়াই হয়, দর্শকদের কাছে তা ততই রোমাঞ্চকর ঠেকে।
ছিন তিয়েনকে কোনো রকম পরিশ্রম ছাড়াই এই বয়োজ্যেষ্ঠদের হত্যা করতে দেখে তাং জিচেন-এর মনেও এক ধরণের গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল, মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনো স্বপ্ন দেখছেন।
সর্বোপরি, লি পরিবার পুরোপুরিভাবে কেবল তাকে এবং আদিপুরুষ লি থিয়ানতাও-এর ওপর নির্ভর করে চলতে পারে না। পরিবারের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে এবং প্রজন্ম পরস্পরায় টিকিয়ে রাখতে অবশ্যই তরুণ প্রজন্মকে এগিয়ে আসতে হবে, যাতে প্রতিভার খরা না দেখা দেয়।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
পূর্ব প্রাসাদে বড় ধরনের শোকানুষ্ঠান চলছে এবং দরবারের কর্মকর্তারা ঘন ঘন সেখানে যাতায়াত করছেন— এই খবর পেয়ে武皇 (সম্রাজ্ঞী)-র মুখমণ্ডল আরও বেশি অন্ধকার ও ভীতিকর হয়ে উঠল।
শিয়াও ইয়ং এবং লং ঝান দ্রুত চলে গেলেন। একটি নির্জন গলিতে মোড় নেওয়ার পর দুজনের হাঁটার গতি কিছুটা মন্থর হলো।
তার সুন্দর মুখমণ্ডলে খুশির আভা ভেসে উঠল। এর প্রভাব সত্যিই লান ঝু যা বলেছিল তেমনই। তার মনে পড়ল, গত যখন সে মাঝারি মানের পেইলিং পিল সেবন করেছিল, তখন সু ইউয়ানওয়ান নিজের জাদুকরী পোশাক বিক্রি করে তা জোগাড় করেছিলেন।
ঝাং চিয়াং-এর লড়াইয়ের দক্ষতা তারা জানতেন; তাই সে একা একা এই লাল রাস্তার দিকে রওনা হলে তার জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য।
“যেহেতু বাতিটি নষ্ট ছিল, তাই ফ্ল্যাশলাইট জ্বালানো সত্ত্বেও করিডোরটি বেশ অন্ধকার ছিল। আমি একটু ধীরে হেঁটেছিলাম এবং বাড়ি পৌঁছে প্রপার্টি অফিসকে বিষয়টি জানিয়েছিলাম। তাছাড়া, আমার মনে হয় না যে আমি মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে কাউকে খুন করতে পারব।” শান্ত গলায় বললেন ইউনিং।
হাই শে-ও বসে থাকেনি, সান পেংফেই কোথায় পালাচ্ছেন সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সে বাকি কয়েদিদের নিমিষেই কাবু করে অজ্ঞান করে দিল। এরপর তার সঙ্গীরা লিন ছেনশানের দায়িত্ব নিয়ে লিন জুংইয়ানের দলের সাথে গিয়ে মিলিত হলো।
এ সময় শাংহাই থেকে নানজিংগামী হাই-স্পিড ট্রেনের ভেতরে, একজন ব্যক্তি নিঃশ্বাস আটকে নিজের আসনে সোজা হয়ে বসেছিলেন।
রাজপুত্র মোসার প্রবেশদ্বারের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিন ইয়ং এবং অন্যদের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“হেহে...” লি য়ুংফেইও হেসে উঠলেন, তবে তার এই হাসির ধরণটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা