চব্বিশতম অধ্যায়: লিন ফেং ঠিকই বলেছিল, আমেরিকান দলও ভালো খেলতে পারে।

রাত নেমেছে।

লিন ফেং তার সতীর্থদের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের 'ড্রিম টিম' এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা দলের মধ্যকার ম্যাচটি দেখছিল। খেলার শুরুতে মার্কিন দলের ডোয়াইট হাওয়ার্ড ইনসাইডে আক্রমণ করে ব্যর্থ হন, কিন্তু কোবি ব্রায়ান্ট ভেতরে ঢুকে বল জালে জড়িয়ে দলের হয়ে প্রথম পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। এরপর আর্জেন্টিনার জিনোবিলি শট নিয়ে গোল করলে উভয় দল সমতায় ফিরে আসে। কোবি ব্রায়ান্টের দুর্দান্ত নৈপুণ্যে টানা ৫ পয়েন্ট স্কোর করলে মার্কিন দল ১২-৪ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের শক্তিশালী ডিফেন্সের চাপে আর্জেন্টিনা একের পর এক ভুল করতে শুরু করে এবং বেশ কোণঠাসা হয়ে পড়ে। এই সুযোগে মার্কিন দল ২১-৪ ব্যবধানে বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে যায়।

"মার্কিন দল সত্যিই অজেয়। কোবির নেতৃত্বে এই টিমকে থামানো অসম্ভব," একজন মন্তব্য করল।
"তাদের প্রত্যেক খেলোয়াড়ই তো অল-স্টার পর্যায়ের তারকা," অন্যজন যোগ করল।
"ইয়াও ভাই, কাল আমাদের কীভাবে খেলতে হবে?" সবাই মিলে আলোচনায় মগ্ন ছিল।

প্রথম কোয়ার্টারের শেষ দিকে আর্জেন্টিনার নোসিওনি শেষ মুহূর্তের একটি শট থেকে পয়েন্ট পেলে আর্জেন্টিনার স্কোর দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছায়। প্রথম কোয়ার্টার শেষে মার্কিন দল ৩০-১১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকে। তবে এই কোয়ার্টারেই আর্জেন্টিনার নেতা জিনোবিলি ইনজুরিতে পড়ে মাঠ ছাড়েন, যা তাদের জন্য ছিল মরার উপর খাঁড়ার ঘা।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে এনবিএ-তে খেলা আর্জেন্টিনার নোসিওনি আক্রমণ ও রক্ষণ উভয় দিকেই সক্রিয় হয়ে ওঠেন, এমনকি তিনি কোবির একটি শট ব্লকও করেন। আর্জেন্টিনার অন্য খেলোয়াড়রাও ফাউল আদায় করে এবং জোন ডিফেন্সের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের স্কোরিং গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়। মার্কিন দলের বাইরের শটের লক্ষ্যভ্রষ্টতা এবং ইনসাইডে ব্যর্থতার সুযোগ নিয়ে আর্জেন্টিনার গুতিয়েরেস দ্রুত পাল্টা আক্রমণে পয়েন্ট সংগ্রহ করলে ব্যবধান ৮ পয়েন্টে নেমে আসে। তবে কোবি বাইরের দিক থেকে স্কোর করলে স্কোর দাঁড়ায় ৪২-৩১। আর্জেন্টিনার স্কোলা ইনসাইডে বোশকে পরাস্ত করে ফাউল আদায় করেন এবং ফ্রি-থ্রো থেকে পয়েন্ট পান। এরপর স্কোলা আরও ৪ পয়েন্ট যোগ করলে ব্যবধান ৬-এ নেমে আসে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আর্জেন্টিনার অদম্য দলীয় প্রচেষ্টা এবং রক্ষণভাগের কারণে মার্কিন দল মাত্র ১৯ পয়েন্ট তুলতে সক্ষম হয়।

প্রথমার্ধ শেষে মার্কিন দল ৪৯-৪০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।
"আর্জেন্টিনাও কম যায় না। জিনোবিলি না থাকা সত্ত্বেও তারা দারুণ খেলছে। মার্কিন দলকে সতর্ক থাকতে হবে, নাহলে অঘটন ঘটতে পারে," একজন বলল।
"হা হা, আমি তো চাই আর্জেন্টিনা জিতুক, এনবিএ-র ওই লোকগুলো বড্ড বেশি শক্তিশালী," আরেকজন মন্তব্য করল।
"জি ভাইয়ের কথা ঠিক। গত ম্যাচে ওরা আমাদের ৩০ পয়েন্টে হারিয়েছে, ওরা সত্যিই খুব শক্তিশালী," মন্তব্য এল আরেক দিক থেকে।

হাফটাইমের বিরতিতে চীন জাতীয় বাস্কেটবল দল তাদের কোচিং স্টাফের সাথে আগামীকালের ম্যাচ নিয়ে আলোচনায় বসল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে হাওয়ার্ড ইনসাইডে টানা দুইবার স্কোর করে দলের অবস্থান মজবুত করেন।
"ইনসাইডে আমরা ভয় পাচ্ছি না, আমাদের উচ্চতার সুবিধা আছে। ইয়াও ভাই হাওয়ার্ডকে সামলাতে পারবে," কেউ একজন বলল।
"কিন্তু ডিফেন্স এবং অফেন্সে আমাদের অনেক দুর্বলতা রয়েছে," অন্য একজন যোগ করল।

খেলা চলতে থাকে। নোসিওনি ফাউল আদায় করে দুটি ফ্রি-থ্রো থেকে পয়েন্ট পান। এরপর জেমস টানা ৫ পয়েন্ট তুলে মার্কিন দলকে ৫৮-৪৪ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। ব্যবধান বাড়লেও উভয় দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছিল। আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের ফাউলের পর অ্যান্থনি উত্তেজিত হয়ে পড়লে সতীর্থরা তাকে সরিয়ে নেয়, পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। তৃতীয় কোয়ার্টারে মার্কিন দল তাদের ছন্দ খুঁজে পায় এবং ব্যবধান বাড়াতে থাকে। আর্জেন্টিনার হয়ে মূলত স্কোলাই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ইয়াও মিংয়ের রকেটস সতীর্থ স্কোলা একের পর এক পয়েন্ট তুলে দলকে স্থিতিশীল রাখার চেষ্টা করেন। মার্কিন দল রিবাউন্ডে আধিপত্য বিস্তার করে অনেক সেকেন্ড-চান্স পয়েন্ট সংগ্রহ করে। যদিও শেষ মুহূর্তে আর্জেন্টিনার ডেলফিনো টানা ৮ পয়েন্ট স্কোর করেন, তবুও তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে মার্কিন দল ৭৮-৬৪ ব্যবধানে এগিয়ে থাকে।

চতুর্থ কোয়ার্টার শুরু হতেই জেমস ঝড়ের গতিতে ৮ পয়েন্ট তুলে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেন। আর্জেন্টিনার আক্রমণ স্কোলা এবং ডেলফিনোর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকায় তারা পরাজয় এড়াতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত মার্কিন দল বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে স্বর্ণপদকের দিকে এগিয়ে যায়। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ইয়াও মিংয়ের নেতৃত্বাধীন চীন।

গ্রুপ পর্বে মার্কিন দল চীনকে ৩০ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছিল।
"হা হা, ভাইয়েরা, ভয় পাচ্ছ নাকি?" ইয়াও মিং হঠাৎ হেসে উঠলেন।
"ভয়ের কিছু নেই। গত ম্যাচে আমরা হেরেছি ঠিকই, কিন্তু এখন আমরা ফাইনালে। আমাদের লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। শেষ ম্যাচে আমরা আমাদের সর্বোচ্চটুকু উজাড় করে দেব। প্রাণবন্ত একটা ম্যাচ খেলব," ইয়াও বললেন।
"ঠিক তাই! ওরা শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের ইনসাইড এবং আউটসাইডে নিজস্ব শক্তি আছে। আমাদের দলগত সমন্বয় ঠিক রাখতে হবে," দৃঢ় কণ্ঠে বললেন ই জিয়ানলিয়ান।
"আমাদের নিজেদের বৈশিষ্ট্যগুলো কাজে লাগাতে পারলে এবং ভুল কম করলে তাদের সমস্যায় ফেলা সম্ভব।"

কোচ ইউনাস বিশ্লেষণ করলেন, "আমাদের ইনসাইডের সুবিধা নিতে হবে। ইয়াও এবং ই-কে আধিপত্য দেখাতে হবে। লিন, তোমাকে বাইরে থেকে শট নিতে সাহস দেখাতে হবে, ওদের ছন্দ দ্রুত হতে দেওয়া যাবে না।"
"লিন ফেংয়ের থ্রি-পয়েন্ট শট আমরা সবাই জানি। সুযোগ তৈরি হলে আমরা ভালো ফলাফলই পাব। কি বলো লিন?" লিউ ওয়েই জিজ্ঞেস করলেন।
"হা হা, আমি মনে করি আমাদের ম্যাচটি উপভোগ করা উচিত, হোম গ্রাউন্ডের সুবিধা নেওয়া উচিত..."
"লিন ফেং ঠিকই বলেছে, মার্কিন দলকেও হারানো সম্ভব।"

রাত গভীর হয়, চীনা খেলোয়াড়রা ভিডিও দেখে রণকৌশল নিয়ে আলোচনায় মগ্ন থাকে। সময় দ্রুত চলে যায়। পরদিন সকালে সব মিডিয়া সংবাদে ছেয়ে যায়। ইতিহাসে প্রথমবার! চীন বাস্কেটবল দল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে অলিম্পিক স্বর্ণপদকের লড়াইয়ে! যদিও অনেক সমর্থক চীনের জেতার সম্ভাবনা কম দেখছিল, তবু সবার উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। শেষ পর্যন্ত চীন অন্তত রৌপ্যপদক নিশ্চিত করেছে! ইন্টারনেটজুড়ে প্রচারণার পোস্টার এবং খবরে ছেয়ে গেছে চারপাশ। পুরো চীন দেশ বাস্কেটবল ফাইনাল শুরুর অপেক্ষায় প্রহর গুনছিল।