৪১তম অধ্যায়: এনবিএ যাত্রা

পরদিন।

লিন ফেংয়ের আনতা (ANTA)-এর সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার খবরটি পুরো চীনা নেটওয়ার্কে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে এবং মুহূর্তের মধ্যে ট্রেন্ডিং তালিকায় উঠে আসে, যা ক্রীড়াপ্রেমীদের মাঝে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

আনতা চীনের বাস্কেটবল তারকাকে সই করাল।

"দারুণ! ৪ বছরে ৪৮ মিলিয়ন, আনতা কবে থেকে এতটা সাহসী হলো?"
"অসাধারণ! আমি শুধু জানতে চাই ৪৮ মিলিয়ন মার্কিন ডলার মানে কত ইউয়ান!"
"ঈর্ষা হচ্ছে। এটাই লিন ফেংয়ের বর্তমান ক্ষমতা, অলিম্পিক স্বর্ণপদক জেতার পর তার মূল্য যেন আকাশচুম্বী হয়ে গেছে!"
"সে এখন চীনের সুপারস্টার! যারা দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনে, তারাই আমাদের প্রকৃত তারকা!"

কিছুদিন পর, লিন ফেংয়ের প্রথম বছরের পারিশ্রমিক তার অ্যাকাউন্টে জমা হয়। এখন লিন ফেং কোটিপতি। লিন ফেং আনতার সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ায় আডিডাস এবং নাইকি কিছুটা আফসোস করলেও বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামায়নি। সব বড় ব্র্যান্ডের সাথে চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর, লিন ফেং দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর তার এজেন্টের সাথে সিবিএ (CBA) চুক্তি বাতিলের বিষয়ে আলোচনা করার সিদ্ধান্ত নেন।

তিনি এনবিএ (NBA)-তে পা রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কারণ এনবিএ হলো বাস্কেটবল বিশ্বের সর্বোচ্চ শিখর। এনবিএ-তে খেলা যেমন চ্যালেঞ্জিং, তেমনি সেখানে রয়েছে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সম্ভাবনা।

বেইজিংয়ের একটি ক্লাবের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যখন লিন ফেংয়ের এজেন্টের উদ্দেশ্য জানতে পারলেন, তখন দেশের জন্য লিন ফেংয়ের অবদানের কথা ভেবে তারা কোনো বাধা সৃষ্টি করলেন না। তারা লিন ফেংয়ের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে স্বাভাবিক নিয়মে চুক্তি বাতিলের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। অবশ্যই, বিষয়টি চীনা বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনকে জানানো হয়েছিল। অন্য অনেক তারকার চেয়ে ব্যতিক্রম হিসেবে, অ্যাসোসিয়েশন লিন ফেংয়ের সিদ্ধান্তে কোনো বাধা দেয়নি, বরং তার ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়েছে। কারণ, চীনা বাস্কেটবল দলের জন্য লিন ফেংয়ের অবদান অনস্বীকার্য। অ্যাসোসিয়েশন লিন ফেংয়ের জন্য শুভকামনা জানাল যাতে তিনি এনবিএ-তে নিজের নাম উজ্জ্বল করে চীনাদের গর্ব হতে পারেন।

এভাবেই সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে লিন ফেং এবং তার এজেন্ট লু হাও এনবিএ জয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেস। একটি বিলাসবহুল ব্যবসায়িক হোটেল।

লিন ফেংয়ের বিপরীতে বসে আছেন আমেরিকার বিখ্যাত বিডিএ স্পোর্টস ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির প্রেসিডেন্ট বিল ডাফি, যিনি ইয়াও মিংয়ের আমেরিকান এজেন্ট। ইয়াও মিং এখন বিল ডাফিকে লিন ফেংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন, তিনি এখন আমেরিকায় লিন ফেংয়ের এজেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। আর লু হাও চীনের অভ্যন্তরীণ বাজার এবং লিন ফেংয়ের বিজ্ঞাপনের বিষয়গুলো দেখাশোনা করবেন। তারা তিনজন একসাথে বসে লিন ফেংয়ের এনবিএ নতুন সিজনে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

অলিম্পিক চলাকালীন লিন ফেংয়ের অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে অনেক দলই তাকে সই করাতে আগ্রহী ছিল। কিন্তু এনবিএ ফ্রি এজেন্ট মার্কেট অনেকদিন আগেই খুলে গিয়েছিল, অনেক দলই তাদের দল গুছিয়ে ফেলেছিল, তাই লিন ফেংয়ের মতো খেলোয়াড়কে বড় অঙ্কের চুক্তিতে সই করানোর মতো অর্থ তাদের কাছে ছিল না। চুক্তি বড় হলে দলগুলো নিতে পারবে না, আবার ছোট হলে লিন ফেংয়ের প্রতিভার অবমাননা হবে। অন্তত মাঝারি মানের একটি চুক্তি তার যোগ্যতার সাথে মানানসই। সব মিলিয়ে খুব কম দলই অবশিষ্ট ছিল। এটি আসলেই একটি কঠিন সমস্যা।

লিন ফেং তার এজেন্ট ডাফিকে এনবিএ-তে সই করার আগ্রহের কথা প্রচার করতে বললেন। কারণ কোনো দলই তাদের দল শক্তিশালী করার সুযোগ হারাতে চায় না। পরদিন সন্ধ্যায়, এজেন্ট ডাফি ক্লান্ত কণ্ঠে ফোন করে জানালেন যে বেশ কয়েকটি দল তাকে নিতে আগ্রহী।

"ওহ?" লিন ফেং কিছুটা অবাক হলেন।
"কোন কোন দল?" লিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।
"নিউ জার্সি নেটস্ তোমাকে ২ বছরে ২২ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে সই করাতে চায়, যেখানে তুমি এবং কার্টার ব্যাক-কোর্টে জুটি বেঁধে প্লে-অফের জন্য লড়বে।"
"আরও আছে... কাশি..." বিল ডাফি কেশে উঠলেন।
"বিল ভাই! তুমি ঠিক আছো তো?" লিন ফেং তার স্বাস্থ্যের অবস্থা বুঝতে পারলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক আছি। ওয়াশিংটন উইজার্ডস তোমাকে ৩ বছরে ৬০ মিলিয়ন ডলারে সই করাতে চায়। তুমি রাজি হলে তারা তোমাকে ঘিরেই দল গঠন করবে," বিল ডাফি ক্লান্ত স্বরে বললেন।
"আর কিছু?"
"এছাড়া লেকার্স আমার সাথে যোগাযোগ করেছে। তারা তোমাকে ৩ বছরে ২৭ মিলিয়ন ডলারে সই করাতে চায়, যার তৃতীয় বছরটি প্লেয়ার অপশন। কোবির সাথে জুটি বেঁধে তুমি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়তে পারবে। তারা তোমার সাথে দেখা করে বিস্তারিত আলোচনা করতে চায়।"
"লেকার্স?" লিন ফেং কিছুটা বিস্মিত হলেন।

এই সিজনে লেকার্স শক্তিশালী হওয়ার পর তাদের এমনিতেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ক্ষমতা ছিল। এর ওপর লিন ফেংয়ের সাথে চুক্তি করলে তাদের অনেক বিলাসবহুল ট্যাক্স দিতে হতো।
"কখন?" লিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।
"যত দ্রুত সম্ভব। তোমার কাল সময় থাকলে আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলব," বিল ডাফি বললেন।
"ঠিক আছে, আগামীকাল লেকার্স ম্যানেজমেন্টের সাথে দেখা করব।"

পরদিন সকালে। বিল ডাফির ঠিক করা কনফারেন্স রুমে। লেকার্স ম্যানেজার মিচ কাপচাক এবং দলের প্রধান তারকা কোবি ব্রায়ান্ট বসে আগামী সিজনের পরিকল্পনা করছিলেন। তারা লিন ফেং এবং তার এজেন্টকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, এই নতুন চীনা তারকা তাদের নতুন অনুপ্রেরণা দেবেন বলে আশা করেছিলেন।

আজ এখানে তাদের সাক্ষাৎ হওয়ার কথা।
"মিচ ভাই, তুমি কি সেই হলুদ চামড়ার ছেলেটির খেলা দেখেছিলে? সে অবিশ্বাস্য। এই সিজনে তাকে দলে পেলে আমরা নিশ্চিতভাবে চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জিততাম!"
"হ্যাঁ, আমিও তার আসার অপেক্ষায় আছি। তাছাড়া সে তোমার রক্ষণভাগেও বেশ কিছু পয়েন্ট স্কোর করেছিল, হা হা," কাপচাক মজা করে বললেন।

তারা যখন লেকার্সের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। তারা উঠে দাঁড়ালেন লিন ফেংয়ের সাথে দেখা করার জন্য। কিন্তু ওয়েটার দরজা খুলতেই দেখা গেল এক স্যুট পরা মোটা মানুষ ভেতরে ঢুকছেন। মিচ কাপচাক চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তিনি নিশ্চয়ই অবাক হয়েছেন।

"ড্যারেল!" মিচ কাপচাক সতর্কতার সাথে ডাকলেন।
রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার মোরে সামনে তাদের দেখে কিছুটা অবাক হলেন। "মিচ ভাই? কোবি ভাই?" তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"তুমি কি লিন ফেংয়ের সাথে দেখা করতে এসেছো?" মিচ কাপচাক সতর্ক দৃষ্টিতে রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার মোরের দিকে তাকালেন।
"প্রতিদ্বন্দ্বী হাজির," কোবি মনে মনে ভাবলেন।

তিনি ভাবেননি যে রকেটসও লিন ফেংয়ের লড়াইয়ে নামবে, যা তার জন্য বেশ কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেছে। যদিও লেকার্সের পেছনে বিশাল অর্থনৈতিক বাজার এবং নেটওয়ার্ক রয়েছে, কিন্তু রকেটস হলো ইয়াও মিংয়ের দল। চীনাদের মধ্যে আত্মীয়তার টান প্রবল, যা লেকার্সের নেই।

"ভাই, সময় নষ্ট করো না, লিন ফেং আমাদের সাথেই চুক্তিবদ্ধ হবে!" মোরে হাসিমুখে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। ক্যালিফোর্নিয়ায় আসার আগেই তিনি ইয়াও মিংয়ের সাথে ফোনে কথা বলেছিলেন। ইয়াও মিংও লিন ফেংকে রাজি করানোর জন্য সাহায্য করবেন বলে কথা দিয়েছেন।

"হুম! এখন এ কথা বলা অনেক আগেভাগেই হয়ে যায়!" মিচ কাপচাক তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন। নিশ্চিত ফলাফল না আসা পর্যন্ত তিনি হাল ছাড়বেন না।
"লিন ফেং অবশ্যই আমাদের রকেটসের সাথে চুক্তির বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দেবে।" মোরে নিশ্চিত ভঙ্গিতে বললেন।
"শুধু অগ্রাধিকার, চুক্তি করবে কি না তা নিশ্চিত নয়!"
"ছিঃ!"