সপ্তম অধ্যায়: সংকট মুহূর্ত
শুধুমাত্র কাছ থেকে লিন ফেংয়ের সফল লে-আপটি দেখার পরেই বোঝা গেল, এই গোলটি কতটা অসম্ভব ছিল।
দা ঝি এটি দেখলেন, ইয়াও মিংও দেখলেন।
ইয়াও মিং উত্তেজিত হয়ে লিন ফেংয়ের কাছে এগিয়ে এলেন এবং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“সত্যিই তুমি করে দেখালে, লিন ফেং!”
উকেসং অ্যারেনার বিশাল পর্দায় লিন ফেংয়ের ঠিক আগের লে-আপটি বারবার দেখানো হচ্ছিল। উপস্থিত চীনা দর্শকরা চিৎকার আর করতালিতে ফেটে পড়ল।
“অবিশ্বাস্য! মাত্র একটা ম্যাচে, না! মাত্র ৫ মিনিটেই লিন ফেং আমাকে পুরোপুরি মুগ্ধ করে ফেলেছে।”
“সত্যি বলতে, আমি এনবিএসহ এত এত ম্যাচ দেখেছি, কিন্তু কোনো খেলোয়াড়কে অর্ধ-অর্ধেক সময়ে ২৪ পয়েন্ট তুলে নিতে কখনো দেখিনি। আজ লিন ফেং তা করে দেখাল!”
“আজকের ফলাফল যাই হোক না কেন, আমরা চীনা দলের উদীয়মান এক তারকার উত্থানের সাক্ষী হলাম!”
লিন ফেং যখন ধীরেসুস্থে ফ্রি-থ্রো লাইনে এসে দাঁড়ালেন, তখন পুরো স্টেডিয়ামে ‘এমভিপি’ স্লোগান উঠল!
এমভিপি!
কী চমৎকার এক ধ্বনি।
তবে লিন ফেংয়ের সেই ধ্বনিতে ডুবে থাকার সময় ছিল না।
এই মুহূর্তে তিনি দুই হাত দিয়ে হাঁটু চেপে ধরে মাথা নিচু করে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। ঘাম ঝরছিল মুক্তোর মতো, ফ্লোরে টপ টপ করে পড়ছিল!
এই শরীরটি যে সেই দানবীয় খেলোয়াড়দের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো নয়, তা তিনি টের পাচ্ছিলেন। উচ্চ তীব্রতার এই ম্যাচ লিন ফেংয়ের শরীরকে প্রায় অবসন্ন করে তুলেছে।
আর মাত্র ৩ পয়েন্ট!
এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ এক ফ্রি-থ্রো!
যদি বলটি জালে জড়ায়, তবে লিথুয়ানিয়ার সাথে পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র এক রাউন্ডের দূরত্বে চলে আসবে।
লিন ফেং মাথা তুলে ঘড়ির দিকে তাকালেন, মাত্র ৪৯ সেকেন্ড বাকি।
আবারও পুরো স্টেডিয়ামের চিৎকার আর গর্জন শুনতে পেলেন তিনি!
চাপ মুহূর্তের মধ্যেই বেড়ে গেল।
এটি সবার প্রত্যাশা!
নিজের ওপর আরও একটি কঠিন পরীক্ষা!
“পিপ!”
রেফারি ফ্রি-থ্রো শুরু করার সংকেত দিলেন!
লিন ফেং দ্রুত একবার বাস্কেটের দিকে তাকালেন, এরপর বাস্কেটবলটি ড্রিবল করে মেঝেতে ফেললেন। একটি লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজের ছন্দ ঠিক করে নিলেন।
মন স্থির, লক্ষ্য স্থির!
শরীর কিছুটা বাঁকিয়ে, পায়ের ওপর ভর দিয়ে হাতের জোরে বলটি বাস্কেটের দিকে ঠেলে দিলেন।
ফ্রি-থ্রো লাইনের চারপাশে খেলোয়াড়রা দাঁড়িয়ে ছিল, একে অপরকে জায়গা করে নিচ্ছিল রিবাউন্ডের জন্য!
“ক্ল্যাং!”
বলটি বাস্কেটের রিমের ওপর একবার টোকা খেয়ে উঁচুতে উঠে গেল।
“সুইশ!”
বলটি নেট ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল!
গোল হয়েছে!
“নাইস!” লিন ফেং দীর্ঘ একটি শ্বাস ফেলে এক হাত মুঠো করলেন। চাপ সামলে বলটি জালে জড়াতে পেরে তিনি স্বস্তি পেলেন।
“চমৎকার গোল!”
পুরো স্টেডিয়ামে আবারও আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
লিথুয়ানিয়া দল চীনা দলের উদযাপনের সুযোগ নিয়ে দ্রুত বল নিয়ে চীনা দলের কোর্টের দিকে দৌড় দিল।
আর লিন ফেং তখনো তার রক্ষণভাগে ফিরে আসতে পারেননি।
এই মুহূর্তে লিথুয়ানিয়া ৪ জনের বিরুদ্ধে ৫ জনের সুবিধা পেয়ে গেল।
এটি লিথুয়ানিয়ার জন্য দারুণ এক আক্রমণের সুযোগ ছিল। তারা একটি আক্রমণাত্মক রাউন্ড জিতে নিতে চাইল। মানতাস বলটি তাদের অভ্যন্তরীণ সেন্টারের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
১২ নম্বর খেলোয়াড় বলটি পেয়েই সরাসরি লে-আপ করার চেষ্টা করল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও মিং সহজাত প্রবৃত্তিতেই তাকে বাধা দিতে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, এটি ফাউল হয়ে গেল।
রেফারির বাঁশি বাজল, ১২ নম্বর খেলোয়াড়কে ফ্রি-থ্রো লাইনে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
১২ নম্বর সেন্টার খেলোয়াড়টি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার ফ্রি-থ্রো দেওয়ার ভঙ্গিটা বেশ অদ্ভুত।
দুইটির মধ্যে একটি গোল হলো!
দ্বিতীয় শটটি মিস হলো।
চীনা দল সফলভাবে রিবাউন্ড বলটি দখল করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
চীনের হোম গ্রাউন্ড হওয়ার সুবাদে স্টেডিয়ামের সমর্থকদের চিৎকার আর উৎসাহে পুরো অ্যারেনা কেঁপে উঠছিল, তারা এর আগে কখনো এতটা উত্তেজিত হয়নি।
লিউ ওয়েই বল নিয়ে হাফ কোর্ট পার হওয়ার পরপরই প্রতিপক্ষের কঠোর বাধার মুখে পড়লেন।
স্ক্রিন!
ঝু ফ্যাংইউ দ্রুত এগিয়ে এসে হাই-পজিশনে ব্লক তৈরি করে লিউ ওয়েইয়ের জন্য জায়গা করে দিলেন, আর রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সিমাশ লিউ ওয়েইকে মার্ক করা শুরু করলেন।
এই সুযোগে লিউ ওয়েই বল নিয়ে বাম দিকে সরে ভেতরের দিকে ঢোকার চেষ্টা করলেন। সিমাশ দ্রুত বাধা দিলেন, যাতে লিউ ওয়েই আবার ভেতরে ঢুকতে না পারেন।
একই সময়ে, মানতাসও রক্ষণভাগ সংকুচিত করে আনলেন, লিউ ওয়েইকে ঘিরে ধরে তাকে থামিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, লিউ ওয়েই লিথুয়ানিয়ার খেলোয়াড়দের নড়াচড়া বুঝতে পেরে দ্রুত কবজির মোচড়ে ইয়াও মিংয়ের কাছে বলটি নিখুঁতভাবে পাঠিয়ে দিলেন।
এটি ছিল এক জাদুকরী পাস!
ইয়াও মিং বলটি ধরার সাথে সাথেই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়ের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেলেন!
বাধা দেওয়ার জন্য ১২ নম্বর সেন্টার খেলোয়াড়টি দ্রুত এগিয়ে এলেন।
তবে ইয়াও মিং চাতুর্যের সাথে পায়ের কাজ দেখিয়ে প্রতিপক্ষের সামান্য স্পর্শকে কাজে লাগিয়ে সরাসরি বলটি বোর্ডে হিট করে বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিলেন!
দুই পয়েন্ট নিশ্চিত, সাথে একটি অতিরিক্ত ফ্রি-থ্রো পাওয়ার সুযোগ!
“ওহ, নো!”
১২ নম্বর সেন্টার খেলোয়াড়টি চিৎকার করে বোঝাতে চাইলেন যে এটি ইয়াও মিংয়ের ইচ্ছা করা ভুল, তিনি হাত বাড়িয়ে ডিফেন্ড করেননি।
কিন্তু রেফারি তাতে কর্ণপাত করলেন না, কারণ শারীরিক সংস্পর্শ সত্যিই হয়েছিল।
এরপর, ইয়াও মিং দ্রুত ফ্রি-থ্রো লাইনে গিয়ে নিজের ভঙ্গি ঠিক করে শান্তভাবে বলটি বাস্কেটে নিক্ষেপ করলেন।
চীনা দলের স্কোর সমান!
৯০:৯০!
বিজয়ের আশা এখন হাতের নাগালে!
ইয়াও মিংয়ের ফ্রি-থ্রো সফল হতেই পুরো স্টেডিয়ামের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
চিৎকার, হাততালি আর উৎসাহের ধ্বনি মিলেমিশে একাকার।
চীনা দলের মনোবল আবার তুঙ্গে!
“পিপ!” রেফারি বাঁশি বাজালেন।
লিথুয়ানিয়ার কোচ শেষ টাইম-আউট নিলেন!
তার মুখ রাগে লাল হয়ে ছিল, হাতে থাকা ট্যাকটিক্যাল বোর্ডটি শক্ত করে ধরে তিনি গর্জন করে উঠলেন!
“মাঠে তোমরা আসলে করছটা কী!”
“জেগে ওঠো, এটা অলিম্পিক গেমস!”
“স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাও, আমরা ২২ পয়েন্টে এগিয়ে ছিলাম, আর এখন তারা সব ব্যবধান কমিয়ে ফেলেছে!”
“শোনো, এটিই শেষ রাউন্ড। আমাদের আক্রমণের গতি কমিয়ে দিতে হবে, চীনা দলকে কোনোভাবেই প্রতি-আক্রমণের সুযোগ দেওয়া যাবে না! এই বলটি আমাদের বাস্কেটে ঢোকাতেই হবে!”
“মানতাস, পূর্ণ মনোযোগ দাও, এটিই শেষ সুযোগ, তোমাকে গোলটি করতেই হবে!”
“জয় হাতের নাগালে, একদম কাছে!”
“সবাই உற்சাহ দেখাও, তোমাদের লড়াই করার মানসিকতা তুলে ধরো!”
প্রধান কোচ হিসেবে তিনি জানতেন যে, খেলোয়াড়দের ভেতরের আগুন তাকেই জ্বালাতে হবে।
সবশেষে, এটি অলিম্পিকের মঞ্চ, এই ম্যাচ জিতলে তারা সেমিফাইনালে পৌঁছে যাবে!
অলিম্পিক বাস্কেটবলের সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই শেষ হতে আর মাত্র ২৬ সেকেন্ড বাকি।
জয় কার হবে, তা এখনো অনিশ্চিত!
নির্ণায়ক মুহূর্ত, শুরু হতে চলেছে!
পিপ!
টাইম-আউটের পর খেলা আবার শুরু হলো!
লিথুয়ানিয়ার আক্রমণ।
তাদের পুরো ২৪ সেকেন্ড সময় নিতে হবে, যাতে প্রতিপক্ষকে আক্রমণের সুযোগ না দেওয়া যায়।
মানতাস থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
আক্রমণের সময় শেষ হতে আর ৭ সেকেন্ড... ৬ সেকেন্ড বাকি...
প্রত্যেক খেলোয়াড় তাদের নিজ নিজ প্রতিপক্ষের দিকে নজর রাখছিল।
লিউ ওয়েই মানতাসকে শক্তভাবে আগলে রাখলেন, যাতে সহজে ভেতরে ঢুকতে না পারে।
মানতাস উপায় না দেখে সরাসরি বল ড্রিবল করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, তারপর ডান দিকে হঠাৎ থেমে জাম্প শট নিলেন।
বল ছোড়া হলো!
মানতাসকে মার্ক করে রাখা লিউ ওয়েই সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, প্রতিপক্ষের শট বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
সবার নজর তখন বলের দিকে।
ঠং!
বল রিম থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল!
কিন্তু লিউ ওয়েই প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়ার আগেই তার শরীরে আঘাত করলেন, মানতাস সেই সুযোগে মাটিতে পড়ে গেলেন!
“পিপ!”
রেফারির বাঁশি বেজে উঠল।
ফাউল!
দর্শকদের গ্যালারিতে হইচই পড়ে গেল।
এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রতিপক্ষকে ফ্রি-থ্রো লাইনে পাঠানো মানে কি গোল উপহার দেওয়া?
লিউ ওয়েই মাথা নিচু করে মাটিতে বসে পড়লেন।
হতাশায় ভেঙে পড়লেন তিনি!
আর মানতাস মাটিতে শুয়ে খুব উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
দুটি ফ্রি-থ্রো পাওয়ার সুযোগ, যা হয়তো ম্যাচটির ফলাফল নির্ধারণ করে দেবে!
২২ পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে লাভ কী হলো?
এখন, তারা সেমিফাইনালের দরজার একদম সামনে!