৪২তম অধ্যায়: প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান! নিজের বিপদ ডেকে আনা মোরে

যখন লিন ফেং এবং তার এজেন্ট ডাফি বিলাসবহুল অভ্যর্থনা কক্ষে পা রাখলেন, তারা রীতিমতো অবাক হয়ে গেলেন। তিনি কখনোই ভাবেননি যে রকেটস দলের ম্যানেজার মোরে বিনা আমন্ত্রণে এভাবে হাজির হবেন।

লেকার্স দলের মিচ কাপচাক এবং রকেটসের মোরে একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কেউই আগে কথা বললেন না। শেষ পর্যন্ত কোবি নীরবতা ভাঙলেন, "লিন, আমি কোবি। অলিম্পিকে তোমার পারফরম্যান্স আমাকে মুগ্ধ করেছে! তাই আমি তোমার সাথে কথা বলতে চেয়েছিলাম এবং লেকার্স দলে তোমার যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম।"

কোবির কথা ছিল একেবারে সরাসরি, কোনো ঘুরপ্যাঁচ ছাড়াই। এনবিএর এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের প্রতি লিন ফেংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল।

"আমিও তাই! ইয়াও এবং আমি দুজনেই চাই আপনি রকেটস দলে যোগ দিন। ইয়াও এবং ম্যাকগ্রাডির সাথে একটি নতুন জুটি গড়ে তুলুন এবং একসাথে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই করুন," মোরে বললেন।

ইয়াও মিংয়ের দল, একজন নবাগত চীনা খেলোয়াড়ের জন্য এটি লোভনীয় হওয়ার কথা ছিল। লিন ফেং কিছুটা অসহায় বোধ করছিলেন, তাদের ফিরিয়ে দেওয়ার উপায়ও ছিল না। শেষ পর্যন্ত, রকেটস দল তো বিনা আমন্ত্রণে এসেই পড়েছে।

এজেন্ট ডাফি প্রথমে লেকার্সের অপারেশন প্রেসিডেন্ট মিচের সাথে আলোচনার ব্যবস্থা করলেন। বিলাসবহুল কনফারেন্স রুমের একটি গোলটেবিলের সামনে তারা বসলেন।

"হেই লিন! তোমার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিই, আমি বর্তমান লেকার্সের অপারেশন প্রেসিডেন্ট, মিচ।"

"হ্যালো, মিচ সাহেব!" লিন ফেং বিনয়ের সাথে মিচের সাথে হাত মেলালেন।

"বসুন!"

"আমি নিশ্চিত, আপনারা কেন এসেছেন তা জানেন। সত্যি বলতে, আপনি আমাকে অবাক করে দিয়েছেন। কোবি আপনাকে আমাদের লেকার্স পরিবারে যোগ দেওয়ার জন্য জোর সুপারিশ করেছে। আপনি জানেনই, লেকার্স সবসময়ই একটি ঐতিহ্যবাহী দল," মিচ সাবলীলভাবে বলতে থাকলেন।

লিন ফেং নীরবে শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বিনিময় করছিলেন।

"লিন, আমরা সবকিছু বিবেচনা করে আপনাকে তিন বছরের জন্য ৩ কোটি মার্কিন ডলারের চুক্তি প্রস্তাব করছি। চুক্তির তৃতীয় বছরটি প্লেয়ার অপশন হিসেবে থাকবে। বর্তমান লেকার্স একটি চ্যাম্পিয়নশিপ প্রত্যাশী দল। আপনি যদি যোগ দেন, আমরা একসাথে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে এগিয়ে যাব!"

"তিন বছরে ৩ কোটি, গতকালের তুলনায় ৩০ লাখ বেশি। মনে হচ্ছে রকেটসের আগমন দেখে তারা কিছুটা বিচলিত," লিন ফেং মনে মনে ভাবলেন।

"ঠিক আছে, মিচ সাহেব। আমাদের কিছুটা সময় দিন, আমার মনে হয় আমাদের গভীরভাবে চিন্তা করা প্রয়োজন, কারণ বাইরে আরও একটি দলের ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ অপেক্ষা করছে।"

"ঠিক আছে! লিন, আশা করি তুমি গুরুত্বের সাথে বিষয়টি বিবেচনা করবে।"

এরপর ভেতরে এলেন রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার মোরে।

"হেই বন্ধু, আমি ইয়াওয়ের সাথে কথা বলছি, তুমি কি তার সাথে দু-একটা কথা বলতে চাও?" মোরে কথা শেষ করার সুযোগ না দিয়েই ফোনটি লিন ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লিন ফেংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে ফোন না ধরে উপায় ছিল না।

অসহায় হয়ে তিনি ফোনটি নিলেন এবং ইয়াও মিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

"লিন ফেং, ভাবিনি এভাবে আমাদের কথা হবে, হা হা!" ইয়াও চীনা ভাষায় বললেন, তার কণ্ঠে কিছুটা ক্লান্তি আর অসহায়ত্ব ছিল।

"কোনো সমস্যা নেই, ইয়াও ভাই, আমিও আপনার সাথে দেখা করার অপেক্ষায় আছি!" লিন ফেং হেসে উত্তর দিলেন।

"মোরে আমাকে সব খুলে বলেছেন। ব্যক্তিগতভাবে আমি চাই তুমি তোমার কাছে যা সঠিক মনে হয়, সেই সিদ্ধান্তই নাও। তুমি যে দলেই যেতে চাও, আমি নিঃশর্তভাবে তোমাকে সমর্থন করব," ইয়াও বললেন, তার কণ্ঠস্বর বড় ভাইয়ের মতো উষ্ণ ও দৃঢ় ছিল।

এটি শোনার পর লিন ফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল। "বুঝতে পেরেছি, ইয়াও ভাই।" এরপর তিনি ফোনটি রেখে দিলেন।

"বিশ্বাস করি ইয়াও তার মনের কথা তোমাকে বলেছে। এখন আমি বলি রকেটস তোমাকে কী প্রস্তাব দিতে পারে।"

"তিন বছরে ২ কোটি ১০ লাখ ডলার! শেষ বছরটি প্লেয়ার অপশন। তুমি চুক্তি থেকে বেরিয়ে ফ্রি এজেন্ট হওয়ার সুযোগ পাবে! আমি চাই তুমি মাঠে ইয়াও মিং এবং ট্রেসির সহযোগী হয়ে ওঠো এবং চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়ো!" মোরে হাসিমুখে বললেন।

লিন ফেংয়ের মুখ আবারও শক্ত হয়ে গেল। যদি প্রথমে বিনা আমন্ত্রণে আসায় তার প্রতি কোনো ভালো ধারণা না থাকে, তবে এখন মোরের প্রতি তার ঘৃণা জন্মেছে। মোরের কৌশল ছিল কেবল আবেগকে পুঁজি করে লিন ফেংকে আটকে ফেলা। তাছাড়া, ২ কোটি ১০ লাখ ডলারের প্রস্তাব লিন ফেংয়ের যোগ্যতার প্রতি এক চরম অবজ্ঞা।

আসলেই তিনি কাউকে পাত্তা দিচ্ছেন না। হিসাবটা দারুণ কষিয়েছেন। মিচ যদি একজন চতুর ব্যবসায়ী হন, তবে মোরে একজন ধূর্ত ও কপট ব্যবসায়ী।

"দুঃখিত! আমি রকেটস দলের কথা বিবেচনা করছি না!"

"আমি বিশ্বাস করি, তোমার সহায়তায় রকেটস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে..." মোরে তখনও নিজের মতো স্বপ্ন দেখিয়ে যাচ্ছিলেন। লিন ফেংয়ের কথা শুনে মোরে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন ভুল শুনেছেন, তাই কান চুলকে দ্বিধাভরা স্বরে বললেন, "লিন, তুমি কী বললে? তুমি রকেটস বিবেচনা করবে না?"

"হ্যাঁ!" লিন ফেং মোরের চোখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি উত্তর দিলেন।

"তুমি কি ইয়াওয়ের প্রত্যাশা পূরণ করবে না? সে চায় তুমি হিউস্টনে এসে ইতিহাস গড়ো!" মোরে আবার ইয়াওয়ের নাম ভাঙিয়ে লিন ফেংকে চাপ দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"এটি আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত। তাছাড়া, আমরা দেশের জন্য ইতিমধ্যে স্বর্ণপদক জিতেছি। চ্যাম্পিয়নশিপের রিংয়ের কথা বললে, সেটি যোগ্যতার জোরেই অর্জন করব..." লিন ফেং শীতল কণ্ঠে বললেন।

রকেটস দল? তুমি যেখানে আছ, সেখানে ভালো কিছু হতে পারে না। মোরের প্রতি তার বিতৃষ্ণা এখন তুঙ্গে।

মোরে শান্ত হলেন, তার দৃষ্টি কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল। তিনি শীতল স্বরে বললেন, "লিন! আশা করি ভবিষ্যতে এই সিদ্ধান্তের জন্য তোমাকে পস্তাতে হবে না।" কথা শেষ করে তিনি রাগান্বিত হয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।

মোরের চলে যাওয়া দেখে অভ্যর্থনা কক্ষে বসে থাকা মিচ মনে মনে খুশি হলেন। যদিও প্রথম আলোচনায় কোনো চুক্তি হয়নি, কিন্তু মোরের বাধা দূর হয়েছে। এখন তাদের স্বাক্ষরের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর, এজেন্ট ডাফি ফোন করে জানতে চাইলেন লিন ফেং লেকার্সে যোগ দিতে আগ্রহী কি না। একই সময়ে, লিন ফেং কোবি ব্রায়ান্টের কাছ থেকে একটি অপ্রত্যাশিত ফোন পেলেন। কোবি তাকে পরের মৌসুমে লেকার্সে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

সত্যি বলতে, লিন ফেং প্রলুব্ধ হয়েছিলেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের বাজার অনেক বড়, মিডিয়া কভারেজ বেশি। এমন দলে খেললে ভবিষ্যতে বিজ্ঞাপনের চুক্তি আরও বড় হবে। কিন্তু বছরে ১ কোটি ডলারের বেতন তার জন্য কেবল একটি মধ্যম মানের চুক্তি। তিনি মনে করলেন লেকার্স তার প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখতে পারছে না। তিনি অনুভব করলেন তিনি এর চেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পাওয়ার যোগ্য।

কিছুক্ষণ ভেবে লিন ফেং এজেন্টকে আলোচনার প্রক্রিয়া চালিয়ে যেতে বললেন।

"লিন, ওয়াশিংটন থেকে তোমার সাথে দেখা করতে চায়।"

হ্যাঁ, ওয়াশিংটন উইজার্ডস দলও বাকি ছিল। তারা ৩ বছরে ৬ কোটি ডলারের চুক্তিতে আগ্রহী এবং লিন ফেংকে ঘিরেই দল গঠনের পরিকল্পনা করছে। ওয়াশিংটন, আমেরিকার রাজধানী, সেখানে বাজার আরও বড়, মিডিয়া曝光ও বেশি।

"বিল, যত দ্রুত সম্ভব ভ্রমণের ব্যবস্থা করো। আমি উইজার্ডস দলের সাথে দেখা করার অপেক্ষায় আছি।"