অধ্যায় ৫২: স্মরণীয় তিন-পয়েন্ট! যুগান্তকারী তিন-পয়েন্ট শুটার!
মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধান।
পিস্টনসের প্রধান কোচ মাইকেল কারির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি টাইম-আউট ডাকলেন।
“চমৎকার শট! নিক, তোমার তিন পয়েন্টের হাত বেশ পাকা!”
লিন ফং এগিয়ে এসে নিক ইয়ংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে উদ্যাপন করলেন।
“বন্ধু, তুমি মজা করছ! তোমার হাতের মতো পাকা তো আর কারও নয়...”
স্কোর এখন সমতায় আসায় উইজার্ডস দলের ওপর থেকে মেঘ কেটে গেল যেন।
টাইম-আউটের পর বিলুপস, টেশেয়ন প্রিন্স এবং আমির জনসন আবার মাঠে ফিরে এলেন।
বিলুপসের চেহারা বেশ অন্ধকার। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারছেন না যে একটু বিশ্রাম নেওয়ার মাঝেই প্রতিপক্ষ স্কোর সমান করে ফেলেছে।
পিস্টনসের দ্রুত আক্রমণ।
বিলুপস বল নিয়ে অর্ধ-আঙিনা পেরিয়ে এলেন এবং বাইরের দিকে অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে এক হাতে ড্রিবল করতে লাগলেন।
স্টিভেনসন বেশ সাহসী, তিনি এক মিটার দূর থেকে বিলুপসকে ফাঁকা রেখলেন।
নতুন মৌসুমে বিলুপসের ফর্ম কিছুটা পড়তে শুরু করেছে, তাই শুধু তার ভেতরের দিকে বল নিয়ে যাওয়া আটকে দিলেই হলো।
বিলুপস স্টিভেনসনকে সামান্য বিভ্রান্ত করে ড্রিবল করতে করতে পেন্ট্রিয়ার দিকে ঢুকে পড়লেন।
স্টিভেনসন বিলুপসের সাথে গা ঘেঁষে রইলেন যাতে তিনি আর সামনে বাড়াতে না পারেন।
এদিকে রশীদ ওয়ালেস বলের জন্য ইশারা করছিলেন। বিলুপস যখন দেখলেন স্টিভেনসনকে ছাড়িয়ে যাওয়া যাচ্ছে না, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে বলটি রশীদ ওয়ালেসের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
রশীদ ওয়ালেস এমন একজন দীর্ঘকায় খেলোয়াড় যার স্কোর করার দারুণ ক্ষমতা আছে, ড্রাইভ করা থেকে শুরু করে তিন পয়েন্টের শট—সবকিছুতেই তিনি সমান দক্ষ।
তিনি বল লুফে নিয়ে সামান্য ভান করে ভেতরের দিকে ঢুকে পড়লেন এবং ম্যাকজির ওপর জোর করে চড়ে বসে লে-আপ করার চেষ্টা করলেন, যার ফলে ম্যাকজির হাতে ফাউল হয়ে গেল।
ফাউলের শিকার হওয়ার পর ওয়ালেস জোরে চিৎকার করে উঠলেন, তার শরীরের ভারসাম্য কিছুটা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি বলটি রিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
বাস্কেটবলের বলটা এদিক-সেদিক দুলতে দুলতে জালে গিয়ে ঢুকল।
এই শটটি ওয়ালেসের শারীরিক প্রতিভার পরিচয় দেয়, তার শট নেওয়ার হাতটি অত্যন্ত নরম।
অতিরিক্ত ফ্রি-থ্রোটিও ঢুকে গেল।
এটি প্রায় একটি তিন পয়েন্টের শটের সমান!
ত্রিশ বনাম চৌত্রিশ।
এমন একজন খেলোয়াড়, যার একদিকে আছে দারুণ টেকনিক অন্যদিকে শারীরিক প্রতিভা, তার সামনে ম্যাকজি অনেকটাই আটকে গেলেন।
প্রধান কোচ ম্যাকজিকে তুলে নিলেন এবং থমাসকে মাঠে নামালেন।
যদি আটকে রাখা না যায়, তবে মারমুখী আক্রমণই ভরসা।
প্রধান কোচ এডি জর্ডান লিন ফংকে আক্রমণের নির্দেশনা দিলেন, লিন ফং ইশারা করলেন যে এবার দ্রুত আক্রমণ শুরু হবে।
উইজার্ডসের বল দখলের পালা।
লিন ফং এবং স্টিভেনসন—উভয় গার্ড মিলে পিক-অ্যান্ড-রোল চালালেন।
স্ক্রিনের পর লিন ফং বিলুপসের মুখোমুখি হলেন, আর এবার স্টিভেনসন বিলুপসকে পুরোপুরি আটকাতে পারলেন না।
লিন ফং দ্রুত এক পা এগিয়ে গিয়ে বিলুপসের শরীর ভেদ করে ভেতরের দিকে ঢুকে পড়লেন।
বিলুপসের শরীরের ভারসাম্য খুব নিচুতে ছিল এবং তার পা ছিল অত্যন্ত শক্ত। লিন ফং ভেতরের দিকে ঢুকতে না পেরে বাধ্য হয়ে বলটি উইংয়ে থাকা কারন বাটলারের দিকে ছুড়ে দিলেন।
পরের জন বল পেয়ে পিছিয়ে গিয়ে তিন পয়েন্টের শট নিলেন!
বল জালে জড়ায়ে গেল!
তেত্রিশ বনাম চৌত্রিশ।
টাইম-আউটের পর কারন বাটলারের হাতের জাদু আবার ফিরে এল!
পিস্টনসের আক্রমণ।
হ্যামিল্টন তার শারীরিক সুবিকে কাজে লাগিয়ে মিস-ম্যাচে জ্যামিসনের মুখোমুখি হলেন, ছোট খেলোয়াড় দিয়ে বড় খেলোয়াড়কে আটকানোর এটি একটি চমৎকার সুযোগ।
হ্যামিল্টন বল নিয়ে পরপর দিক পরিবর্তন করে জ্যামিসনের ডিফেন্সের ছন্দ ভেঙে দিলেন, এরপর ডান দিকে আরও এক ধাপ ড্রিবল করে সরাসরি লাফিয়ে শট নিলেন।
বাস্কেটবলের বলটি নিখুঁতভাবে জালে গিয়ে প্রবেশ করল।
কিছু করার নেই, হ্যামিল্টনের শট নেওয়ার হাত সত্যিই চমৎকার।
বেসলাইন থেকে বল পাস করার পর লিন ফং তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে সুযোগের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
কারন বাটলার এগিয়ে এসে স্টিভেনসনের জন্য স্ক্রিন সেট করলেন।
আর থমাস ভেতরের দিকে ঘুরে লিন ফংয়ের দৌড়ানোর জন্য স্ক্রিন তৈরি করে দিলেন।
লিন ফং ডিফেন্ডারকে পাশ কাটিয়ে আবার অপর দিক দিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
স্টিভেনসন বল দিয়ে ডিফেন্সকে আকর্ষণ করলেন এবং লিন ফংকে তৈরি দেখেই সঙ্গে সঙ্গে বলটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লিন ফং বল ধরে আরও এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে ফেইড-অ্যাওয়ে জাম্প শট নিলেন!
অথচ ডিফেন্ডার লিন ফংয়ের গতির সাথে তাল মেলাতে পারেননি, আগের মতো অত জোরালোভাবে বাধার সৃষ্টিও করতে পারেননি।
লিন ফংয়ের তিন পয়েন্টের শট আবার ঢুকে গেল!
উভয় দলের স্কোর ছত্রিশে সমান!
পিস্টনস পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। হ্যামিল্টন এবং ওয়ালেস পিক-অ্যান্ড-রোল খেললেন, ড্রাইভ করে বল পাস করলেন। হ্যামিল্টন পিক-অ্যান্ড-রোলের পর তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে আসা ওয়ালেসের হাতে বল তুলে দিলেন।
ওয়ালেস তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, বল পেলেই শট নিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত ভাগ্য কিছুটা সহায় ছিল না, বল রিংয়ে লেগে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
লিন ফং সাবলীলভাবে রিবাউণ্ড লুফে নিলেন এবং বল নিয়ে দ্রুত আক্রমণ শানালেন।
ততক্ষণে পিস্টনস তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ডিফেন্সের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু লিন ফং অর্ধ-আঙিনা পেরিয়ে সরাসরি লোগোর কাছ থেকে আবার এক অতি-দূরপাল্লার তিন পয়েন্টের শট নিলেন!
মাঠের দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, এটা কি আবার ঢুকবে?
কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয়, লিন ফংয়ের এই অতি-দূরপাল্লার তিন পয়েন্টের শটটি এবার আর ঢুকল না!
লিন ফংয়ের খেলার এই ধরণটি একেবারেই যুক্তিহীন। সাধারণ কোনো কোচ এমন খেলা দেখলে দুটো কথা তো বলতেই পারতেন, কিন্তু প্রধান কোচ এডি জর্ডান তা করলেন না, তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখলেন।
প্রধান কোচ এডি জর্ডান জানতেন যে এটাই লিন ফংয়ের খেলার নিজস্ব ছন্দ। তিনি বিশ্বাস করতেন যে এই অতি-দূরপাল্লার তিন পয়েন্টের শটগুলো লিন ফংয়ের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক অস্ত্র, আর মাঝে মাঝে বল না ঢুকলে সেটাও স্বাভাবিক।
आखिरकार, লিন ফংয়ের তিন পয়েন্টের শট সফল হওয়ার হার অত্যন্ত বেশি, যা তাকে এই আত্মবিশ্বাস জোগায়।
টিএনটি ব্রডকাস্টিং স্টুডিওর ধারাভাষ্যকার উত্তেজিত হয়ে বললেন, “লিন ফংয়ের তিন পয়েন্টের শট সত্যিই আমার চোখ খুলে দিয়েছে। আমি এর আগে কখনো ভাবিনি কেউ এই ধরনের অতি-দূরপাল্লার শটকে তাদের নিয়মিত অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।”
আরেকজন ধারাভাষ্যকার হেসে যোগ করলেন, “ঠিকই বলেছেন। একবার লিন ফংয়ের হাত গরম হয়ে গেলে তাকে থামানো অসম্ভব বললেই চলে। অনেক বড় বড় স্কোরারের চেয়েও তার স্কোর করার ক্ষমতা বেশি হওয়ার এটি অন্যতম কারণ। তার নিয়মিত তিন পয়েন্টের শটের দূরত্ব রে অ্যালেনের দূরত্বকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে, এবং তিনি দুই পয়েন্টের শটের চেয়ে তিন পয়েন্টের শটই বেশি ঢুকাচ্ছেন।”
এনবিএ-র রে অ্যালেন বা রেজি মিলারের মতো খেলোয়াড়দের শটের দূরত্ব ছিল মানসম্মত। মাঝে মাঝে তাদের অতি-দূরপাল্লার শট মানুষকে বিস্মিত করলেও তা এত ঘন ঘন হতো না।
অথচ লিন ফংয়ের তিন পয়েন্টের শট, যখন তিনি অলিম্পিকে সবেমাত্র আলো ছড়াতে শুরু করেছিলেন, তখন মানুষের কাছে অযৌক্তিক এমনকি পাগলামি বলেই মনে হয়েছিল।
তার তিন পয়েন্টের শট নেওয়ার দূরত্ব অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি, যা বিষয়টিকে অবাস্তব বলে মনে করাত।
তবে লিন ফং তার নিখাদ শুটিং সফলতার হার দিয়ে এই অযৌক্তিক শট নেওয়ার পদ্ধতিকে খেলার মাঠের এক ধারালো অস্ত্রে পরিণত করেছেন।
অনেক দেশীয় সমর্থকই লিন ফংয়ের প্রশংসায় তাকে যুগের সেরা তিন পয়েন্টের শুটার হিসেবে আখ্যায়িত করতে শুরু করেছেন।
লোগো পজিশন থেকে শট নেওয়া হোক, দূরপাল্লার তিন পয়েন্টের শট হোক, কিংবা ড্রিবল করে পিছিয়ে গিয়ে তিন পয়েন্টের শট নেওয়াই হোক—লিন ফংয়ের শট সবসময়ই প্রতিপক্ষের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
পিস্টনস দল আক্রমণ শুরু করল। ওয়ালেস ভেতরের দিকে জায়গা করে নিয়ে বল চাইলেন এবং থমাসের বিপক্ষে পোস্ট-আপ খেলা শুরু করলেন। লিন ফং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ওয়ালেসকে ডাবল-টিম করলেন, তার আক্রমণ থামানোর চেষ্টা করলেন।
ওয়ালেস দেখলেন ডিফেন্স অত্যন্ত কঠোর, তাই তিনি দ্রুত অন্য পাশের প্রিন্সের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন। প্রিন্স বল লুফে নিয়ে জ্যামিসনের ডিফেন্সের বিরুদ্ধে জোর করে লে-আপ করার চেষ্টা করলেন এবং জ্যামিসনের ফাউল আদায় করে নিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লে-আপটি মিস হলো!
ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে তিনি দুটি থ্রোই সফলভাবে জালে ঢুকালেন!
মাঠে উইজার্ডস দল আক্রমণ শুরু করল।
থমাস আর্কের শীর্ষে দাঁড়িয়ে পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশলের জন্য প্রস্তুত হলেন। হ্যামিল্টন নিজে থেকেই লিন ফংয়ের ডিফেন্সের সামনে এসে দাঁড়ালেন, নিজের পিঠ দিয়ে থমাসের শরীর চেপে ধরলেন এবং তারপর লিন ফংয়ের খেলায় ব্যাঘাত ঘটাতে লাগলেন।
যদিও লিন ফং একটু আগে শট মিস করেছেন, তবুও পিস্টনস দল তাকে আর ফাঁকা রাখার সাহস পাচ্ছে না।
লিন ফংকে একটু সুযোগ দিলেই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শট নিয়ে নেবেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি শট নিলেই তো একটি সফল আক্রমণ সম্পন্ন হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে!
হ্যামিল্টন অনেক সামনে চলে এসেছিলেন, লিন ফং অনায়াসে ডান দিক দিয়ে ডিফেন্স ভেদ করে ফেললেন। তিনি ঝড়ের বেগে বাস্কেটের দিকে ছুটে গেলেন, ওয়ালেসের খুব কাছাকাছি পৌঁছে মিস-ম্যাচে একা লড়াই করার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
এই কাজটি ডিফেন্সের সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করে নিল, আর বেসলাইনের থমাস পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেলেন।
থমাস বেসলাইন দিয়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি ফাঁকা জায়গায় বাস্কেটের দিকে ছুটে গেলেন!
যেখানে মানুষ, সেখানেই বল! লিন ফং বলটি উঁচুতে ভাসিয়ে দিলেন!
থমাস বল লুফে নিয়ে দুই হাতে চমৎকার এক থার্ড-ডান্ক করলেন!
আটত্রিশ বনাম আটত্রিশ! উইজার্ডস দল আবারও স্কোর সমান করে ফেলল!
পিস্টনসের আক্রমণ।
বিলুপস হ্যামিল্টনের স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে থমাসের মুখোমুখি হয়ে শরীর ঝুঁকিয়ে ড্রিবলের ছন্দ বজায় রাখলেন। এরপর বিলুপস বলটি বাতাসে ভাসিয়ে দিলেন, রশীদ ওয়ালেস যেন আকাশ থেকে নেমে এসে সরাসরি অ্যালু-হপ ডান্ক করলেন!
উইজার্ডস দলের ডিফেন্সে ভুল হয়ে গেছে!
আটত্রিশ বনাম চল্লিশ!
এরপর পিস্টনস দল লিন ফংয়ের ওপর ডিফেন্স আরও কড়া করে দিল।
যখনই লিন ফং বল হাতে নিচ্ছেন, তখনই কেউ না কেউ তার ছায়ার মতো পেছনে লেগে থাকছে, এমনকি কখনো কখনো দুজন মিলে ডাবল-টিম করছে।
তবে লিন ফং একা একা লড়াই করছেন না। যখনই তাকে ঘিরে ধরা হচ্ছে, তখনই তার পাসগুলো এত নিখুঁত হচ্ছে যে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দুর্বলতা ঠিকই খুঁজে বের করে ফেলছেন।
জ্যামিসন, নিক ইয়ং এবং কারন বাটলার যখনই বল পাচ্ছেন, বেশিরভাগ সময়ই তারা পুরোপুরি ফাঁকা থাকছেন।
আর তারা সেই ফাঁকা জায়গা থেকে শট নেওয়ার সুযোগটি ঠিকই কাজে লাগাচ্ছেন।
যদিও পিস্টনস দল ভেতরের দিকে আধ বিস্তার করে রেখেছিল, তবুও উইজার্ডস দল তাদের দলীয় সহযোগিতার মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে সফলভাবে আটকে রাখল।
প্রথমার্ধের খেলা শেষে উইজার্ডস দল তিপ্পান্ন বনাম একান্ন পয়েন্টে দুই পয়েন্টে এগিয়ে রইল। লিন ফং প্রথমার্ধেই একা উনিশ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, পাশাপাশি দশটি অ্যাসিস্ট, চারটি রিবাউণ্ড এবং একটি স্টিল করেছেন।
তার এই ডাবল-ডাবল পারফরম্যান্স দলের এগিয়ে থাকার ক্ষেত্রে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে।