ষষ্ঠ অধ্যায়: বলটা আমার কাছে দাও!
সপ্তমবারের মতো তিন পয়েন্টের শট সফল! এ যেন অসীম আশার সঞ্চার করা এক বাজি।
"মন্টাস! সময় নিয়ন্ত্রণ করো! গতি ধরে রাখো!" লিথুয়ানিয়ার প্রধান কোচ সাইডলাইন থেকে প্রায় চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
তখনও তারা ৫ পয়েন্টে এগিয়ে। তারা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, বড় বড় লড়াইয়ের সাক্ষী। এখন শুধু মাথা ঠান্ডা রেখে সময়ের সঠিক ব্যবহার করতে পারলেই জয় নিশ্চিত। লিথুয়ানিয়া দলের লক্ষ্য একটাই—জয়। এমনকি ঘরের মাঠের সুবিধা পাওয়া চীনও তাদের আটকাতে পারবে না।
"রক্ষা করো!"
"সবাই চাঙ্গা হও, এই আক্রমণটা যেকোনো মূল্যে ঠেকাতে হবে!" ইয়াও মিং সতীর্থদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন।
লিন ফং প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের হাতে থাকা বাস্কেটবলটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছিলেন। খেলার এই সংকটময় মুহূর্তে যদি লিথুয়ানিয়ার এই আক্রমণ ঠেকানো যায়, তবে স্থানীয় দর্শকদের চিৎকারে অনুপ্রাণিত হয়ে চীন দল পাল্টা আক্রমণের জোয়ার তুলতে পারবে এবং স্কোরবোর্ডে নাটকীয় পরিবর্তন আনতে পারবে। লিন ফং মনে মনে হিসাব কষছিলেন।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে। মন্টাস ইতিমধ্যে ১০ সেকেন্ডের বেশি সময় বল নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। সে মাঠের প্রতিটি খুঁটিনাটি লক্ষ্য করে সতীর্থদের পজিশন নিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সতীর্থের নিখুঁত স্ক্রিনের আড়ালে মন্টাস রক্ষণভাগ পেরিয়ে বাম দিকে বল নিয়ে এগিয়ে গেল এবং ইনসাইডে পজিশন নেওয়া লিনাস ক্লেজাকে নিখুঁত পাস দিল।
লিনাস বল হাতে নিয়েই ওয়াং ঝিঝির সাথে শরীরী লড়াই শুরু করল। ওয়াং ঝিঝি শক্তভাবে তাকে আটকে রাখলেন, যাতে সে ভেতরে জায়গা নিতে না পারে। লিনাস কোনো উপায় না দেখে ঘুরে গিয়ে জাম্প শট নেওয়ার চেষ্টা করল। ওয়াং ঝিঝি যেন তার মনের কথা আগে থেকেই জানতেন, তাই হাত বাড়িয়ে শটে বাধা দিলেন। এতে লিনাসের শট নেওয়ার ভঙ্গি কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।
"সর্বনাশ!" মনে মনে আঁতকে উঠল লিনাস। একটা বিকট শব্দে বল রিংয়ে লেগে ছিটকে বেরিয়ে এল। ইয়াও মিং দ্রুত জায়গা দখল করে রিবাউন্ড বলটি শক্ত হাতে লুফে নিলেন।
"ফেরো! রক্ষণভাগে ফেরো!" লিথুয়ানিয়া দল দ্রুত নিজেদের অর্ধের দিকে ছুটল, চীনকে কোনো পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিল না।
"ভেতরে ঢোকো! দ্রুত!" লিউ ওয়েই বল নিয়ে মাঝমাঠ পেরিয়ে সতীর্থদের পজিশন নিতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। ঠিক যখন তিনি খেলার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখনই মন্টাস এবং সিমাশ হঠাৎ তাকে ঘিরে ধরল, যা তার আক্রমণের ছন্দ নষ্ট করে দিল।
বল থামিয়ে দিতে হলো! এই আকস্মিক আক্রমণ কেউ আশা করেনি।
"তাড়াতাড়ি! ওয়েই ভাই! আমাকে বল দাও!" লিন ফংয়ের কণ্ঠস্বর পাশ থেকে ভেসে এল। মাঠের পরিস্থিতি প্রতিকূলে থাকা সত্ত্বেও একজন বদলি খেলোয়াড়ের মূল পয়েন্ট গার্ডের কাছে বল চাওয়া বিরল ঘটনা। এর জন্য দারুণ সাহসের প্রয়োজন। কারণ, ম্যাচ হারলে তাকেই সবার দোষারোপের শিকার হতে হতো। লিন ফং জানতেন, লিউ ওয়েই যদি বল হারিয়ে ফেলেন বা ফাউল করেন, তবে ম্যাচ হাতছাড়া হয়ে যাবে।
লিউ ওয়েই লিন ফংয়ের ডাক শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তার সামর্থ্য ছিল এই ডাবল টিম ভেঙে বের হওয়ার কিংবা ইয়াও মিংকে পাস দেওয়ার, যা ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। কিন্তু এই তরুণ খেলোয়াড়টির অসাধারণ পারফরম্যান্স ছাড়া ম্যাচটি এতক্ষণ টিকে থাকত না। তার টানা সাতটি তিন পয়েন্টের শট ছিল অবিশ্বাস্য। হয়তো লিন ফং ঝুঁকি নেওয়ার যোগ্য।
লিউ ওয়েই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ডাবল টিমের ভেতর থেকেই প্রচণ্ড শক্তিতে বল পাস করলেন।
"ঝু ভাই, জায়গা খালি করো!" লিন ফং মাঠের ডানদিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণ থেকে বল নিয়ন্ত্রণ করে নতুন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
"বিপদ!" লিন ফংয়ের হাতে বল দেখে সিমাশ তার নিখুঁত তিন পয়েন্টের শটের কথা মনে করে দ্রুত তাকে বাধা দিতে এগিয়ে এল। ঝু ফাংইউ অবচেতনভাবেই এক পাশ খালি করে দিলেন যাতে লিন ফং জায়গা পায়। লিথুয়ানিয়ার আরেকজন খেলোয়াড় দ্রুত ঝু ফাংইউকে মার্ক করতে গেল। ডানদিকের এলাকা এখন ফাঁকা, শুধু লিনাস ক্লেজা বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে সতর্ক পাহারা দিচ্ছিল।
লিন ফং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ছন্দ ঠিক করলেন। সিস্টেম থেকে পাওয়া এস-গ্রেড ড্রিবলিং দক্ষতা তার ছিল, কিন্তু এর আসল শক্তি তিনি আগে কখনো দেখাননি। এখন তা যাচাই করার উপযুক্ত সময়। তিনি অহংকার দমন করে সামান্য ভাঙা আমেরিকান ইংরেজিতে সিমাশকে চ্যালেঞ্জ জানালেন, "এই যে, ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবে?" লিন ফংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
"ওয়ান্ডাফা! বেশি আস্ফালন কোরো না! সাহস থাকলে শট নাও!" সিমাশ রাগে ফুঁসছিল। সে পা ছড়িয়ে শক্ত রক্ষণাত্মক ভঙ্গি নিল।
"তুমি কি ভাবলে আমি শুধু তিন পয়েন্টই মারতে পারি?" লিন ফংয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি। এক হাতে বল নিয়ে তিনি পা ছড়িয়ে কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকলেন।
বল তার দুই হাতের মাঝে দ্রুত আসা-যাওয়া করছিল, যা সিমাশের মনোযোগ কেড়ে নিল। এরপর তিনি ডানদিকে বল নিয়ে শরীর বাঁকিয়ে ড্রাইভ করার ভঙ্গি করলেন। সিমাশ বিভ্রান্ত হয়ে তার ভারসাম্য বাম দিকে সরিয়ে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন ফং ডান পা দ্রুত বাম দিকে নিয়ে পায়ের নিচ দিয়ে বল পাস করে বাম হাতে ড্রিবল করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি সিমাশকে পাশ কাটিয়ে ডান দিক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
সিমাশের প্রসারিত হাত শূন্যে রইল। সে বুঝতে পারল তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। লিন ফং চোখের পলকে তাকে কাটিয়ে সরাসরি বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেলেন। মাঠের পাশে থাকা সবার চোখে লিন ফং যেন খুব সহজেই সিমাশকে ডজ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। মাঠের খেলোয়াড়রা সবাই স্তব্ধ! বাস্কেটের নিচে থাকা লিনাসও বিস্ময়ে হতবাক। কেউ ভাবতে পারেনি লিন ফং এত সহজে সিমাশের রক্ষণ ভাঙবে। সে কি শুধুই একজন বদলি খেলোয়াড়? তিন পয়েন্ট আর ড্রিবলিং—সবই তার করায়ত্ত?
লিন ফংকে ভেতরে আসতে দেখে লিথুয়ানিয়ার লিনাস বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাকে ব্লক করার জন্য এগিয়ে এল। লিন ফংও থামলেন না। লিনাসকে কাছে আসতে দেখে তিনি লে-আপের বদলে এক চতুর মুভে বলটি বাস্কেটের দিকে ঠেলে দিলেন।
"ধপ!" বল বোর্ডে লেগে বাস্কেটে ঢুকে গেল। লিনাস অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের কারণে বাতাসে লিন ফংয়ের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
"পিপ!" রেফারির বাঁশি বেজে উঠল। লিনাসের ফাউল। দুই পয়েন্ট কার্যকর! সাথে একটি ফ্রি-থ্রো!
"চমৎকার শট!" দর্শকরা আবার উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল। তারা চিৎকার করে চীন দলের জার্সি দেখিয়ে উল্লাস করতে লাগল। ওয়াং ঝিঝি দ্রুত এগিয়ে এসে লিন ফংকে তুলে নিলেন এবং তার বুকে হালকা ঘুষি মেরে বললেন, "সাবাশ! লিন ফং!"