পঞ্চম অধ্যায়: আজকের বাস্কেটবল রিং যেন সমুদ্রের মতো বিশাল

লিথুয়ানিয়া দল এখন পুরোপুরি সতর্ক। চীনের স্কোর বাড়ানো ঠেকাতে তাদের রক্ষণভাগকে আরও শক্ত করতে হবে।

"আমি ওকে পাহারা দিচ্ছি!"

লিন ফেংয়ের চ্যালেঞ্জের মুখে সিমাশ দ্রুত এগিয়ে এল। তবে সে খুব কাছ থেকে পাহারা দেওয়ার ঝুঁকি নিল না, বরং এক ধাপ দূরত্ব বজায় রাখল যাতে লিন ফেং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকতে না পারে।

"এই ছেলে, সাহস থাকলে আরেকটা শট নিয়ে দেখাও! আমি ১০০ ইউরোর বাজি ধরছি, এই বল তুমি কোনোভাবেই ঢোকাতে পারবে না!" সিমাশ তাচ্ছিল্যের সুরে চিৎকার করল।

লিন ফেং তার কথাকে পাত্তাই দিল না। সে এক হাতে বল ড্রিবল করছিল, ড্রিবলিংয়ের কেন্দ্র ছিল অনেক ওপরে, যেন সে ইচ্ছে করেই প্রতিপক্ষকে প্রলুব্ধ করছিল বল কেড়ে নেওয়ার জন্য! কিন্তু সিমাশ সেই ফাঁদে পা দিল না। সে জানত, এত স্পষ্ট ভুল মানেই কোনো চাল। লিন ফেং শট নেওয়ার পর এগিয়ে গিয়ে বাধা দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। যদি এখনই বল কেড়ে নিতে গিয়ে লিন ফেং ড্রিবল করে ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে বিপদ হতে পারে। এমন সস্তা ভুল তো আর ছোটরা ছাড়া কেউ করে না!

সিমাশের অনুমান অনুযায়ী, লিন ফেং পায়ের নিচ দিয়ে বলটি ডান হাতে নেওয়ার পর হঠাৎ নিচু হয়ে সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং ডান পা এগিয়ে দিল। সিমাশ মনে মনে হাসল; সে নিশ্চিত ছিল লিন ফেং তার বাম দিক দিয়েই ভেতরে ঢুকবে। সে এই পরিস্থিতির জন্যই নিজেকে প্রস্তুত রেখেছিল। সিমাশ দ্রুত তার বাম পা পেছনে সরিয়ে আড়াআড়ি সরে এল, যাতে লিন ফেংয়ের পথ বন্ধ করা যায়।

"ধুর! ফেইক!" সিমাশ ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই বুঝতে পারল সে বোকা বনে গেছে।

লিন ফেং ডান পা বাড়িয়ে বলটি সামনে না নিয়ে বরং দ্রুত ডান হাত দিয়ে পেছনে টেনে নিল, তারপর বাম হাত দিয়ে বলটি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ডান পা আবার আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনল। পরক্ষণেই সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং এক দুর্দান্ত ভঙ্গিতে আবারও থ্রি-পয়েন্ট শট নিল!

সিমাশ বুঝতে পারলেও তার বাম পা তখনো শূন্যে, শরীরের ভারসাম্য হারানো। সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও বাধা দিতে পারল না, বলটি তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে সরাসরি ঝুড়িতে গিয়ে পড়ল।

"অসম্ভব! এটা ঢোকা উচিত নয়!" সিমাশ মনে মনে চিৎকার করল। এমন ফেইক শটের পর ভারসাম্য বজায় রেখে থ্রি-পয়েন্ট মারা অত্যন্ত কঠিন। সিমাশ প্রার্থনা করছিল যেন বলটি মিস হয়, কিন্তু ঘাড় ঘুরিয়ে সে দেখল বলটি নিখুঁতভাবে জালের ভেতর ঢুকেছে।

আবারও থ্রি-পয়েন্ট! গ্যালারিতে দর্শকরা স্তব্ধ! সবাই ভেবেছিল লিন ফেং আর থ্রি-পয়েন্ট নেবে না, কারণ প্রতিপক্ষ তার চেয়ে লম্বা। এখন ভেতরে ঢুকে টু-পয়েন্ট নেওয়াটাই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু সে আবারও থ্রি-পয়েন্ট মারল! আন্তর্জাতিক ম্যাচে কেউ কি টানা ছয়টি থ্রি-পয়েন্ট মারতে পারে? এমনকি রে অ্যালেনও এমনটা করেননি! অবিশ্বাস্য!

চীনা দর্শকরা আনন্দে ফেটে পড়ল। জয়-পরাজয় এখন বড় কথা নয়, তারা একটি মিরাকল দেখছে। একটি নতুন তারকার উত্থান দেখছে।

"লিন ফেং অসাধারণ! এই থ্রি-পয়েন্ট তো ঐশ্বরিক!"

"আমি ওর ভক্ত হয়ে গেছি! এখন থেকে লিন ফেংয়ের অন্ধ ভক্ত আমি। কেউ ওর নামে খারাপ কথা বললে খবর আছে!"

"লিন ফেংয়ের ওপর কি রে অ্যালেনের আত্মা ভর করেছে? এত নিখুঁত কেন সে!"

"চুপ করো, বাড়াবাড়ি কোরো না! তোমাদের রে অ্যালেনের কি প্লে-অফ বা আন্তর্জাতিক ম্যাচে টানা ছয়টি থ্রি-পয়েন্ট মারার রেকর্ড আছে?"

উকেসং অ্যারেনায় দর্শকদের উত্তাল গর্জন। মনে হচ্ছিল চীন দল যেন পিছিয়ে থেকেও জিতে গেছে। খেলোয়াড়রা উত্তেজনায় তোয়ালে উড়িয়ে লাফিয়ে উঠল। ব্যবধান মাত্র ৬ পয়েন্টের! লিন ফেং তার জাদুকরী পারফরম্যান্স দেখিয়েই চলেছে।

"হুইসেল!" লিথুয়ানিয়া দল টাইম-আউট নিল। চীন দল এখন দারুণ ছন্দে। প্রধান কোচ বিপদের আঁচ পেলেন।

"বন্ধুরা! এটা নক-আউট পর্ব, আমরা জয়ের খুব কাছে! উত্তেজিত হও!"

"আর মাত্র এক মিনিটের কিছু বেশি সময় বাকি, আমরা এখনো ৬ পয়েন্টে এগিয়ে আছি।"

"আমাদের দ্রুত স্কোর করতে হবে এবং ওই বদলি খেলোয়াড়টিকে আটকাতে হবে! না, ওই অজানা ছেলেটিকে!"

"সিমাশ, তুমি যেভাবে পারো ওই ছেলেটিকে থামাও, কোনোভাবেই আর থ্রি-পয়েন্ট মারতে দেওয়া যাবে না!" লিথুয়ানিয়ার কোচ দ্রুত কৌশল সাজালেন, তার মুখ গম্ভীর। তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।

চীন দলের বেঞ্চে ইয়োনাসও কৌশল সাজাতে ব্যস্ত। "বন্ধুরা, লিন আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিয়েছে, আমাদের এটা কাজে লাগাতে হবে।"

"ইয়াও, এটাই শেষ সুযোগ, আমি জানি তুমি সঠিক সিদ্ধান্তই নেবে।"

ইয়াও মিং তার ডান মুষ্টি এগিয়ে দিলেন, সতীর্থরা তাকে ঘিরে ধরল। ইয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "বন্ধুরা, লিন ফেং আমাদের শেষ আশা জাগিয়েছে! এটা আমাদের ঘরের মাঠ, নিজেদের জন্য চলো লড়ে যাই!"

"হুইসেল!" রেফারি বাঁশি বাজালেন, খেলোয়াড়রা মাঠে নামার জন্য তৈরি। সবার চোখে এখন জেদের আগুন! ইয়াও মিং হঠাৎ লিন ফেংয়ের দিকে ঘুরে শান্ত গলায় বললেন, "লিন ফেং, মাঠে ফাঁকা জায়গা খুঁজে নাও, আমি সঠিক সময়ে বল তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।" সতীর্থরা লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে উৎসাহ দিল। এটিই ছিল লিন ফেংয়ের প্রতি তাদের স্বীকৃতি। কারণ তার পারফরম্যান্স সবাইকে মুগ্ধ করেছে।

লিথুয়ানিয়ার বল। ডিফেন্ডার দ্রুত বল নিয়ে মাঝমাঠ পেরিয়ে হাই পোস্টে আক্রমণ সাজাল। সিমাশ স্ক্রিনের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। বল পাওয়া ডিফেন্ডার দ্রুত সিমাশের হাতে বল দিল। সে সাথে সাথে শট নিল এবং মিড-রেঞ্জ থেকে স্কোর করল। লিথুয়ানিয়া ৮৯-৮১ পয়েন্টে ব্যবধান বাড়াল।

চীন বেঞ্চ থেকে বল পাস করল। লিউ ওয়েই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল ঘোরাচ্ছিল এবং লিন ফেংকে পজিশন নিতে ইশারা করল। লিন ফেং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে বিপরীত দিকের কর্নারে চলে গেল। ইয়াও মিং ভেতর থেকে শরীর দিয়ে প্রতিপক্ষকে ঠেলে জায়গা করে নিল এবং লিউ ওয়েইকে বল দিতে ইশারা করল। বল পেয়ে ইয়াও মিং প্রতিপক্ষকে পিঠ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। সবার নজর ইয়াও মিংয়ের দিকে। সবাই ভাবল ইয়াও মিং ভেতরে ঢুকে শট নেবে। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইয়াও মিং বলটি কর্নারে থাকা লিন ফেংয়ের দিকে পাস করে দিল!

এ কেমন কৌশল! ঝুড়ির এত কাছে থেকেও ইয়াও মিং কেন পাস দিল?

"ধুর ছাই!" সিমাশ চিৎকার করে উঠল। সে ভেবেছিল ইয়াও মিংকে ডাবল টিম করবে, তাতে ইয়াও মিং যদি ফ্রি থ্রো পায়ও, তবুও সময় নষ্ট হবে। কিন্তু এটা তো পরিকল্পনার বাইরে! সিমাশ দ্রুত লিন ফেংয়ের দিকে দৌড় দিল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে।

বল পেয়েই লিন ফেং শূন্যে লাফিয়ে শট নিল। আবারও ফাঁকা থ্রি-পয়েন্ট! বলটি বিশাল এক বাঁক নিয়ে বাতাসে উড়ল।

ঠাস! বলটি সরাসরি লিথুয়ানিয়ার ঝুড়িতে গিয়ে পড়ল! আবার গোল! আজকের ঝুড়ি যেন সমুদ্রের মতো প্রশস্ত। লিন ফেং যা-ই করছে, তা-ই সফল হচ্ছে!