চল্লিশতম অধ্যায়: আন্তার আন্তরিকতা!

এখন সময় হয়েছে একজন পেশাদার এজেন্ট নিয়োগ করার। বাণিজ্যিক বিজ্ঞাপনের বিষয়টি অনেকগুলো জটিল ও সংবেদনশীল ক্ষেত্রের সঙ্গে জড়িত, সামান্য ভুলে বড় ধরনের বদনাম হওয়ার ঝুঁকি থাকে। এনবিএ খেলোয়াড়দের জন্য একজন দক্ষ এজেন্ট একজন দারুণ সহায়ক হতে পারেন। রিচ পলের মতো এজেন্টরা যেমন লেব্রন জেমসের সাথে পারস্পরিক সাফল্যের নজির গড়েছেন, তেমনি অদক্ষ এজেন্ট খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার নষ্ট করে দিতে পারেন।

ভাবনা অনুযায়ী কাজ শুরু করলেন লিন ফেং। তিনি ইয়াও মিংকে ফোন করে এজেন্টের বিষয়ে পরামর্শ চাইলেন। লিন ফেংয়ের উদ্দেশ্য জানার পর ইয়াও মিং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে সাড়া দিলেন। তিনি কেবল ধৈর্য ধরে লিন ফেংয়ের প্রশ্নের উত্তরই দিলেন না, বরং নিজের ব্যক্তিগত এজেন্ট দল ‘টিম ইয়াও’-এর নামও সুপারিশ করলেন।

টিম ইয়াও! ইয়াও মিংয়ের এই এজেন্ট দলটির ব্যাপারে লিন ফেংয়ের কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়, বিশেষ করে যখন তার নিজের কোনো ভালো এজেন্ট নেই। মনে রাখা প্রয়োজন, এই ‘টিম ইয়াও’-এর সাহায্যেই ইয়াও মিং রিবকের সাথে সাত বছরে পাঁচ কোটি ডলারের বাণিজ্যিক চুক্তিতে সই করেছিলেন।

দ্রুতই ইয়াও মিং ও লিন ফেংয়ের সাথে আলোচনার পর, লু হাও নামের একজন এজেন্ট সেই রাতেই বিমানে করে বেইজিংয়ে পৌঁছে গেলেন। এজেন্ট হিসেবে লু হাওয়ের কাছে খেলোয়াড়রাই প্রধান আয়ের উৎস। তাছাড়া, লিন ফেং বর্তমান সময়ের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড় হওয়ায় লু হাও বুঝতে পেরেছিলেন যে, লিন ফেংয়ের সাথে কাজ করা তার জন্য বড় আয়ের সুযোগ।

এজেন্ট চুক্তি স্বাক্ষরের পর লু হাও পুরোদমে তার কাজে লেগে পড়লেন। তিনি হাসিমুখে বললেন, “লিন ফেং, বিকেলে আমি কয়েকটি স্পোর্টস ব্র্যান্ডের সাথে তোমার বাণিজ্যিক বিজ্ঞাপনের বিষয়ে আলোচনা করব। খেলোয়াড়দের জন্য দলের দেওয়া বেতনের বাইরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আয়ের উৎস হলো ‘স্নিকার কন্ট্রাক্ট’ বা জুতার চুক্তি। অন্যান্য বিজ্ঞাপনগুলো আমরা ছোট পরিসর দিয়ে শুরু করতে পারি, যাতে বড় ব্র্যান্ডগুলো তোমার জনপ্রিয়তা ও প্রভাব বুঝতে পারে এবং ভবিষ্যতে আরও বড় অংকের প্রস্তাব দেয়।”

লু হাওয়ের এই কথার অর্থ ছিল, আজকের বিকেলের বিজ্ঞাপনগুলো থেকে খুব বড় অংকের টাকা হয়তো আসবে না, কিন্তু এগুলো দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্যের জন্য জরুরি। লিন ফেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। বিজ্ঞাপন নির্বাচনের ক্ষেত্রে লিন ফেংয়ের নিজস্ব নীতি রয়েছে—তিনি কখনোই এমন কোনো পণ্যের বিজ্ঞাপন করবেন না যা তার মাতৃভূমির ভাবমূর্তি নষ্ট করে। এছাড়া, অর্থ উপার্জনের ক্ষেত্রে তিনি খুব একটা বাছবিচার করতে রাজি নন। বিজ্ঞাপনের সত্যতা ও নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে লিন ফেংয়ের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, কারণ টিম ইয়াও অত্যন্ত পেশাদার।

লিন ফেংয়ের জনপ্রিয়তা এবং তার পেছনে থাকা বিশাল বাজার, সেই সাথে তার সুদর্শন চেহারা—সব মিলিয়ে তার কাছে বিজ্ঞাপনের প্রস্তাব অন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় অনেক বেশি আসছিল। বিশেষ করে নারী ভক্তদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে জনপ্রিয়।

লু হাও পরামর্শ দিলেন যেন লিন ফেং তাড়াহুড়ো না করেন এবং বিভিন্ন ব্র্যান্ডের প্রস্তাবের তুলনা করেন। পরবর্তী কয়েক দিনে একের পর এক স্পোর্টস ব্র্যান্ড লিন ফেংয়ের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে আগ্রহ প্রকাশ করল। আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড রিবক তিন বছরে দুই কোটি দশ লাখ ডলারের প্রস্তাব দিল এবং লিন ফেংয়ের জন্য ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড তৈরির প্রতিশ্রুতি দিল। অ্যাডিডাস সবচেয়ে বড় প্রস্তাব নিয়ে এল—চার বছরে চার কোটি চল্লিশ লাখ ডলারের বিশাল চুক্তি। এই প্রস্তাবটি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তারা লিন ফেংকে নিয়ে কতটা আশাবাদী।

যখন লিন ফেং দোটানায় ছিলেন, তখন ব্র্যান্ডগুলো গণমাধ্যমে তাদের আলোচনার খবর ছড়িয়ে দিল। সারা চীন জুড়ে লিন ফেংয়ের জুতার চুক্তি নিয়ে তুমুল আলোচনা শুরু হলো। আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলোর বড় অংকের প্রস্তাব দেখে চীনের ব্র্যান্ডগুলোও মাঠে নামল। যদিও চীনের সব ব্র্যান্ডের সেই সক্ষমতা ছিল না, তবে আন্তা (ANTA), লি-নিং (Li-Ning) এবং স্টেপ-এর মতো প্রথম সারির ব্র্যান্ডগুলো দৌড়ে শামিল হলো।

লি-নিং ব্র্যান্ড প্রথমে লিন ফেংয়ের সাথে দেখা করল। তারা চুক্তির সরাসরি আলোচনায় না গিয়ে দেশপ্রেম এবং চীনা ব্র্যান্ডের উত্থানের মতো আবেগপ্রবণ বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। তারা চেয়েছিল এই আবেগকে পুঁজি করে লিন ফেংকে প্রভাবিত করতে। কিন্তু লিন ফেং তাদের এই নৈতিক চাপ প্রয়োগের কৌশল পছন্দ করলেন না। তিনি সরাসরি লি-নিংয়ের代言 হওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

দেশি ব্র্যান্ডগুলোর এমন দুর্বল পারফরম্যান্স দেখে লিন ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি অ্যাডিডাসের সাথেই চুক্তিবদ্ধ হবেন। নাইকি অবশ্য অ্যাডিডাসের প্রস্তাব জানার পর আর কোনো আগ্রহ দেখাল না, সম্ভবত তারা মনে করেছিল লিন ফেংয়ের জন্য এত বড় বিনিয়োগ করা যৌক্তিক নয়। তিন দিন পার হওয়ার পর সবাই ধরেই নিয়েছিল লিন ফেং অ্যাডিডাসের সাথেই সই করবেন।

ঠিক যখন লিন ফেং অ্যাডিডাসের সাথে চুক্তির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন চীনের স্পোর্টস ব্র্যান্ড ‘আন্তা’র একটি দল হঠাৎ ডালাসে হাজির হলো লিন ফেংয়ের সাথে দেখা করতে। এই ব্র্যান্ডটির প্রতি লিন ফেংয়ের আলাদা ভালোলাগা ছিল।

আন্তার প্রতিনিধি দলনেতা লি বললেন, “মি. লিন ফেং, আমরা আপনাকে চার বছরে চার কোটি আশি লাখ ডলারের চুক্তি দিতে প্রস্তুত!” আন্তা লিন ফেংয়ের প্রতিভা ও সম্ভাবনাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিল। লি আরও বললেন, “দীর্ঘ আলোচনার পর আমরা নিশ্চিত যে আপনার বাণিজ্যিক মূল্য অনেক বেশি। আমরা আশা করি আপনি আমাদের প্রস্তাব গ্রহণ করবেন। আমরা আপনার জন্য বিশ্বমানের জুতা তৈরিতে কোনো কসুর করব না।”

চার কোটি আশি লাখ ডলারের প্রস্তাব একটি চীনা ব্র্যান্ডের জন্য অনেক বড় সাহস। লিন ফেং হাসিমুখে বললেন, “আমি আপনাদের আন্তরিকতায় মুগ্ধ।” তিনি ভাবলেন, প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ডের চেয়ে বরং একটি দ্রুত বর্ধনশীল কোম্পানির সাথে কাজ করা বেশি লাভজনক।

লিন ফেং বললেন, “তবে আমার একটি শর্ত আছে। আমার ব্যক্তিগত ব্র্যান্ডের জুতা বাজারে আসার পর আমাকে মোট মুনাফার ত্রিশ শতাংশ দিতে হবে।” লি কিছুটা চমকে গেলেন। ত্রিশ শতাংশ লভ্যাংশ অনেক বড় দাবি। তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লভ্যাংশ অবশ্যই পাবেন, কিন্তু ত্রিশ শতাংশ সম্ভব নয়।”

লিন ফেং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তবে আপনারা কত দিতে পারবেন?”

লি কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন, “বিশ শতাংশ। এর বেশি বাড়ানো সম্ভব নয়।”

দীর্ঘ আলোচনার পর এই বিশ শতাংশই ছিল আন্তার শেষ সীমা। লিন ফেং হাত বাড়িয়ে বললেন, “চুক্তি চূড়ান্ত!”