২৬তম অধ্যায়: এক আক্রমণ, এক রক্ষণ! উত্তাল গ্যালারি!

একটি রোমাঞ্চকর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর, উভয় দলের খেলোয়াড়রা মাঠে প্রবেশ করলেন এবং ম্যাচের আগের ওয়ার্ম-আপ শুরু করলেন। স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকরা তাদের প্রিয় বাস্কেটবল তারকাদের দেখে উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিলেন এবং চিৎকার করে সমর্থন জানাচ্ছিলেন। এরপর খেলোয়াড়রা নিজেদের বেঞ্চে ফিরে গেলেন এবং কোচরা শেষ মুহূর্তের কৌশলগুলো ঝালিয়ে নিলেন।

রেফারির বাঁশি বাজার সাথে সাথে উভয় দলের শুরুর পাঁচজন খেলোয়াড় মাঠে নামলেন। চীন দলের শুরুর খেলোয়াড়রা হলেন লিউ ওয়েই, লিন ফেং, ঝু ফাংইউ, ই জিয়ানলিয়ান এবং ইয়াও মিং। অন্যদিকে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে মাঠে নামলেন জেসন কিড, কোবি ব্রায়ান্ট, লেব্রন জেমস, কারমেলো অ্যান্থনি এবং ডোয়াইট হাওয়ার্ড। খেলোয়াড়রা মাঠে নামার সাথে সাথে গ্যালারি থেকে চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এল। ধারাভাষ্যকার ইউ জিয়া অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে দর্শকদের সাথে খেলোয়াড়দের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন।

শক্তিশালী মার্কিন দলের মুখোমুখি হওয়ার আগে ওয়েই পিং ব্রায়ান্ট কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, "মার্কিন দলের বিপক্ষে বর্তমান চীন দলে একজন ভালো প্লে-মেকারের অভাব রয়েছে। আমাদের শক্তিশালী ইনসাইড আছে, বাইরের দিকে লিন ফেং ও ঝু ফাংইউর মতো নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় আছে। আমি আগেই বলেছি, যদি আমাদের একজন দক্ষ কন্ট্রোল গার্ড থাকত, তবে জয় পাওয়া সম্ভব ছিল।" তিনি আরও বলেন, "আমি আশা করি চীন দল জয়লাভ করবে।"

উভয় দলের মধ্যে জাম্প বল শুরু হলো। দুই সেন্টার খেলোয়াড় মাঝরেখার দুই পাশে দাঁড়ালেন। হাওয়ার্ড তার অসাধারণ শক্তির জোরে বলটি সহজেই হাতের নাগালে পেলেন এবং তা ব্যাককোর্টে থাকা কিডকে পাঠিয়ে দিলেন। কিড বল নিয়ে হাফ-কোর্ট পার হয়ে সরাসরি ইনসাইডে থাকা জেমসকে পাস দিলেন। জেমস তার গতির সুবিধা নিয়ে ঝু ফাংইউর রক্ষণভাগ ভেদ করে বাস্কেটে বল ঢুকিয়ে মার্কিন দলের হয়ে প্রথম স্কোর করলেন। এই গোলটিতে কোনো বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন ছিল না, নিছক শক্তির জোরেই এটি সম্ভব হয়েছে।

ঝু ফাংইউ কিছুটা হতাশ হয়ে বেসলাইন থেকে লিউ ওয়েইকে বল দিলেন। লিউ ওয়েই কিডের কড়া মার্কিং এড়িয়ে বল নিয়ে হাফ-কোর্ট পার হলেন। ই জিয়ানলিয়ান আর্ক-এর শীর্ষে বল চাইলেন, আক্রমণের সূচনা করার জন্য। লিন ফেং কোবির রক্ষণভাগ এড়িয়ে ঝু ফাংইউর পাশ দিয়ে বাইরের দিকে এসে ই জিয়ানলিয়ানের পাস করা বলটি নিলেন। তিনি ডানদিকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় প্রতিপক্ষের কড়া চাপে পড়লেন, যার ফলে তিনি বামদিকে সরতে বাধ্য হলেন। প্রতিপক্ষ তাকে ঘিরে ধরলে লিন ফেং দ্রুত বলটি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে থাকা ই জিয়ানলিয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন। ই জিয়ানলিয়ান বলটি পেয়েই শট নিলেন, কিন্তু পাশেই থাকা অ্যান্থনি দ্রুত এগিয়ে এলেন। শটটি তাড়াহুড়োয় নেওয়ায় বলটি রিম থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। হাওয়ার্ড ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন এবং মার্কিন দল দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। কিড বলটি পেয়েই ফ্রন্টকোর্টে থাকা কোবির দিকে লম্বা পাস দিলেন। কোবি দৌড় শুরু করে লাফিয়ে উঠলেন এবং দুর্দান্ত এক ডাঙ্ক করলেন!

স্টেডিয়ামের দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং নান্দনিক। কিছু দর্শক যেন পক্ষ পরিবর্তন করে ফেললেন— একদিকে তারা নিজেদের দেশের খেলোয়াড়দের সমর্থন করছেন, অন্যদিকে এনবিএ-র এই সুপারস্টারদের খেলা উপভোগ করছেন। "কোবি, এগিয়ে যাও! না, লিন ফেং, তুমিও এগিয়ে যাও!"—দর্শকদের মধ্যে এই দোটানা স্পষ্ট। একজন দর্শক বললেন, "এত চমৎকার খেলা দেখার সুযোগ পাওয়াটাই বড় পাওয়া!"

চীন দল আক্রমণ শুরু করল। তারা হাই-পোস্ট পিক-অ্যান্ড-রোল ব্যবহার করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিপক্ষ লিউ ওয়েইকে চেপে ধরল। লিউ ওয়েই বাধ্য হয়ে ইনসাইডে থাকা ইয়াও মিংয়ের দিকে বল পাস করলেন। ইয়াও মিংয়ের বিপরীতে ছিলেন হাওয়ার্ড। দুজনেই অত্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ খেলোয়াড়। তবে ইয়াও মিংয়ের উচ্চতার সুবিধা ছিল। বলটি হাতে পাওয়ার পর তিনি সরাসরি ইনসাইডে ঢুকে পড়লেন। হাওয়ার্ড তার উচ্চতা ও কৌশলের সামনে অসহায় হয়ে পড়লেন। তার বাধা দেওয়ার চেষ্টা ইয়াও মিংয়ের ছোট হুক শট আটকাতে পারল না। বলটি সুন্দরভাবে বাস্কেটে ঢুকে পড়ল। দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়লেন।

চীন দল তাদের রক্ষণভাগ গুছিয়ে ওঠার আগেই মার্কিন দল ব্যাককোর্ট থেকে লম্বা পাস দিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল। অ্যান্থনি বলটি পেয়েই থামলেন এবং মিড-রেঞ্জ জাম্প শট নিলেন, যা সরাসরি বাস্কেটে আঘাত করল। শুরুর তিনটির তিনটিই সফল! মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ৬-২ ব্যবধানে চীন দলের চেয়ে এগিয়ে গেল। মার্কিন দলের ছন্দ ছিল অসাধারণ।

মার্কিন দলকে খুব সহজেই খেলতে দেখে লিন ফেং লিউ ওয়েইকে তাকে বল দেওয়ার ইঙ্গিত করলেন। লিন ফেংয়ের এস-গ্রেড ড্রিব্লিং দক্ষতা এবং ওপেন থ্রি-পয়েন্ট শট নেওয়ার ক্ষমতা তাকে একজন ভয়ংকর খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। লিন ফেং বল নিয়ে কোবির মুখোমুখি হলেন। এটি ছিল ইতিহাসের একটি স্মরণীয় মুহূর্ত। একটু জায়গা পেলেই তিনি থ্রি-পয়েন্ট শটের সুযোগ নিতেন। লিন ফেং এক হাতে বল ড্রিবল করে ডান পায়ে একটি ফেক মুভ দিলেন, কিন্তু কোবি তাতে বিভ্রান্ত হলেন না। লিন ফেং হঠাৎ ডানদিকে সরে গিয়ে লাফ দিলেন এবং শরীরের গতি বজায় রেখে বাতাসে কিছুটা ভেসে থেকে শটটি নিলেন। তার এই ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত, যেন ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির প্রতিচ্ছবি। কোবি প্রাণপণ চেষ্টা করলেন বলটি আটকাতে, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গেল। বলটি সুন্দর বক্ররেখায় উড়ে গিয়ে সরাসরি বাস্কেটে ঢুকে পড়ল। একটি দারুণ থ্রি-পয়েন্ট! পুরো মাঠ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই গর্জে উঠল। কোবি বলটি ভেতরে ঢুকতে দেখে হতাশায় মাথা নাড়লেন। কিছু বলার নেই, এটি ছিল লিন ফেংয়ের ব্যক্তিগত দক্ষতা।

মার্কিন দলের আক্রমণে কোবির জেদ বেড়ে গেল। তিনি কিডের কাছ থেকে বল চাইলেন। বল হাতে পাওয়ার পর কোবি লিন ফেংয়ের মুখোমুখি হলেন। তিনি ব্যাক-টু-দ্য-বাস্কেট কৌশল নিলেন এবং পরপর কয়েকটি ফেক মুভ দিলেন, যাতে লিন ফেং তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। কোবি সুযোগ বুঝে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যাকওয়ার্ড জাম্প শট নিলেন। লিন ফেং তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেও কোবির শট নেওয়ার ক্ষমতাকে সীমাবদ্ধ করতে পারলেন না। বলটি বাস্কেটে ঢুকে পড়ল। ৮-৫ স্কোর।

বলটি বাস্কেটে ঢুকতে দেখে লিন ফেং মাথা নাড়লেন। সত্যিই, এটাই ব্যক্তিগত দক্ষতার খেলা। উভয় দল একে অপরের শক্তির জায়গাগুলো বুঝে গেল। চীন দলের আক্রমণে লিন ফেং এবং ঝু ফাংইউ বল ছাড়া দৌড়াদৌড়ি শুরু করলেন। লিউ ওয়েই বলটি ইনসাইডে পাঠালেন, ইয়াও মিং হাওয়ার্ডকে ব্যাক-টু-দ্য-বাস্কেট কৌশলে চাপ দিলেন এবং হাওয়ার্ড ট্যাকটিক্যাল ফাউল করতে বাধ্য হলেন। চীন দল সাইডলাইন থেকে বল ইনবাউন্ড করল। ঝু ফাংইউ বলটি ইনসাইডে ই জিয়ানলিয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন। ই জিয়ানলিয়ান অ্যান্থনির রক্ষণভাগের ওপর দিয়েই বলটি বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিলেন।

এই আক্রমণ সফল হওয়ার পর উভয় দলই পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিড বল নিয়ে এলেন এবং হাত দিয়ে শান্ত থাকার ইঙ্গিত করলেন। শুরুর কন্ট্রোল গার্ড হিসেবে কিড এমন অনেক ম্যাচের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। কিড বলটি ফ্রন্টকোর্টে এনে বাইরের দিকে থাকা জেমসকে পাস দিলেন। জেমস ইশারা করতেই হাওয়ার্ড দ্রুত ঘুরে গিয়ে বাস্কেটের দিকে দৌড় দিলেন। জেমস বলটি বাতাসে ভাসিয়ে দিলেন—অ্যালি-উপ! হাওয়ার্ড দুই হাতে দুর্দান্ত এক ডাঙ্ক করলেন!

ম্যাচের শুরুতে উভয় দলের স্কোরিং রেট ছিল অনেক বেশি। কয়েক মিনিট পর দেখা গেল মার্কিন দল ব্যক্তিগত দক্ষতার জোরে ১৯-১৪ ব্যবধানে চীন দলের চেয়ে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে আছে। চীন দলের আক্রমণে লিন ফেং বল নিয়ে এগোতে গিয়ে কোবি ও কিডের দ্বিমুখী চাপের মুখে পড়লেন। লিন ফেং বাধ্য হয়ে বলটি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ঝু ফাংইউকে দিলেন। জেমস বাইরেই পাহারায় ছিলেন, তাই ঝু ফাংইউর কাছে ভালো শট নেওয়ার সুযোগ ছিল না। ঝু ফাংইউ দেখলেন লিউ ওয়েই ফাঁকায় বল চাইছেন, কিন্তু ইনসাইডে ইয়াও মিংয়ের ভালো অবস্থান দেখে তিনি দ্রুত বলটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

"দারুণ পাস!" ইয়াও মিং বলটি হাতে নিয়ে হাওয়ার্ডের ওপর দিয়ে বাস্কেটের দিকে ছুড়ে দিলেন। বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে বাস্কেটে ঢুকে পড়ল এবং হাওয়ার্ডের হ্যান্ড-ফাউলের কারণে তিনি একটি ফ্রি-থ্রো পেলেন। "অসাধারণ পাস!" ইয়াও মিং আনন্দে হাত মুঠো করলেন। টু প্লাস ওয়ান! ইয়াও মিং সফলভাবে ফ্রি-থ্রোটি সম্পন্ন করলেন। ব্যবধান আবার এক শটের কাছাকাছি চলে এল। মাঠের দর্শকরা নতুন করে উৎসাহিত হয়ে উঠলেন এবং চীন দলের কাছ থেকে আরও ভালো পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা করতে লাগলেন।