তিরিশ তৃতীয় অধ্যায়: বাজির লড়াই

এই হঠাৎ আগত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে, এমনকি ইতাচিও মুহূর্তে কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
সবাই বলে, নারী এক অপঠিত গ্রন্থ।
এই মুহূর্তে ইতাচি এর গভীর উপলব্ধি করল—সাময়িকভাবে তার পাশে দাঁড়িয়ে ইজুন তেনমার বিরক্তি প্রতিহত করল, আবার পরক্ষণেই তার বিপক্ষে অবস্থান নিয়ে অন্য এক ছেলের হয়ে চ্যালেঞ্জ জানাল।
কিন্তু সে নিজেই এই প্রতিযোগিতার প্রতি সম্পূর্ণ নিরুৎসাহী।
জিতলে, হিউগা গোত্রের সঙ্গে বন্ধুত্বে ফাটল ধরবে, প্রবীন দানজো’র চোখে পড়বে; হারলে, নিজের সম্মান হারাবে, উচিহা গোত্রের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে, অন্য গোত্রের অবজ্ঞা জন্মাবে।
জয়-পরাজয়—দুটিই অশুভ।
তার ওপরে, প্রতিপক্ষ সেই মাথা উঁচু করে, বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা হিউগা তেন, কেবল কিশোরের উচ্ছ্বাসে ভাসছে—তাকে এত প্রশংসা করে, সে নিজেই কোথায় আছে ভুলে গেছে।
যদি প্রতিযোগিতা শুরু হয়, তা বন্ধুত্বপূর্ণ অনুশীলনে থেমে যাবে না।
এ দৃশ্য, ইতাচি দেখতে চায়নি।
সমগ্র নিনজা বিশ্বের রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসীভাবে আলোচনা করা ইতাচি, এখন ক’জন তরুণীর সামনে পরাজিত হলো—এ যেন এক চরম ব্যঙ্গ।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইতাচি বিভাজিত রূপে মাথা চুলকাচ্ছিল, কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন তার হাতের তালু কখন যেন এক কোমল হাতের স্পর্শে আবৃত হয়ে গেছে।
জেলির মতো কোমল সে ছোঁয়া, নাকের গোড়ায় ভেসে আসা সুগন্ধ, ইতাচি ফিরে এল বাস্তবে; সঙ্গে সঙ্গে কানে এল উষ্ণ এক কণ্ঠ।
“ইতাচি দাদা, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তা করছেন—এবার泉 আপনাকে উদ্ধার করবে।”
ইতাচির ছোট্ট হাত ধরে উচিহা泉, এক চপল মুখভঙ্গি করে, তারপর গম্ভীর হয়ে হিউগা তেনের দিকে এগিয়ে গেল।
泉ের স্নিগ্ধ, সুরেলা কণ্ঠ, যেন বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল পুরো লক্ষ্যমঞ্চে—“বন্ধুরা, তোমরা কেমন আছ? আমি উচিহা ইতাচির গোত্রবোন উচিহা泉।
যেহেতু ওই গোলাপি চুলের মেয়ে বলল, হিউগা তেনের এমন সৌখিনতা আছে—ইতাচি দাদার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়, তাহলে আমি代 হয়ে, হিউগা গোত্রের প্রতিভার সঙ্গে কিছুক্ষণ অনুশীলন করবো, কেমন?”
ইতাচি নিজে উপস্থিত না হয়ে泉কে প্রতিযোগিতায় নামানো দেখে, সদ্য চেঁচানো গোলাপি চুলের মেয়ে আরও বেশি গর্বিত হলো; সে মুষ্টি উঁচিয়ে নিজেকে উৎসাহ দিল।
“হুম, উচিহা ইতাচি তো সত্যিই এক সাজানো ফুল, শুধু নিজের গোত্রবোনের আড়ালে লুকানো জানে; আমাদের মেয়েদের বিশ্বাসের যোগ্য নয়।”
এইসব অশ্লীল কথা শুনে, ইতাচির কোনো ভাবান্তর হলো না; বরং泉 তা শুনে রাগে ফুঁসে উঠল।
“বেশ কথা হল, দ্রুত শুরু করো—কীভাবে প্রতিযোগিতা হবে, নির্ধারণ করো। জিহ্বার ধার দিয়ে কোনো কাজ হয় না; আসল পরীক্ষা হাতের কাজেই।”
“ঠিক আছে, তাহলে এখনই শুরু হোক।”

নিজের নারী ভক্তের উস্কানিতে আসা চ্যালেঞ্জ, হিউগা তেন কি উপেক্ষা করতে পারে? সে আত্মবিশ্বাসীভাবে গ্রহণ করল, শান্ত হাসি দিল—যেন বাতাসে ভেসে থাকা মেঘ।
সে হাতে করে, গোলাপি চুলের মেয়ের নিনজা সরঞ্জামের ব্যাগ থেকে পাঁচটি অপ্রয়োগকৃত শুরিকেন বের করল, হাত উঁচিয়ে সূর্যের দিকে ধরল, শুরিকেনগুলোকে আলোর নিচে প্রকাশ করল।
শুরিকেনের ইস্পাত জ্যোতি সূর্যের আলোয় ঝলমল করে উঠল।
“প্রতিযোগিতা খুব সহজ—আমরা দু’জন পাঁচটি শুরিকেন ব্যবহার করব, লক্ষ্যমঞ্চের পঞ্চাশ মিটার দূর থেকে। যার থ্রো সবচেয়ে নিখুঁত, সে-ই জয়ী।”
হিউগা তেন শান্তভাবে নিয়ম বলে দিল; তার মুখের আত্মবিশ্বাস, অর্ধেক লক্ষ্যমঞ্চ দূর থেকেও ইতাচি স্পষ্টভাবে অনুভব করল।
তবে,泉 প্রতিযোগিতার জন্য রাজি হওয়ার আগেই, গোলাপি চুলের মেয়েটি, যার শুরিকেন নেওয়া হয়েছে, ফের মুখ খুলল।
“শুধু প্রতিযোগিতা দিয়ে কী হবে? একটু শর্ত তো থাকতে হবে। যদি তুমি হারো, ইতাচিকে পুরো ক্লাসের সামনে স্বীকার করতে হবে—হিউগা তেন-ই সবচেয়ে সুদর্শন, সবচেয়ে শক্তিশালী।”
গোলাপি চুলের মেয়ের উন্মত্ত মুখাবয়ব দেখে মনে হয়, সে যেন কোনো তারকার সবচেয়ে狂热 ভক্ত।
泉 তার কথা শুনে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তাহলে যদি হিউগা তেন হারেন, কী হবে?”
গোলাপি চুলের মেয়ের উত্তর আসার আগেই, ইতাচির পক্ষের এক স্বর্ণকেশী মেয়ে বলল, “আমরা তোমাদের ঠকাব না; যদি হিউগা তেন হারেন, ঠিক একইভাবে স্বীকার করবে—ইতাচি-ই সবচেয়ে সুদর্শন, সবচেয়ে শক্তিশালী।”
গোলাপি চুলের মেয়েটি শুনে, তেনের পক্ষ থেকে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল—“ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা হোক; কে কাকে ভয় পায়?”
তাতে তো তার কোনো ক্ষতি নেই; সে নিজে মাঠে নামছে না, হার-জিত তার কিছু যায় আসে না—জয়-পরাজয়, দু’দিকেই সে নিরাপদ।
ইতাচির বিভাজিত রূপ একপাশে চুপচাপ দু’পক্ষের চ্যালেঞ্জ প্রতিষ্ঠিত হতে দেখল, কোমরে হাত দিয়ে একে অপরকে তাকিয়ে থাকা মেয়েদের দেখল, মাথা চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই পরিস্থিতি তার কোনোভাবে কল্পনায় ছিল না।
সত্যিই, সুদর্শন হওয়াও এক ধরনের অপরাধ...
“তাহলে, এই প্রতিযোগিতার বিচারক-পর্যবেক্ষক আমি হবো।”
এই কণ্ঠের সঙ্গে, উত্তেজনাপূর্ণ দু’পক্ষের দৃষ্টি বিনিময়ের স্থানে হঠাৎ এক ঝাঁক সাদা ধোঁয়া উঠল।
সদ্য অদৃশ্য হওয়া চুনিন শিক্ষক আবারও লক্ষ্যমঞ্চের কেন্দ্রস্থলে হাজির হলো।
এই দৃশ্য এক নিমেষেই ছাত্রদের চমকে দিল—আসলেই ক্লাস শিক্ষক এতক্ষণ ধরে পাশেই লুকিয়ে ছাত্রদের সব কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করছিল।
এখন ছাত্রদের মধ্যে চ্যালেঞ্জ শুরু হয়েছে, সে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এসে裁判ের দায়িত্ব নিল—স্পষ্টতই সে এক কৌতূহলী ব্যক্তি।
চুনিন শিক্ষক হঠাৎ বিচারক ও裁判 হয়ে উঠল, দুই দায়িত্ব একসঙ্গে নিলেও, উপস্থিত ছাত্রদের কেউ প্রশ্ন তুলল না।

শেষ পর্যন্ত, ক্লাস শিক্ষক তো শক্তিশালী চুনিন!
“চুনিন”—এই শব্দটি অর্জন করা সহজ নয়; তা ক্ষমতা ও গৌরবের প্রতীক।
জেনিন হওয়া আর চুনিন হওয়া—দুইয়ের মধ্যে তুলনা চলে না।
যদি জেনিন হওয়া যায়, তিনটি শরীরের কৌশল শিখে,
তাহলে চুনিন হওয়ার জন্য দরকার নরকের淘汰ের চুনিন পরীক্ষা।
বালির মধ্যে সোনার সন্ধান—দশজন জেনিনের মধ্যে এক চুনিনও পাওয়া যায় না।
নিজে সেই পরীক্ষা না দিলেও, শুধু চুনিন পরীক্ষার কথা শুনেই উপস্থিত ছাত্রদের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
কোনো বড় গোত্রের সদস্য হলেও, কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারে না—চুনিন পরীক্ষায় তারা উজ্জ্বল হয়ে উঠবে, চুনিনের পদবী পাবে।
...
চুনিন শিক্ষক চারদিক তাকাল, ছাত্রদের শ্রদ্ধাবোধে চোখে প্রশান্তি এলো।
চুনিন পরীক্ষা—কত স্মরণীয় সেই অতীত...
তারপর শিক্ষক স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে,泉 এবং হিউগা তেনকে উপযুক্ত দুটি জায়গায় দাঁড় করাল, ডান হাত মাথার ওপর উঁচিয়ে ধরল।
এই ভঙ্গির অর্থ—দু’পক্ষ প্রস্তুত; একবার সে এক হাতে নিচে আঘাত করলেই প্রতিযোগিতা শুরু।
সব “দর্শক” ছাত্ররা, অন্য কোনো গুণ না থাকলেও, দেখার গুণে সিদ্ধ—পাথর বা কাঠের গুঁড়িতে বসে泉 ও হিউগা তেনের প্রতিযোগিতার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
যদিও泉 কখনও মাঠে নামেনি, তবে আত্মবিশ্বাসীভাবে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে—অবশ্যই সে দক্ষ।
সব ছাত্রদের এমন মনোযোগী, শান্ত, সুশৃঙ্খলভাবে বসে থাকা দেখে, চুনিন শিক্ষক ঠোঁট চেপে হাসল, নিজেকে সামলে নিয়ে, উচ্চকণ্ঠে বলল—
“এই চ্যালেঞ্জ, এখন, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!”
...