চতুর্দশ অধ্যায় একহাতে আকাশ ঢেকে রাখা

মাটির কারাগারে যুদ্ধ এখনও অব্যাহত।
এক ফোঁটা ঘাম পাহাড়ি গোত্রের তরুণীর কপাল থেকে মাটিতে পড়ল, তার থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল।
তার মন সচ্ছলতার ছায়া মাত্র; বাইরে শান্ত দেখালেও ভিতরে সে অস্থির।
যদিও শুরুতেই সে প্রতিপক্ষের একজন ছেলেকে পরাজিত করেছে, তার চাপ একটুও কমেনি।
তার দুই পাশে থাকা দুই তরুণী, সহযোদ্ধা বলার চেয়ে উৎসাহদাতা বলাই যথার্থ।
সে যদি এখানে পরাজিত হয়, সঙ্গে সঙ্গে তার দুই সঙ্গিনীও একই ভাগ্য বরণ করবে—এ নিয়ে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই।
প্রতিপক্ষের ছেলেদের দুইজনের পরিবারের কথা সে জানে।
একজন হলেন সেই পরিবার, যারা শরীরকে দৈত্যের মতো বড় করতে পারে—আকিমিচি গোত্র, অপরাজেয় শক্তি।
আরেকজন হলেন পোকামাকড় ব্যবহার করে যুদ্ধ করে—আবুরামে গোত্র, যার ক্ষমতা আরও রহস্যময়।
তার ধারণা ভুল নয়।
"আংশিক বৃদ্ধির কৌশল।"
আকিমিচি গোত্রের তরুণ তেল মুছে ডান হাত বাড়িয়ে দিল, সামনে ঠেলে দিল; বাতাসে সেই হাত মুহূর্তে বিশাল হয়ে উঠল, পাহাড়ি গোত্রের তরুণী প্রতিক্রিয়া করার আগেই তার সামনে এসে পড়ল।
শুধু সেই হাতই পাহাড়ি গোত্রের তরুণীর তিনগুণ বড়, যদি সেই হাত ধরত, তরুণী তখনই চিরতরে বিদায় নিত।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাইট গাইও চোখ সংকুচিত করল, সতর্ক হয়ে রইল—যেকোনো সময়ে উদ্ধার করতে প্রস্তুত।
আকিমিচি গোত্রের তরুণের প্রথম আক্রমণেই পাহাড়ি গোত্রের তরুণী মৃত্যুর মুখে পড়ে গেল।
"ফুলের ঝুড়ি।"
এই অবস্থায়ও পাহাড়ি গোত্রের তরুণী আত্মসমর্পণ করল না, বিশাল হাতের দিকে তিনটি ফুলের ডাল ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু, এটা ছিল পাহাড়ের সঙ্গে পিঁপড়ার যুদ্ধ। তিনটি ফুলের ডাল আঘাত করলেও, বিষ প্রতিপক্ষের শরীরে পৌঁছানোর সুযোগ পেল না।
আকারের এমন ব্যবধান—একটি ছোট কাঠের টুকরো বড় মানুষের হাতের তালুতে গেঁথে গেলে অস্বস্তি হয়, কিন্তু প্রাণঘাতী ক্ষতি করা অসম্ভব।
দেখে, পাহাড়ি গোত্রের তরুণী কিছুই করতে পারছে না, মাইট গাই নড়ে উঠল, মুহূর্তে উধাও হল, তারপর রাজকুমারীর মতো কোলে তুলে তরুণীকে তুলে নিল দেয়ালের উপর।
পাহাড়ি গোত্রের তরুণী, পরাজিত।
দলনেত্রীর পতনে, বাকি দুই তরুণী আরও ভীত হয়ে পড়ল।

তাদের হাতে থাকা নিক্ষিপ্ত অস্ত্রও কোনো নিরাপত্তা দিতে পারল না।
তাদের শরীরের চেয়ে কয়েকগুণ বড় হাত দেখে তারা গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল।
নিনজা বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হিসেবে, এই মুহূর্তে তারা সত্যিকারের নিনজাদের জগতের স্বরূপ উপলব্ধি করল।
তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর।
"আমরা... আমরা আত্মসমর্পণ করি।"
এক তরুণী কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।
এটা তাদের নিনজার ইচ্ছাশক্তির অভাব নয়, বরং প্রতিপক্ষের শক্তি এতটাই বেশি যে, প্রতিরোধের অর্থ নেই।
প্রথম ম্যাচ এভাবেই শেষ হল, দেয়ালের উপরে থাকা দর্শকরা উল্লাসে মাতল।
এই ম্যাচ তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর, মধ্যবর্তী পরীক্ষার একঘেয়ে "নিক্ষিপ্ত অস্ত্র" এর তুলনায়, এই বাস্তব যুদ্ধ অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ।
শিক্ষার্থীরা এখনই পরের ম্যাচের অপেক্ষায়।
এদিকে, কিছু চিন্তাশীল নিনজা শিক্ষার্থী একটি গুরুতর সমস্যা খুঁজে পেল।
সাধারণ পরিবারের শিক্ষার্থীদের সাথে পাতার গ্রামে বড় পরিবারগুলোর সন্তানদের মধ্যে বিরাট ব্যবধান।
পাতার গ্রামের বড় পরিবারের শিক্ষার্থীরা ভর্তি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বহু গোপন কৌশল শিখে নেয়—এসব শক্তিশালী ও অজেয়, চুরি করে শেখা অসম্ভব, কিছু তো রক্তের উত্তরাধিকারেই পাওয়া যায়।
এসব কৌশলের শক্তি তাদের কল্পনা ছাড়িয়ে গেছে।
সাদা চোখ, বৃদ্ধির কৌশল—এসব পরিবারের অদ্ভুত ক্ষমতার তুলনায়, সাধারণ শিক্ষার্থীরা দিনরাত যে নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের কৌশল অনুশীলন করে, তা শিশুদের খেলাধুলার মতো হাস্যকর।
বাকি শিক্ষার্থীরা কোন কৌশল কতটা চমকপ্রদ, কোন পরিবার কতটা শক্তিশালী, এসব নিয়ে উত্তেজিত আলোচনায় মগ্ন; কিন্তু চিন্তাশীলরা গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করছে।
তারা ভবিষ্যতে বড় পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে কি সত্যিই সমানভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারবে?
উত্তর স্পষ্ট, পারবে না।
এক পা এগিয়ে থাকলে, সব সুবিধা তাদের। এক পা পিছিয়ে থাকলে, সব পিছিয়ে পড়বে।
শুরুতেই যারা পিছিয়ে পড়ে, তারা কিভাবে এই নিনজা পরিবারের তরুণদের ছাড়িয়ে যাবে?
জীবন যত এগিয়ে যায়, সাহস তত কমে। যত চিন্তা করে, তত ভয় পায়; অনেক সাধারণ পরিবারের শিক্ষার্থী মনে মনে হতাশ হয়ে পড়ছে, ভবিষ্যত নিয়ে অন্ধকার অনুভব করছে।
তবু বাস্তবতা, নিজের নিয়মে চলতে থাকে, বুদ্ধিদের চিন্তা তাকে বদলাতে পারে না।
"দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু!"

চুনিন শিক্ষক ঘোষণা করতেই, আরও দুই দল মাটির কারাগারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথম দল, দুই ছেলেএক মেয়ে—দলনেতা এক ছেলেম, শুভ্র পোশাক, উজ্জ্বল, তার চোখ দুটো সম্পূর্ণ সাদা, কোনো তারা নেই, পরিচয় স্পষ্ট—হিউগা তেন।
তার পাশে, তার প্রেমিকা, দুটি উঁচু চুলের গুচ্ছ বাঁধা গোলাপী চুলের তরুণী, উচ্ছ্বাসে হাতে ঘুষি মারছে, বিজয়ের আশায়।
সে জানে তার পাশে থাকা ছেলেটি কতটা শক্তিশালী, হিউগা পরিবার পাতার গ্রামের প্রথম পরিবার—অসাধারণ।
বাকি শিক্ষার্থীরা তার সামনে তুচ্ছ, এক আঘাতে পরাজিত।
এ ভাবতে ভাবতে গোলাপী চুলের তরুণীর গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
পাশের এক ছেলেটি দেখে অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল।
হিউগা তেনের দলে, তার ও গোলাপী চুলের তরুণীর বাইরে, আরেকজন ছেলেএ—হিউগা পরিবারের আশ্রয় নেওয়া যুদ্ধের এতিম, যার প্রতিভা, চরিত্র, শুদ্ধতা অসাধারণ, কৃতজ্ঞতায় ভর্তি, তাই পরিবারে গ্রহণ করা হয়েছে।
তার নাম তেনের রক্ষক—হিউগা তেনের রক্ষাকারী, হিউগা তেনের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে সদা প্রস্তুত।
তবে, এই কারণেই সে গোলাপী চুলের তরুণীর প্রতি ভালোবাসা রাখে না।
যদি এই বোকা, আঠার মতো মেয়েটি না থাকত, হিউগা তেন অনেক আগেই অন্য বড় পরিবারের তরুণদের সঙ্গে, আসল কুকুর পরিবার ছেলেটির জায়গায়, চ্যাম্পিয়ন দলের সদস্য হত।
ফলে এখন, শক্তিশালী সঙ্গী না পেয়ে, এই বোঝা নিয়ে, হিউগা তেনকে শুধু প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে হয় না, তাকে এই মেয়েটিকে রক্ষা করতেও হয়—অপ্রয়োজনীয়ভাবে অনেক কঠিন হয়ে যায়।
তেনের রক্ষকারী মনে মনে এই মেয়ের উপস্থিতিতে গভীর বিরক্তি পোষণ করে।
যতটা সে হিউগা তেনের প্রতি বিশ্বস্ত, ততটাই এই সাধারণ পরিবারের মেয়ের প্রতি অসন্তুষ্ট।
তার মতে, হিউগা তেনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সঙ্গী, বড় পরিবারের অন্য মেয়েরা।
মুরগি কি কখনও ফিনিক্সের সঙ্গে মিলতে পারে?
তেনের রক্ষকারী যখন মনে মনে বিরক্তিতে জ্বলছে, তখন আরও ভয়াবহ নির্দেশ শুনল।
শুনি হিউগা তেন শান্ত স্বরে বলল, "তেনের রক্ষক, তুমি তাকে রক্ষা করবে, আমি প্রতিপক্ষকে পরাজিত করব।"
মন না চাইলেও, তেনের রক্ষক রাজি ছাড়া কোনো উপায় নেই।
"ঠিক আছে।"
...