তিরাশি অধ্যায় সবকিছুই মনমতো হয় না, হৃদয়ের মাঝে রয়েছে অবারিত পৃথিবী।

“সৌঁ！”
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক আছড়ে এল, এত দ্রুত যে তরবারির প্রকৃত রূপটিই চোখে পড়ল না।
হঠাৎ আক্রমণকারীর এই ধারালো তরবারির আভা দেখে ইটাচি কেবল শরীরটা ঘুরিয়ে কোনোমতে এড়িয়ে গেল।
শুধুমাত্র এই একবারের আঘাতেই সে আগের সমস্ত ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো।
তরবারির ফলা দিয়ে প্রতিফলিত তীব্র সূর্যালোক কাজে লাগিয়ে আঘাত হানা—এমন কৌশল ছোট কোনো গ্রাম থেকে আসা যোদ্ধার পক্ষে সম্ভব নয়।
প্রতিপক্ষ মোটেই মধ্যম স্তরের একজন যোদ্ধা ছিল না।
কিন্তু এই মুহূর্তে ইটাচির আর ভাবার সময় নেই, তরবারির ঝলক আবারও ঝাঁপিয়ে এলো, সঙ্গে বয়ে আনল সাঁই সাঁই করে ছুটে আসা বাতাস।
তরবারির আঘাত এখনো পৌঁছোয়নি, কেবল তার সৃষ্ট বাতাসেই ইটাচির কোমল মুখমণ্ডল কেটে গেল।
তবে মনে হয় প্রতিপক্ষও আন্দাজ করতে পারেনি এই মুহূর্তে তার সামনে একজন শিশু রয়েছে; তাই মাথার দিকে কাটা মারার বদলে আঘাতের স্থানে খানিক পরিবর্তন এলো।
ইটাচি কেবল নিচু হয়ে পড়ে, সেই প্রচণ্ড আঘাত এড়িয়ে গেল; তারপর দেহ ঝুঁকিয়ে দ্রুত ছুটে এগিয়ে চক্র শক্তি ঢেলে ডান মুষ্টি দিয়ে শত্রুর পেটে সজোরে ঘুষি মারল।
এই ঘুষিটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
ছয় মাসের কঠোর সাধনার ফল আজ প্রকাশ পেল, শত্রুপক্ষের ছদ্মবেশী যোদ্ধা সেই প্রচণ্ড ঘুষিতে আছড়ে পড়ল।
ঘুষি খেয়েই মুখোশধারী যোদ্ধার মুখ দিয়ে ঘন রক্ত বেরিয়ে এল, কালো মুখোশ সঙ্গে সঙ্গে রক্তে ভিজে গেল।
তবে এবারকার শত্রু স্পষ্টতই আলাদা; ঘুষি খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুখোশধারী তরবারি ছুঁড়ে দিয়ে জাদু-ছক আঁকতে লাগল, তারপর বাঁ হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল।
একটি জাদু কৌশল প্রয়োগ করল—অজস্র জলধারা ছুটে বেরিয়ে এলো, ইটাচিকে ধাক্কা দিয়ে পেছনে ফেলে দিল।
তবু এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ইটাচির জন্য লজ্জার বিষয় হতো।
ফলস্বরূপ, ইটাচি সেই জলধারার গতি কাজে লাগিয়ে ঘুরতে ঘুরতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এক ঝলকে গিয়ে কাঠপাতার ঝড়ের মতো ঘূর্ণি কিক মারল মুখোশধারীর মুখে।
“খচাৎ” শব্দে মুখোশধারী আকাশে ছিটকে উঠল, মুখে হাড় চূর্ণ হওয়ার শব্দ।
দেখল, মুখোশধারী মাঝ আকাশে ঝুলে গেছে; ইটাচি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ভর দিয়ে আরও উঁচুতে লাফ দিল।
তারপর দু'পা একসঙ্গে এনে জোরে আঘাত করে মুখোশধারীর পিঠে সোজা মাটিতে ঠেলে দিল।
ধুলোয় চারদিক ঢেকে গেলে, ইটাচির লড়াই এখানে শেষ।
মুখোশধারীর মেরুদণ্ড সে মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল, বেঁচে থাকার আর কোনো আশা রইল না।
এই একঘাত হত্যা কৌশলের নাম ইটাচি দিয়েছে—“কাক উড়ে চলে যাওয়া”।
শত্রুকে নিধন করে ইটাচি চারপাশে তাকিয়ে গোটা যুদ্ধের অবস্থা পরখ করতে লাগল।

এবার সে টের পেল, আজকের এই ওত পেতে থাকা শত্রুরা তার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
তিনজন মুখোশধারী যোদ্ধা অন্য একটি ঘোড়ার গাড়ির ওপর, প্রত্যেকে হাতে তরবারি নিয়ে উজুকি ইউগাও-কে ঘিরে আক্রমণ করছে।
তাদের তরবারি চালনার কৌশল ইটাচি সদ্য যাকে পরাস্ত করল তার চেয়েও অনেক দক্ষ; প্রতিটি আঘাত ইউগাও-এর প্রাণঘাতী অঙ্গে পড়ছে।
যতই ইউগাও প্রতিরোধের চেষ্টা করুক, দু'হাতে ছ'জনের মোকাবিলা করা অসম্ভব; তিনজন মুখোশধারী তাকে চেপে ধরেছে, সারা দেহ ঘামে ভিজে গেছে, পোশাক ছিন্নভিন্ন, কোমল দেহের নানা স্থানে তরবারির আঘাত, রক্ত ঝরে পড়ছে শুভ্র ত্বক বেয়ে।
এই দৃশ্য দেখে ইটাচির কপাল কুঁচকে উঠল।
স্পষ্ট, এই অভিযানে বড় ধরনের সমস্যা দেখা দিয়েছে; ইউগাও কেবল জানত আজকের সি-শ্রেণির মিশনে বিশেষ পরিস্থিতি রয়েছে, যা ইটাচির জন্য একটি পরীক্ষা।
কিন্তু সে জানত না, তাকেও গোপনে পাতানো ফাঁদে ফেলা হয়েছে কাঠপাতার শাসক শিমুরা দানজোর চক্রান্তে।
যদি এটি সত্যিই দানজোর পরিকল্পনা হয়—
মূল গোয়েন্দা সংস্থার প্রধান হিসেবে দানজো নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো ভুল করবে না।
পরিকল্পনা বাস্তবায়নকারীদেরও সরিয়ে ফেলতে পারলে, সেটিই তো আরও নিখুঁত পরিকল্পনা!
তাই আজকের বিশেষ পরিস্থিতি, দানজোর ছকে, ইউগাও ও ইটাচি দু'জনকেই এই নির্জন প্রান্তরে নিধন করার জন্য।
যদিও জানা নেই, সাধারণ শস্যবাহী বহর কিভাবে এত অজানা শক্তিশালী শত্রুর কবলে পড়ল।
তবে ইউগাও-এর সারা দেহ রক্তাক্ত, যে কোনো সময় লুটিয়ে পড়বে দেখে, ইটাচির সামনে এক কঠিন সিদ্ধান্ত এসে দাঁড়াল।
উদ্ধার করবে, না করবে না?
উদ্ধার করলে নিজের আসল শক্তি প্রকাশ পেয়ে যাবে।
তিনজন দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে, কে জানে আরও কেউ ওত পেতে আছে কি না—শুধু সাধারণ কৌশলে তাদের সামলানো অসম্ভব।
আর ইউগাও তার হয়ে গোপন কথা রাখবে কি না, এ বিষয়ে ইটাচির মনে বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা নেই।
এই কিশোরী কাঠপাতার প্রতি কতটা নিষ্ঠাবান তা নড়বড়ে করার মতো সহজ কাজ নয়।
অন্যদিকে, যদি উদ্ধার না করে, তবে পালিয়ে বাঁচাই একমাত্র উপায়।
ইউগাও সেখানেই প্রাণ হারাবে, পড়ে থাকবে নিথর।
ইটাচি কাঠপাতায় ফিরে গেলে, তাকে খুনির অপবাদ দেওয়া হবে, এবং তার পিতাকে উত্তেজিত করা হবে।
ইটাচির বাবা, উচিহা ফুগাকু, বহুদিন ধরেই কাঠপাতার শাসকদের প্রতি অসন্তুষ্ট; ইটাচির গায়ে যদি দেশদ্রোহীর অপবাদ লাগে, সে আবার বিদ্রোহের পরিকল্পনা করবে।
তাহলে উচিহা গোত্র ফের ধ্বংসের মুখে দাঁড়াবে, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।
অর্থাৎ, ইটাচি যাই সিদ্ধান্ত নিক, বিপদের আশঙ্কা অমোঘ।

মনে হচ্ছে সবকিছুই এক অদৃশ্য হাতের ইশারায় নাচছে, আর সেই হাত হলো কাঠপাতার শাসকের।
এত অল্প সময়ের চিন্তাতেই ইটাচির শরীর ঘেমে উঠল।
সে ভাবেনি, এত পরিশ্রম করেও একে একে কাঠপাতার চক্রান্তে জড়িয়ে পড়বে।
নিজেকে এখন সে মনে করছে বাতির আবরণে আটকে থাকা পোকা, ডানা ঝাপটালেও এই গণ্ডি সে পার হতে পারছে না।
“সব কিছু অনুকূলে চলে না, আজই ভাগ্যকে উল্টো করব।”
ইটাচির দৃষ্টিতে হিংস্র হত্যার ঝলক ফুটে উঠল।
সে ডান হাতে তিনটি ছুরি তুলে ধরল।
তিনটি ছুরির গায়ে তার নিজস্ব বিশেষ চিহ্ন, তিনটি রক্তবিন্দুর মতো চিহ্ন আঁকা।
তার চোখে লাল রঙের উৎসার, তিনটি চিহ্ন ভাসমান, দৃশ্যপট ধীরে ধীরে স্লো-মোশনে বদলে যেতে লাগল।
ধুলো ও ছোট পাথর বাতাসে ধীরে উঠে যাচ্ছে...
মুখোশধারীর তরবারি ধীরে নেমে আসছে...
ঘোড়ার গাড়ির সারথির চক্ষু বিস্ময়ে বড় হচ্ছে...
ইউগাওয়ের বুক ওঠানামা করছে...
“সোঁ সোঁ সোঁ!”
তিনটি ছুরি ইটাচির হাতে থেকে ছুটে গেল, তিনজন মুখোশধারীর দিকে।
তারা তরবারি তুলেই আঘাত করার আগেই, ছুরিগুলো মুখে গিয়ে পৌঁছে গেল।
গাঢ় নীল আলোর ঝলক তিনবার জ্বলে উঠল, তিনজন মুখোশধারী বুঝে ওঠার আগেই রক্তাক্ত গলা চেপে ধরল, পেছনে পড়ে গেল।
আর ইটাচি, শূন্য থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে দুর্বল ইউগাও-কে সমর্থন করে, দু'হাতে ধরে ঘোড়ার গাড়ির ছাদে শুইয়ে দিল।
ইতিমধ্যে শক্তি শেষ ইউগাও, ইটাচির হাতে ভর দিয়ে শুয়ে পড়ে, সারা দেহে ছিন্ন পোশাকের ফাঁক দিয়ে সাদা ত্বক ফুটে উঠেছে, যার জন্য সে কিছুটা লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
কাঠপাতার তরবারি কৌশলে দক্ষ হয়েও আজ পরাজিত হয়ে অর্ধউলঙ্গ ইউগাও বুঝতে পারল, তাকেও চক্রান্তের শিকার করা হয়েছে।
এক মুহূর্তে প্রবল শত্রুকে নিধন করে তাকে রক্ষা করা ইটাচির দিকে ইউগাওয়ের দৃষ্টিতে অজানা আলো জ্বলে উঠল।
...