ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: আমারও আছে আমার রক্ষার জন্য কিছু

চৌউয়োয়াং একবার একটি সংকেতবাতি জ্বালিয়ে গোটা রাজ্যকে বিভ্রান্ত করেছিলেন, কেবলমাত্র প্রিয় নারীর একটি হাসি পেতে।泉ের নিষ্পাপ মুখে তিনরঙা ডাম্পলিং খাওয়ার দৃশ্য দেখে তাংইউর অন্তর যেন পবিত্রতায় পূর্ণ হয়ে উঠল, সেইসঙ্গে তার মনে জন্ম নিল এক অদ্ভুত অনুভূতি—রক্ষা করার মতো কিছু সে পেয়েছে। এই মুহূর্তে তাংইউ সম্পূর্ণভাবে এই নিনজা জগতে একাত্ম হয়ে গেল, আর দর্শকের দৃষ্টিতে নয়, বরং সে জানে, তার কাঁধে দায়িত্ব এসেছে, সে আর কেবল নিজের জন্য বেঁচে নেই। তার পেছনে আর শূন্যতা নেই।

“泉, চল, আমরা যাই।” তাংইউ আবারও পকেট থেকে দুই串 তিনরঙা ডাম্পলিং কিনে泉ের হাতে দিল, তারপর তার হাত ধরে শহরের এক কোণের দিকে পা বাড়াল।

বিভিন্ন রঙের ফুল যেন চোখকে বিভ্রান্ত করে, পাতলা ঘাসেই ঘোড়ার পায়ের ছাপ হারিয়ে যায়। আগুনের দেশের এই চমকপ্রদ সমৃদ্ধি তাকে উন্মত্ত ও মুগ্ধ করলেও, সে তার এই সফরের উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি। সেটি হলো তিয়েনের ইঙ্গিতমতো তার বাবার লৌহকারখানা খুঁজে বের করা।

এদিকে, তিয়েনের বাবার লৌহকারখানায় প্রতিদিনকার মতোই একটি ঘটনা ঘটছে...

“এই শোন, বুড়ো লৌহকার, এখন কোন যুগ চলছে? এখনও এই সব লৌহগলানোর কাজ করছ? দেখো তো, তুমি যে গতিতে তলোয়ার বানাও! অন্যরা তিনদিনে বানায়, তোমার লাগে একমাস। এইভাবে টাকা কোথায় পাবে আমাদের দিতে, বলো তো?” কিছু পেশীবহুল লোক, যারা সমুরাই পোশাক পরে থাকলেও জামার কলার খোলা রেখে বুকে পেশি দেখাচ্ছে, তারা লৌহকারখানার মালিককে হুমকি দিচ্ছে।

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন, তোমার দোকানটি মাসে এত অল্প আয় করে, আমাদের নিরাপত্তা খরচও দিতে পারো না, তোমার কি আসলে এখানে ব্যবসা করার ইচ্ছেই নেই?” তাদের মধ্যে এক চুলে মাটির রঙ লাগানো দুষ্টু যুবক এগিয়ে এসে টেবিলের উপর সজোরে হাত মারল, তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল টেবিল।

এই লৌহকারখানার মালিকই হলেন তিয়েনের বাবা, তিয়েন। ছোটবেলা থেকেই বাবার পেশা গ্রহণ করেছেন, আগুনের দেশের ঘুরে বেড়ানো সমুরাইদের জন্য অস্ত্র বানান। কিন্তু অন্যদের তুলনায় তিনি বেশি যত্নশীল, অন্যরা সংখ্যায় জেতে, তিনি গুণে। তাই অন্য লৌহকারখানায় তিন দিনে একটি তলোয়ার তৈরি হয়, তিনি এক মাসে একটি বানান।

তার যত্নে বানানো অস্ত্র কেবল বাস্তব যুদ্ধে ব্যবহার করলেই তাদের ধার বোঝা যায়। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আগুনের দেশে যুদ্ধের ভার সামলায় নিনজারা, এবং কনোহা গ্রামের শক্তি আগুনের দেশের শাসককেও নিশ্চিন্ত রাখে। ফলে অলস হয়ে পড়া কিছু সমুরাই দস্যু হয়ে গেছে, দুর্বলদের নির্যাতন করে আনন্দ পায়।

তাদের সমুরাই তলোয়ার এখন হত্যার অস্ত্র না হয়ে অত্যাচারের হাতিয়ার হয়েছে। আগুনের দেশের প্রশাসককে ঘুষ দিয়ে, এসব দস্যু সমুরাই দোকান থেকে প্রকাশ্যেই নিরাপত্তা খরচ আদায় করে, ব্যবসায়ীদের দুর্ভোগ বাড়িয়েছে।

বিশেষ করে তিয়েনের বাবা, সহজ-সরল এই লৌহকার, কখনও ঝামেলা চান না, তাই প্রতিবারই টাকা দিয়ে ঝামেলা এড়িয়ে যান।

কিন্তু এইসব শোষকেরা প্রতিবারই আরও বেশি চায়, ফলে এই সহজ-সরল লৌহকার খুবই বিপদে পড়েছেন। অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি এড়াতে, তিয়েনের বাবা দাঁত চেপে কষ্ট করে বললেন, “টাকার ব্যাপারে আমি উপায় বের করব, দয়া করে আর একটু সময় দিন।”

দস্যুরা তার নম্রতার দৃশ্য দেখে মজা পেল, উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। তাদের একজন আরও খুশি হয়ে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে তিয়েনের বাবার গলায় ঠেকিয়ে ঠোঁট চেটে বলল, “আরও সময় চাও? বাহ, সুন্দর কথা! আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি। তিন দিন পরে টাকা না দিলে ফল ভুগতে হবে।”

তিয়েনের বাবার গলায় তলোয়ার ঠেকানো, কপাল থেকে ঘাম ঝরছে, তিনি নিজের প্রাণ নিয়ে নয়, বরং মৃত্যুর পরে স্ত্রী ও সন্তানের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত। হায়, তাহলে সেটাই করতে হবে...

এই ধূসর কেশের বৃদ্ধ বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লুকিয়ে কিছু বলছি না, আমার ছেলে এখন নিনজা স্কুলে পড়ে। আগামী মাস থেকে তাকে স্কুল থেকে তুলে নেব, সঞ্চিত টাকা আপনাদের দেব...”

“হাহাহাহা, সত্যিই মজার, বুড়ো লৌহকার! ঠিক আছে, আমরা রাজি হলাম, চলি!” লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় দস্যু তলোয়ার নামিয়ে খাপে ঢোকাতে গেল।

ঠিক তখন...

একটি ছোট্ট সাদা হাত এগিয়ে এল, দস্যুর কব্জি মুচড়ে ধরল, তার আর্তনাদে তলোয়ারটি কেড়ে নিল। হাতের তালুতে এক মিটার লম্বা সামুরাই তলোয়ার নিয়ে খেলা করছিল ছোট্ট হাতটি, দস্যুরা চটে উঠল।

“কোত্থেকে আসা ছোঁড়া, আমাদের সামনে এভাবে দুর্ব্যবহার করবে? মরতে চাস?”

দস্যুরা রেগে গেলে লৌহকার তাংইউর সামনে দাঁড়াল, হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা মমতা দিয়ে সে ছেলেটিকে রক্ষা করতে চাইল। কিন্তু তারপর সে যা দেখল, তাতে আতঙ্কে জমে গেল।

ছেলেটি দুই হাতে একটু চাপ দিতেই এক প্রবল বাতাস উঠল, পুরো তলোয়ারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ে গেল মাটিতে।

“গিলল” কেউ একজন গলাধঃকরণ করল, তারা যতই নির্বোধ হোক, বুঝে গেল এবার তারা ভুলে বিপদ ডেকে এনেছে।

“তুমি—” বলল এক দস্যু।

“তুমি আবার কী? বলো তো, এমন নড়বড়ে তলোয়ার কোন দোকান থেকে কিনেছ?” তাংইউ তলোয়ারের হাতল পেছনে ছুড়ে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

দস্যুরা আতঙ্কে একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “পাশের লৌহকারের দোকান থেকে।”

তাংইউ ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি টেনে কিছু না বলে পেছনে একধাপ লাফিয়ে লৌহকারখানার এক কোণ থেকে আরেকটা তলোয়ার নিল। এবারও সে একইভাবে হাত চালাল, বাতাস দোলা দিল, ফলাটি বাঁকলো কিন্তু ভাঙল না।

“অজ্ঞ লোকজন, অকারণে চোখ পেয়েছ। সমুরাই তলোয়ার নিজের অস্ত্র, ভালো কিছু না নিয়েই কেবল খারাপ দিয়ে ভালোকে তাড়াও, শুধু দস্যুতা জানো, সত্যিই দেশের সর্বনাশ কর।”

দস্যুরা ব্যস্ত হয়ে মাথা নত করে বলল, “আপনি ঠিক বলছেন, আমরা ভুল করেছি, ভবিষ্যতে বদলাব, নতুন জীবন শুরু করব।”

তাদের নত হওয়া দেখে তাংইউ বুঝল এরা কেবল দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, শক্তির সামনে ভয় পায়। সে হাত নেড়ে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলে যাও, না হয় আমি তোমাদের দাওয়াত দিয়ে খাওয়াব?”

এ কথা শুনে দস্যুরা যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত দোকান ছেড়ে পালাল।

“ছোট ভাই, সাহসিকতার জন্য ধন্যবাদ, তবে... হায়... তুমি কোন পরিবারের ছেলে জানি না, কিন্তু তাদের বিরোধিতা করাটা ভালো কিছু হবে না... আমি তো দোকান বন্ধ করে চলে যাব, কিন্তু তোমারও সাবধান হওয়া উচিত।”

দস্যুদের স্বভাব ভালোই জানা লৌহকারকটি সাবধানে বললেন। তিনি জানেন, এসব দস্যু সহজে ছেড়ে দেবে না, সুযোগ খুঁজবে প্রতিশোধের। বলা হয়, খোলা আঘাত এড়ানো যায়, গোপন আঘাত সর্বনাশ ডেকে আনে। ব্যক্তি শক্তিশালী হলেও, পরিবারের ক্ষতি হলে আফসোস ছাড়া কিছুই থাকে না।

তিনি তাংইউর পাশে দাঁড়ানো সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালেন, চোখে করুণা ফুটে উঠল।

তাংইউ এসব কথা শুনে হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “আমার তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে। এদের আর কখনও তোমাকে বিরক্ত করার সাহস হবে না।”

পুরনো কথা আবারো স্মরণ করিয়ে, বইপ্রেমীদের দল নতুন সদস্যদের স্বাগত জানায়। ক’জন নিয়ন্ত্রক যথেষ্ট বিচক্ষণ। কোনো সমস্যা হলে সরাসরি প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করো।