ষাটতম অধ্যায়: সেমিফাইনাল

“鼬 দাদা, তাড়াতাড়ি এসো।”
প্লাবন অনেক দূর থেকেই হাত নাড়তে নাড়তে鼬-কে ইঙ্গিত করল, যেন সে আবার প্রাচীরের উপর ফিরে আসে।
鼬 জানত, সাধারণত কোনো জরুরি বিষয় ছাড়া প্লাবন তার চিন্তা-ভাবনায় বিঘ্ন ঘটায় না।
তাহলে, এখন ডাকার কারণ অনুমান করতে কষ্ট হয় না।
তারা শীঘ্রই উন্নয়ন পর্বের প্রতিযোগিতা শুরু করতে চলেছে।
পা দুটো হালকা ছুড়ে鼬 প্লাবনের পাশে এসে পড়ল।
আর সে দাঁড়ানো মাত্রই, দুই মেয়ে অক্টোপাসের মতো তাকে জড়িয়ে ধরল।
এতে鼬 অবাক হল, তার ছোট্ট হাতগুলো কি সত্যিই এত আরামদায়ক?
“鼬 দাদা, আমাদের সেমিফাইনাল প্রায়ই শুরু হতে যাচ্ছে।”
প্লাবন বাঁ হাত দিয়ে মাটির খাঁচার ভেতরের লড়াইয়ের দিকে দেখাল। তার কোমল আঙুলের দিকে তাকালে বোঝা যায়—
মাঠে একতরফা অবস্থা চলছে।
বিষমুক্ত হয়ে ফিরে আসা ইন্জুকা গোত্রের ছেলেটি শত্রু দলের মধ্যে ঢুকে পড়ল, যেন বাঘ ছাগলের পাল আটকে ফেলেছে; তিনজন একসঙ্গে হলেও তার কাছে কিছুই না।
যদি ওর মধ্যে বিড়াল-ইঁদুর খেলার কুৎসিত অভ্যাস না থাকত, লড়াই অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।
সম্ভবত, প্রথম রাউন্ডে ইয়ামানাকা গোত্রের মেয়ের কৌশলে পরাজিত হওয়ার রাগ মেটাচ্ছিল সে।
মাঠের দৃশ্য দেখে鼬 মোটামুটি সব বুঝে গেল।
“鼬 দাদা, পরের ম্যাচে আমাদের প্রতিপক্ষ হবে হিউগা তেনের দল। আমাদের কি কোনো পরিকল্পনা করা দরকার?”
হিউগা গোত্রের প্রতিভার মুখোমুখি হয়ে প্লাবনও এবার গুরুত্ব বাড়াল, আগের মতো আর নিরুৎসাহিত কাজ করবে না।
“পরিকল্পনা?”
鼬 মনে মনে উচ্চারণ করল শব্দটি—এত পরিচিত শব্দ, ভাবেনি এমন ছোটখাটো প্রতিযোগিতায় কাজে লাগবে।
“পরিকল্পনা খুব সহজ। প্লাবন, তুমি ছোট্ট বানিকে রক্ষা করবে, আমি শত্রুকে সামলাবো।”
鼬 এক মুহূর্তও না ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
এদিকে, অপরপাশে—
“পরিকল্পনা খুব সহজ। তেনজিহু, তুমি ওকে রক্ষা করবে, আমি শত্রুকে মোকাবিলা করব।”
হিউগা তেনও তেনজিহুকে ঠিক একই কথা বলল,鼬-এর সিদ্ধান্তের প্রতিচ্ছবি।
স্পষ্ট বোঝা যায়, এক নির্ভেজাল পুরুষোচিত দ্বৈরথ শুরু হতে চলেছে।

মাঠের লড়াই ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলো, ইন্জুকা গোত্রের ছেলেটির হাতে নিপীড়িত দলটি আত্মসমর্পণ করল।

এতে বোঝা গেল, সেমিফাইনালের দ্বিতীয় রাউন্ড এখনই শুরু হবে।
“উভয় পক্ষের খেলোয়াড়েরা প্রস্তুত হোন, প্রতিযোগিতা শুরুর অপেক্ষায়।”
সেমিফাইনালের প্রথম রাউন্ডে কোনো চমক ছিল না, বাজিও খোলা হয়নি—সমস্ত দর্শকই শুধু আলোচনা করছিলেন, চ্যাম্পিয়ন দলের প্রতিপক্ষ কতক্ষণ টিকতে পারে।
আর鼬-এর টিমের পরের রাউন্ড থেকেই শুরু হল নানা জল্পনা-কল্পনা।
鼬 সবে প্রতিযোগিতা শেষ করেই তিয়ানের খোঁজে গিয়েছিল, তাই পরের ঘটনাগুলো সে দেখেনি।
আসলে,鼬 যখন তার ‘আসল শক্তি’ দেখাল, শুধু চুনিন শিক্ষকই নয়, আগের যে ছেলেরা ওকে অবহেলা করত তারাও বিস্মিত হল।
鼬 যাদের নির্লিপ্তভাবে হারিয়েছিল, তারা চ্যাম্পিয়ন দলের বাইরে সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী ছিল।
鼬র নিজের তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু ছেলেরা তার প্রতি শ্রদ্ধার দৃষ্টি নিয়ে তাকাতে শুরু করল।
বড় গোত্রের ছেলেরা কখনোই দুর্বল হয় না।
তাদের চোখে, পাতার গ্রামে বড় বড় গোত্রগুলোর সাথে তাদের পার্থক্য এতটাই বেশি যে, উচিহা鼬-ও সহজেই তাদের হারিয়ে দিতে পারে।
এতে তারা মনে একটু ঈর্ষার বদলে গভীর ঈর্ষান্বিত হল—কারণ দূরত্ব যত বাড়ে, ঈর্ষা তত কমে যায়।
তবু, নতুন একটি প্রশ্ন তাদের মনে উদয় হল—
আমরা তো তোমাকে হারাতে পারব না, এবার দেখা যাক হিউগা তেন বেশি শক্তিশালী, নাকি উচিহা鼬!
এই সেমিফাইনাল আগের ম্যাচের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
দর্শকদের চোখে, আগেরটা ছিল রাজা বনাম শৌখিন; এইটা সমান শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী।
ফলে, হিউগা তেন ও鼬-এর দল মাঠে প্রবেশ করতেই—
দুটি ভিন্ন স্লোগান উঠল—
ছেলেরা সাধারণভাবে হিউগা তেনকে সমর্থন করল, চাইল সে鼬-কে ভালোভাবে পেটাক।
আর মেয়েরা বেশির ভাগ鼬-এর দলে, হৈচৈ করল—“কী মিষ্টি!”, “এদিকে তাকাও!” ইত্যাদি।
কিন্তু মাঠে আসা দুই পক্ষের মধ্যে একটু অস্বস্তি তৈরি হল।
দুই দলনেতা, হিউগা তেন আর鼬—দুজনেই বড় গোত্রের প্রতিভাবান, একবারই প্রতিপক্ষের অদ্ভুত বিন্যাস দেখে মুহূর্তেই সব বুঝে নিল।
শেষ পর্যন্ত, হিউগা তেনই চুপচাপ নীরবতা ভাঙল।
“বন্ধু, ভাবিনি সেমিফাইনালে আবার দেখা হবে। আসলে এই ম্যাচে জয় নিয়ে আমার কোনো মোহ নেই, আমি চাই যেমন আমাদের শিক্ষক বলেছেন, সীমারেখা পর্যন্ত লড়াই হোক।
তুমি আর আমি একই অবস্থায়, দুজনেরই কাউকে রক্ষা করতে হবে; তাহলে চল, আমরা একে অপরের সাথে দ্বন্দ্ব করি, বিজয়ী দল এগিয়ে যাবে, হারলে পুরো দল পরাজয় মেনে নেবে।
তুমি কি এতে রাজি?”
হিউগা তেন আগের রাউন্ডে প্রতিপক্ষের দল তার দলের গোলাপি চুলের মেয়েকে আক্রমণ করায় ভুগেছে।
鼬-ও যখন প্লাবনকে ছোট্ট বানির নিরাপত্তার দায়িত্ব দিল, তখন সে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, চল দুজনে দ্বন্দ্ব করি, ফলাফল এখানেই নির্ধারিত হবে।

鼬-র মনে এই সিদ্ধান্তটা প্রবল সমর্থন পেল।
বাহ, ছেলেটা ঠিক পথেই আছে!
“ভালো, তুমি সত্যিই হিউগা গোত্রের যোগ্য সন্তান, আমি পদ্ধতিটি মেনে নিলাম, তাহলে ঠিক আছে।”
鼬 সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।
“হিউগা তেন, শিক্ষা দিন।”
সম্মান দেখাতে, হিউগা তেন ধনুকের ভঙ্গিতে পা বাড়িয়ে, ডান হাত পিছনে রেখে, বাঁ হাত সামনে বাড়িয়ে রাখল।
“উচিহা鼬।”
鼬 দুই হাত পিছনে রেখে, ঢেউ খেলানো পোশাকে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে যেন কখনোই ছুটে গিয়ে কুংফুর এক ঝাঁকুনিতে আঘাত হানবে।
“鼬, শুনেছি তুমি উচিহা গোত্রপ্রধানের জ্যেষ্ঠ পুত্র, আশা করি হতাশ করবে না; আসো, দেখাই তো উচিহা গোত্রের কৌশল।”
হিউগা তেন তার চোখ খুলে সামনে এগিয়ে এল।
“আচ্ছা, যেমন তুমি চাও।”
এমন প্রতিপক্ষ পেয়ে鼬 আগের রাউন্ডের মতো তাড়াতাড়ি শেষ করতে চাইল না।
তারও ইচ্ছা ছিল নিজের মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে।
এবং হিউগা তেন তার জন্য আদর্শ প্রতিপক্ষ।
হিউগা গোত্রের সহজাত নমনীয় মুষ্টিযুদ্ধ তাদের নিকট-যুদ্ধের শক্তি বাড়িয়ে দেয়,鼬-র কাছে ক্লোজ কমব্যাট অনুশীলনের সুযোগ এনে দেয়।
鼬 বিপরীতভাবে আট গেট কৌশল প্রয়োগ করে চক্রার প্রবাহ আরও শক্ত করে আটকে দিল।
হ্যাঁ,鼬 এবার শুধু শারীরিক এবং শৈল্পিক শক্তিতে হিউগা তেনের সঙ্গে মোকাবিলা করবে।
“সতর্ক থাকো।”
鼬 ডান পা জোরে মাটিতে ফেলে এক রাশ ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে দিল, তারপর বিপরীত দিক থেকে ঝাঁপিয়ে তেনের দিকে ছুটে গেল।
ঘন ধুলোবালি হিউগা তেনের চোখের সামনে ঘুরে তার দৃষ্টিকে আড়াল করার চেষ্টা করলেও, হিউগা গোত্রের বিশেষ চোখের সামনে তা নিষ্ফল।
হিউগা তেন স্পষ্ট দেখতে পেল鼬 মুহূর্তেই কীভাবে ছুটে আসছে, তার চোখের অসাধারণ ক্ষমতায়鼬-র চলাচলের পথ ধরে ফেলল।
“এই গতি অন্যদের জন্য মৃত্যু নিশ্চিত করলেও আমাদের হিউগা শ্বেতচক্ষু গোষ্ঠীর কাছে সম্পূর্ণ অকেজো।”
হিউগা তেন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে鼬-র ঘুষির সামনে এক হাত বাড়িয়ে দিল।
…