চতুরাশি অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা কি শুধু মুখেই প্রকাশ করার জন্য?
ইতাচি যখন গাড়ির ভেতর উজুকি ইউগাওকে শুইয়ে দিল, তখন সে নারী-পুরুষের সংস্পর্শ এড়াতে চেয়েছিল, তাই উঠে বসার চেষ্টা করল। কিন্তু এত সহজ একটা কাজও সে করতে পারল না। কিছুক্ষণ আগে ভয়ঙ্কর যুদ্ধের সময় সে কিছুই টের পায়নি, কিন্তু এখন একটু আরাম পেতেই শরীর নিজের মতো করে বিশ্রাম নিতে লাগল; এমনকি বসে থাকার শক্তিটুকুও তার আর নেই।
এ অবস্থায় নিজেকে অসহায় দেখে ইউগাও হাল ছেড়ে দিল, সবটা ইতাচির ওপর ছেড়ে দিয়ে চুপচাপ শুয়ে রইল, সে তার ক্ষতগুলোতে ব্যান্ডেজ বাঁধতে শুরু করল। ইতাচি কোনো চিকিৎসা-নিনজুৎসু জানে না, তাই নিজের জামার হাতা ছিঁড়ে তা দিয়ে ইউগাওকে যতটা সম্ভব ব্যান্ডেজ করল।
শত্রু নিধনে ইতাচির দ্রুততা, আর এখন তার কোমল ও যত্নশীল আচরণ দেখে ইউগাও নিজের আগের অবজ্ঞার জন্য কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল। সাহস সঞ্চয় করে সে ধীরে ধীরে বলল, “ধন্যবাদ, উচিহা ইতাচি।”
তার কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল যেন মশার ফিসফিসানি, সে জানত না ইতাচি শুনেছে কি না, মুখ ঘুরিয়ে লজ্জায় রাঙা গাল লুকিয়ে নিল।
নরম কোমলতা, সুন্দরীর মৃদু স্বর—সবকিছুই ছিল মুগ্ধকর। তবে ইতাচি তখনও কোনো আবেগে ভেসে যাওয়ার অবকাশ রাখেনি, কারণ সে টের পাচ্ছিল এক প্রবল চক্রা দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
তার দুই হাত ব্যস্ত ছিল ব্যান্ডেজ বাঁধায়, অথচ শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান, চক্রা দেহে তীব্র গতিতে সঞ্চালিত—সবটাই বলে দেয় সে যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
আড়ালে থাকা সেই শত্রু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করল না, ইতাচি যখন ব্যান্ডেজে ব্যস্ত তখনই এক জল-চাবুক ছুড়ে দিল, এক লাফে ইতাচিকে পেঁচিয়ে ফেলল।
এই মুহূর্তে ইতাচির শারিরীক চোখ বন্ধ, আগত আক্রমণ সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা নেই, ফলে জল-চাবুকের হঠাৎ আক্রমণে পুরোপুরি আবদ্ধ হয়ে, শত্রুর এক টানে সে গাড়ির বাইরে ছিটকে গেল।
হঠাৎ আক্রমণকারী মুখোশধারী নিনজা মুখোশের আড়াল থেকে নির্মম হাসি ছড়িয়ে দিল। কিন্তু সে জানত না, ইতাচির ঠোঁটের কোণাও তখন অল্প একটু উঁচু।
“জল-জুতসু: মহা জল বাহু কৌশল।”
মুখোশধারী তার বাম হাতে জল-চাবুক টেনে ধরল, ডান হাত ফুলে উঠতে লাগল, এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কোমরের সমান মোটা হয়ে গেল, এরপর সেই হাত দিয়ে এক ঘুষি ছুড়ল ইতাচির দিকে।
এই কৌশলে মুখোশধারী নিনজা দেহের সমস্ত জল ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করে, এমন শক্তি সৃষ্টি করতে পারে যা লোহার দরজা বা পাথরের দেয়ালও চূর্ণ করে দিতে পারে।
এটি তার সবচেয়ে প্রিয় ও আত্মবিশ্বাসী জুতসু, এবারও সে গর্বিত মুখে আঘাত করল, যেন চোখের সামনে বন্দি সেই ছেলেটাকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেবে।
এক প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
মুখোশধারীর অবিশ্বাসভরা চোখে দেখা গেল, ইতাচি অর্ধ-আকাশে জল-চাবুক ছিঁড়ে ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে তার জল বাহুর ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।
দুই মুষ্টির সংঘর্ষে প্রবল হাওয়ার তোড়ে মুখোশধারীর কালো পাগড়ি উড়ে গেল।
“এ...এ অসম্ভব...এটাই তো আমার মহা জল বাহু কৌশল!” মুখোশধারী নিনজা বিড়বিড় করল, আর দেখল ছেলেটি দ্রুত তার দিকে ছুটে এসে এক লাথি মারল মুখে।
প্রায় দশ মিটার ছিটকে গিয়ে সে বুঝতেই পারল না, কিভাবে সে এত সহজে উড়ে গেল। কৌশলটির মহাশক্তি সে জানত, পাহাড়ের পাথরও ঘুষিতে চূর্ণ হয়, অথচ এই ছেলেটির ঘুষিতে সে সমান শক্তি অনুভব করল।
মুখোশধারীর মুখ মাটিতে ঘষটে কয়েক মিটার গড়িয়ে থামল। গড়ানোর মাঝেই সে চোখের কোণে দেখতে পেল, যে ছেলেটি তাকে লাথি মেরেছে, তার দেহে প্রবল চক্রা দৃশ্যমান, এক অভিনব ভঙ্গিতে হাতের তালু ভেতরের দিকে ঘুরিয়ে রেখেছে।
এই সংকেতময় ভঙ্গিটি দেখে সে স্মরণ করল এক কিংবদন্তীর গল্প—পাতার গ্রামে এক নবীন নিনজা একাই সাত তরবারিধারীকে রক্তাক্ত করেছিল...
তবে স্মৃতি শেষ হওয়ার আগেই, এক ক্ষীণ কালো ছায়া এসে তার গলা চেপে ধরল, গলদেশ চূর্ণ হয়ে গেল, চিন্তার অবসান, নেমে এল চির অন্ধকার।
“হা~হা~হু~” শত্রুকে নিস্তেজ করে ইতাচি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসল, দুই হাতে ভর দিয়ে, ঘামে তার গোত্রবস্ত্র ভিজে একাকার।
এমনকি তার দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেছে। এই প্রথম সে আট চক্রার কৌশল ব্যবহার করল, অভিজ্ঞতার অভাবে ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, নিজের শরীরের ওপর প্রবল চাপ পড়েছে।
তবে সৌভাগ্যবশত, তার এখন সেঞ্জু দেহ আছে, আট চক্রার প্রথম মাত্রা খুললে আস্তে আস্তে শরীরের ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে পারবে, ভবিষ্যতে কোনো স্থায়ী ক্ষতি হবে না।
‘এভাবে চললে হবে না, শরীরের ওপর চাপটা খুবই বেশি। পরে না পারলে আর ব্যবহার করব না।’
কৌশল শেষ করে ইতাচি কিছুটা আফসোস করল, এই দক্ষতা শরীরের ওপর বড় চাপ দেয়, সে স্পষ্ট টের পাচ্ছে, তার পায়ের মাংসপেশি দুর্বল হয়ে এসেছে, শরীর নিস্তেজ লাগছে।
‘এখন আর গোপন রাখা যাবে না, বিকল্প পরিকল্পনা আগেভাগেই শুরু করতে হবে।’
ইতাচি মনে মনে ভাবল, সে বুঝতে পারল, পুরোপুরি শক্তি লুকিয়ে রাখার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
পাতার গ্রামের ক্ষমতাধরদের রাজনীতির কৌশলের তুলনায় তার শিশুসুলভ দেহ বড়ই অসহায়। পরিকল্পনার নিখুঁত ‘এ’ ধাপ, যখন সে ইউগাওকে বাঁচিয়েছিল, তখনই ব্যর্থ হয়েছে।
শান্তিপূর্ণ বিকাশের সহজ সময় শেষ। এখন থেকে তাকে উত্তেজনাপূর্ণ ‘বি’ পরিকল্পনায় নামতে হবে।
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, এজন্য ধন্যবাদ। তবে তুমি যেই কৌশলটা একটু আগে ব্যবহার করেছ, ওটা তো আট চক্রা ও উড়ন্ত বজ্র কৌশল, তাই না?”
ইউগাও গাড়ির ভেতর থেকে মুখ ঘুরিয়ে বলল। তার কথায় কৃতজ্ঞতা ছিল, কিন্তু ইতাচির কানে তা বাজল আশঙ্কার সুরে।
চেষ্টা করেও গোপন রাখা গেল না, যখন এটা প্রকাশ পেয়ে গেল, ইতাচি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
সহজ, নির্ভরযোগ্য সূচনার দিন শেষ, এখন শুরু হবে কঠিন সময়। কেউ নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না।
শ্বাস নিতে নিতে ইতাচি এখনো স্বাভাবিক হয়নি, আট চক্রার কৌশলে দেহের ওপর বাড়তি চাপ—শরীরের বহু স্থানে ব্যথা, মনে হচ্ছে শত শত পিঁপড়া তার অস্থিসন্ধিতে কামড়ে ধরেছে।
ইতাচি কপালের ঘাম মুছে নিল, পেছনে না তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাহলে, উজুকি ইউগাও অধিনায়ক, তুমি পাতার গ্রামের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে আমার ব্যাপারে কী রিপোর্ট করবে?”
তার ভবিষ্যতের ছায়া বাহিনীর অধিনায়কের সামনে ইতাচির মনে কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না।
ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!
তিনটি গাড়ির নিচের মাটি ফুঁড়ে তিনজন নিনজা হঠাৎ বেরিয়ে এল, বেরিয়েই ছুরি চালিয়ে গাড়ির কুড়ি ও মাটির মালিককে হত্যা করল।
রক্ত ছিটকে গিয়ে ইউগাও ও ইতাচির মুখে পড়ল।
এক মুহূর্তে ইউগাওর চোখ বড় হয়ে গেল, মৃত্যুর ছায়া তার ওপর নেমে এল, কারণ এক মুখোশধারী নিনজার হাতে প্রাণঘাতী কুনাই অর্ধমিটারেরও কম দূরে।
মৃত্যুর শীতলতা প্রথমবারের মতো স্পষ্ট অনুভব করল ইউগাও।
...