সপ্তদশ অধ্যায়: দুর্নিবার সাহস

একটি সরু গলির মোড়ে, কিছু সন্ত্রাসী মাথা উঁচু করে সতর্কভাবে চারপাশে তাকাচ্ছিল।
"ভাই, সেই ছেলেটা আমাদের পিছু নেবে না তো?"
একজন সন্ত্রাসী গলির মুখে গলা বাড়িয়ে, চোখ কুঁচকে সম্ভাব্য "শিশু"র আগমন লক্ষ্য করছিল।
"চিন্তা করো না, আমরা এত সাবধান, বারবার ঘুরে, এতগুলো রাস্তা পেরিয়ে এসেছি—এমনকি আগুনের দেশের টহলদলও আমাদের ফাঁকি খেতে পারে। সেই ছেলেটা তো শুধু জোরালো, আর কিছু নয়।"
সন্ত্রাসীদের নেতা বুকের ওপর তলোয়ার চেপে ধরে, যেন এতে তার নিরাপত্তা বাড়ে।
"ভাই, সেই ছেলেটা আমাদের এতটা অপমান করেছে, তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়া চলবে না। আমাদের ক্ষমতা দেখাতে হবে।"
"ঠিক বলেছ, আমার মনে হয় আমরা তার সাথে থাকা ছোট্ট মেয়েটারও সমস্যা করতে পারি। দেখো, মেয়েটা এতো ছোট, তবুও কত সুন্দর। বড় হলে তো আরও অসাধারণ হবে!"
"ছয় নম্বর ভাই ঠিক বলেছে, মেয়েটা দেখেই বোঝা যায় ভবিষ্যতের রূপবতী। যদি ঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, হা হা হা..."
"তোমার জিভ সামলাও। তবে, ছেলেটা আমাদের অপমান করেছে, তার উচিত আমাদের শক্তি চিনে নেওয়া..."
সন্ত্রাসীরা গলির কোণে বসে, কচি মেয়েটাকে অপহরণ করার ষড়যন্ত্রে মেতে উঠল।
হঠাৎ, তাদের আলোচনা থমকে গেল, যেন কোনো হাঁসের গলা চেপে ধরা হয়েছে।
একটি ক্ষীণ ছায়া বাড়ির চালের ওপর বসে, শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ছায়াটি সূর্যালোকের বিপরীতে দাঁড়িয়ে, তার ছোট্ট দেহে কড়া আলো পড়ছে, সন্ত্রাসীরা চোখ তুলে তাকাতে পারে না।
তাদের স্মৃতি প্রবল, কেবল ছায়ার রূপ দেখেই তারা বুঝে গেল ছায়ার পরিচয়।
"শ্বাস!"
নেতা সন্ত্রাসী বুঝতে পারল, টাং ইউ আসলেই তাদের পিছু নিয়েছে। পরিস্থিতি ভালো নয়, তলোয়ার বের করে চালের ছায়ার দিকে চিৎকার করল।
"ভয় দেখিয়ে কিছু হবে না। আমরা কি তোমাকে ভয় পাই? তুমি তো শুধু একটু শক্তিশালী শিশু, নায়ক হতে চাও?"
"ভাইয়েরা, ভয় পেয়ো না। আমরা এতজন, হারব কেন?"
বাকি সন্ত্রাসীরা টাং ইউকে চালের ওপর দেখে, পালানোর পথ বন্ধ বুঝে, নেতার সাথে রণচণ্ডী হয়ে উঠল।
সংকীর্ণ পথে সাহসীরা জয়ী।
তারা তো চোর-ডাকাত, কিছুটা তো সাহস আছে।
সন্ত্রাসীরা চিৎকার করে তলোয়ার বের করল, মুখ বিকৃত করে টাং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের ভাবগম্ভীরতা যেন নেকড়ে-সিংহের মতো, চিৎকারে আকাশ কাঁপে।
যদি এটি জনবহুল এলাকা হত, পথচারীরা নিশ্চয়ই ভয় পেত।

কিন্তু যখন তারা টাং ইউর কাছে পৌঁছাল, কঠিন সমস্যা দেখা দিল।
∑(O_O；)
তারা চালের ওপর উঠতে পারছে না...
"ছেলেটা, চালের ওপর থাকলে কি হবে? সাহস থাকলে নিচে নেমে আসো!"
"আমার তলোয়ার ওত পেতে আছে, নিচে এসো, মৃত্যু গ্রহণ করো!"
"অজ্ঞ ছেলেটা,跪ে মাফ চাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে..."
তারা চালের ওপর উঠতে পারে না, তলোয়ারও ছায়ার নাগালে নয়, কিন্তু মুখের গালিগালাজে দক্ষতা দেখাল।
তাদের বিদ্রুপে টাং ইউ চালের ওপর ঠান্ডা হাসল, নিচে থাকা সন্ত্রাসীদের দিকে করুণ চোখে তাকাল।
লোহার দোকানে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে দোকান অযাচিত ঝামেলায় না পড়ে।
নিচের সন্ত্রাসীরা ভয়ংকর নয়; টাং ইউ সতর্ক, কারণ তার চক্রা-অনুভূতিতে, মধ্য-স্তরের গুপ্তচর তার পিছু নিয়েছে।
সে যেখানে যায়, সেই ছায়া সেখানে; যেন আগের জীবনে শোনা কোনো রহস্যময় ছায়া।
"প্রথমে ভাবছিলাম শুধু শিক্ষা দেব, কিন্তু তোমাদের নোংরা ভাবনায় আমি ঘৃণা অনুভব করেছি। হয়তো, তোমাদের জন্য অন্য ব্যবস্থা নিতে হবে।"
"ধপ্" শব্দে, টাং ইউর বসার জায়গায় দুইটি পদচিহ্ন পড়ল, ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
শোনা গেল, "টং-টং-টাং" শব্দে গলিতে, সন্ত্রাসীরা চার হাত-পা বাঁকা হয়ে পড়ে কাঁপছে।
টাং ইউ ফের দেখা দিল, তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, বাতাসে তার পোশাক আর চুল দুলছে, শব্দ তুলে।
সে ফিরে তাকাল না, শুধু মুখ ফিরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল—
"আকাশের নিয়মে প্রাণ রক্ষা, আজ আমি তোমাদের হত্যা করব না।
তবে, তোমাদের চার হাত-পা ভেঙে দিয়েছি, আর কখনও অপকর্ম করতে পারবে না।
নিজের ভালো বোঝো।"
সব বলে সে পা ছুঁয়ে উড়ে চলে গেল।
সন্ত্রাসীরা মাটিতে পড়ে চিৎকারে কান্না শুরু করল।
তারা আশায় থাকল, তাদের আর্তনাদে টহলদল এসে উদ্ধার করবে।

লোহার দোকানে, লোহা-শিল্পী নানা যন্ত্র, আর তাদের দম্পতির পোশাক গুছিয়ে দোকান বন্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এই দৃশ্যটি泉-এর চোখে পড়ল, সে বিস্ময়কর চোখে জিজ্ঞাসা করল—

"লোহা-দাদু, আপনারা কেন পালাচ্ছেন? আমার ভাই তো সন্ত্রাসীদের তাড়িয়ে দিয়েছে!"
লোহা-শিল্পী গুছিয়ে, মাথার ঘাম মুছে বলল—
"ছোট মেয়ে, তুমি জানো না, এই সন্ত্রাসীরা ভয়ংকর, সব রকম নোংরা চাল চালাতে পারে। তোমার ভাই শক্তিশালী হলেও, ফাঁদে পড়তে পারে। তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, বাইরে খুব বিপজ্জনক।"
লোহা-শিল্পী泉 আর টাং ইউ-এর পোশাক দেখে বুঝল, তারা সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান; তাই泉-কে বাড়ি ফেরার পরামর্শ দিল।
কিন্তু কথার মাঝেই দোকানের দরজা খুলে গেল।
"তুমি কি তিয়ানের বাবা? এখন তোমার চলে যাওয়ার সময়...
তবে পালিয়ে নয়, বরং নতুন স্থানে—আমার পরিবারের জমিতে। সেখানে তুমি তোমার যোগ্যতা ও গুণ দেখাতে পারবে।"
ফেরত এসেছেন টাং ইউ, সন্ত্রাসীদের দমন করে।
"সন্ত্রাসীরা?"
লোহা-শিল্পী এখনও আজকের ঘটনার ভয়ে, ভবিষ্যতের চিন্তায় বিভ্রান্ত।
"তারা উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছে, আর চিন্তা করো না। তোমরা গুছিয়ে নাও, আমার সঙ্গে চলো।"
টাং ইউ বলার সাথে সাথে প্রস্তুত করা সংরক্ষণ巻 বের করে, মাটিতে ছড়িয়ে, একে একে ধাতব যন্ত্রপাতি তুলে নিল।
"ছোট্ট নায়কের দয়া, আমি রাজি যেতে।
সব গুছিয়ে নিয়েছি, এখনই চলতে পারি।"
লোহা-শিল্পী ও তার স্ত্রী, দুইজন বড় পোঁটলা পিঠে, কাপড় শক্ত করে বাঁধল, প্রস্তুতির বার্তা দিল।
টাং ইউ মাথা নাড়ল, বলল—
"আমার পরিবার তোমার ছেলেকে খবর দেবে, স্কুল শেষে সে সরাসরি আমার বাড়িতে আসবে।"

সবকিছু অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ হল, টাং ইউ লোহা-শিল্পী দম্পতিকে নিয়ে উৎজিবো পরিবারের পথে রওনা দিল।
তার পেছনে, এক বেগুনি চুলের তরুণী ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখছিল...