অধ্যায় বাহাশি: আগন্তুকের উদ্দেশ্য শুভ নয়

অগ্নি দেশের কেন্দ্রস্থলে, এক খাদ্যদোকানের বাইরে দোকানের কর্মীরা একটি ঘোড়ার গাড়িতে পণ্য তুলছিল। শস্য ও সবজির বাক্সগুলি একে একে গাড়ির পেছনের চেম্বারে রাখা হচ্ছিল। দোকানের উল্টো পাশে, এক কিশোর পাথরের সিঁড়িতে বসে ছিল, মুখে অমায়িক হাসি, কিন্তু মনে গভীর চিন্তা।

এতক্ষণ ধরে পণ্য পরিবহনের সময়, ইটাচি কিছু বিষয় পরিষ্কারভাবে ভাবার সুযোগ পেয়েছিল। এইবারের মিশনের কাজ ছিল এক মাটির ব্যবসায়ীকে তরঙ্গ দেশের দিকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া, এবং এই মিশনটি সি-শ্রেণির হিসেবে নির্ধারিত হয়েছিল। সাধারণত, সি-শ্রেণির নিনজা মিশনগুলো সাধারণত নিম্ন-নিনজাদের জন্যই বরাদ্দ থাকে। তাত্ত্বিকভাবে, এই ধরনের মিশনে সাধারণত কোনো যুদ্ধ পরিস্থিতি থাকে না। অর্থাৎ, এটি যেন পাহাড়-জঙ্গল ঘুরতে যাওয়ার মতো, বসন্তবেলার এক নির্ঝঞ্ঝাট নিরাপত্তা দিয়ে যাওয়ার কাজ।

তবে ইটাচি খুব ভালো করেই জানত, যদি সত্যিই এমনটি ভাবা হয়, তাহলে তার নিনজা জীবনের যাত্রা এখানেই থেমে যাবে। এই সি-শ্রেণির নিরাপত্তা মিশনটি দেখতে স্বাভাবিক মনে হলেও, পরিবহনের শস্য বিশেষ কেউ ছিনিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনা কম। নিয়োগকর্তা দরিদ্র ব্যবসায়ী, তাকে হত্যার জন্য কেউ লোক পাঠানোর সম্ভাবনাও কম। উপরন্তু, নিয়োগকর্তা—যিনি নিজেকে মাটির ব্যবসায়ী বলে পরিচয় দেন—অত্যন্ত সদয় ও সহজ কথাবার্তার মানুষ। নতুন নিম্ন-নিনজার জন্য এই মিশনটি বেশ সুবিধাজনক বলেই মনে হয়।

কিন্তু স্পষ্টত, মায়ুজাকি ইউগাও পুনরায় এই মিশনটি বেছে নেওয়া থেকেই বোঝা যায়, এতে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সমস্যা রয়েছে।

“দু’জন মাননীয় নিনজা! পণ্যগুলো সব উঠানো হয়ে গেছে, আমরা বরং এখনই রওনা দিই, আমি চাই তরঙ্গ দেশে গিয়ে এক সুন্দর সন্ধ্যা কাটাতে।”

দূর থেকে মাটির ব্যবসায়ী হাত দিয়ে মুখে মুগ ডেকে ইউগাও ও ইটাচিকে ডাকল। কখন যে তিনটি ঘোড়ার গাড়ি পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেছে, বোঝা যায়নি। ব্যবসায়ী এক গাড়ির কুড়ার পাশে বসে রওনা দিতে তৈরি। ডাক শুনে ইউগাও সবার আগে সাড়া দিল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে এক লাফে অন্য একটি গাড়ির উপরে উঠে গেল।

তারপর সেই পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “তাহলে আমরা এখনই রওনা দিই, আমি আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

ঠিকই, ইউগাও এবার যে সি-শ্রেণির মিশন নিয়েছে, তাতে শুধু নিয়োগকর্তার নিরাপত্তার কথা বলা হয়েছে, তাঁর মালপত্রের কোনো গ্যারান্টি নেই। অর্থাৎ, বিপদের সময় নিনজা কেবল নিয়োগকর্তাকে নিয়ে পালিয়ে যাবে, মাল হারালেও তাদের কোনো দায় নেই।

তবে এখন নিনজা-জগৎ শান্তির সময়, পাঁচ দেশের মানুষ নিরাপদে বসবাস করছে, অগ্নি দেশে শস্য ছিনিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনা একেবারেই কম। ব্যবসায়ীও এটা জানে, তাই সে সি-শ্রেণির মিশনে সন্তুষ্ট। এমনকি দুজন নিম্ন-নিনজাই সঙ্গী হলে তার কোনো আপত্তি নেই, বরং সে হাসিমুখেই আছে।

ইটাচি যখন গাড়ির উপর ঝাঁপিয়ে উঠল, তখনই পুরো কাফেলা যাত্রা শুরু করল।

...

অগ্নি দেশের জনবহুল এলাকা পেরিয়ে, ব্যবসায়ীদের কাফেলা পাহাড়ি সরু পথে প্রবেশ করল। পাহাড়ের মধ্য দিয়ে চলা এই পথ অগ্নি দেশের পূর্ব গেটের দিকে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা—সংকীর্ণ ও বিপজ্জনক। দুইপাশের পাহাড়ের সংযোগস্থলে সূর্যের আলো কেবল সরু ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে, তাই স্থানীয়রা একে “সূর্য রেখা” বলে ডাকে।

কিন্তু এই মনোরম দৃশ্যও ইটাচির মনে সন্দেহের উদ্রেক করল। এই ভূ-প্রকৃতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, দু’পাশে কেবল পাহাড়, সামনে একটিমাত্র পথ। রাস্তা এতটাই সরু, পাশাপাশি তিনটি গাড়ি চলতে পারে। এমন জায়গা পাহাড়ি ডাকাতদের ওত পেতে থাকার জন্য আদর্শ।

ইটাচি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। সে গাড়ির উপর গা বিছিয়ে দুই পাশের পাহাড়ের চুড়ার দিকে নজর দিল। কিছুই দেখা গেল না।

তবু সে সতর্কতা ছাড়ল না, বরং ইউগাওর দিকে তাকাল। তার প্রতিক্রিয়া ইটাচির সন্দেহকে সত্যি করল। ইউগাও গাড়ির উপরে বসে, তার ফর্সা ত্বকের নিচে চক্রার প্রবাহ দৃশ্যমান, চোখে দৃঢ়তা, চারপাশে নজর রাখছে। এমন প্রস্তুতি স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। একই সঙ্গে বুঝিয়ে দেয়, এই পরিস্থিতি ইউগাওর সাজানো নয়।

তবু সে এই মিশন বেছে নিয়েছে, কারণ সে জানত বিশেষ কিছু ঘটতে পারে। হয়তো সে ইটাচির শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল, কিংবা অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতিতে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চেয়েছিল।

এটা কোনো নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ নয়, বরং একবার পরীক্ষা। না হলে বিপদের মাত্রা বেশি হলে, ইউগাও নিজেও নিরাপদে ফিরতে পারত না—এমন ফলাফল কনোহা শীর্ষ কর্তৃপক্ষের নীতির সঙ্গে মেলে না।

ভবিষ্যতের গোপন ইউনিটের দলনেত্রী হিসেবে ইউগাও নিঃসন্দেহে শীর্ষ মহলের পূর্ণ আস্থাভাজন। মূল কাহিনির তুলনা করে ইটাচি আন্দাজ করল, এই সময় ইউগাওর শক্তি সম্ভবত মধ্য-নিনজার সমতুল্য। যখন সে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে, তখন এই সংকটের মাত্রা মধ্য-নিনজার নিচে।

এটা ভাবতেই ইটাচি নিশ্চিন্ত হলো। যদি শুধু নিম্ন-নিনজার সমপর্যায়ের বিপদ হয়, তার বর্তমান চক্রার পরিমাণে সামাল দেওয়া সম্ভব। আসল কথা, সে যেন কনোহা শীর্ষ মহলের লেখা চিত্রনাট্য ধরে না চলে।

নিনজা শিক্ষার্থী হিসাবে, অনুকরণ পরীক্ষায় প্রথম স্থান পাওয়ায় ইটাচির তথ্য ইতোমধ্যে শীর্ষ মহলের নজরে এসেছে। তাই ইউগাওর এই পরীক্ষা।

এখনও উচিহা বংশ বিদ্রোহের কোনো লক্ষণ নেই, তাই শীর্ষ মহল কেবল পরীক্ষা করছে। কিন্তু এইসব তদারকি ইটাচির প্রশিক্ষণে বিঘ্ন ঘটায়। তার উপর এখনও সে শিশু, সরাসরি যুদ্ধ করার সময় নয়—তাকে টিকে থাকার কৌশলই নিতে হবে।

তবুও এই ক্রমাগত পরীক্ষা তার মন খারাপ করে দেয়। সে আর শক্তি চায়, যাতে সে এই কারাগার ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারে, চিরন্তন নজরদারি থেকে মুক্ত হতে পারে। সে উচিহা বংশের গৌরব পুনর্জাগ্রত করতে চায়, যাতে উচিহা সত্যিকারের শক্তিশালী বংশ হয়ে নিনজা জগতের শীর্ষে উঠতে পারে।

এসব ভাবতেই তার অন্তরে আগুন জ্বলে উঠল, সে জানল, তার মনে এক গভীর আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল। আগে সে কেবল মূল দেবতার দায়িত্ব পালনে ছিল, এখন থেকে এই জগতের নিজের ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নিল। সে আর নজরদারি ও নির্যাতনে ক্লান্ত। সে চায় সাহসের সঙ্গে উচিহার গৌরব প্রকাশ করতে।

“সূর্য রেখা”-র আলো সংকীর্ণ পাহাড়ি ফাঁক দিয়ে তার মুখে এসে পড়ল—একটি দৃঢ়, কোমল মুখচ্ছবি ফুটে উঠল। অসম্ভব পরিপক্কতা তার মুখে ফুটে উঠল, যা ইউগাও লক্ষ্য করেনি। কারণ, ইতোমধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে...

“ঝন্!”

এই মুহূর্তে ইউগাও পিঠের নিনজা তরোয়াল বের করে বহুক্ষণ ওতে থাকা শত্রুর সঙ্গে সোজাসুজি সংঘর্ষে গেল। তরোয়ালের ঝলকানি, শব্দে প্রতিধ্বনি।

ইটাচির পাশেও এক ছায়ামূর্তি উদয় হলো, গাড়ির উপরে এসে দাঁড়াল। পুরোপুরি কালো নিনজার পোশাক, মুখ ও মাথা ঢাকা, কিন্তু কনোহা নিনজার প্রতীকচিহ্ন নেই। তার হিংস্র চেহারা দেখে, ইটাচি বুঝল, সে শুধু হেডব্যান্ড না পাওয়ায় নয়, বরং তার পরিচয় গোপন রাখতেই এমন।

অতিথি মোটেই সদাচারী নয়।

...