প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: দলনেতা পদে প্রতিযোগিতা, নির্বাচিত হলে এক মিলিয়ন অতিরিক্ত!

দ্বিতীয় দিনের ভোর।
সকালের কুয়াশা যেন জমাট বাঁধা দুধের মতো অ্যাপার্টমেন্টের নিচে ভাসছে।
শো টিমের ভ্যানের ছাদের উপর শিশির জমেছে, ভোরের আলোয় তা সূক্ষ্ম সোনালী ঝলক ছড়াচ্ছে।
প্রতিযোগীরা অ্যাপার্টমেন্টের নিচে জড়ো হয়েছে।
চেং উচো অজানা কারণে তার কালো লম্বা কোটটি ফেলে দিয়ে নতুন একটি সোয়েটশার্ট পরেছে।
যি হেং তাকে দেখে বড় চোখ খুলে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই চেং উচো তার মুখে একটি ললিপপ ঠুকিয়ে দিল।
এই কাজ শেষ করে চেং উচো স্বভাবতই কিউ শিয়ার দিকে চোখ বুলাল।
কিন্তু কিউ শিয়া তাকে একদম দেখল না, সে পাশের গাছে থাকা ধূসর চড়ুইকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল।
শেয় ঝীশু কিউ শিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবনায় ডুবে, বাধ্য হয়ে বলল:
"তোমার জখমটা কেমন, ভালো হয়েছে?"
কিউ শিয়া গাছের ডালায় ঝগড়া করে থাকা দুই ধূসর চড়ুই দেখছিল, সাড়া দিল:
"অনেক আগেই ভালো হয়ে গেছে।"
শেয় ঝীশু অবাক হয়ে বলল, "এত দ্রুত পুরোপুরি ভালো হয়েছে?"
"হাহা, নয়, আমার মানে," কিউ শিয়া ফিরে এসে দ্রুত হাত নাড়ল, "তুমি সাহায্য করায় অনেক ভালো হয়েছে।"
তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, ভ্রু উঁচু করল:
"শেয় শিক্ষক, তুমি কি আমার খোঁজ নিচ্ছ?"
শেয় ঝীশু চেয়ে দেখল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল:
"আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম আমার ক্ষত সঠিকভাবে সারিয়েছি কিনা।"
কিউ শিয়া হালকা মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"
"... ঠিক আছে?"
শেয় ঝীশু ভ্রু কুঁচকে নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছিল না।
দূরে চেং উচো তাদের কথোপকথন দেখে চোখ অর্ধ খোলা করে মুখে হালকা পরিবর্তন এল।
"ভাই, ললিপপ খেয়ে ফেলেছি, আরেকটা দাও।"
জি হেং পাশে থেকে চোখ ঝলকিয়ে চেং উচোর জামার আঁচল টেনে ধরল।
চেং উচো নিচু করে তাকিয়ে হঠাৎ তার মাথায় আঙুল দিল:
"খাও খাও, শুধু খেতে জানো, খেয়ে গেছ ছোট শূকর।"
"বেশি বেদনা!"
জি হেং মাথা ধরে অনেক পিছু হটল, মুখে গুঞ্জন করল:
"না দিলে না দাও, আমাকে কেন মারলে, আর তোমার সঙ্গে খেলা করব না!"
কথা শেষ করে সে কিউ শিয়ার পেছনে দৌড়ে লুকিয়ে গেল।
"সকালের শুভেচ্ছা সবাইকে।"
পেই নিয়ান ভিড়ে গিয়ে একটি নোটিশ বোর্ডে লাগানো মানচিত্র দেখিয়ে বলল:
"এই রেকর্ডিং এ সবাইকে একসাথে তুষার কুয়াশা পর্বত পার হতে হবে।"
"শেষে যে প্রতিযোগী বের হবে সে বাদ পড়বে।"
তার নখ মানচিত্রে সূক্ষ্ম রেখা এঁকে তুষার কুয়াশা পর্বতের মুখ দেখাল।
"হাহ, তুষার কুয়াশা পর্বত?"
নেটএলিস্ট অঞ্চলের বড় বড় একজন পুরুষ ঠোঁট সেঁটে বলল।
তার গঠন বড়, বাহুতে রক্তনালী স্পষ্ট, ভ্রুতে একটি ছুরি দাগ।
সে একজন বিখ্যাত আউটডোর অভিযাত্রী ব্লগার, হে চেন।
হে চেন মাল্টিফাংশনাল সৈনিক ছুরি হাতে খেলছে, ছুরি আঙুলের মাঝে ছড়িয়ে সিলভার প্রজাপতির মতো উড়ছে:
"শোনা গেছে কুড়ি বছর আগে একটি বৈজ্ঞানিক দল এই পাহাড়ে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছিল।"
"তুমি কি এই ছোট ছোট লোকদের এখানে পাঠিয়ে মরে যাওয়ার জন্য বলছ?"
হঠাৎ বাতাস থমকে গেল, একজন প্রতিযোগীর হাতে থাকা থার্মাস কাপে শব্দ হলো।
প্রতিযোগীরা হে চেনের কথা শুনে বিব্রত হল।
"সবাই চিন্তা করবেন না, আমরা শুধু পার্শ্ববর্তী এলাকা পরীক্ষা করেছি, গভীরে যাব না।"
পেই নিয়ান চশমা ঠিক করে হালকা হাসি দিয়ে বলল:
"যদি কেউ পাহাড়ে যেতে না চায়, এখনই স্বেচ্ছায় ছাড়তেও পারবে।"
প্রতিযোগীরা একে অপরকে দেখল, কেউই প্রথমে ছাড়ার কথা বলল না।
এক বিলিয়নের লোভ তো অনেক বড়।
পেই নিয়ান বলল, "পাহাড়ের পথ জটিল, তাই আমরা দুইজন ক্যাপ্টেন বাছাই করব যারা সবাইকে বাহিরে নিয়ে যাবে।"
"কেউ কি ক্যাপ্টেন হতে চায়?"
যদিও আগের রাউন্ডে দুইজন বাদ পড়েছে, এখনো তেরজন বাকি আছে, যা বেশি।
সবাই এক দলে থাকলে ভুল হতে পারে, তাই দুই দলে ভাগ হওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
"আমি!"
হে চেন প্রথমে হাত তুলল, সে নিজের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী।
অন্যরা একে অপরকে দেখে, কেউ তার সঙ্গে ক্যাপ্টেনের আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পেল না।
পেই নিয়ান মাথা নাড়ল, "হে চেনের বহুমুখী বন্যজীবন অভিজ্ঞতা আছে, তাকে ক্যাপ্টেন করা ভালো হবে।"
"অন্য ক্যাপ্টেন কে? কেউ চায়?"
"আমি, আমি!"
শিল্পী অঞ্চলের চি মিং হাত তুলল, এক ধাপ এগিয়ে মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
চি মিং একজন টেলিভিশন হোস্ট, বিভিন্ন শো-তে অংশ নিয়েছে, পালানোর প্রোগ্রামেও অভিজ্ঞ।
পেই নিয়ান চোখ মুচকি দিয়ে বলল, "আর কেউ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে? ওহ হ্যাঁ, বলাই ভুলে গিয়েছিলাম,"
"প্রতি পর্ব ক্যাপ্টেনদের অতিরিক্ত এক মিলিয়ন টাকা দেওয়া হবে।"
"আমি প্রতিযোগিতা করব।"
পেই নিয়ানের কথা শেষ হতেই কিউ শিয়া দ্বিধাহীনভাবে হাত তুলল।
অর্থ না নেওয়া মানে বোকা, ক্যাপ্টেন হলে টাকা পাব, তাই অবশ্যই হতে হবে!
"নাকি? তুমি ক্যাপ্টেন হতে চাও?"
ইউ ওয়েইউ পাশে ঠোঁট টানল, অবজ্ঞার হাসি ছড়াল মুখে:
"তুমি যে দুর্বল, এত তাড়াতাড়ি পথে হারিয়ে যাবে, আমাদের সময় নষ্ট করবে।"
"ঠিক বলছে, কিউ শিয়া, বেশি সাহস করো না, আমাদের শিল্পী অঞ্চলের মুখ লজ্জা হবে।"
কিন্তু কিউ শিয়া তাদের উপেক্ষা করে শান্ত মুখে পেই নিয়ানের দিকে তাকাল:
"আমি মনে করি আমি ক্যাপ্টেনের কাজের জন্য যথেষ্ট যোগ্য।"
চি মিং কিউ শিয়ার প্রতিযোগিতা দেখে ঠাট্টামিশ্রিত চোখে বলল:
"কিউ শিয়া, ক্যাপ্টেন হওয়া শুধুমাত্র সাহসের ব্যাপার নয়।"
"আমি অনেক পালানোর প্রোগ্রামে অংশ নিয়েছি, অভিজ্ঞ, জানি কীভাবে হঠাৎ বিপদ মোকাবেলা করতে হয়, আর তুমি?"
কিউ শিয়া হালকা হাসল, ধীরে ধীরে বলল:
"চি মিং, তোমার অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতাই একমাত্র মানদণ্ড নয়।"
"আমার হয়তো অনেক অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু আমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এবং বিশ্লেষণ শক্তি বেশ ভালো।"
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল, "যেমন আমরা এখন এখানে দাঁড়িয়ে কাজের নির্দেশনার অপেক্ষায় আছি, আমি লক্ষ্য করেছি এই জায়গার চারপাশে কিছু লুকানো আছে।"
বলতে বলতেই কিউ শিয়া মাঠের এক কোণে থাকা সাধারণ একটি সাজসজ্জার দিকে ইঙ্গিত করল:
"এই গাছের ছোট সাজসজ্জা দেখো, সাধারণ মনে হলেও এর ভিতরে..."
কিউ শিয়া চোখ সঙ্কুচিত করে একটু মজার স্বরে বলল:
"একটি পিনহোল ক্যামেরার মাথা লুকানো আছে, শুরু থেকেই আমাদের চিত্রগ্রহণ করছে।"
কিউ শিয়ার কথা যাচাই করার জন্য গাছের সাজসজ্জার মধ্যে এক ঝলমলে লাল আলো দেখা গেল।
সবার দৃষ্টি কিউ শিয়ার দেখানো দিকে গেলে তারা অবাক হয়ে গেল।
প্রকৃতপক্ষে শো টিম চুপিচুপি সবাইকে তাদের সবচেয়ে প্রকৃত অবস্থা তে ধরছিল।
এটা সত্যিই অনেক চালাক!
শেয় ঝীশুর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কারণ কিউ শিয়া গাছের দিকে তাকিয়ে ছিল, আসলে সে পিনহোল ক্যামেরা খুঁজছিল।
কিউ শিয়া বলল, "আরেকটি বিষয়, পালানোর ধরনের শো শুধু হঠাৎ বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকা নয়,"
"একজন নেতা দরকার, যিনি শান্ত মস্তিষ্কে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে পারেন, সঠিক পরিকল্পনা করে সবাইকে মিলে কাজ শেষ করতে নেতৃত্ব দিতে পারেন।"
"আমি বিশ্বাস করি এই দিক থেকে আমার দক্ষতা চি মিংয়ের থেকে কম নয়।"
পেই নিয়ান আগ্রহ নিয়ে কিউ শিয়াকে দেখল, হালকা মাথা নাড়ল:
"কিউ শিয়া, তুমি সত্যিই খুব যত্নশীল, বিশ্লেষণও খুব যুক্তিসঙ্গত।"
চি মিং দ্রুত যোগ করল, "কিন্তু পরিচালক, শুধু বিশ্লেষণ ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।"
"যদি সত্যিই বিপদ হয়, তখন শারীরিক সক্ষমতা দরকার, আমার দেহের গুণমান নিশ্চিত বেশি ভালো।"
কিউ শিয়া শান্ত থেকে বলল, "চি মিং, ভুলে যেও না, এটা একটি দলগত শো, আমাদের দলে এমন সদস্য আছেন যাঁরা শারীরিকভাবে শক্তিশালী।"
"আর আমি ক্যাপ্টেন হিসাবে কাজ বণ্টন করব, সবাইকে তাদের কাজ দেবে, যাতে দল আরও দক্ষতার সঙ্গে চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে।"
পেই নিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাত তালি দিয়ে বলল,
"যেহেতু দুইজনই যুক্তি দিয়েছে, তাই ন্যায়বিচারের জন্য ভোট নেওয়া যাক।"
"চি মিংকে ক্যাপ্টেন করার পক্ষে যারা রয়েছেন, হাত তুলুন।"
ইউ ওয়েইউ এবং জিন শাওসি দ্রুত হাত তুলল, নেটএলিস্ট অঞ্চলের দুই প্রতিযোগীও হাত তুলল।
"কিউ শিয়াকে ক্যাপ্টেন করার পক্ষে যারা রয়েছেন, হাত তুলুন।"
"আমি পক্ষে।"
চেং উচো দ্রুত হাত তুলল, দূর থেকে কিউ শিয়ার দিকে ভ্রু উঁচু করে সমর্থনের ইঙ্গিত দিল।
"আমিও কিউ শিয়ার পক্ষে!"
জি হেং পাশে লাফিয়ে ছোট হাত তুলল।
"হুম, শুধু দুইজন, হাস্যকর, এতেও ক্যাপ্টেনের জন্য লড়াই করবে?"
ইউ ওয়েইউ অবজ্ঞার চোখ দিয়ে কিউ শিয়াকে দিকে চোখ ঘুরিয়ে হাসল।
"আর আমি।"
একটি ঠাণ্ডা ও কণ্ঠস্বর ওঠল।
সবাই অবাক হয়ে মুখ ঘুরাল, দেখল শেয় ঝীশু শান্ত মুখে সাদা ও লম্বা আঙুল হালকাভাবে তুলে ধরছে।
সে গাছের মতো গম্ভীরভাবে ভিড়ে দাঁড়িয়ে আছে, শীতল ও গর্বিত।