প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: এখানে ঘাঁটি গেড়ে থাকার কারণ প্রতিশোধ
কি শিয়া ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়িয়ে ছোট ভূতের দিকে সরাসরি তাকালেন। চেং উ ঝো অতি দ্রুত তার পিচ্ছিল কাঠের তরোয়ালটি কাপড়ের ব্যাগ থেকে বের করে হাতের মুঠোতে জোরে ধরে নিল। সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখলেন, কি শিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে আঙুলের প্রান্তগুলি শক্ত করে সাদা হয়ে উঠল। কি শিয়া চিবুক উঠিয়ে গম্ভীর এবং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ছোট ভূত, তুমি জীবিতকালীন কী অন্যায়ের শিকার হয়েছিলে, মৃত্যু পর তুমি কীভাবে এক ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছো এবং এখানে দুষ্টুমি করছো?” ছোট ভূত মাথা টিপটিপ করে হেসে উঠল একটি তীক্ষ্ণ এবং কটু হাসি, যা ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়ে ভয়ঙ্কর লাগল, “অন্যায়? আমি তো শুধু চাইছিলাম ভাইবোনেরা আমার সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাক, সেই রোস্টেড মাংস তো আমি বিশেষ যত্ন নিয়ে তৈরি করেছিলাম!” বলার সময় তার চোখে একটুখানি বিদ্বেষ ঝলকালো, হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ল কি শিয়ার দিকে... লিন সাইয়ে ভয় ও আতঙ্কে মুখভরা, শুধু অল্প চোখে জিয়াং ই কে একবার দেখল, তারপর দোকানের ভিতরে ঢুকল। “তুমি বলো, তারা যদি আমাদের অস্বীকার করে কিছু না বলে, তাহলে কি সত্যিই তারা কিছু খোঁজ করবে না?” হু জিনলিয়াং এখনও মুখে চিন্তার রেখা নিয়ে বলল। জন্মগত আত্মা সত্যিই অস্বাভাবিক, এক ধাপে এক ধাপে না বাড়লেও আভ্যন্তরীণ শক্তির বৃদ্ধি অবিশ্বাস্য দ্রুত। অবিশ্বাস্য আকর্ষণ পাঁচ গজ দূরে থেমে থাকা ঝুই জিনচিয়াও তরোয়ালকে ঘিরে ধরল, সেই পরিবর্তিত লাল হাতের ভেতর দিয়ে এই এক তলোয়ার কুইন ইনের একাকী সাহস নিয়ে আকাশ ভেঙে ফেলার মতো আঘাত করল। শেন লাং তার মায়ের ঘটনা জানার পর থেকে অনুশীলনে আরও কঠোর হলো, মাত্র এক মাসে সে স্বর্গীয় চূড়ায় পৌঁছে গেল। পিংটিং তার শরীর হালকা নত করে নমস্কার করল, মাঝে মাঝে প্রকাশ পায় তার কোমল সৌন্দর্য, যা সবাইকে বিস্মিত ও ভয়ঙ্কর মনে হলো, একই সাথে তারা এই সৌন্দর্যকে এমন এক রূপে মুগ্ধ হলো যা ছবি আঁকাতেও ধরা পড়ে না। কতটা শক্তিশালী? উদাহরণ দিলে, তুমি যদি একটি দেবতা ডেকে আনো, এবং তোমার জাদু শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে তুমি তাকে এই বাহিরে অবিরত রাখতে পারো যতক্ষণ না তোমার শক্তি শেষ হয়ে যায়! সে বিলাসবহুল জীবনের অভ্যস্ত, যদি তাকে আবার মুক্তির পূর্ব যুগে পাঠানো হয়, সে জানে না তার বেঁচে থাকার সাহস থাকবে কিনা।
“চল, টেসকে খুঁজে বের কর, কালো বাঘ দলের লোকদের ধ্বংস কর!” হ্যারি স্কুল থেকে বেরিয়ে আন্দ্রুকে বলল। আমাদের নৌবাহিনী ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছে, শত্রুরা শুধু পূর্ব ইউ দ্বীপ নয়, তারা ওয়েই পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়ে শেং ইয়ান পূর্বের কয়েকটি দ্বীপের শক্তিকে একত্রিত করেছে, মোট পাঁচ হাজার সৈন্য, এবং এই যুদ্ধে তাদের সজ্জা অত্যন্ত উন্নত, অস্ত্রগুলি শেং ইয়ানের সরকারি সেনাবাহিনীর অস্ত্রের থেকে কম নয়। এই সময় ঘরের বাইরে, নান শিয়াংজি চোখ নেমিয়ে বিমানের ছাদের উপর স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, পায়ের নিচে একটি কালো টালি জ্বলছিল, মাত্র এক ঝলকে সে দশ গজ দূরে নেমে এল, সাদা পোশাক আর কালো মন্ত্রীর বেগুনি পোশাক পরা, পায়ের ফোঁটা লেগে বাতাসে ভাসমান। পাঁচ শত বরফ রাজকীয় ঘোড়সওয়ার একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, সবাই তরোয়াল তুলে সালাম জানাল, মহিমান্বিত এবং গভীর যুদ্ধে প্রস্তুত শক্তি ফেটে পড়ল। সে এভাবে বলার মাধ্যমে শুধু কার্লের জন্মস্থান উল্লেখ করতে চায়নি, বরং এই মুহূর্তে সেরা উপায় হলো নিজের পরিচয় প্রকাশ করা, যেকোনো পৃষ্ঠপোষকতা থাকলে তা দ্রুত সামনে আনা, যাতে ধর্মসভায় যারা তাকে বিপদে ফেলতে চায় তাদের বিরুদ্ধে একাধিক সুরক্ষা পর্দা তৈরি করা যায়। ঘোড়সওয়াররা দৃঢ় বিশ্বাস ও সদাচার দ্বারা যুদ্ধে শক্তি অর্জন করে, তাদের ইচ্ছাশক্তি ও শক্তি পাথরের মতো কঠিন। ঘোড়সওয়ারদের শক্তি ও যুদ্ধকৌশল পাথরের ভাস্কর্যের মতো, লোহার যন্ত্রাংশের মতো মজবুত ও শক্তিশালী, কিন্তু নমনীয়তার অভাব থাকে। চুয়ান সুব ফাং কিছু দ্বিধায় ছিল, তবে এখন সে বুঝতে পারল কিছু বলা মুশকিল, তাই সে চেং জিজাইয়ের পিছনে হেঁটে গেল। এই দেশ এতটাই রহস্যময় এবং শক্তিশালী যে, যাদু সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী সময়েও তারা এই দেশের বাইরে থেমে গিয়েছিল। আর রায়ান ডায়ান রাজ্যের উন্নতি শুরু হয়েছিল চাঁদের রাজা এবং স্নো হোয়াইটের বিবাহ থেকে। নানগং ইউনাও ডানহাত নাড়িয়ে এই সমস্ত বড় জেল মাছ স্পেস রিংয়ে সঞ্চয় করল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বলল এত সময় নষ্ট হলেও কেবল বিশ থেকে ত্রিশটি বড় জেল মাছ শিকার করতে পেরে সে সন্তুষ্ট নয়। হেজিয়াও ছাড়া, জেলা স্কুলে তিনজন প্রশিক্ষক নিয়োজিত, যথাক্রমে দু হান, টাং রেনইউ এবং ঝাও গেন। সবকিছুরই প্রথমবার থাকে, যদি সে চিলাংকে চেষ্টা করতে না দেয়, তাহলে কিভাবে জানবে সে করতে পারবে না? “অফিসার, নিশ্চিন্ত থাকুন, কাজ সম্পন্ন করব।” কিউ ফং বাবার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বাবার প্রতি সামরিক সম্মান জানাল। সে শুধু জানে সঙ হুয়াইয়ানকে কেউ নিয়ে গেছে, কিন্তু কে তাকে নিয়ে গেছে বা কোথায় নিয়ে গেছে তা সে জানে না। অ্যাপোরা এই সময় প্রায় রক্তঝরা কান্নায় কেঁদে কুয়েমিংয়ের নিষ্ঠুরতা অনুভব করল। এখন তারা সবাই জানে ওয়েনওয়ান এবং চেন লো মধ্য বাজারে প্রবেশ করবে, তাই অনেকেই প্রস্তুত থাকবে তাদের মোকাবেলা করার জন্য। সে বোকা নয়, ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করে বুঝে গেল সঙ ইয়ি ইয়ি তাকে রাগানোর কারণ ছিল তাকে অস্থায়ীভাবে তার দুঃখ ভুলিয়ে দেওয়া।
ইন হুই বিয়ে আগে কিছু ঘরোয়া বন্ধু ছিল, তাই এই হাসিটা তার কাছে খুব পরিচিত, মনে পড়ল সেই কুই জিয়া ইউ লাংকে যিনি কখনো ওয়েই ইয়িংয়ের দীর্ঘ সময় মনোযোগ টানে। বৌদ্ধ মঠে থাকায় তারা অবশ্যই বৌদ্ধ ধর্মের কথা ভাববে, কিন্তু তারা এখনও দানব ও শয়তানকে নির্মূল করতে বদ্ধপরিকর, এমনকি বৌদ্ধ মঠের 天龙八部 দলও যদি শাস্তি ভঙ্গ করে তবে তাকে পুনর্জন্মের জন্য পাঠিয়ে দেয়। তাড়াতাড়ি শি ইয়িংকে একটি মেসেজ পাঠিয়ে জানাল যে এই সময় ফোনটি বাজেয়াপ্ত হয়েছে, তারপর ফোনটি বন্ধ করে সেনাবাহিনীর ভাইয়ের হাতে দিল। ইন হুই হতবাক হয়ে ওয়েই শিয়াংয়ের নাকের নিচে তাকাল, ত্রিশ বছর বয়সী শু রাজা দাড়ি বাড়াতে শুরু করেছে, তার সম্মান আরও বেড়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়েই শিয়াং এখনও ওয়েই শিয়াং, কিন্তু তার কোনো দাড়ি নেই। সে ঘুরে তাকাল ভিড়ের দিকে, চেষ্টা করল যারা এই কথা বলেছিল তাদের খুঁজে বের করতে। রাগে শ্বাসকষ্টের মতো শব্দ সবাইকে ঘিরে উঠল, স্ক্রিনের সামনে অধিকাংশ দর্শক পিতা-মাতা, তারা চেন লোর এই আবেগে আপ্লুত হলো। যদিও এখন বাবার সঙ্গে অদ্ভুত সম্পর্কের কথা ভাবতে ইচ্ছা করছিল, তবু টোটোলি যেতেই元首 বোনের সঙ্গে ছলনা করার স্বপ্ন দেখছিল। তখন অবশ্যই সুখী ও শান্তিপূর্ণ সময় হবে, যা তাকে বহুদিন মনে থাকবে। সঞ্চালকের প্রস্তুত কথার মধ্যে, দুই নবদম্পতি তাদের গুরুকে সালাম জানালেন যিনি হাজার মাইল দূর থেকে ঘোড়ার মতো সঙ্গী খুঁজে পেয়েছেন এবং দাদার মতো ছিলেন; তারপর লি ওয়ান ইউকে সালাম জানালেন যিনি সবসময় দয়া ও যত্ন করেছেন; এবং তাদের পিতা-মাতাকে সালাম জানালেন যিনি জন্ম দিয়েছেন এবং নিঃস্বার্থ ভালোবাসা দিয়েছেন। জিন কুইং এই গুজবপূর্ণ বড়বোনদের বোঝাতে পারল না, কেবল হাসলেন যে এটি তেমন কিছু নয়, শুধু একসময় সেরে গিয়েছিল। “ঠিক আছে, কাজ শেষ, হুজি তুমি থাকো, বাকিরা ছেড়ে দাও।” শিয়াও মিং শান্ত কণ্ঠে বলল। অফিসের বিশৃঙ্খলা সামান্য সমাধান করার পর, টোটোলি রাগে ফুঁসে দরজা দিয়ে ঢুকল। ঘরে ঢুকে দেখি দেয়ালে একখণ্ড রক্তক্ষরণ, এবং মাটিতে একটি মৃতদেহ যা “ঘোড়ার চামড়ায় লাশ মোড়ানো” ধারণাটির নিখুঁত প্রতিফলন। সে একদৃষ্টিতে সেই চোখের দিকে তাকাল যা যেন সবকিছুকে টেনে নিচ্ছে, কিছুটা যেন এক অন্ধকার গহ্বরের মতো।