প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়, দরজাটা সামান্য একটু ফাঁক হলো, দরজার আড়াল থেকে একজোড়া চোখ তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।
সাধারণ মানুষের জন্য নির্ধারিত সারিতে চারজন পুরুষ ও একজন নারী বসে ছিলেন। মাঝখানের তিনজন নিজেদের পেশা নিয়ে আলাপ করছিলেন, যেন একে অপরের সাথে সখ্যতা গড়ে তোলার চেষ্টা করছেন। মাঝখানের পুরুষটি একজন দমকলকর্মী, আর তার দুই পাশে বসেছিলেন একজন চিকিৎসক ও একজন নিরাপত্তারক্ষী।
দমকলকর্মী পাশে অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা সুদর্শন যুবকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হে বন্ধু, তুমি কী করো?"
ছেং উ-চুয়ো চোখ পিটপিট করলেন, তারপর পাশে রাখা বড় কাপড়ের ব্যাগটিতে হাত ঢোকালেন। তিনি লেখালেখিতে ভরা একটি কচ্ছপের খোলস বের করে তিনজনের সামনে নাড়ালেন এবং বেশ আন্তরিক গলায় বললেন, "ভাই, দারুণ প্রশ্ন করেছেন। আমি একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী। আপনারা কি ভাগ্য গণনা করাতে চান?"
"একবার ভাগ্য গুনলেই বিপদ-আপদ আর কর্মফল সম্পর্কে জানতে পারবেন। দামও খুব সাশ্রয়ী।"
"প্রয়োজন নেই।"
কথাটা শুনেই তিনজনের মুখ ভার হয়ে গেল। তারা মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন লোকটিকে চেনেনই না। তবে ছেং উ-চুয়ো তাতে মোটেও বিচলিত হলেন না। তিনি কচ্ছপের খোলসটি সূর্যের আলোর নিচে আলতো করে তুলে ধরলেন। মৃদু রোদে খোলসের ওপর খোদাই করা প্রাচীন অক্ষরগুলো ক্ষীণ সোনালী আভা ছড়িয়ে দিল। ছেং উ-চুয়ো হাসলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "আজকের দিনটা মন্দ নয়।"
সারির অন্য প্রান্তে বসে থাকা মেয়েটি। তার কপালে সমান করে কাটা চুল, উঁচুতে বাঁধা পনিটেইল। মুখে কোনো প্রসাধন নেই, পরনে সাধারণ ধূসর রঙের হুডি, কানে তারযুক্ত হেডফোন। সে একা বসে ছিল, কারো সাথে কোনো কথা বলছিল না। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল বড় পর্দার কাউন্টডাউনের দিকে, উদাসীন চোখের গভীরে এক ধরনের তীক্ষ্ণ জেদ খেলা করছিল।
【রেকর্ডিং শুরু হতে বাকি: ০০:১০】
ঘড়ির লাল সংখ্যাগুলো ধড়ফড় করছিল। স্টুডিওর একটি বিশাল বাতি সবার মুখের ওপর গিয়ে পড়ল। সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং বড় পর্দার কাউন্টডাউনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ছি শিয়া শিল্পীদের জন্য নির্ধারিত খালি আসনগুলোর দিকে তাকালেন। মনে মনে তিনি বিরক্তি প্রকাশ করলেন—এত দেরি করে আসছে, তার মানে কি খুব বড় তারকা?
ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে থেকে একটা বিস্ময়সূচক চিৎকার শোনা গেল। ছি শিয়া না তাকিয়ে পারলেন না। দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি ভিড়ের মধ্যে প্রবেশ করতেই যেন চারপাশের সব আলো তার ওপর এসে পড়ল। এক সুদর্শন পুরুষ হেঁটে ভেতরে এলেন, তার দীর্ঘায়িত চঞ্চল চোখ, চোখের কোণা সামান্য ওপরের দিকে তোলা, আর উঁচু নাকের ওপর একটি ছোট তিল। পুরুষটির শারীরিক গঠন বেশ সুঠাম, তার হাঁটার ভঙ্গিতে এক ধরনের ছন্দ ছিল, যা মুহূর্তেই সবার নজর কেড়ে নিল।
"শিয়ে জি-শু! আহ, সামনাসামনি তো আরও হ্যান্ডসাম!" ইন্টারনেট তারকাদের সারির একটি মেয়ে মুখ চেপে চিৎকার করে উঠল।
ছি শিয়ার ঠোঁটে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে শিয়ে জি-শুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিকার নিজেই যখন সামনে এসে হাজির হয়েছে, তখন খেলাটা বেশ জমে উঠবে।
শিয়ে জি-শু শিল্পীদের এলাকায় এসে একটি সুন্দর মৃদু হাসি উপহার দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং শ্রুতিমধুর। "আমি একটু দেরি করে ফেলেছি, একটা কাজের সময় কিছুতেই মেলানো যাচ্ছিল না।"
পাশ ফিরে মৃদু হাসার সময় তার গলার স্বরযন্ত্রটি নড়ে উঠল। "দেরি করানোর জন্য সবার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।"
"কোনো সমস্যা নেই, আপনি এসেছেন এটাই বড় কথা!" ইয়ু ওয়েইওয়েই লজ্জারাঙা মুখে হাত নেড়ে নিজের পাশের আসনটি নির্দেশ করলেন, "এখানে বসুন, রাস্তা থেকে এসে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত আপনি।"
শিয়ে জি-শু মাথা নাড়লেন, "না, আমি দাঁড়িয়েই থাকব, রেকর্ডিং এখনই শুরু হবে।"
শিয়ে জি-শু আলতো করে পাশে তাকালেন এবং দেখলেন ছি শিয়া কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। মেয়েটির ভাবলেশহীন মুখ, কিন্তু দৃষ্টিতে এক ধরনের আগ্রাসন। তীব্র আলোয় তার চোখের মণি অ্যাম্বার রঙের দেখাচ্ছিল। যেন কোনো শিকারি তুষার নেকড়ে তার শিকারের ওপর নজর রেখেছে। শিয়ে জি-শু এক পলক তাকিয়েই দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন।
"ডিং!"
ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই অনুষ্ঠানের রেকর্ডিং আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। লাইভ স্ট্রিমিং চালু হতেই অসংখ্য নেটিজেন ভিড় জমাল এবং শুরু হলো মাতামাতি।
【আহ, শুরু হয়ে গেছে! লাইভ স্ট্রিমিংয়ের শুরুর অংশ মিস করা যাবে না!】
【অনেক প্রতিযোগী, সবাইকে বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে!】
【তারকা, ইন্টারনেট ব্যক্তিত্ব আর সাধারণ মানুষ—তিন স্তরের মানুষ, এই অনুষ্ঠানে সংঘাত তো তুঙ্গে থাকবে!】
【শু-গে কত হ্যান্ডসাম! আমি তো স্ক্রিন চেটে ফেলছি!】
【ছি শিয়া কেন এখানে? হাসির পাত্র হতে এসেছে নাকি!】
【ছি শিয়াকে একদম সহ্য করতে পারি না, ওকে দ্রুত বাদ দাও!】
সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক সবার সামনে এসে গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "‘৬০ দিনের চরম টিকে থাকার লড়াই’ অনুষ্ঠানে আপনাদের সবাইকে স্বাগতম। আমরা প্রথম গন্তব্যে যাচ্ছি—রেনজি হাসপাতাল।"
পে নিনের চশমার কাঁচ বাতির আলোয় তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি মার্জিত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, "এখন, আপনারা যাত্রা শুরু করুন।"
তার কথা শেষ হতেই সবাই উঠে দাঁড়াল। সরঞ্জাম গুছিয়ে একে একে স্টুডিও থেকে বেরিয়ে এল এবং শুটিংয়ের জন্য নির্ধারিত বাসে উঠে বসল।
কিছুক্ষণ পর। ১৫ জন প্রতিযোগী পরিত্যক্ত রেনজি হাসপাতালের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। হাসপাতালের জরাজীর্ণ দেয়ালগুলো লতাগুল্মে ঢেকে গেছে, যেন একটি বিশাল সবুজ মাকড়সার জাল পুরো ভবনটিকে জড়িয়ে রেখেছে।
"মনে করিয়ে দিচ্ছি, এখানে মাত্র চৌদ্দটি জায়গা খালি আছে।" পে নিন তার চশমা ঠিক করলেন, "নিয়মটা খুব সহজ। হাসপাতালের ভেতরে লুকিয়ে রাখা চৌদ্দটি পাস খুঁজে বের করতে হবে। এক ঘণ্টা পর যারা সেই পাস নিয়ে ফিরে আসবে, কেবল তারাই পরের রাউন্ডের জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হবে।"
ছি শিয়া ফোনের দিকে তাকালেন, রাত আটটা বাজে।
"ওহ, আরেকটা কথা," পে নিন রহস্যময় হাসি হাসলেন, "শোনা যায় এখানে ভূত আছে, আপনাদের সবার জন্য শুভকামনা।"
সবার পেছনেই লোহার গেটটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। এই রেনজি হাসপাতালটি প্রায় দশ বছর ধরে পরিত্যক্ত। একসময় এটি রোগীতে পূর্ণ থাকত, কিন্তু বারবার চিকিৎসা অবহেলার কারণে রোগীদের পরিবারের হাতে বারবার ঘেরাও হওয়ার পর একসময় এটি চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়। গত দশ বছরে এখানে নানা গুজব ছড়িয়েছে; কেউ বলে মধ্যরাতে যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যায়, আবার কেউ বলে ছায়ামূর্তিকে ঘুরে বেড়াতে দেখেছে। সময়ের সাথে সাথে এটি মানুষের কাছে আতঙ্কের এক জায়গা হয়ে উঠেছে।
১৫ জন প্রতিযোগী হাসপাতালের সেই ভগ্নপ্রায় গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের মনে উত্তেজনা আর কিছুটা ভয়ের দোলাচল। কে আগে পা বাড়াবে—তা নিয়ে দ্বিধা থাকলেও ধীরে ধীরে ভিড়টা ছড়িয়ে পড়ল। অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ পরিবেশ তৈরি করার জন্য কোনো ক্যামেরাম্যান সাথে পাঠায়নি, পরিবর্তে দুটি ড্রোন রেখেছিল লাইভ সম্প্রচারের জন্য। বাকি প্রতিযোগীরা নিরাপত্তার খাতিরে দল বেঁধে এগোতে লাগল।
কিন্তু ছি শিয়া একাই বড় বড় পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে একতলার বাম পাশের করিডোর বেছে নিল। করিডোরের শেষ মাথায় ছিল নার্সদের স্টেশন, যার ওপর ধুলোর আস্তরণ জমেছে।
ছি শিয়া ড্রয়ারগুলো তন্ন তন্ন করে খুঁজছিল। হঠাৎ "পটাশ" করে একটা শব্দ হলো, যেন কিছু একটা মেঝেতে পড়ল। সে নিচু হয়ে দেখতেই টর্চের আলোয় একটি হলুদ হয়ে যাওয়া ছবি চোখে পড়ল। ছবিতে সাদা কোট পরা একজন পুরুষ ডাক্তার, মুখে মাস্ক, শুধু একজোড়া সুন্দর চোখ দেখা যাচ্ছে।
ছবিটি হাতে নিয়ে সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং একটি আধখোলা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দরজার ফলকে লেখা ছিল 'স্টোরেজ রুম'। ঘরের ভেতর মরিচা ধরা একটি অপারেশন টেবিল, দেয়ালে ঝোলানো নানা ধরনের চিকিৎসা সরঞ্জাম। ছি শিয়া টর্চের আলো ঘোরাতেই একটি কালো ছায়ার ওপর গিয়ে পড়ল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা আসলে হ্যাঙ্গারে ঝোলানো একটি সাদা কোট।
যদি কোনো ভীতু মেয়ে রাতে এই ঘরে একা থাকত, তবে এতক্ষণে ভয়ে তার অর্ধেক প্রাণ উড়ে যেত। কিন্তু ছি শিয়া মোটেও ভয় পেল না। সে দ্রুত হেঁটে গিয়ে কোটের পকেটে হাত ঢোকাল। খুব দ্রুতই সে পকেট থেকে একটি পাস খুঁজে পেল। আসলেই, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ।
পাসটি পকেটে ভরে সে ঘুরতেই দেখল, যে দরজাটি আধখোলা ছিল, সেটি এখন একটু বেশি ফাঁক হয়ে গেছে। অন্ধকারের আড়ালে একজোড়া কালো চোখ তাকে একদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে। গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
ছি শিয়া ঠোঁট বাঁকালেন। এত দ্রুতই কি তাকে লক্ষ্য বানিয়ে ফেলেছে?
১৫ জন মানুষ, ১৪টি পাস—এর মানে একজনকে অবশ্যই পাস ছাড়া থাকতে হবে। তাই কষ্ট করে খোঁজার চেয়ে অন্যেরটা কেড়ে নেওয়াই সহজ। আর একা থাকা ছি শিয়াই ছিল তাদের জন্য সবচেয়ে সহজ লক্ষ্য।
ছি শিয়া তাকে দেখে ফেলেছে বুঝতে পেরে লোকটি আর লুকোছাপা করল না। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে এল। লোকটি বেশ স্থূলকায়, সাধারণ এলাকার একজন নিরাপত্তারক্ষী।
"ছোট্ট বোন, প্যাঁচালে না গিয়ে সরাসরি কথা বলি।"
নিরাপত্তারক্ষীর মুখে এক জয়ের হাসি। সে তার প্রশস্ত হাতের তালু প্রসারিত করে বলল, "তুমি তারকা, টাকা কামানোর অনেক সুযোগ পাবে। আমি সমাজের একেবারে নিচুতলার একজন নিরাপত্তারক্ষী, এই সুযোগটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
"তোমার পাসের পাসটি আমাকে দিয়ে দাও। শান্তভাবে দিয়ে দিলে তোমার সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করব না।"
ছি শিয়া হাসলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, "আর যদি না দিই?"
নিরাপত্তারক্ষী তার হাত দুটো প্রসারিত করল এবং ড্রোনটি এই এলাকায় নেই তা নিশ্চিত হয়ে নিল। তার ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।
"হা, তুমি তো দেখছি বেশ জেদি। তাহলে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা বজায় রাখতে পারব না।"
"অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ যখন বলেনি যে পাস কেড়ে নেওয়া যাবে না, তাহলে কেড়ে নেওয়াটা আমারই।"
নিরাপত্তারক্ষীর মুখে এক কুটিল হাসি। সে পেছন থেকে একটি ইলেকট্রিক রড বের করল, অন্ধকারের মাঝে ধাতব রডটিতে এক ধরনের শীতল আভা খেলে গেল। সে বাঘের মতো ছি শিয়ার দিকে এগিয়ে এল। দাঁত বের করে সে নিচু গলায় বলল, "শান্তভাবে কাজটা কর, নাহলে কিন্তু খুব কষ্ট পাবি!"