প্রথম খণ্ড: একচল্লিশতম অধ্যায়: আত্মা বদলের符 ছিঁড়ে ফেলা, রৌপ্য সূচি অপসারণ

“কী? আত্মা বদল!”

লি মাসি ফিসফিস করে বললেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর কেঁপে উঠল।

ছি শিয়া এগিয়ে গিয়ে লি মাসির হাত ধরে গম্ভীর গলায় বললেন:

“যেহেতু শু ইয়ুনথিয়ান এত বিকৃত মনের, তবে চলুন আমরা掌门-এর কাছে সব খুলে বলি এবং শু ইয়ুনথিয়ানকে হুয়া লিং মেন থেকে তাড়িয়ে দিই।” ছিউ থিউ রাগান্বিতভাবে বলল।

পুরো镇-এর মানুষকে একত্রিত করার পর, কিছুটা ফল তো পাওয়া গেল। সেদিন দুপুরেই দুজনর সঙ্গে দেখা করতে কেউ এল এবং সোজাসুজি তাদের একটি উঠানের বাইরে নিয়ে গেল।

তাদের চারজনের মধ্যে মো ছিংছিং-এর সঙ্গে মেলামেশা করা সবচেয়ে সহজ, আবার মো ছিংছিং-ই সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং যার সঙ্গে চলা সবচেয়ে কঠিন।

লাসার দিকে যাওয়ার পথে, মো ছিংছিং জলের তলাটা ক্রমাগত তল্লাশি করে চলেছিল। ক্ষমতাধর异兽 এবং সামুদ্রিক মাছ সে অনেক খুঁজে পেল, এমনকি异植-এরও সন্ধান মিলল, কিন্তু কোনো异能 ক্রিস্টালের খনি পেল না। সে যতদূর পর্যন্ত ডুব দিতে পেরেছিল, তার পুরোটাই ছিল সাধারণ পাথর।

অফিসে বসে থাকা ছিন শাওয়াং ঘুণাক্ষরেও টের পাননি, শেষ পর্যন্ত ওয়াং ফেংই-এর পক্ষ ছাড়া অফিসে এসে তাঁর সঙ্গে দেখা করার আর কোনো উপায় ছিল না।

ছিন হাও এক অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তি ধারণ করলেন, তিনি যত বেশি সংযত ও গম্ভীর হচ্ছিলেন, ছিউ লিন-এর মনের ভিতর ততই ভীতি বাড়ছিল।

নান চি ই, যে কখনো পরিস্থিতি বোঝে না এবং জন্মগতভাবেই যার মুখটা বড্ড বিষাক্ত, সে কি এর পরে আবার কোনো ব্যঙ্গাত্মক কথাই বলবে?

কিন্তু আজকের সে সত্যিই তা চায়নি, হয়তো মনের ক্লান্তির কারণে, হয়তো সে চায়নি এভাবেই তার সঙ্গে এই ধরনের সম্পর্ক বজায় রাখতে।

লিন ইয়াশিন কথাটি শেষ করে অনুভব করলেন তাঁর মুখটা লাল হয়ে উঠেছে, তারপর তিনিও ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। বাই মেই এবং চাও ইদান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠলেন, কে কী ভাবে তাতে কী যায় আসে! নিজের শরীরের ক্ষতগুলো সেরে উঠলেই তো হলো।

“সকাল সকাল আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছ?” ছিউ লি বায়ে সি-র দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর সরাসরি বায়ে সি-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আপনি কি দেখেননি, কনফুসিয়াসের সেই শিষ্যরা সারাজীবন ধরে ‘পরোপকারী ব্যক্তির রাজপথ’ নীতি মেনে চলার সময়, কেই বা বাস্তবে এই আদর্শ ইউটোপিয়াকে সত্যি করে তুলতে পেরেছে?

বলিদান মঞ্চের ওপর, কেটে যাওয়া বাহুটি রক্তে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল। হিমেল বৃষ্টির জল তিমিরোনার ক্ষতের ওপর ঝরে পড়ছিল, অথচ তিমিরোনার দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার কোনো জেদ বা কষ্ট নেই, তার মুখটা ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন।

উ আওথিয়ান চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল, তার মনের মধ্যে মৃদু একটা উত্তেজনার শিহরণ খেলে গেল। অবচেতনভাবেই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই অমর মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি মেই শুয়েমেং এবং অন্যদের প্রতিহত করতে পারবে, आखिर তিন তিনজন স্বর্গীয় অমর মহাকায়ার আধ্যাত্মিক সাধক এবং তার সঙ্গে মেই শুয়েমেং-এর পঞ্চমুখী ফুল রয়েছে।

এই যুগে এত বছর ধরে বসবাস করার এবং ইতিহাসের অসংখ্য বিখ্যাত ব্যক্তিত্বকে চোখের সামনে দেখার পরেও, যখন সে ‘বায়ু ও মেঘের কৌশলে秦-এর রাজমুকুট বদলে যায়, নক্ষত্রখচিত কীর্তি দিয়ে হান সাম্রাজ্যের নকশা শুরু হয়’ সেই চাং লিয়াং-এর মুখোমুখি হলো, তখন সে নিজের অজান্তেই শ্রদ্ধাভরে মাথা নত না করে পারল না।

ছি চিয়ান বললেন, “শুধু পারিবারিক আইন প্রয়োগ করলেই রাষ্ট্রীয় আইনের শাস্তি থেকে রেহাই পাওয়া যাবে, ইয়াও লাও সি’-এর জন্যও এটিই সবচেয়ে ভালো ফলাফল।”

“জুতো? এর সঙ্গে জুতোর কী সম্পর্ক?” ইয়ে ফং-এর আগের কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হলেও কেবল শেষের কথাটা শৌ শু-এর মাথাতেই ঢুকল না, তাই সে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

“খেলে অনেক ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, ওদের একটু বেশি সময় ঘুমাতে দাও।” শু চিংরান বললেন, তারপর সেঁবামা-কে দুই বাচ্চার দেখাশোনা করতে বলে তিনি এবং ছি ইউ পাশের ঘরে চলে এলেন।

ওয়াং কে যখন জিভে জল আসার জোগাড়, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠানে ফিরে এল এবং সদ্য তৈরি করা ইজি চেয়ারটিতে নিজের শরীর এলিয়ে দিয়ে তুং ইউয়ে-র বানিয়ে দেওয়া চায়ে চুমুক দিল।

নিং শিং যখন দেখল সবাই বড় আগ্রহ নিয়ে অনুরোধ করছে, তখন সে আরও একটা গান গাইল। সে যে গানগুলো গাইত তা ইয়ে ফং-এর চেনা যুগের গণ্ডিকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এটি ছিল এক্কেবারে নতুন এবং আগে কখনো না শোনা এক গান, তবে গানটি ছিল অত্যন্ত মধুর ও চমৎকার।

লু বুওয়ে শুরুতে চাও কুও-র পরিকল্পনা কেবল প্রশংসার চোখেই দেখেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার প্রতি সত্যি মুগ্ধ। আজকের দিনে এসে বিষয়টির পরিণতি আসলে সম্পূর্ণ সফল বলা চলে, চাও-এর রাজা যখনই এই কাগজ দেখতে পাবেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই মোহিত হয়ে বলবেন—বাহ, দারুণ!

অল্পক্ষণ পরেই চি লিংহান ফিরে এল এবং আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর চি লিংফেই ও চি লিংহান সেখান থেকে চলে গেল।

এক বছর ধরে শত শত চরিত্র একের পর এক সামনে এসেছে। এই চরিত্রগুলোর কিছু আমাকে আবেগপ্রবণ করে তুলেছে, কিছু আমাকে জুগিয়েছে অনুপ্রেরণা।