প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তিন বছর পুরনো শূকরের মতো সহজে হত্যা করা হলো

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
সকালের কুয়াশা ঝরিয়ে গেলো।
প্রতিযোগীরা স্নো মিস্ট মাউন্টেনের দিকে যাওয়ার জন্য বাসে উঠে বসল।
পুরো পথে, বাস পাহাড়ী সড়কে এত ঝাঁকুনি দিল যে সবাইর পাছা অচেতন হয়ে যাচ্ছিল।
কিয় শিয়া জানালা দিয়ে বাইরে তাকালো, দেখল বাইরে গগনচুম্বী ভবনগুলো একে একে নিচু বাড়িতে রূপান্তরিত হচ্ছে, সিমেন্টের রাস্তা ধীরে ধীরে মাটি হয়ে যাচ্ছে, শেষপর্যন্ত বিদ্যুৎ খুঁটিও আর দেখা যাচ্ছে না।
শুধু একগুচ্ছ গাঢ় সবুজ পুরনো বন বাকি রয়ে গেছে।
“এলেই এল!”
চালক চিৎকার করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ ব্রেক চাপাল।
বাসের ভিতরে সবাই উল্টাপাল্টা হয়ে পড়ল, দশ থেকে পনেরো জন যেন সাময়িকভাবে ছিটকে পড়ল, একদম ভাঙা-গড়া অবস্থায় গাড়ি থেকে নেমে এলো।
“চলো, ঝাঁপাও!”
কেউ হঠাৎ চিৎকার করল, দুই দলে ভাগ হওয়া মানুষগুলো যেন রক্তে ভরা হয়ে গেল, বড় বড় ব্যাগ কাঁধে নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটতে লাগল।
হে চেন সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, হাতে উঁচু করে পতাকা ধরে গলা ফাঁকা করে স্লোগান দিল—
“নির্ভয়ে এগিয়ে যাও, শিখরে আরোহণ কর!”
পরের মুহূর্তে, একটি ঝুলন্ত গাছের লতাটি হঠাৎ করে এসে তার মুখে আঘাত করল।
“ঠক” শব্দে সুস্পষ্ট আঘাত পেল হে চেনের ঠোঁট।
সে তৎক্ষণাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, ঠোঁট দ্রুত ফুলে উঠল।
কিন্তু সে লজ্জার কারণে যন্ত্রণা প্রকাশ করতে পারল না, জোর করে সামনের দিকে হাঁটা চালিয়ে গেল।
অর্ধ ঘণ্টারও কম সময় হাঁটার পর, সবাইর পেট একত্রে কেঁপে উঠতে লাগল, যেন তারা ব্যাঙের খামারে ঢুকে পড়েছে।
“এখানেই! ক্যাম্প গড়ো!”
হে চেন তার পাহাড়ি লাঠি দিয়ে ঝর্ণার পাশের পাথুরে তটে জোরে ঠোকর মারল, জোরে বলল।
সবারা ঝর্ণার পাশে পাথুরে তটে থেমে গেল, এক হাত পেট মুছে আরেক হাতে ব্যাগ খুলে দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“আমি আগুন দেব!”
চি মিং স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করল, সংগ্রহ করা শুকনো কাঠ আর শুকনো পাতা জ্বালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু আগুন যেন তার সঙ্গে খেলা করছিল, কিছু ধোঁয়া উঠল, কিন্তু কোনো আগুনের চিংড়ি দেখা গেল না।
“আয়, আগে কাঠগুলো একটু খুলে দাও, যাতে বাতাস প্রবেশ করতে পারে।”
পাশের ইউ ওয়েইয়েরি সাহায্য করতে এসে বলল, হাত দিয়ে কাঠগুলো সরাতে লাগল।
হঠাৎ পাহাড়ি হাওয়া বয়ে এল, কালো ধোঁয়া তাদের মুখে এসে পড়ল।
তারা চোখ দিয়ে পানি ঝরাতে লাগল, যেন ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে আসা কয়লা গোলে রূপান্তরিত হয়েছে।
“হাহাহাহা।”
কিয় শিয়া ঝর্ণার অন্য পাশে দাঁড়িয়ে তাদের ওই দুই কালো মুখ দেখে হাসতে লাগল।
“কেন হাসছ?”
ইউ ওয়েইয়ি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখিয়ে পেছনে ঘুরে ভেজা টিস্যু দিয়ে মুখ মুছতে শুরু করল।
হে চেনের পাশে আগুন জ্বালানো হচ্ছিলো, আর কিয় শিয়াও রান্নায় ব্যস্ত ছিল।
চেং উ চু ভুল করে প্যাকেট নুডলস রান্নার দায়িত্ব নিয়েছিল, সে পানি ফুটিয়ে সব কিছু একসঙ্গে ঢেলে দিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল, “আমি তো বিলাসবহুল প্যাকেট নুডলস ডিনার বানাবো।”
মিশিয়ে মিশিয়ে সে হঠাৎ দেখতে পেল পাত্রের পানি শুকিয়ে যাচ্ছে।
হাতপায়ে ব্যস্ত হয়ে পানি যোগ করার সময় ভুলবশত লবণকে চিনির সঙ্গে ভুলে গিয়ে অনেকটা ঢেলে দিল।
নুডলস রান্না হয়ে গেলে সে একটি চামচ নিয়ে স্বাদ নিল, মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল, তার সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে গেল যেন—
“শেষ, এটা তো একেবারে অন্ধকার রান্না, এত লবণাক্ত যে গরু পর্যন্ত মরতে পারে।”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সম্ভবত অন্ধকার রান্না এত খারাপ হওয়ায় নিচের আগুন দু’বার ফেসে ফুঁ দিয়ে নিভে গেলো।
কিয় শিয়া একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “এমন কিছু খেতে আমরা তিন দিনের মধ্যে মারা যাব।”
বলেই সে দ্রুত ঘুরে গাঢ় সবুজ ঝোপঝাড়ে ঢুকে পড়ল।
ঝোপঝাড়ের মধ্যে কিয় শিয়া চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চালাল।
হঠাৎ, দূরে হালকা আওয়াজ পেল, সে চুপচাপ কাছে গিয়ে দেখল দুইটি বুনো মোরগ আরাম করে খাবার খাচ্ছে।
কিয় শিয়ার ঠোঁটে এক ছোট হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“তুমি হয়েছ আমার দুপুরের খাবার!”
ক্যাম্পে, শি ঝি শু ব্যস্ত হয়ে তাঁবু গড়ছিল।
প্রোগ্রাম দলের ড্রোন তার মাথার ওপর উড়ছিল, ভক্তদের জন্য ৩৬০ ডিগ্রি কোণে শি ঝি শুর তাঁবু গড়ার দৃশ্য দেখাচ্ছিল।
শি ঝি শু পায়ের শব্দ শুনে হঠাৎ ফিরে তাকাল।
দেখল কিয় শিয়া এক হাতে দুইটি বুনো মোরগ ধরে হাঁটছে, পালকগুলো বাতাসে হালকা দোলাচ্ছে।
সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমি ধরে ফেলেছ?”
কিয় শিয়া হেসে বলল, “আমি আশেপাশে খুঁজছিলাম, এই দুটো হঠাৎ আমার পায়ের কাছে মারা পড়েছিল, তাই হাতে নিয়ে এলাম।”
শি ঝি শু আধা বিশ্বাসে বলল, “এত ভাগ্য?”
লাইভে দর্শকরা এই দৃশ্য দেখে নানা প্রশ্ন তুলল—
【না না, বুনো মোরগ হঠাৎ পায়ের কাছে মারা পড়ে? এটা কে বিশ্বাস করবে!】
【হয়তো প্রোগ্রাম দল তাকে সুবিধা দিয়েছে, ইচ্ছাকৃতভাবে দুটো বুনো মোরগ রেখে দিয়েছে?】
【আমার মনে হয় না, দেখো প্রোগ্রাম দলের কর্মীরা তো সাথে আসেনি।】
【বুনো মোরগ আছে, কিন্তু তোরা ভাবছিস কিয় শিয়া কি করতে পারবে?】
【ঠিক বলছ, দেখি সে কী করে!】
কিয় শিয়া হাঁটু মুড়ে পাশের কাঠের গুছিয়ে রাখা শুকনো ডালপালা ও পাতা থেকে সহজে জ্বলনশীল জিনিস বেছে নিল।
সে প্রথমে পাতাগুলো ভেঙে নিচে বিছিয়ে দিল, তারপর ডালপালা দিয়ে একটি শঙ্কুর আকার তৈরি করল।
এরপর সে তার সঙ্গে থাকা আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করে পাতাগুলো জ্বালিয়ে দিল।
আগুন স্থিতিশীল হয়ে উঠলে কিয় শিয়া দ্রুত ঝর্ণার কাছে গেল।
সে হাতের বাহু তুলে দুইটি বুনো মোরগ ঝর্ণার পানিতে ডুবিয়ে পালকের দিক বরাবর দ্রুত ও সাবধানে পালক উঠাতে লাগল।
কিছু সময় পর দুইটি পরিষ্কার করা বুনো মোরগ হাতে নিয়ে ফিরে এল।
আগুনের পাশে এসে কিয় শিয়া একটি মাঝারি মোটা কাঠ বেছে নিয়ে মোরগগুলো সেঁকে দিল।
তারপর সে মোরগের কাঠি আগুনের উপরে রেখে নিয়মিত ঘোরাতে লাগল যাতে সমানভাবে সেঁকে যায়।
চেং উ চু আশ্চর্য হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “দিদি, তুমি তো বলেছিলে তোমার বন্যপ্রাণে বেঁচে থাকার কোনো অভিজ্ঞতা নেই?”
“তোমার কাজ তো একদম কসাইখানার মতো সাবলীল!”
কিয় শিয়া হেসে বলল, “আমি পাহাড়ে বহু বছর কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছি, খোলা আকাশের নিচে খাওয়া দাওয়া আমার জন্য নতুন নয়।”
সে ভাবেছিল অন্য প্রতিযোগীরা অনেক অভিজ্ঞ, তাই বিনয়ে বলেছিল নিজের অভিজ্ঞতা নেই।
কিন্তু আসলে দেখে বুঝল, এই দল তার চেয়েও কমজোর।
কিয় শিয়া ব্যাগ থেকে একটি ছোট বোতল তেল বের করে মোরগের ওপর ধীরে ধীরে ঢালতে লাগল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সোনালী রঙের তেল মোরগের মাংসের ওপর পড়ে সাথে সাথেই সিজলিং শব্দ করল।
উত্তপ্ত বাষ্পের সঙ্গে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কিয় শিয়া ধৈর্য ধরে মোরগ ঘুরাতে লাগল, আগুনের তাপে মাংসের রঙ বদলাতে লাগল।
ছাল সোনালী ও খাস্তা হয়ে উঠল, তেল ঝলমল করল।
“কিয় শিয়া দিদি, তুমি তো দারুণ! মোরগও সেঁকে নিতে পারো!”
“আমি তোমার অনুগামী হব!”
জি হেং পাশ থেকে লালা থুতু ফেলছিল, চোখ যেন মোরগের ওপর আটকে গেছে।
শক্ত সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, অন্য প্রতিযোগীরা তাকিয়ে রইল।
ইউ ওয়েইয়ি পাশ থেকে ঈর্ষান্বিত হলেও মেনে নিতে নারাজ, হালকা তিক্ত স্বরে বলল—
“দেখাও, সবাই মেকাপ করে, এটা তো সবাই পারে, নিশ্চয়ই মোরগটা খারাপ হবে।”
জিন শাও শি পাশে যোগ দিল, “ঠিক বলেছ, যদি সে সুস্বাদু রান্না করতে পারে, আমি তো গাছের পাতা খেয়ে ফেলব!”
ড্রোন তাদের পেছনে ঘুরছিল, দর্শকরা তাদের কথোপকথন শুনে তুমুল আলোচনা শুরু করল—
【বাতাসে একটা তিক্ত গন্ধ আছে!】
【যদিও কিয় শিয়াকে পছন্দ করি না, কিন্তু ওর দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়।】
【কিয় শিয়ার কাজ দেখে আমি ভেবেছিলাম কোনো খাদ্য অনুষ্ঠান দেখছি!】
【জিন শাও শি এতো নিশ্চয় কথা বলছে, সাবধান সত্যি গাছের পাতা খেয়ে ফেলতে পারে!】
কিয় শিয়া জিরা গুঁড়ো মোরগের ছালতে ছিটিয়ে দিল, হাত ঝাঁকিয়ে বলল—
“সেঁকে শেষ! খেতে পারো!”
চেং উ চু আর জি হেং চোখে তারা ঝলমল করে এগিয়ে এল, কিয় শিয়া তাদের দু’জনকে মোরগের পা দিল।
তারা দ্রুত খেতে শুরু করল, মুখে বলল—
“খুব, খুব স্বাদে মজার!”
কিয় শিয়া আরেকটি সেঁকা মোরগের পাখা নিয়ে শি ঝি শুর কাছে গেল, বলল—
“এই নাও, তোমার জন্য, আগে বলেছিলাম বুনো মোরগ ধরলে তোমাকে মোরগের পাখা দেব।”
“ধন্যবাদ।”
শি ঝি শু পাখাটি নিয়ে হালকা হাসল।
সে এক কামড় নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
খাওয়ার পর সে কিয় শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর শান্ত ও মধুর—
“খুব সুস্বাদু।”
কিয় শিয়া চোখে হাসি নিয়ে বলল, “বলেছিলাম না।”
ইউ ওয়েইয়ি ঝর্ণার অন্য পাশে এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে পড়ল।
তার হাত কাঁপতে লাগল, অর্ধেক সংকুচিত বিস্কুট মাটিতে পড়ে গেল।
হঠাৎ, একটি কালো ছায়া তার জুতোর পৃষ্ঠের ওপর দ্রুত ছুটে গেল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে একটা অস্পষ্ট ছায়া ছেড়ে গেল।
ইউ ওয়েইয়ি চোখ বড় করে তাকিয়ে পুরো শরীরে কাঁপুনি লাগল, ভয়ে চিৎকার করে উঠল—
“আহাহ! এটা কী, কত ঘৃণ্য!”